［说唱人：盐湖］
说唱人晋美在路上。
原先他在路上的时候，是等待故事到来，是寻找故事。后来，故事就跑到他前面去了。他去的地方，都是故事已经发生的地方。离开广播电台的时候，他已经唱到姜国如何北上争夺岭国的盐海。他还是一个懵懂牧人的时候，就听人说起过那些咸水湖。那些湖水能自然生出盐的结晶。当他回到高原，当看到牛羊出现在起伏的草间时，就下车步行了。他开始重新演唱故事，一切从头开始。当他离开金沙江边那些声称是岭国兵器部落的后裔时，故事又往前进展了。他已经演唱完了姜岭大战。那时，他还没有见到过任何一个盐水的湖泊。在他的故乡，在他所到过的地方，所有雪山下湖泊的水都是可以饮用的，那时他甚至不相信湖水会像眼泪般苦咸。但当他演唱到那个故事的时候，就相信世界上必然会有这样的湖泊了。
他一路上一边演唱姜岭大战，一边向北方出发。他来到的第一个盐湖已经干涸了。牧人们说：十多年了，这个湖一点点萎缩，终于在今年的夏天完全消失了，最后一点水分都被太阳吸干了。他下到湖底，抠起一块灰白色的结痂，送到舌尖，确实尝到了涩涩的苦咸味——是盐的味道，也不完全是盐的味道。
他问住在曾经的湖岸上的人、种植青稞和油菜的人、放牧牛羊的人：这个湖是姜国曾经要来抢夺的那个盐海吗?
他们说是。
他们指给他看湖中曾经是一个半岛的岩石岬角，说那上面就有岭国英雄的马蹄印，还有被锋利的长刀整齐劈开的巨石。他们建议他去看看那些遗迹，这样就能证明他们所言不虚。晋美就往湖中去了。但他没有走到那个岬角，汗水和盐碱一起，很快就让他的靴子底烂掉了。他又坚持走了一段，结果是脚底也被盐碱咬伤。他从最近的地方上了曾经的湖岸。
这里正好是湖水未曾干涸时采盐人的村子。
村中一户人家送了他一双新靴子。人家还给他脚底涂抹用动物油脂调和的药膏，烧灼感强烈的脚底立即就清凉了。
他说：“我还想问问，你们当中有没有姜国人的后代?”
村里人都齐齐摇头。
“应该有姜国人后代的，王子玉拉托琚不是投降了吗?”
他听别的村庄的人说，这个村子的人全是姜国降卒的后代。格萨尔宽宏大量，姜国人不是为了盐来到这里的吗?姜国人不是在老国王战死后，在王子的带领下归顺了吗?格萨尔对投降后又对故姜国心怀愧疚的玉拉托琚说：“就让这些兵士留在此地采盐，所采的盐都运往姜国吧，这样你的人民吃上了盐，就会感激你了。因为用武力无法从我手里抢到一粒盐。”
玉拉托琚的脑袋沉重地垂下，心绪烦乱，沉默无言。
格萨尔继续温言抚慰：“你的人民会感谢你的，他们从此不再担心吃不到盐。”
玉拉托琚没让饱含盐分的泪水流出眼眶，终于抬起头来说：“谢谢大王恩典。”
这个村庄，正是那些留在湖边采盐的降卒的后人。他们不像湖南岸和东岸的人，有耕种的土地，也不像湖北岸和西岸的人，有宽阔的牧场。他们世世代代在湖西南这一角上采盐，把盐运往南方。他们祖祖辈辈在水中劳作，另外村子的人都传说他们的手指与脚趾间长有野鸭一样的蹼。另外村子的人还说，那些采盐人眼珠不是黑色的，他们日积月累的悲伤使他们的眼珠变成了蒙蒙的灰色。这个村庄其实没有一个人的手指间有蹼。他们的眼珠确实是灰色的，那灰色天然就是悲伤的颜色。
现在，湖四周的土地与草原都严重沙化，湖泊也干涸了。
围湖生息的人们都有怪罪这个采盐村庄的意思。他们把这湖中的盐淘尽的同时，也把这个湖泊的元气消耗干净了。人们说，格萨尔是深爱岭国的，要是他那时就知道会有今天的结果，肯定不会为了安抚姜国王子玉拉托琚而让姜国人在这里采盐。可他并不知道这个结果，他甚至不知道他创立的岭国也会被别人征服。在岭国消失了上千年之后，这个湖也消失了。那些曾经妖魔横行的草原在格萨尔时代变成了人类的草原，但是现在，人们得准备离开，去寻找新的生息之地了。风吹过，扬起大片的沙尘，风穿过村庄，吹得呜呜作响。
采盐村落的人们灰色的眼中流出了泪水，他们说：“我们能去哪里呢?”
说唱人说：“回到原来姜国的地方。”
“你能回到一个一千多年前的地方吗?”
说唱人知道这是个无法回答的问题，并为自己做出这么一个愚蠢的回答而羞愧难当。
还有一个年轻人很愤怒，追在他后面喊：“你见过谁能回到一千多年前的故乡?!”
他的确不敢回头面对这个问题。他离开了这个村庄，离开了这个干涸的湖泊。
越往北，迎面吹来的风中呛人的尘土味越来越强烈。草消失了。再后来，连草根和草根抓住的一点点土都消失了。大风吹来，满地的石头像被激流冲刷一样满滩乱滚。就是在这样的地方，他遇到了第二个湖。
那天，他藏身在一块巨石后面躲避风暴。尖啸的风卷着沙尘消失后，他眼前出现了一片湖水的光芒。他听到自己心里的声音：“格萨尔啊，我是看到你施行的幻术了吗?”
但那是真实的湖泊，某种不太自然的绿色，在眼前动荡。在这个湖上，他看到体量巨大的铁船，用装得下一头牛那么大的铁斗在湖中央从水中抓盐。他就坐在岸边扑满盐屑的灰扑扑的蒿草丛边，坐在两道深陷的车辙中间，终于等到那船靠岸。他很失望，盐灰蒙蒙的，堆在锈迹斑斑的铁甲板上。盐散发出来的也不是盐的味道，而是某种正在腐败的水中生物的腥臭味。那些从船上跳下来的人不容他问话，不容他问在古代是不是有两个国争夺过这个湖中的盐，他们挥手让他赶紧走开。
他把来装盐的大卡车的地方占住了。
“可是……”
人家的回答很干脆：“快滚吧!”
他就滚蛋了，滚到很远的地方。回看那湖，发现那湖上还有很多船，更有很多车，湖边草木不生，湖中的盐还那么多。他想，那是因为那时这个湖上还没有人吧。那么草呢，他自己很快得出一个结论，草都被大风拔光了。格萨尔肯定没有来过这里，不然，风就不会这么猖狂了。
他转往西南方向，他要去的是格萨尔曾经到过的地方，更准确地说是有人相信格萨尔曾经到过的地方。他转向西南，因为那个方向上出现了雪山隐约的闪光。这闪光让他感到了久违的湿润与清凉。这些日子，荒凉的原野上没有什么人，他也没有演唱。他想，再走一程，也许，他又追赶上故事了。
靴子底再次破烂时，他重新走到了雪山之下，踏上了雪山上奔腾下来的溪流滋养的草原。他没有看到大的村落，只是偶尔在一个山谷见到两户孤独的牧人家。借宿的时候，他们给他喝很多的奶，给他吃整腿的羊肉。他们问他：“你像个流浪艺人，你会唱格萨尔吗?”
他往嘴里填满羊肉，让嘴巴无法说话。现在故事已经藏在胸中，他不像过去那样着急了。他觉得自己有了一生中从未有过的从容风度。对此，他感到非常满意。现在，他把握着故事，而不像过去那样被讲故事的冲动弄得不能安生了。他要自己把握进程，不要让故事跑到前面太远的地方。他害怕让故事跑到前面太远的地方，故事会消失在远方，再怎么努力都撵不上了。他隐隐有种感觉，要是他一口气把故事讲完，那么这些故事就要离开他了。因为，他发现，故事是第一次讲的时候最为生动鲜活，第二次、第三次讲，眼前那些活生生的场景的色彩就开始黯淡了。
所以，他知道自己最好沉默不言，这样经过了几户孤独的游牧人家后，他的身上又充满了力量。
他重新走上了草原。草低矮而稀疏，但他还是感到心安了。至少当视线延展到远处的时候，这些草连续成一片薄雾般的绿色。有一天，他感到眼前的绿色加深了。他想，自己终于和一片真正称得上草原的草原相逢了。但走到跟前，他才发现：那是一个很大的湖。
快走到湖边的时候，稀疏的草消失了，只有平展铺开的沙石。
这是一个东西窄、南北长的湖。晚上他看到了火光，还听到了南岸传来隐隐的笛声。于是，他动身去往湖的南岸。
这是一个有些奇怪的湖。这个湖的奇怪之处在于，风总是从北往南吹，水波自然也跟风保持了一致的方向。所以，湖的北岸只有累累的石碛，而在湖的南岸，水变得那么蓝。那么蓝的水，一波一波把亮晶晶的盐推到岸边。他绕行两天，到了湖的南岸，遇到了一群采盐的人。他问这些人：“你们的故乡是姜国吗?”
那些人望着他，没有听懂他的问题。
“什么国?”
“姜国。南方的国。”
“南方的国?南方是印度，是尼泊尔。除此之外南方没有国。”
后来，从采盐人中走出来一个老者。他说：“也许，他的问题我听得懂。”
晋美把那个问题又问了一遍。
老者笑了：“不，我们不是。我们不是姜国人，也不知道在古代是不是岭国人。我们这些牧人，来来去去，谁知道一千多年前我们的祖先是在什么地方。”
“那么，那个时候这里是岭国的地方吗?”
老人笑了，说：“我们只知道这里有盐。”
这群人是湖泊更南方的牧民，每年这个季节都到这湖上来采盐。老者反问：“你也是来采盐的吗?”
他摇摇头：“我吃不了这么多盐。”
“那你来这里干什么?”
“我在找姜国想从岭国手里抢到的盐海。”
“我们也听到过那些传说，但不知道是不是这一个。”
“我想应该就是这一个。我在对岸听到笛声，就想来听。”
他们叫来了一个腼腆的少年，说他就是吹笛人，但笛子不能吹给他听。那音乐是采盐的前夜，献给湖神的。神一高兴，对采盐人就非常慷慨了。他们说话的时候，湖波把盐推到岸边的沙沙声，像是风吹拂原野时草的絮语。晋美跟他们采了三天盐，把盐从水中沥出、晾干，装进一只只牛毛线编织的口袋。让晋美感到奇怪的是，驮盐的牲畜，不是马，不是牦牛，而是一百多只羊。采盐的时候，大家都起得很晚。晚上，采盐人要讲很色情的笑话。据说湖神有些好色，这种故事能让他高兴，他一高兴，就把湖心深处最好的盐晶推到岸上。可是晋美不爱听这样的故事，这让他想起广播电台的事情，那不是愉快的回忆。晋美总是换不同的人问，这个湖是不是引起姜岭大战的那个湖。还是那个老者告诉他，凡是有黑头藏人在，凡是听过格萨尔故事的，都会告诉他这是跟格萨尔故事有关的一个地方。但是，这个湖四周方圆几百里没有人烟，所以这个问题可能没有人回答。
当这些人采够了盐，将要出发的那个晚上，那个少年吹奏了笛子，向湖神道谢。大家还听晋美讲了一次姜岭大战。岭国南方的姜国，气候温润，物产丰盛，偏偏缺少让人吃了长力气、变得聪明勇敢的盐。姜国国王于是发兵向北，要从岭国星罗棋布的盐海中抢夺一个。要是岭国没有天上下来的格萨尔王，姜国国王肯定就成功了。但是，这时天上已经降下了大梵天王之子来帮助岭国了。上天显示了意志，要让岭国成为一个强大的国。一个强大的国，标志就是不能让自己东西任别人来抢，哪怕人家要抢的是最最多余的东西。姜国国王不愿意相信得到上天支持的国就不能战胜。于是，他派出自己的儿子玉拉托琚率领大军攻到了盐海。玉拉托琚的大军到了湖边，看到了很多很多的盐。在路上，军中的术士就告诉过他，那里的盐很多。那里的水自动就生成了盐，就像他们进军的路上，夜露化成霜，那些湖里的水就这样时时刻刻像露化成霜一样化为盐。玉拉托琚王子本来不管这些事。王子要紧的是有好的马上功夫，好的箭术与刀法。他苦练这些功夫，却从来没有操心过人要吃什么，盐为什么生在别的地方这样的事情。但在领大军北上的这些日子里，他开始想这些事情了。晚上，他睡不着，就披衣起来，在一个不产盐的湖岸边行走。开始的时候，草窠上辉映着星光的闪闪露珠打湿了他的靴子，他坐在湖岸上，也不明白这个湖跟姜国那些同样的湖里为什么就没有盐。天空中星星像露珠一样闪烁，随意而散乱，不像要给出答案。他在湖岸上坐了很久，回去的时候，草窠上那些露水已经凝结为霜。他采下一棵草，带回帐中，在兽油灯下，看着水凝结而成的漂亮结晶：那么透亮，那么锋利，那种闪光像是某种絮语一样。他想叫来随军的术士，看看能不能解读这神秘的语言。可是霜花在灯光下融化了，变成了盈盈的一滴水，从细长的叶子上滑落在地，消失不见了。
大军占领了盐湖的那一天，那么多士兵扑向盐湖，把盐直接就填进了嘴里，以至于第二天跟岭国大军交战时，整个军队都发不出像样的呐喊了。
玉拉托琚王子一直披甲坐在湖边，看湖上起风，波浪把那些结晶的盐推到岸上;看那些盐在太阳下是一种颜色，晚霞下是一种颜色，在月亮下面又变成另一种颜色。半夜，风停了，水也安静了，他满耳朵都是盐结晶的声音。
天亮了，他才下到湖岸，用手去摸那湖水。他在初升的太阳底下，看到湖水从指缝间漏掉，而在这么短暂的过程中，也有一些水结成了盐晶，留在了他手心之上。
伸出舌头，王子尝到了咸味，同时尝到了其中苦涩的味道。这种苦涩的味道出乎他的意料。
他把这感受告诉了术士。术士是父王派给他的军师。
术士说：“你这么说，我感觉不好。”
“无论如何，我要让姜国的百姓得到这盐。”
术士的表情更加忧虑了：“王子，你该说让你的父王得到盐。”
“那不是一样吗?”
“不一样，你父王有了盐，全姜国的百姓都可以随意驱使。”
王子还是说：“我就是想让百姓吃上盐。”
术士说：“敬爱的王子，我很忧虑，在残酷的战争中你太善良了。”
“对于敌人，我不会心慈手软。”
果然，在次日的战斗中，他几次差点把大将辛巴麦汝泽打下马来。应该说，每次他都能取辛巴麦汝泽的性命，但是每一次都有神灵出来帮助那个老将。这让玉拉托琚心里犯起了嘀咕：这么说来，姜国真的不该发兵来抢夺盐海吗?他想拿这问题来问父王，但父王不在跟前。于是，他只好去问军师：“除了战争，还有什么方式可以得到这些盐?”
“贸易。”军师说着就激动起来，“可是这不公平!你看，盐在这里一钱不值，却要我们用很多宝贵的东西来换。深山里稀有的宝石，女人们辛勤纺织的布匹，大象十几年才能长成的牙齿!我们就拿这些东西来换这些水像沙子一样推到岸上来的东西。盐是天地自己生成的东西，他们岭国人不用费一点工夫，却要我们拿那么多好东西来换!”说到这里，军师更加激动了，他高举双手，对着天空喊道：“老天，你不公平!”
这话说出来，让王子感到害怕。他感到天空好像震动了一下，但是，细看上去却又没有什么变化。
术士笑起来，说：“王子你害怕了。”
王子说：“你不是老说上天的旨意都是有道理的吗?现在却发出了抗议之声。”
“我说过吗?”
“你总说这是天理，那也是天理。”
“天认为什么都有道理，但地上的人就不一样了。不然，他就不会给这个国很多盐湖，而另一个国却一个也不给。”
“这不像是你的话。”
“是我们伟大国王萨丹——你父亲的话。”
“你该劝劝父亲，不要说这样的话。”
“我不劝他，因为他说得有道理。”
“上天听到要不高兴的。”
“那就让上天也知道有人不高兴他的安排。”术士其实比王子更知道不能得罪上天，可当他看到盐湖里堆积着那么多看起来对当地人毫无用处的盐，而姜国的人却没有办法得到，心里也就不高兴了。他转过身来，面对看上去没有意志，也没有什么刻意安排的上天再次喊道：“你不公平啊，上天!”
他的喊声还在湖面上回荡，无云的天空中便降下一个霹雳，把这狂妄的家伙震死在湖边。他倒下去的时候，啃了满嘴的盐。一波波推上湖岸的浪哗哗作响，仿佛得意的笑声。那具烧焦的尸体发出难闻的焦煳味。尽管那尸体就躺在盐堆中间，还是发出了难闻的味道。
王子真的害怕了，他想：上天看来真的会帮一些人的忙，而不帮另一些人的忙。他不敢继续想这个问题，因为害怕无所不能的上天能窥破他的想法。但这个想法还是不断从脑海深处冒出来。脑子像一个幽暗的沼泽地，这里冒出的气泡刚刚迸裂，另一个地方又有气泡咕噜一声冒了出来。整个无眠的夜晚，王子都在跟这些总想露头的想法搏斗。第二天，披挂妥当了，这些想法依然盘踞在他的脑海中挥之不去。于是，都临阵交手了，他还下意识地看了看天上。前来挑战的辛巴麦汝泽说：“不要看上天，神灵不会帮你，神灵站在岭国一边。”
这句话说得王子怒从心起，挥刀拍马直向辛巴麦汝泽杀去。但是，老英雄勒马避开了他。
老英雄说：“我奉格萨尔大王命令前来和你说话。”
“格萨尔本不是你的大王!”
“现在是了!”
“你这个叛徒!天不容你!”说话间，王子又拍马杀了出去!
这次，辛巴麦汝泽没有躲避：“不识时务的家伙，看天帮你还是帮我!”
两个凡人在马上交战不到十个回合，神灵就已飘然而至，他们看辛巴麦汝泽战不过玉拉托琚王子。于是，积石山神把积石山搬来，没有压住王子。惹乔山神也来了，也未能把王子镇压。最后，又来了远远近近的三个山神，五座大山的重量才把王子镇压得无法动弹了。辛巴麦汝泽说声惭愧，用手臂那么粗、羊肠那么长的绳子，左缠右绕把王子捆扎结实了，说：“好个少年英雄，我不会伤害你!我带你去见格萨尔大王。你放心，像你这样的少年英雄，他也不会加害于你。”
王子仰天喊道：“盘旋的雄鹰啊，请你飞到南方，告诉我父王，儿子玉拉没有为姜国子民夺得盐海，就要死在岭国人手上了!”
一路上辛巴麦汝泽都带着愧疚在安慰王子：“不会的，我们英明的国王不会杀掉你的。”
果然，格萨尔一见到玉拉托琚，知道这是一个正直的人，就心生喜欢。但他还要试一试，看玉拉托琚是不是足够勇敢。格萨尔说：“你贵为王子，不待在自己的国家，却跑来抢夺我盐海，我要拿你告祭天神!”
“正因为我身为王子，这身体性命就非我所有，为了姜国百姓，我死而无憾!”
格萨尔一听这话，当即眉开眼笑：“有如此英勇的王子，是姜国人的福气。我格萨尔降妖除魔，为民除害，喜欢的就是你这样的勇敢正直之人!我可以预言，有你这样的王子，姜国百姓将得到更多的福祉!”
说完，下座来亲手解开绑缚在王子身上的绳索。
王子问道：“你真的会给姜国百姓盐?”
“你率军北上开辟的道路就是将来的盐之路。”格萨尔说，“不只如此，我还要让英勇正直的王子做他们的统领。”
王子说：“那我的父亲呢?”
“他要退位以谢天下。”