II
在这一步与下一步之间，阴沉的温莎化为优雅的圣詹姆士。闷滞的小房间也幡然变成亮丽的织锦壁画与擦得晶亮的银器，疯子老国王的喃喃自语消逝了，由凝重的静寂取而代之。一名男子默默坐在一张装饰华丽的桌子尽头，抓着装满葡萄酒的高脚杯，看起来十分恼怒。
「你迟到了。」摄政王子表示。
「抱歉。」凯尔说，对他行了个半调子的鞠躬礼，「我正在办件差事。」
「我以为我才是你的差事，凯尔大人。」
凯尔直起身，「殿下，我收到的命令，指示我要先去见国王。」
「我希望你不要太纵着他。」摄政王子轻蔑地挥挥手，他名叫乔治(凯尔觉得灰伦敦这个子从父名的习惯实在很没必要，又令人困惑。)，「你把他惹得整个人很兴奋。」
「那是坏事吗?」凯尔问。
「是的，对他不好，他等等就会开始发狂，爬到桌上跳舞，胡言乱语说着魔法和其他伦敦什么的。你这次又变了什么把戏给他?说服他相信自己会飞吗?」
这种错误，凯尔只犯过一次。事发后他再来拜访时，发现英格兰的国王差点就这样从他房间的窗户走出去。是位于三楼的窗户。「我保证，我什么也没示范。」
乔治王子捏捏鼻梁，「他没办法像从前那样控制自己的舌头，老爱乱说话，所以才让他足不出房。」
「就是把他拘禁在房间里的意思啰?」
乔治王子的手抚过桌子镀金的边缘，「温莎算是很体面的地方了。」
体面的监狱还是监狱。凯尔心想。从外套口袋里抽出第二封信。「您的信件。」
王子读信时，硬是要凯尔站在一旁干等(他从没评论过纸张闻起来有花香)，看完后，他从自己的外套口袋中抽出写到一半的回复，开始着手完成。他的动作慢条斯理，显然是故意想激怒凯尔，不过他不介意，反而自得其乐，手指在镀金桌缘轮番敲着，每次从小指轮到食指时，房间众多蜡烛中就会有一根随之熄灭。
「可能是有风刮进来。」摄政王子将手中的羽毛笔抓得更紧时，凯尔心不在焉地说。等他写完信笺时，已经弄坏了两支笔，还因此恼羞成怒，凯尔却觉得自己的心情大幅改善许多。
他伸手想接过信，但摄政王子没主动交出，反而用手一按桌面，站起身来。「我坐得筋骨都僵了。陪我走走。」
凯尔不太喜欢这个主意，但总不好空手离开，也只能从命。出发之前，他悄悄从桌上摸走了最后一根坏掉的羽毛笔。
「你会直接回去吗?」王子问，领着凯尔穿越走廊来到帘幕后方一道暗门前。
「快了。」凯尔在他身后回答，与他保持一个箭步的距离。走廊上，有两名皇家侍卫加入他们的行列，正像影子一样安静无声地尾随在后。凯尔感觉得出他们紧盯着自己，他想知道他们到底知道多少关于这名客人的事。一直以来，皇室成员知情是理所当然，至于服侍他们的人听说了多少，就取决于他们的口风有多紧了。
「我以为你只有我这件差事要办。」王子说。
「我很喜欢你们的城市。」凯尔轻描淡写地回答，「我的工作很累人，想去走走，呼吸点新鲜空气后再动身回去。」
摄政王子的嘴巴抿成一条阴郁的细线，「城里的空气，恐怕不像乡下那么新鲜。你们是怎么称呼我们这里的……灰伦敦?这年头，这么叫还算颇为贴切。留下来吃晚餐吧。」王子说的每句话几乎都以句点结尾。就算是问句听起来也像一道命令。莱伊也是这副德性，凯尔心想，大概就是从没遭人拒绝过的后遗症。
「你在这里会比较舒适。」王子继续咄咄逼人，「我帮你准备点酒，找人陪陪你，让你恢复精神吧。」
这似乎是个很慷慨的提议，不过摄政王子做的事向来不是单纯的慷慨之举。
「我不能久留。」凯尔说。
「我得坚持。桌子都已经摆好了。」
还有谁要来?凯尔纳闷。王子到底想要什么?拿他来炫耀?凯尔一直怀疑这是他打的算盘。对这位年纪较轻的乔治来说，魔法的奥秘复杂而难解，他比较喜欢奇观。尽管摄政王子有诸多缺点，却不是个傻子，只有傻子才会给凯尔这种人出风头的机会。很久很久以前，灰伦敦就已经遗忘了魔法。凯尔不想提醒他们魔法为何物。
「殿下，感谢您的盛情邀约。但我还是当个低调的幽灵比较好，别让我引人注意。」凯尔微微歪头，遮住双眼的红铜色发丝散开来，不仅露出湛蓝的左眼，漆黑的右眼也清楚可见，填满整个眼眶的纯黑，四周没有眼白的黑色瞳仁。那只眼睛没有半点人类的气息，是全然的魔法。血魔法师的印记。安塔拉的印记。
凯尔心满意足地品味乔治王子试着想与自己对视时的眼神：谨慎、不安……还有恐惧。
「殿下，您知道为什么我们的世界之间无法相通吗?」他不等王子回答就继续说下去，「那是为了要保护你们的安全。话说呢，很久很久以前，世界之间是可以相通的。当时你们的世界和我的世界之间还有许多门，只要拥有一丁点法力，任何人都可以轻松穿越。魔法本身也可以穿越。而魔法这东西有个特性，」凯尔继续说，「它喜欢心智坚定者，也猎食意志软弱的人。其中一个世界失控了。那里的人们吞噬着魔法，而魔法也吞噬着他们，到了最后，他们的身体、心智、灵魂全都一点也不剩。」
「黑伦敦。」乔治王子轻声说。
凯尔点点头，那座城市的色彩并不是他给的。每个人──或至少红伦敦及白伦敦的每个人，以及灰伦敦里少数知情的几个人──都知道黑伦敦的传说。那是床边故事。既是童话，也是警告。关于曾经存在的城市──曾经存在的一整个世界。
「殿下，您知道黑伦敦和您这个伦敦有什么共通点吗?」乔治王子瞇起眼睛，但是没有出言打断，「这两个伦敦，都不懂得节制，」凯尔说，「这两个伦敦，都渴望着力量。您的伦敦还存在的唯一原因，完全是因为它与其他世界隔绝，所以才学会了遗忘。您不会想要它记起来的。」凯尔没说的是：黑伦敦的血脉里蕴含着大量魔法，灰伦敦却几乎没有一丝半毫。他只是想让乔治好好记住这点，而看来也成功了。这次他伸手拿信时，摄政王子并没有拒绝或反抗。凯尔把羊皮纸和他顺手摸走的羽毛笔一起收入口袋里。
「一如往常，感谢您的盛情邀约。」他说，朝王子行了个夸张的鞠躬礼。
摄政王子一弹指，一名侍卫应声而至，「护送凯尔大人到他要去的地方。」之后便没再多说什么，转身大步离去。
皇家侍卫送凯尔走到公园边缘后就离开了。圣詹姆士宫在他身后巍峨耸立。眼前就是灰伦敦。他深吸一口气，尝到空气中煤烟的味道。尽管归心似箭，他仍有些杂务要办，而且在应付了老国王的疯病以及王子的咄咄逼人之后，感觉该喝一杯。他拍拍袖子，竖直衣领，朝市中心走去。
他任由双腿领着他穿越圣詹姆士公园，沿着河边一条悠闲的泥泞小径前进。正值日落时分，空气虽不是太新鲜，但至少清冽，秋天微风吹动他黑外套的边缘。他来到一座横跨小溪的木制便桥前，过桥时，靴子发出柔软的声响。凯尔在拱桥的最高处停下脚步，身后是灯笼点亮的白金汉宫，眼前则是泰晤士河。河水在木板下方缓缓流动，他将手肘靠在栏杆上，低头盯着水面，他心不在焉地动动手指时，水流停止了，在他身下变得和镜面一样平滑。
他打量着自己的倒影。
「你是有那么英俊吗?」莱伊每次撞见凯尔在照镜子时老爱这么说。
「我看自己看不腻。」凯尔会如此回答，虽然他不真的是在看自己──至少不是在看全部的自己──而是在凝视他的眼睛。右眼。就算在魔法昌盛的红伦敦，这只眼睛也让他格格不入。总让他感觉自己像个外人。
凯尔右边传来一阵银铃般的笑声，接着是一声低吼，还有其他比较分辨不出的噪音，他紧绷的手放松下来，下方水流又开始汩汩流动。他继续往前走，直到公园化为伦敦的街道，接着是西敏寺的巍峨身影。凯尔每次看见那座修道院，总觉得备感亲切。他对它点点头，彷佛在对多年老友打招呼。尽管这座城市满是煤渣和尘土，而且凌乱又穷困，却有某种红伦敦没有的特质：对于改变的坚决抵抗。它懂得欣赏坚忍的事物，也欣赏创造出坚忍事物的那股决心。
这座修道院是花了几年的时间才建造起来的?它还能再屹立多少年?在红伦敦，品味风格就与四季更迭一样善变，于是，建筑也随之拔地而起又拆除，随后再以不同的形态出现。魔法让事情简单很多。有时候，凯尔心想，它反而让事情变得太过简单了。
在家中睡觉时，有几个夜晚，他醒来后都觉得自己身在陌生异地。
但是在这里，西敏寺自始至终都矗立于此，等着迎接他。
他经过那座高耸的石造建筑，穿越马车络绎不绝的大街小巷，拐入一条弯过西敏寺西侧绿地的小路，两旁的石墙覆满青苔。小径越来越窄，最终停在尽头的一座酒馆前。
凯尔也跟着驻足，耸肩脱下外套，从右到左翻了一次，把缀着银扣的黑布料换成比较朴素的街头风格：一件下襬脱线、手肘处也有磨损的棕色高领夹克。他拍拍口袋，满意自己所作的准备之后，这才走进门去。