4 白王座
I
「也许改办面具舞会比较好喔。」
「专心点。」
「或者扮装舞会。花俏一点的那种。」
「拜托，莱伊。用点心好吗?」
王子坐在一张高背椅上，装饰着金扣的靴子在桌上敲击，还拿着一颗玻璃球在双手间滚来滚去。比起凯尔在石邻酒吧拿去以物易物的游戏道具，那颗球算是更庞大、更复杂的版本。小板子上原本该放鹅卵石、液体或沙堆的地方，现在放着五颗玻璃球，每颗球体里头都装着一种元素，有四颗放在桌上的黑木箱中，箱内铺着丝绸，边角则以黄金包裹。莱伊手里那颗装着一把沙土，随着他手指的动作来回滚动，「一层又一层服装，可以脱掉的那种……」他继续说个不停。
凯尔叹气。
「一开始，我们以全套装扮出席，宴会最后呢，就──」
「你根本连试都没试。」
莱伊哀嚎，他直起身时，靴子碰一声撞到地面，他把玻璃球拿在两边靴子中间，「好啦，」他说，「来欣赏我精湛的魔法吧。」莱伊瞇眼瞧着困在玻璃中的尘土，试着集中注意力，低声用高等语对它喃喃说话，可惜尘土动也没动。凯尔看着莱伊双眼之间出现一条皱纹，他继续低声碎念，等了又等，越等越烦躁，最后，玻璃中的尘土终于动了一下，虽然有点心不甘情不愿。
「我做到了!」莱伊大呼。
「你是用手摇的。」凯尔说。
「我才不敢!」
「再试一次。」
莱伊发出不悦的声音，瘫在椅子上，「该死，凯尔，我到底有什么问题?」
「一点问题也没有。」凯尔坚持。
「我会说十一种语言。」莱伊说，「有些国家我连去都没去过，甚至永远不可能踏进半步，结果我连哄一小块土移动都做不到，也没办法命令一滴水从池子里浮起来。」他的脾气越来越大，「气死我了!」他怒吼，「为什么我的舌头就对魔法的语言没辄?」
「因为你没办法利用你的魅力或微笑或地位来掳获元素的芳心。」凯尔说。
「元素根本没把我放在眼里啊。」莱伊笑得很不是滋味。
「你脚下的泥土、杯里的水、呼吸的空气，全都不在意你是国王还是哪根葱。你必须用平等的身分来对它们说话，或甚至以祈求者的身分。」
莱伊叹气，揉揉眼睛，「我知道，我知道啦。我只是希望……」
凯尔皱眉，莱伊看起来是真的心情很不好，「希望什么?」
莱伊抬起头对上凯尔的视线，淡金色的双眼闪烁着，眼底已经筑起了高墙，「希望我能喝一杯。」他说，转移话题，用力从椅子上站起来，去房间另一头靠墙摆放的长桌上倒点东西喝。「我真的有在努力试，凯尔，我也很想把魔法学好啊，或至少有点长进，可又不是每个人都像……」莱伊啜饮了一口，对凯尔挥挥手。
他以为莱伊想说的词是安塔拉。但他却说：「你。」
「我能说什么?」凯尔说，一只手梳过头发，「我独一无二。」
「其实有二喔。」莱伊纠正。
凯尔皱起眉头，「说到这个，霍蓝来这里做什么?」
莱伊耸耸肩，往回晃到元素箱旁边，「跟以前一样啰。来送信。」凯尔注视着王子，有事情不太对劲，莱伊说谎时会坐立不安这件事可是众所皆知，凯尔看着他把重心从一只脚换到另一只脚，手指点着打开的箱盖。凯尔作罢，没继续追问，只从箱子里拿出另一颗装满水的玻璃球。他摊开手掌，将球体平衡在掌心。
「你把这想得太难了，放轻松点。」凯尔要求玻璃球中的水移动，它便听话移动，一开始在球里松散地旋转，然后越来越快，越来越紧密，直到变成关在球体中的一个袖珍飓风。
「那是因为真的很难啊，」莱伊说，「你觉得很轻松，不代表真的很轻松。」
凯尔没告诉莱伊，他就算不开口，也能移动球里的水，他只要在脑海里想着那些词语，光靠感觉，元素就会倾听并响应他。不管水里，还有沙子、土壤和其他所有事物里流动的是什么东西，那东西也在他身体中流动，而他可以操控它，要它按照自己的意思来移动，就像操控四肢一样。唯一的例外是血，虽然它也像其他元素一样恣意流动，却不受控，也不会听令移动或被迫静止。血具有自己的意志，不能把它当作是一个所有物般来对话，而是必须将其视为平起平坐的同辈和可敬的对手。这就是为什么安塔拉很特别。只有他们能支配所有元素，以及鲜血。对元素的请求是用来帮助心神专注，让人找到与魔法的共鸣──算是一种冥想，既是吟咏也是召唤，然而安塔拉的血令，如同这个词所示，是一种命令。凯尔在用血来开门或治疗伤口时所说的话语，是指示，而要对方遵守，他就得先下令。
「是什么感觉?」莱伊没头没脑地问。
凯尔收回集中在玻璃球上的注意力，里头的水却一直旋转个不停，「什么是什么感觉?」
「可以旅行的感觉。可以看到其他伦敦。它们是什么样子?」
凯尔犹豫，有张占卜桌靠墙摆放，城里上下也摆了许多这种光滑的黑色石板，目的是要广播消息，这张桌子的用途不一样，桌面上摆的不是石头，而是浅浅一摊施了魔法的静止水洼，让人将心中的想法、记忆和影像投影在水面上。可供使用者自己沉思，也可以分享给他人，传达言语难以表达的事物。
有了占卜桌，凯尔就能让他看见，让莱伊透过他的双眼看见其他伦敦。凯尔心中有自私的一部分想与弟弟分享，这样一来他就不会觉得如此孤单，这样一来就有除了他之外的人也能看见与了解那些地方。不过凯尔发现，人们其实并不是真的想知道。他们以为自己想，但知道后反而过得更痛苦。为什么要让他们魂牵梦萦着注定无法看见的事物呢?为什么要害他们日思夜想着永远无法前往的地方呢?这对莱伊有什么好处?尽管他身为王子，享受了诸多皇室的特权，却怎么样也无法涉足另一个伦敦。
「没什么值得一提的。」凯尔说，把玻璃球放回箱子里，他的手指一离开玻璃表面，水龙卷就瓦解了，液体哗啦一声坠回底部。趁莱伊提出更多问题前，凯尔指着王子手中的玻璃球，要他再试一次。
莱伊又试了一次，企图移动球里的沙土，不幸再次失败，他发出一个挫败的噪音，把球丢到桌子那一边，「我的魔法烂透了，你和我明明都知道。」
凯尔在玻璃球滚落桌子边缘前一把抓住，「练习──」他开口说。
「练习没个屁用。」
「莱伊，你的问题就是，」凯尔责备道，「你学魔法不只是为了学魔法，而是别有用心，想用来拐人到你床上。」
莱伊的嘴唇抽动了一下，「那有什么问题吗，」他说，「而且是真的有用啊。凯尔，我看过你那只漂亮的黑眼是怎么把一堆女孩──和男孩──迷得晕头转向。」他站起来，「别管上课了。我今天没心情学东西。我们出去吧。」
「出去干嘛?」凯尔问，「好让你用我的魔法来拐别人上你的床吗?」
「好主意，」莱伊说，「但下次再说吧。告诉你，我们得出门，是因为有个任务。」
「哦?」凯尔问。
「对。除非你打算自己跟我结婚，否则我得努力去找个配偶才行，别误会喔，我觉得我们俩挺相配的。」
「所以你觉得在城里闲逛就能找到适合的人选?」
「天啊，才不是。」莱伊露出一个不怀好意的笑容，「但谁知道我失败的同时，能找到什么乐子呢?」
凯尔翻翻白眼，把玻璃球放到一边，「继续。」他说。
「可以结束了吧。」莱伊哀嚎。
「当然可以结束，」凯尔说，「等你能控制住火焰之后。」
在所有的元素之中，火是莱伊唯一有表现出那么一丁点……嗯，说天份可能太夸张了，应该说是他唯一表现出那么一丁点掌握度的能力。凯尔清空木桌，在上头放了一个表面倾斜的金属盘，还有一截白粉笔和一瓶油，以及一个奇怪的小装置：看起来是两根木棍交叉，中间以铰炼固定的两截焦黑木头。莱伊叹气，用粉笔在桌上画了一个束缚圈，围住金属盘。他把瓶子里的油倒在盘子上，油汇集在中央，面积不比一枚十林恩硬币大多少。最后，他举起生火装置，那东西刚好可以轻松握在他掌中，莱伊一捏，两根木棍互相摩擦，一颗火星从铰炼上掉落在那一小洼油中，着了火。
一朵蓝色小火焰在硬币大小的油面上舞动，莱伊把关节凹得喀喀作响，扭扭脖子，卷起衣袖。
「快点，别让火熄了。」凯尔催促。
莱伊瞪了他一眼，不过还是举起手放在粉笔画的束缚圈旁边，两掌朝内，开始对着火焰说话，不是用高等语，而是安恩斯语。这语言音调流畅，充满诱惑，与魔法较为亲近。字词在低语中流泻而出，丝柔且绵延不绝，似乎在他们四周的房间里成形。
结果竟然有用，把他们两人都吓了一跳。金属盘中的火焰先转为白色，越烧越旺，包覆剩余的油滴，开始凭空燃烧，甚至往外扩散，覆盖盘子表面，在莱伊眼前窜入空中。
「你看!」莱伊说，指着火光，「你看，我做到了!」
他的确做到了，尽管他不再跟火焰说话，火势还是继续熊熊燃烧。
「别分心。」凯尔说，白色火焰往外蔓延、舔舐粉笔圈边缘时。
「什么?」莱伊反问，火焰贴着束缚圈边缘扭动，「没赞美我?」他把视线从火焰上移开，看向凯尔，转身时，手指也跟着掠过桌面。「连一句都──」
「莱伊。」凯尔警告，不过太迟了，莱伊的手已经擦过圆圈，将粉笔线抹糊了，火焰挣脱束缚。
忽如其来且灼烫无比的火势沿着桌面蔓延，莱伊试着躲开时，差点从椅子上往后摔个倒栽葱。
凯尔以一个流畅的动作抽出刀划过手掌，血淋淋的手贴向桌面，「艾斯阿纳瑟。」他命令──驱逐。魔法火焰立刻熄灭，消失在空气中。凯尔头晕目眩。
莱伊站在原地，上气不接下气，「对不起，」他歉疚地说，「真的对不起，我不应该……」
莱伊很讨厌逼得凯尔使出血魔法解决事情，因为他认为自己必须对凯尔得做的牺牲负起责任，而通常该负责任的也的确是他。他曾经造成凯尔极大的痛苦，至今仍无法完全原谅自己。凯尔拿起一块布擦擦受伤的手，「没事，」他说，丢开破布，「我没事。不过我想今天就到此为止吧。」
莱伊颤抖地点点头，「我想喝一杯。」他说，「烈一点的东西。」
「同意。」凯尔露出疲倦的微笑。
「啊，我们已经几百年没去艾芬斯特拉斯了。」莱伊说。
「我们不能去。」凯尔说，但他的意思其实是：「我不能让你去。」尽管艾芬斯特拉斯这名字的意思是「神圣水域」，里头其实龙蛇杂处，什么三教九流都有。
「拜托，」莱伊说，已经恢复成原来精力充沛的模样。「我们叫派里许和琴恩去找些制服，然后我们可以扮成──」
这时候，一个男人的声音清清喉咙，莱伊和凯尔转身发现麦辛国王站在门口。
「陛下。」两人异口同声说。
「儿子，」他说，「你们的功课进步得怎么样了?」
莱伊向凯尔投去意味深长的视线，凯尔扬起一边眉毛，不过只说：「有好有坏。我们刚结束。」
「很好。」国王说，掏出一封信来。
凯尔看到信封，这才发现自己究竟有多想和莱伊一起去喝酒，但他知道没办法了，尽管心情直落谷底，表面上却不动声色。
「我得请你帮忙送个信。」国王说，「给我们强大的邻居。」
凯尔的胸口紧绷，只要是跟白伦敦有关的事，每每都会带给他这种恐惧与兴奋夹杂的感觉。
「没问题，陛下。」他说。
「霍蓝昨天捎了封信来。」国王解释，「但是没办法久留等我回复。我告诉他说会请你送回去。」
凯尔皱眉，「希望一切都好。」他小心翼翼措词，那些透过他往来的皇室信件里究竟写了什么，凯尔鲜少知情，但是他大概知道状况──和灰伦敦之间的通信已经沦为一种形式，这两座城市之间共通点很少。不过和白伦敦之间的沟通很频繁，而且日渐紧密，时常让国王眉头深锁。国王口中他们「强大的邻居」其实是一个被暴力和权势撕裂的地方，皇室信笺末尾署名更换的频率令人不安。要中断与白伦敦的联系、放任那座城市继续腐化很简单，但红伦敦的皇室无法这么做，也不愿这么做。
他们认为自己必须为这座垂死的城市负责。
这倒是真的。
说到底，当初正是红伦敦决定门户紧闭，留下困在红与黑两个世界之间的白伦敦独力对抗那场黑暗瘟疫，红伦敦将自己隔绝起来，藉此阻挡腐败的魔法入侵。好几个世纪以来的国王和女王，都将因为那个决定而惴惴不安，不过，当时的白伦敦很强壮──甚至比红伦敦还强壮──而红皇室相信(或声称他们相信)这是活下去的唯一方法。这样的决定既正确也错误。后来，灰伦敦淡入静默的遗忘中，红伦敦不仅活了下来，而且繁荣茁壮。白伦敦则是永远彻底改变了。曾经盛极一时的城市陷入混乱与征战。只剩鲜血与灰烬。
「能有多好，就有多好吧。」国王说，把纸条交给凯尔，转身朝门走去。凯尔正要移动脚步跟上，莱伊却抓住他的手臂。
「保证，」王子压低声音说，「向我保证，这次你会空手回来。」
凯尔犹豫，「我保证。」他说，想知道同样的话他到底重复了几次，都已经说到没有意义了。
然而他从领子下拉出一枚苍白的银币时，只能衷心希望这次自己的承诺会是真的。