6 小偷见面
I
另一个伦敦，城市里的钟铃敲了八声。
声音来自城市外围的修道院，不过沿着闪烁的艾尔河回荡，也响彻了大街小巷，传进没关的窗户，再从敞开的门口飘扬而出，经过好几条巷弄，最后终于来到红宝石原野，以及酒馆外头那个穿着黑衣的冰冻人影。
一个手臂上刻有X的男子，拿着偷来的皇家配剑，手还举在头上。一个困在冰里头的男子，也可能是石头，或是其他更奇怪的东西。
铃声消散时，覆盖住男人脸庞的外壳出现一条裂痕，然后手臂上又出现一条，剑刃上接着出现了第三条。细小裂缝迅速加深，像是有手指把壳剥开一般龟裂。
「停。」那名年轻的安塔拉如此命令攻击他的刺客，刺客没听从，不过魔法听从了。它从安塔拉手里的黑石涌现，缠绕着那名男子，硬化成壳。
而现在，外壳开始破裂。
那不是寻常外壳破裂的样子：表面龟裂，碎成一块块，纷纷撒落在路面上。不，这层外壳裂开了，却从未放开过下方的男子，它融化时仍旧紧紧依附着他，并未从他的躯干上剥离，而是融入他的身体。渗透他的衣物和皮肤，直到完全消失──或者不该说是消失──完全吸收为止。
原本冻结的男人颤抖了一下，吸了口气。皇家半剑从他指间滑落，铿锵一声掉落在地，与此同时，最后几滴像油一样在他皮肤上闪闪发光的魔法也完全渗入。他的血管发黑，宛如墨汁般在全身蔓延。男人的头往前一倾，眼睛睁开了，不过眼神很空洞。而且是全然的黑色，瞳孔往外扩大，盖过了虹膜与眼白。
施加在他身上的强迫咒语已经剥夺了他反抗的能力，让其他魔法乘虚而入，钻入血管、大脑和肌肉，占据了它碰触到的一切，曾经鲜红的生命核心，现在燃烧着纯粹的黑暗。
那名男子──更精确来说是他体内的那个东西──慢慢抬起头。扫过巷弄内干枯黑暗的眼珠显得黝黑湿亮。第二名刺客的身体躺在附近，不过他死透了，生命之光已然熄灭。没有东西可以重复利用。再无材料可以燃烧。第一个刺客体内的生命也所剩无几，只留下那么一点余烬，不过现在也只能将就了。
他扭扭肩膀，踏出了几步，刚开始一跛一跛，像是还不习惯自己的身体，然后他走得更快、更笃定，身躯也挺得更直，双腿往最近建筑物的光源走去。男人的嘴角扯出一个微笑。很晚了，不过窗户边的灯还亮着，屋里更传出笑语声，高亢甜美而诱人，在空中洒满银铃般的声响。
II
莱拉走回石邻时，一边哼着歌。
她边走边卸下伪装，先拿下面具，再摘掉宽边帽。她在巷子里撞上那个喝得烂醉如泥的家伙时，忘了自己正穿戴着帽子和面具，但是他实在太醉醺醺了，根本没注意到。她假装好意借他手帕，趁机把手伸进他的外套，再把黑色手帕塞进他手中，指头顺便握住他口袋里的物体时，那家伙也一样没有察觉。真是只好偷的大肥羊。
老实说，她还在气自己逃跑，又或者说不小心中了陷阱，害得自己非得逃离那三个街头混混。但是，她心想，手握着斗篷口袋里那令人满意的重量，这一趟也不算白费了。
她看见酒馆时，把那个小东西从斗篷里拿出来，停在一根路灯柱下方仔细打量她的战利品。不过她一看，一颗心就直沉谷底，她本来希望至少是金属，银或金都好，然而那东西是块石头。不是宝石或珠宝，甚至连水晶都不算，整颗黝黑光亮，其中一面很平滑，另一面则参差不齐，好像是从比较大块的石头上砍落或凿下来的。有哪个有钱绅士会在口袋里装着石头到处跑?而且还是碎掉的石头?
然而，她似乎感觉到了什么异样，皮肤接触到石头的地方刺刺的。莱拉把石头举起来就着光线，瞇起眼睛打量了一会，断定那应该是她的错觉，那颗石头应该是个废物，大概只是对个人有纪念价值的小东西罢了。她把东西塞回口袋，踏上石邻的台阶，原本的好心情现在烂透了。
尽管酒馆里非常热闹，她进门时，巴伦还是抬起头来，视线从她的脸移到她夹在手臂下的伪装。她觉得似乎看见了一丝关切的神情，不由得瑟缩，她不是他的家人，巴伦也不是她的谁，她不想成为他挂心的对象，而且也不想要巴伦变成她的累赘。
「惹上麻烦了吗?」莱拉经过吧台时他问道。
她不打算承认在巷子里被人设计，然后又落荒而逃，也不会承认她到手的战利品根本是个无用垃圾，所以她只耸耸肩说：「没什么无法应付的大事。」
坐在街角小凳子上那个骨瘦如柴的男孩正在吃一碗炖肉，莱拉发现她也饿了，或者说比平常还饿。她已经很多年没觉得肚子是饱的，不过同时也累坏了，很庆幸全身骨头对于床的渴望，要比胃袋对餐桌的渴望还要强烈。此外，她也还没拿到钱，当然了，她身上有那只银怀表，不过如果她不想一辈子困在这间酒馆、这座城市里，就得存下来。莱拉太清楚那种恶性循环了：小偷辛辛苦苦摸来的东西，却只足以让他继续当个小偷。
她一点也不想安于这么微薄的胜利。现在她又中了计──她诅咒那那三个街头混混，竟然发现了三十几个警长没发现的真相：他们的通缉犯其实根本不是男人，这下子，要偷东西更难了。她必须找更大的目标，而且很快就得找到。
她的胃咕噜咕噜叫，明知道如果她拉得下脸开口要求，巴伦会愿意让她白吃白喝，可是她拉不下脸，也不愿意这么做。
莱拉.巴尔德是个小偷没错，但她绝不是乞丐。
她下定决心，当她总有一天离开的时候，绝对会把欠他的钱都还清，一分一毛都不少，她会离开的。她朝酒馆楼梯走去。
狭窄阶梯顶端有一个小平台，那里有扇绿色的门。她想起之前自己摔上那扇门，推开巴伦走下楼，负气离去，她记得他们吵的那场架：导火线是她从酒馆的客人那里偷了东西，巴伦找她理论，更糟的是，他想跟她讨房租，却不收她拿任何「借来」的铜板支付食宿，他想要干净的钱，莱拉根本给不出，所以他提议付薪水请她在酒馆里帮忙，她断然拒绝，如果答应了，就代表必须留在这里，留在这里，就意味着妥协。最后，直接抛下这个鬼地方跑走变成了比较容易的选项。不是逃跑。莱拉这么告诉自己，不是，她是奔向别的东西。更好的东西，尽管还没到达，但总有一天可以的。
「这算哪门子生活!」那时她如此大喊，把她拥有的寥寥几样东西塞入怀中，「这什么也算不上，这不够，他妈的不够。」
她那时还没戴上伪装，还没大胆到敢直接行抢。
一定要更好。她当时心想，我要变成更好的人。
她夺门而出时，从门旁的钩子上顺手抓了那顶宽边帽。那不是她的帽子。
巴伦没阻止她，只让开路，任由她离去。
值得过的生活，就值得去夺取。
自她气冲冲离开石邻那个小房间之后，几乎过了一年，十一个月两个星期又几天，想当初她还一边咒骂着自己已经受够这里了。
而现在她又回到了原点。她爬到楼梯顶端，每一道梯级都在她的脚步下哀嚎抗议。她开门进到房间里。
看到房间，她既反感又放松。莱拉累到骨子里了，她从口袋里挖出石头，咚的一声丢到门旁的木桌上。
巴伦把她的高顶帽放在床上了，莱拉在帽子身边坐下，解开鞋带。靴底已经几乎磨平，她一想到买双好靴子得花多少钱就害怕。要偷到好靴子不容易。从一个人身上不知不觉摸走怀表是一回事，想摸走他的鞋子就完全另当别论。
她一只脚的鞋带才拆到一半，就听见一个紧绷的声音，有点像「呼咻」，她头一抬，赫然发现有个男人站在她房间里。
他不是从门进来的，上锁的门根本无法通行，不过他人的确在这里，一只血淋淋的手靠在墙上。莱拉的手帕在他的手和木板中间里捏成一团，她似乎依稀能看见某种符号没入镶板中消失无踪。
他的头发垂下来遮住了双眼，但是她立刻就认出他来。
是巷子里的那个家伙。那个烂醉如泥的小子。
「还给我。」他说，吃力地呼吸，他说话有点口音，但她听不出是哪里的腔调。
「见鬼，你是怎么闯进来的?」她问，站起身来。
「妳得还给我。」在封闭小房间的灯光中，她看见他的上衣紧黏在胸膛上，额头上也笼罩着一层汗珠。「妳……不应该……拿走的……」
莱拉的视线飘到桌边的石头上，他也跟着看过去，注视着石头，下一秒钟，两人不约而同纵身扑向石头。应该说，只有莱拉一人扑过去，那个陌生人则是一推墙壁，大概想往桌子的方向前进，全身却剧烈摇晃，然后倒在莱拉脚边，他的头撞击到地面时，还稍微弹了一下。
太棒了。莱拉心想，低头看着他的身体。她用靴子戳戳他的肩膀，发现他一动也不动，就跪在地上将他翻过来。他看起来度过了相当凄惨的一夜，黑色上衣整个黏在身上，一开始她以为是汗水，不过伸手一碰后，拿开时手指猩红一片。她考虑要把他的口袋搜刮一空，再把尸体从窗户丢出去，不过这时她注意到他脏衣服下方的胸膛还有微弱的起伏，才发现原来他没死。
还没死。
靠近一看，陌生人比她原先以为的年轻。层层煤污和血迹下方的肌肤很平滑，他的脸从某几个角度看来还不算是张成熟男人的脸，目测大概比莱拉年长一两岁而已。她把他额前红棕色的头发拨到一边，他的眼皮扑簌颤动，逐渐睁开眼睛。
莱拉猛然往后退，他的一边眼睛是很漂亮的蓝色，另一边却是全然的黑，诡异的黑，填满了整个眼眶，没有任何眼白。
他的眼神开始聚焦，莱拉伸手去拿最近的东西：一本书，然后用力一砸。他的头歪向一边，全身都瘫软了，看起来没有任何即将苏醒的迹象，她便把书放到一旁，抓住他两边手腕。
他闻起来有花的香味。她心不在焉地想，一边把他的身体拖过地板。
III
凯尔醒过来后，发现自己被绑在一张床上。
粗糙的绳索固定住他的手腕，紧紧绑在身后的床头板上，脑袋感觉在轰隆作响，他企图移动，肋骨却传来一阵钝痛，不过至少血止住了，他想召唤力量时，力量也随之汹涌翻腾回应他。看来皇家半剑的符咒逐渐失效了。
凯尔花了几分钟感觉自己的力量，过了一会才发现房里不只他一人，他拖着头离开靠枕，看见那个小偷坐在床脚的一张椅子上，正在替一只银表上发条，一边从两边膝盖上缘看着他。她抛开了伪装，凯尔看见那张脸很惊讶，她的黑发沿着下巴的轮廓剪得很短，看起来很年轻，不过凶狠又纤瘦，有点像是饿过头的鸟儿。她全身上下唯一看起来比较圆润的地方是双眼的轮廓，两边都是棕色的，不过色调有些许不同。他张开嘴，想问个问题来开场，例如：「可以帮我松绑吗?」或者「石头在哪里?」不过后来却只说：「妳有一边眼睛的颜色比较浅。」
「你有一边眼睛是全黑的。」她回嘴，听起来很谨慎，但是不害怕，也可能其实很怕，但伪装得很好。「你是什么东西?」她问。
「我是怪物。」凯尔哑着嗓子说，「妳最好放开我。」
那个女孩轻轻发出一声嘲讽的大笑，「怪物不会在小姐面前昏倒喔。」
「小姐不会装扮成男人的样子行窃。」凯尔理论道。
她的笑容更尖锐了些，「所以你到底是什么?」
「一个被妳绑在床上的人。」凯尔实事求是地说。
「还有呢?」
他皱起眉，「还有惹上麻烦的人。」
这说词至少让她露出略带讶异的表情，「除了被我绑在床上之外的麻烦吗?」
「对。」凯尔说，挣扎着坐直一点，好迎上她的视线，「妳必须放开我，妳偷的东西也得还给我。」他扫视房间，想捕捉石头的踪影，不过它已经不在桌子上了。「我不会举发妳。」他补了一句，「我们就假装这从没发生过，可是我真的需要那东西。」
他希望她的目光会忍不住瞄向藏匿护符的位置，哪怕是动摇那么一点也好，不过她完全不动声色，眼神笃定。「你是怎么闯进来的?」她问。
凯尔咬着脸颊内侧，「说了妳也不会相信。」他淡淡地说。
她耸耸肩，「我们可以试试看。」
他犹豫，她看到他的黑眼时没有退缩，眼见他血迹斑斑穿越墙壁进入她卧室里时，也没喊人来抓他，更没有高声呼救。灰色的世界对魔法如此陌生，忘记了那么多，但那女孩的凝视中却有些什么，像是个挑战，让他好奇她是否能证明是他想错了，也好奇她有没有那个能耐可以证明。
「妳叫什么名字?」他问。
「别转移话题。」
「我没有。」他说，用手指缠住将他绑在床上的绳子，「我只想多认识认识俘虏我的人。」
她回答前先考虑了一下，「荻莱拉.巴尔德。」她说，「叫我莱拉就可以了。」莱拉。一个温柔的名字，在她口中听起来却像把刀，她恶狠狠吐出第一个音节，第二个音节像金属利器划过空中的微弱声响。「我的俘虏又叫什么名字?」
「凯尔，」他说，「我叫凯尔，我是从另一个伦敦来的，我用魔法进到妳的房间里。」
当然了，她闻言扬起嘴角。「魔法啊。」她复述，不觉得哪里好笑。
「对，」他说，「魔法。」他这次说出那两个字时，手指捏得更紧，绳索倏地起火燃烧，瞬间化为灰烬。可能有点太爱现了，不过正好达成了他想要的效果。坐在椅子上的莱拉很明显地浑身一紧，他先停手，搓揉着手腕，等待整个房间停止摇晃。
「说得确切一点，」他说，「我用魔法做出一扇门。」
他拍拍身上，发现那把刀不见了，莱拉把他身上的武器都拿走了。他皱起眉头，双腿缓缓越过床边，放在地板上，「妳在巷子里扒我的口袋时，把妳的手帕给了我。我用它做了一扇门，带领我找到妳。」听起来刚好比实际上厉害很多。门通往的是地方，不是人，这只是有史以来第二次他成功用魔法找到人。而且，他每走一步，力量就多流失一点，已经超出他可以负荷的极限。他用最后一丝魔法找到这里来，可是……
「另一个伦敦。」莱拉说。
「对。」
「你还可以凭空变出门。」
「对。」
「用的是魔法。」
「对。」他又对上她的眼神，预期她会露出迷惑、怀疑、难以置信的表情，但却不是如此，她用空洞的眼神注视着他，不，不是空洞，她的眼神很专注，正在忖度。凯尔希望她不会要求他再示范一次。他的力量刚开始一点一滴恢复，必须省着点用。
她举起一根指头指着墙，仍然隐约可见他那扇门的轮廓，「我猜这就是那个记号的用途吧。」
凯尔微微皱眉，这里大多数人都看不见咒语的回声，或至少不会察觉。那个印记和大多数的魔法一样，都超出了他们感官认知的范围。
「石头呢?」她问。
「魔法。」他说，黑魔法、很强的魔法、死去的魔法。「不好的魔法。」
终于，莱拉露出马脚了，虽然只有短暂的一瞬间，她的视线瞥向墙边的一个柜子。凯尔没有犹豫，冲过去想拉开柜子最上方的抽屉，不过在他的手指碰到木板时，就有一把刀凑上来抵在他喉咙上，不知道是从哪里抽出来的武器，可能是口袋，或者袖口。那薄薄的刀刃就放在他下巴下方，莱拉的微笑和金属边缘一样锐利。
「魔法小子，在你倒地前先乖乖坐好吧。」
莱拉压低刀刃，凯尔慢慢往床脚坐下，然后，她让他出乎意料了第二次，竟然拿出了那个石头护符，竟不是放在柜子的最上层抽屉，感觉像凭空变出。上一秒她的手掌还是空的，下一秒那颗石头就忽然现踪，她完美的手法毫无破绽。凯尔吞了吞口水，暗自思索，他可以夺走她手中那把刀，不过她可能还藏着另一把，更糟的是，石头在她手上，而她是不懂魔法的凡人，但如果她要求，石头很可能会听令，凯尔想到那名包裹在岩石外壳中的刺客。
莱拉的拇指抚过护符，「这东西有哪里不好的?」
他迟疑，用字遣词小心翼翼，「它不应该存在。」
「它价值多少?」
「价值妳的一条命。」凯尔说，捏紧拳头，「相信我，不管追杀我的人是谁，也会杀妳不眨眼，然后把东西抢走。」
莱拉看向窗户，「有人在跟踪你吗?」
凯尔摇摇头，「不，」他缓缓说，「他们没办法追我追到这里来。」
「那我就没什么好担心的。」她的注意力又回到护符上，凯尔看得出她的好奇心很旺盛，他想知道石头是不是也以相同的方式吸引着她。
「莱拉，」他慢慢说，「拜托把它放下来。」
她瞇眼打量石头表面的符号，彷佛这样就有可能读懂似的，「这是什么意思?」
凯尔没回答，「如果你告诉我，我就还给你。」
凯尔才不相信，但还是回答了：「那是魔法的符号，」他说，「维塔里。」
「一颗叫作『魔法』的石头?好没创意。它有什么功能?」
「我不知道。」某种程度算是真话。
「我不相信你。」
「我不在乎。」
莱拉皱眉，「我开始觉得你好像不想把东西要回去了。」
「我的确是不想要。」凯尔说，这话多少算是真的，但是他内心有个部分很想要再度握住它。「可是我需要它，而且我已经回答了妳的问题。」
莱拉打量着石头，「一颗叫作魔法的石头。」她沉吟道，在手掌心里翻转，「所以我想它可以……做什么来着?创造魔法吗?还是用魔法来创造东西?」她一定是在凯尔忧心忡忡的脸上看出了答案，因为她紧接着就露出胜利的微笑，「所以说是力量的来源了，那么……」她似乎正在和自己对话，「它可以创造出任何东西吗?不知道是怎么运作──」
凯尔跳上去抢，他的手才伸到一半，莱拉的刀子就划过空气，滑过他的手掌，他痛得抽了口气，鲜血滴滴答答落在地面。
「我警告过你了。」她说，像在摇手指一样挥动那把刀。
「莱拉，」他疲倦地说，将手抱在胸前，「拜托，还给我。」
凯尔嘴上这么说，心里倒是很清楚她不会还，她眼里有一丝恶作剧的光芒，他认得出来，因为有时候他也会这样，莱拉的手指握紧石头。她会召唤出什么?这个瘦巴巴的家伙能召唤出什么?她慎重地将两只手举在身前，凯尔在一旁看着，半是好奇，半是担心，羽毛般的烟雾从她手指间袅袅飘出，包裹住她空出的那只手，扭曲成形、慢慢变硬，最后她手里握着一把美丽的剑和打磨光亮的剑鞘。
她的双眼因为震惊和愉悦而瞪大。
「有用。」她轻声说，半是在自言自语。
剑柄与凯尔的黑眼以及被偷的石头一样，都是亮晶晶的漆黑，当她把剑从剑鞘中抽出时，金属在烛光的映照之下显得亮晃晃的，同样也是黑色，与任何锤打出来的钢铁一样具体坚实。莱拉发出一个高兴的声音，凯尔看到剑时松了口气，原本有可能更糟的，他继续看着她拿着剑靠墙放好。
「这下子妳见识到了。」凯尔小心说，「可以还给我了吧。」她不懂这样的魔法是错的，而且正在消耗她自身的能量，她不可能懂，「拜托，免得妳不小心伤了自己。」
莱拉责备地怒瞪他一眼，喜孜孜摸着那枚石头，「才不要，」她说，「我才刚开始而已。」
「莱拉……」凯尔开口说，不过已经太迟了，黑烟开始从她的关节间汩汩涌出，比刚才更多，浓烟在他们之间成形，这次不是武器，而是化身为一个年轻人，随着它的五官从烟雾弥平成血肉，凯尔发现还不只这样而已。
那是凯尔。
近乎完美的复制品，从外套磨损的衣襬到脸上盖住黑眼、泛着红色光泽的头发。不过这个凯尔没有蓝眼睛，两边闪闪发光的眼睛都是冷硬深邃的黑色，如同莱拉手中的那颗石头。那个幽影一开始没有移动，只站在原地等候。
真的凯尔怒视着假的凯尔，「妳在搞什么鬼?」他质问莱拉。
「好玩而已。」她说。
「妳不能这样乱把人变出来。」
「显然我可以。」她说。
这时，两眼都是黑色的凯尔开始移动，他耸肩脱下外套，抛到旁边的椅子上，接下来，凯尔惊骇地看见他的复制品开始解开上衣，一次一颗钮扣。
凯尔发出一个紧绷的小小笑声，「开什么玩笑。」莱拉只满脸笑意，把掌心的石头翻来滚去，假的凯尔开始用挑逗的动作慢慢脱掉上衣，赤裸着胸膛站在原地，手指开始解开腰间的皮带。
「好了，够了。」凯尔说，「弄走它。」
她叹气，「你这人真没幽默感。」
「这一点也不幽默。」
「对你来说啰。」她窃笑，另一个凯尔继续挑逗地从圈环中拉出皮带。
但是莱拉还没察觉他所看见的：复制品原本空白的脸庞出现了变化，那是魔法幽微的改变，空壳开始注满东西。
「莱拉，」凯尔坚持道，「听我说，立刻把它弄走。」
「好啦，好啦。」她说，迎上黑眼凯尔的视线，「呃……要怎么做?」
「是妳用意志力要他成形的，」凯尔说，站起身来，「现在用妳的意志力命令他消失。」
莱拉紧皱起眉头，幽影停下宽衣解带的动作，但是没有消失。
「莱拉。」
「我在努力。」她说，更用力握进石头。
见状，幽影凯尔的脸扭曲了，顷刻间从一片空白变成有所知觉，再变成愤怒。就好像他知道发生了什么事，他的视线从莱拉的脸移到她手上，又转回她的脸。然后他忽然往前猛扑。他的速度好快，不过是一眨眼的时间，就扑到她身上，石头从她手里掉出，假的凯尔用力一推，莱拉的背狠狠撞向墙壁。他刚要张口说话，但是在他能出声之前，双手就开始消散，他整个人都开始消散，忽然间又化为烟雾，然后消失无踪，莱拉发现自己正跟真的凯尔面对面站着，他血淋淋的手举在那个幻影原本站立的位置，而他的指令──艾斯阿纳瑟──还在房间里回荡。
莱拉摇晃了一下，扶住柜子，她只短暂拥有了那颗石头，但显然和凯尔之前一样付出了代价。她勉强吐出一口颤抖的气息，凯尔血淋淋的手一伸，掐住她的喉咙。
「我的刀呢?」他怒吼。
「最上层的抽屉。」她喘着气。
凯尔点点头，但是没放开她，抓着她的手腕按在她头旁边的墙壁上。
「你做什么?」她暴怒质问，凯尔没回答，只专注在木头上，它开始绽开变形，龟裂的表皮往上生长后覆盖住她一边手腕，莱拉摆动挣扎，不过魔法只花了一秒钟的时间就完成了。凯尔放开手，但是墙壁没放开她。他捡起地板上的石头，莱拉的身体扭来扭去，想挣脱那个临时手铐。
「什么鬼东西?」她想把手从木头中拔出来，凯尔强迫自己把石头收回口袋里，「你把墙毁了，叫我怎么赔?我要怎么解释?」
凯尔走到抽屉前，发现他口袋里大部分的东西都在里头，谢天谢地，她只抢了当时他穿的那件黑外套，还有他的刀。
「你不能就这样把我丢在这里。」她咕哝。
凯尔把东西都装进口袋，拇指抚过刀刃上熟悉的文字，然后才重新插回前臂的护套中，这时他听见身后传来金属滑离皮革的声音，莱拉从她背后的一个小袋子里掏出另一把匕首。
「如果我是妳，就不会拿来丢。」他说，跨过房间来到窗户前。
「为什么?」她咆哮。
「因为，」他说，拉起玻璃窗，「妳需要那把刀才能锯开木头。」
接着凯尔就抬脚越过窗框，往外一跳。
落下的高度比他预期的还高，他以蹲姿落地，巷子里的空气往上涌起来缓和冲击力。从窗户逃脱看来是安全路线，因为凯尔不确定他是在灰伦敦的哪个地方，甚至也不确定他是在什么样的建筑物里。不过这时他站在街上，发现那其实不是一般的住家，而是一间酒馆，他拐过转角时，看见在晚风中轻轻摇晃的招牌，从阴影中晃到街灯光晕中，然后又再度晃回阴影里，凯尔瞬间就知道招牌上写的是什么。
石邻。
他不应该觉得意外，每条路最后似乎都通向这里，不过他还是为之震撼。到底能有多巧?他心想。明知道魔法会影响机遇，他仍然不禁纳闷。
凯尔对那个女孩有种奇怪的感觉，不过他先抛诸脑后。
她不重要，他拿回石头了。
现在只需要决定该怎么处理那颗石头。
IV
莱拉花了整整快一个小时又劈又砍才脱困，等她终于锯开木头时，刀锋已经完全磨钝，不可能再修好，还有一部分的墙面也毁了，她很需要来杯烈酒。她的钱币完全没增加半枚，但是储蓄去死吧，今晚她只想先喝一杯。
她揉揉发疼的手腕，把钝掉的刀抛到床上，从地上拾起她丢在那里的第二把匕首，幸好仍然锋利。她擦掉刀刃上凯尔的血迹，嘴里一边连珠炮地咒骂，一边把刀收进皮套里时，脑袋中也引爆一连串的问题，不过她先压抑了所有的问号，把她的左轮手枪从抽屉里挖出来，插进枪套中，如果当时她手上有枪，早就往凯尔的脑门轰出一个洞了。
她把斗篷披在肩头时，仍然低声咒骂个不停，这时有东西吸引了她的注意力。那把剑，她召唤出的那把剑还摆在墙边。那个王八蛋逃出去的时候，没空处理这东西。现在她谨慎地举起剑，很美的武器，莱拉欣赏着晶亮的黑色剑柄。每个细节都如同她想象中的那把剑一样完美，连手柄处刻出的花纹都一模一样，剑鞘在她的指尖下嗡鸣，和她握着石头时的感觉一样。她想要留下那把剑，想要一直握着它不放。同时还有种深入骨髓的异样渴望，她不信任那样的感受。莱拉知道「想要」东西是什么感觉，它会在你骨头里耳语、歌唱、尖叫，这种感觉很相似，但其实不全然相同，只是某种伪装成渴望的冒牌货。
她记得失去石头时，随之而来的是五脏六腑掏空的晕眩感，就像四肢的力气都流干了，彷佛有人趁她不注意时抢走了她的精力，真奇怪，这让莱拉想起需要狡猾巧手的扒窃，成功的关键正是如此，需要有两只手齐心协力，花招才能得逞，目标只会注意到其中一只手，完全不会察觉另一只。莱拉就是太过专心于眼前拿着闪亮诱饵晃来晃去的那只，才会浑然未觉另一只手已经伸进她的口袋里偷东西。
不好的魔法。凯尔这么说。
不对，莱拉现在心想。聪明的魔法。
而且无论何时，「聪明」都比「不好」更危险，这点莱拉是知道的，因此，心疼归心疼，她还是走到打开的窗户旁边，把剑丢出去。谢天谢地。她心想，看着它坠落到下方巷子的石板路上。
她的视线往上飘向天花板和烟囱，好奇凯尔去哪了，而她这么好奇的同时，其他十几个问题也跟着冒出来，但莱拉一想到她永远也得不到这些问题的答案了，就大力关上窗户，去找她亟需的那杯烈酒。
*
一名男子踉踉跄跄走出石邻的前门，差点在门阶上跌倒。该死的楼梯有够难走。他迷迷糊糊地心想。几个小时前他走进酒馆时，门前应该还没有台阶吧，也可能是台阶在这段时间内改变了，莫名其妙地重新排列。可能现在梯级变多了，或者变少了。他试着去数有几阶，不过视野模糊，只好放弃，身体摇摇晃晃。
男人名叫布斯，他正尿急。
那个念头从他脑海中的迷雾里浮现，像一道明亮的光束。布斯的靴子沿着石板路拖行，来到最近的巷子，他还算有点羞耻心，不会当场在那道凭空冒出的台阶上解放。
他半是走路、半是跌跌撞撞地来到两栋建筑的夹缝间，这时才发现四周有多暗，就算他够清醒，伸手也不见五指，但反正他的眼皮也一直想要阖上，所以其实也没差。
布斯尿尿的时候，额头靠在酒馆冰凉的石头墙面上，一边自顾自轻声喝着歌，一首水手工作时爱唱的小曲，关于美女和美酒，还有其他大概开头也是「美」的事物，不过他现在记不清楚了。他重新系好裤子时，任由旋律淡去，正要转身走回巷口时，靴子却踢到地上的东西，它发出尖锐摩擦声，往旁滑到墙壁边，他原本不想理会，但一阵强风吹动了最近一盏悬挂的灯笼，照亮了黑暗的巷弄。
金属反射着那束光线，布斯瞪大眼睛，他的确灌下了好几杯酒，贪婪却是最好的醒酒药，光线褪去时，他不由得双手双膝着地，跪在潮湿的巷子地面上四处摸索，手指在阴影中搜寻，直到握住那个宝贝。
布斯挣扎起身，往发光的灯笼踉跄前进了几步，发现自己原来握着一只剑鞘，而武器正好端端放在里面，剑柄闪闪发光，不是银或金或任何金属做的，而是纯粹的黑，像煤油一样黑、像岩石一样光滑。他握住手柄，从剑鞘里抽出剑，发出一声赞美的叹息。刀刃的金属和剑柄一样泛着黑暗光泽。真奇怪的一把剑，由外观判断，应该很稀有。布斯用他肥胖的手掌掂量着，这东西应该可以卖个好价钱。非常好的价钱。当然了，要找到对的地方卖，不能被怀疑是偷来的。谁找到谁就是主人……也就是说，谁找到谁就能拿去卖。
不过，这真是个怪东西。
他握在剑柄处的指尖开始刺痛。有点怪。他心想，用烂醉如泥时特有的那种冷静疏离的方式思考。他一开始不怎么担心，不过后来试着放开武器，却发现做不到。他逼迫自己的手指放开，不过它们仍坚定地握住晶亮的黑色剑柄。
布斯摇摇手，一开始动作缓慢，后来猛力摇了又摇，还是无法松开牢牢黏在剑柄上的手指。忽然之间，刺刺痒痒的感觉变成剧烈一阵冷热交杂的陌生感觉，非常不适的感觉，爬上了他的手臂，还钻进皮肤下方，他朝身后巷口的灯光踉跄踏了一步，看见手背和手腕的血管都开始发黑，甚至继续往前臂蔓延。
他更用力甩手，差点失去平衡，岂知还是徒劳无功，怎么样就是放不开剑。
那把剑不肯放开他。
「放开。」他低声抱怨，不确定是在对自己的指头说话，还是在对紧紧锁在手中的武器说话。
握着剑的那只手彷佛在回应他似的，把剑柄捏得更紧，似乎已不再属于他身体的一部分。剑刃缓缓转向，倒转过来对准他自己的肚子，布斯倒抽一口气：「什么鬼。」他咒骂，和自己扭打起来，空出的那只手试着阻挡不受控制的那只。但是这还不够，占据他手臂的东西比他全身上下能挤出的力量还要强大。布斯拿着剑的那只手干净利落地往前一推，剑刃没入他的五脏六腑，只剩下握柄还露在外面。
他哀嚎一声，在巷子里弯下腰，一只手仍然握着剑柄，黑剑内部透出黑暗的光，然后开始融解。闪闪发光的武器融化后却不是滴落在地上，而是透过那道伤口渗进布斯体内，他的心跳先是一阵乱颤，接着加速为两倍，魔法在他全身血管里扩散，他的脉搏变得强壮又稳定。他的身体颤抖了一下，然后停住了。
布斯──或者说布斯的空壳──在巷子地板上动也不动蹲伏了一会，双手按着长剑刺入肚子的伤口，不过金属消失后，那里只剩墨水般的污渍，有如融化的蜡。他的双臂开始慢慢滑回身侧，上头密布的血管已变成纯然的黑色，真正魔法的颜色。他缓缓抬起头，眨着两只黑眼，先四下环视，又低头看看自己的身躯，打量着这副形体。他小心翼翼弯弯手指，测试着。
最后，他以缓慢而稳定的动作站起身。