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III

  巴伦被噪音吵醒。

  这已经是他那天早晨第二次被吵醒了。

  酒馆有噪音是稀松平常的事,音量会随着一天中的不同时段涨落,有时候震耳欲聋,有时候只是窸窣耳语,不过多多少少都有点声音。就连酒吧关门时,石邻也很少有真正安静的时候。但是巴伦听得出他的酒吧发出的各种噪音,从地面的吱吱嘎嘎,到呼啸的风从老旧墙壁上几百个裂隙中灌进来时,门板发出的呻吟声。

  他全都认得。

  但是这个噪音不一样。

  长久以来,巴伦的这间酒馆塞满了各式各样的人,都快把这四处都是病痛的老旧建筑给撑破了。久而久之,他开始了解那些漂进店里、宛如搁浅残骸的奇人异事;久而久之,奇人异事似乎也变得寻常起来。他本人并不是那些奇人异事的一部分,也没有兴趣或意愿要去接触他人称之为魔法的陌生事物,然而他已经发展出了某种特殊的感知能力,能感觉到那些怪东西的动静。

  他会倾听。

  正如同他现在倾听着头顶的那个噪音,不算吵,其实很小声,不过和这个地方格格不入,而且在他的皮肉和骨子里作祟。有事情出错的感觉。危险的感觉。他手臂上的寒毛都竖了起来,而他一直以来稳定冷静的心跳,也开始因为警戒而怦怦乱跳。

  噪音再度传来,他认出脚步踩在老旧楼板时所发出的哀嚎。他从床上坐起来。正上方是莱拉的房间,他听到的却绝非莱拉的脚步声。

  如果有人在你的屋檐下住得够久(比方说莱拉),你会慢慢认得他们制造出的各种杂音,不只是他们在空间中移动时的声响,巴伦还知道怎么区分莱拉想被人听见时的脚步声,以及她不想被人听见时的脚步声,现在这个声音却不属于任何一种。此外,他不久前才因为莱拉和凯尔离去的声音醒来(他没拦住她,很早以前就知道这只是徒劳无功,而且早就打定主意当个锚就好,在原地等待她哪天又游荡回来,这是每次无可避免的结局)。

  话说回来,如果在莱拉的房间里移动的不是她,那会是谁?

  巴伦起身下床,他把腰间的吊带拉回宽阔的肩膀上,套上靴子,不对劲的颤栗感越来越深。

  一把猎枪挂在门边,因为长期没用而生锈了一半,平常要是楼下有人滋事,巴伦凭着庞大的身形通常就足以平息争端。现在,他握住枪管拿起枪,从墙面取下。他拉开门,在门吱嘎叫时不禁瑟缩,他接着步上楼梯往莱拉的房间前进。

  他知道蹑手蹑脚没有用。巴伦从来个头就不小,他越往上爬,梯级在靴底发出的叽叽嘎嘎声也越响亮。他来到阶梯顶端那扇低矮的绿门前,犹豫了一下,把耳朵贴向木板,什么也没听见,有短暂的几秒钟,他怀疑自己是否听错了。以为是他在莱拉离开后没睡熟,半梦半醒间幻想出了那样的危险。他紧握在猎枪上泛白的指节开始放松,松了口气,想再下楼去睡回笼觉。这时,他听见金币滚落的叮当声,他的怀疑像烛火一样熄灭。巴伦举起枪,用力撞开门。

  莱拉和凯尔两人都不在,可房间不是空的:一个男人站在敞开的窗户边,将莱拉的银怀表捧在掌心掂量。桌上的灯笼散发着诡谲的微弱光线,让那名男子碳灰色的头发、毫无血色的肌肤和褪色的灰衣全都显得格外苍白。他的视线从怀表悠悠飘向巴伦,看见那把枪时也泰然自若,酒馆主人看见他的一只眼睛是绿色的,另一边是全然的漆黑。

  莱拉对他描述过那名男子,也告诉过他名字。

  霍蓝。

  巴伦毫不犹豫,他扣下扳机,猎枪开火,发出震耳欲聋的声音,轰得他嗡嗡耳鸣。不过那缕烟雾消散之后,苍白的入侵者仍然站在巴伦开枪前他原本的位置,毫发无伤。巴伦不敢置信地看着,霍蓝前方的空气微微闪烁,巴伦过了一会才恍然大悟,光芒原来是小小的子弹发出的。数个小金属珠悬浮在霍蓝胸前,然后坠落,像冰雹一样叮叮咚咚落在地上。

  巴伦还来不及扣第二次扳机,霍蓝的手指抽动一下,武器就从他手中飞出,撞上房间另一头的墙壁。他扑过去想捡,或至少企图这么做,但是他的身体拒绝遵从,坚决地定在原地,不是因为害怕得不敢动,而是因为更强烈的力量。魔法。他命令自己的四肢移动,可是那股不可思议的力量却命令它们一动也不动。

  「他们在哪里?」霍蓝问,声音很低,冰冷空洞。

  巴伦努力想与魔法对抗,一颗汗珠滚落他的脸颊,但是一点用也没有。「走了。」他说,嗓音低沉回荡。

  霍蓝皱眉,很失望,他从腰间抽出一把弯刀,「我注意到了。」他回音阵阵的平稳步伐越过房间,慢慢将刀刃举向巴伦的喉咙,金属冰凉而锋利。「他们上哪去了?」

  靠近凯尔时,他闻起来有百合与青草的气味。霍蓝闻起来像灰烬、鲜血和金属。

  巴伦对上魔法师的视线。那两只眼珠和凯尔的好像,却又截然不同。他望着霍蓝的双眼时,看见的是怒气与憎恨与痛苦,汇聚在他眼中的情绪从来不曾扩及他脸孔的其他部分。「怎么样?」他逼问。

  「不知道。」巴伦低吼,这是真的,他只希望他们已经走得很远很远了。

  霍蓝的嘴巴往下撇,「答错了。」

  他刀刃一划,巴伦觉得喉咙上一阵灼痛,然后就什么也感觉不到了。

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