II
阿尔杜斯.弗莱契不是个老实人。
他在码头边的一条巷子里经营当铺，每天都有人下船，有些来找他们想要的东西，有些来卖他们想赶快脱手的东西，弗莱契可以满足他们的各式需求。此外，他也服务当地人。红伦敦那些黑暗的角落内众所皆知：如果想找到你不应该拥有的东西，去弗莱契的商店就对了。
当然，偶尔会有些忠厚老实的顾客误闯，想购买或出清烟斗、乐器、占卜板、符石、烛台等等，弗莱契也不介意在店里塞满他们的杂物，以防哪天有皇家侍卫上门检查。但他真正拿手的生意，是高风险稀有物品的买卖。
一块平滑石板挂在柜台边的墙壁上，大小如同一扇窗户，但一片漆黑。石板表面有白烟幻变闪动，像粉笔字迹一样扩散，宣布王子生日庆典的完整行程。莱伊微笑的脸庞像鬼影般在文字告示上幽幽现形。他露出灿烂微笑，一边眨着眼睛，喉咙下方飘浮着几行字：
国王和皇后邀请你
在年度游行结束后
前往宫殿台阶上
一同庆祝王子的二十岁生日
几秒钟后，讯息和王子的脸都分解消散，有一小段时间，占卜板漆黑一片，然后又活了过来，继续轮流播放好几则讯息。
「伊拉斯耶弗拉斯?」弗莱契低沉的嗓音轰鸣道，要买还是要卖?
这个问题是对着那个男孩问的，他快要不是男孩了，脸上有初长胡渣的零星痕迹，他正站在门旁的一张桌子边打量着上面的小东西。他会是买家还是卖家?
「都不是。」男孩喃喃自语，弗莱契留心着那个年轻人游移的双手，但是他不会太担心，在他店里是无法行窃的。今天生意有点冷清，弗莱契差点就希望那男孩会试着偷偷看，就当是点娱乐也好，「只是看看而已。」他紧张地补了一句。
来弗莱契的店「看看而已」的人不多，每个造访的顾客都有目的，而且他们也会把目的说出来。不管那个男孩想找的是什么，都没有想要到足以让他透露自己的意图。
「如果找不到你想找的，」弗莱契说，「就来问我吧。」
男孩点点头，继续经常瞥弗莱契一眼，或者说瞥望他放在柜台上的手臂，现在时序已经接近收获季尾声，这天早晨外头的空气却很凝滞(有人可能会以为，有鉴于他的目标客群，弗莱契的营业时间大概是一些偷鸡摸狗的时辰，比方说从黄昏到黎明。弗莱契倒认为，最优秀的法外之徒懂得如何掩盖犯罪意图)，弗莱契的袖子卷到手肘处，晒成古铜色的前臂上露出各种标记和疤痕。弗莱契的皮肤就是他这一生的地图，而他这一生可是经历过大风大浪的。
「他们说的是真的吗?」男孩终于问道。
「说什么?」弗莱契说，扬起一边粗黑的眉毛。
「关于你的事。」男孩的目光落在弗莱契手腕周围的标记上。禁制符文像手铐一样圈住他的双手，疤痕深深烙在血肉上，也许还蚀刻得更深。「可以让我看看吗?」
「啊，你说这个吗?」弗莱契问，举起双手。
那些标记是惩罚，专门惩戒那些违背了魔法铁律的人。
「汝不得以法力控制他人。」他背诵道，脸上闪现一抹冰冷扭曲的笑容，对于这样的罪行，皇室不会手下留情。犯罪之人受到束缚，烙上特别设计来抑止他们力量的禁制符文。
但是弗莱契的禁制符文其实不完整，手腕内侧的标记脏污模糊，就像金属炼上一个毁损的环节。为了打破束缚，他找遍了天涯海角，拿鲜血与灵魂与好几年的生命交换，但如今他做到了，重获自由，某种程度的自由，他仍然和这间商店以及无能的幻象给束缚在一起，他必须维持这样的幻象，免得侍卫发现他的魔力恢复了，又跑回来想夺走更多。当然，他收买了几个人是有用的，无论是谁，都难免会想要一些他们不该拥有的东西，就连富翁和皇室也不例外，就连再心高气傲的人也不例外，而那些东西，正是弗莱契的专长。
男孩盯着标记看，瞪大了双眼，脸色惨白，「塔克。」弗莱契缩回手臂放在柜台上，「逛完了吧，你到底有没有要买东西?」
男孩夹着尾巴溜出门，两手空空，弗莱契叹了口气，从裤子后方的口袋掏出一根烟斗，他一弹手指，一小朵蓝色火焰在他拇指尖端跳舞，他拿来点燃烟斗凹洞中的烟草，接着从衬衫口袋里抽出某个东西，放在木头柜台上。
是一个棋子。确切来说是个白城堡，代表了他总有一天得付清的债。
那枚棋子曾经属于那个年轻的安塔拉小子，凯尔，不过几年前，棋子在一场桑克特牌局里成了赌资，因而来到弗莱契的店里。
桑克特是那种会越玩越久的游戏，综合了策略、运气，还有许多作弊阴招，有可能几分钟解决，也可能缠斗好几个小时。当时，那天晚上的最后一手牌已经拖了将近两小时，最后只剩弗莱契和凯尔两人还没出局，随着夜越来越深，桌子也堆满了各种代币、小玩意与稀有魔法：一小瓶希望之沙、一把水之刃、一件暗藏了数不清有多少面的外套。
弗莱契的牌打到剩下三张：两张国王、一张圣人。他很确定自己会赢，不过凯尔打出了三张圣人。问题是，整组牌中也就只有三张圣人，而弗莱契手中就拿了一张。不过凯尔摊开手时，弗莱契手中的那张牌闪动着从圣人变成仆人，变回牌组里最烂的一张牌。
弗莱契见状胀红了脸，那皇宫里来的小混账竟敢将施了咒的牌混入牌组中，不仅玩游戏，也把弗莱契给一并玩弄了。而这是桑克特最棒也最糟糕的地方。没有什么事是不能做的。你用不着光明正大也能赢。重点是赢了就好。
弗莱契别无选择，只能亮出他那手被毁掉的牌，整间房里响起一阵刺耳嘈杂的议论和冷笑声。凯尔只微微一笑，耸耸肩站起来，拿起那堆小东西最上方的一个：一枚来自另一个伦敦的棋子，把东西丢给弗莱契。
「别介意啊。」他眨眨眼说，抱起整堆东西扬长而去。
别介意。
弗莱契握在那只小石雕上的手指捏得更紧，这时，商店门口的铃铛叮叮咚咚响了，另一名顾客走进来，那是个瘦高的男人，留着开始变灰的胡须，眼里有饥渴的闪光。弗莱契把城堡收进口袋里，勉强挤出一个阴郁的微笑。
「伊拉斯耶弗拉斯?」他问。
要买还是要卖?