10 詹姆斯
囚犯们在夜里大肆庆祝，我从未见过众人在艾吉费尔德监狱放音乐、唱歌、跳舞的模样，尤其每个人手上还都拿着一把枪。有人打架、有人玩牌赌骰子，食堂的存粮全被吃光、垃圾丢了满地。有几个囚犯成年之后就住在这里没出去过，总算在最后重新尝到自由的甘美。
到了早上，大家都死了。
我知道没人存活是因为太过安静。接近破晓时，监狱陷入一片死寂，我以为这是人生最后一夜了，所以没睡，心想死也要死得明白。结果没人来杀我。最初我猜测是他们觉得来日方长。其实真相是我走运，而他们下错赌注。
日出后，从牢房就能瞧见外头活动区倒了一堆尸体，没中弹中刀却瘫倒四处。无论死因是什么，我不受影响，至少到目前为止。
有人进入了走廊，哒哒声由远至近，此起彼落地喊叫着：「安全!」
部队停在牢门前，每个人都穿戴橡胶手套和抛弃式防护衣。回想起来，昨天负责试枪给卡尔等人看的老兵也戴了手套。
印证了我的假设：枪上有毒。这招确实高明。
卫队让出一条路，身着海军蓝西装的平头高大男子走进来。我一看就觉得是联邦调查局探员。
「辛克雷博士，有事想与你详谈。」
我起身耸耸肩。「你运气不错，没遇上公休。」
他吩咐卫队：「带他过来。」
士兵抛了防护衣和手套进来。嗯，那批枪绝对有问题，担心毒素沾染到其他东西，所以连我的份也准备了。
换句话说，有人想要保我的命。确定这点就足够。
❄
我既是艾吉费尔德最后的囚徒，也是唯一活着离开的犯人。
东张西望了一阵，没看到佩德罗身影。
他们带我走向厢型货卡，探员与一个目光和蔼的短白发蓄胡男子在那里等候。我认得他，还很尊敬，但没见过本人，也想不通为什么会在这里相遇。我自认自己已经非常有想象力了。
「手套和防护衣可以脱掉。」探员指示。
我摘下装备以后，士兵朝这头大声问：「要上铐吗?」
探员歪嘴一笑。「免了，他不是那类型犯人。我说得没错吧，博士?」
「很多人根本不觉得我有罪，只是走得太前面而已。」
「可惜你现在落后了，请上车吧。」
进了车厢，探员只留下我和胡子男，接着自我介绍：「辛克雷博士，我是司法部副部长雷蒙.拉尔森。」
我在心里将他升格为探员老大。
拉森指着另一人。「这位是罗伦斯.佛勒博士──」
「NASA署长，我认识。」我望向佛勒。「能见到您是我的荣幸……虽然这状况有点尴尬。从您在加州理工学院开始的研究，我就一直都关注着您。」
他眼睛一亮。「是吗?」
与之前看过的研讨会演讲影片相比，佛勒博士的语调沉郁了许多。四年了，看来他的担子很重，气色大不如前。
「是呀，您提出的喷射推进器燃料替代方案非常──」
拉森举起手。「两位稍后再聊，先谈正经事。」他朝我冷笑。「如果你像外界传言的那么聪明，那应该知道我们所为何来?」
我耸肩。「你们有用得着我的地方。具体而言应该是打算假释我或用工作契约交换刑期，要是我不配合就会威胁我，大概会说要把我丢到另一所监狱，里面的囚犯一定会知道我是艾吉费尔德暴动后唯一活下来的人，换句话说，我就是那个害死大家的内奸。为了避免闹出人命，典狱长只好把我关禁闭，等我受不了自己要求出去之后，也活不过几天。」
从拉森的神情分析，看来他很满意我的答案。他从西装外套掏出一张折起来的文件，瞟了佛勒一眼。博士快速点头后，他摊开内容给我看。
我还以为字会多一些，结果就几句话而已：
总统全面特赦令
经司法部、国家太空总署及相关单位和私人机构同意时，以无特定期限之劳务做为刑期交换，不附带其他补偿与福利。
拉森递了笔给我，我在下面签名。他折好文件又收回外套中。
「没有副本或收据之类的?」
「没有。」
「好吧……什么时候开始。」
不出所料，此时轮到佛勒上场。他一边讲话一边掀开笔电。「恐怕得立刻开始，时间不多了，辛克雷博士。」
「叫我詹姆斯就好。」
「好的，詹姆斯。我接下来要给你看的东西，是目前全世界严守的最高机密。」
我本能地想耍耍嘴皮子，这是从小到大的习惯，面对似乎无法理解、欣赏我的世界，只有口舌之快能做最后一道防线，久而久之，插科打诨成了我惯有的沟通模式，虽然保护自己少受一点伤，却也让我无法与任何人亲近。但此刻我决定将话吞回肚子里，因为感觉得到眼前戏剧化气氛背后，确实酝酿着天大的事情。或许另一个原因是不想在罗伦斯.佛勒博士面前失礼，尽管见面才五分钟，我却有很强烈的熟识感，也体会得到他那份情绪。这样的人不在乎政治权谋，今天会找上我，一定有很重要的理由。另外，我看着他就会想起自己的祖父。
「想必你已经察觉，」佛勒边敲键盘边说：「『长冬』是人类有史以来最大的生存威胁，所有气候模型都无法解释。大气海洋署绞尽脑汁仍旧一无所获，简单来说，数据数据对不起来。你知道为什么吗?」
「有个一直没纳入计算的变量存在。」
他点头。「没错，找出变量的责任就交付在NASA头上。一年前，我们朝太空发射探测器，测量地球外的太阳能量功率，结果令人震惊。」
笔电屏幕出现3D仿真画面，地球周围的宇宙空间有许多探测器，每一个旁边都会显示数字。我猜数字就是测量到的太阳辐射，然而数字之间的差距太过怪异。虽说太阳能量输出并非有如灯泡那般稳定，但变化也不该达到眼前所见这种程度。如今地球得到的太阳辐射，竟远小于周边区域!
现象背后的意义不言可喻。
我口干舌燥，心里暗叫不可能──但事实摆在眼前，一股反胃感在体内涌起。就规模来看，这绝不是自然现象，换句话说，源头是所谓的「地外存在」(存在地球以外的生命体)。没误会的话，人类真的大难临头，而且无可避免。具备如此能力的种族或势力，绝对有亿万种方法可以消灭我们，其中一大堆方法先进到我们连想象都办不到。
佛勒看穿了我的心思。「看来你明白了这些数字背后的意义。」他稍微停顿，似乎想针对我的反应调整用字遣词。「取得读数前，各国政府就已经联合起来评估长冬是否有……可能的解决方案。当时最可行或者说最『主流』的意见是加速温室效应，增加的气温能弥补失去的太阳能量。除此之外，还有很多条件或好或坏的计划，比方说以地热为主体的地底生存区、改变地球轨道等等。」
他又察觉我的讶异。
「刚才说过，这些方案不是每一个都那么合理。」佛勒指着屏幕。「反正这些数字出来以后都不重要了。我们一直保密至今，四个月之前发射了第二波探测器，数量更多、配备也更高级，为的就是确认数据究竟正不正确。这次深入太阳系核心，」佛勒看了看我和拉森，似乎正在评估我们是否承受得住，接着按了键盘。「然后找到这个。」
影片背景是一颗巨大火球。太阳前面有个黑点，随着镜头对焦，能看出它是个长方形物体，发出闪光之后，影片中断。
拉森瞠目结舌，显而易见也是今天才得知真相，之前上级认为他没知道的必要。
先前我还不知道对方究竟用了什么手段，但看到探测器数据以后，就想通大概会是这种状况。脑袋里好多疑问打转，需要更多数据。佛勒一定有备而来，所以我连珠炮般提问。
「找到几个异物?」
「一个。」
「对方发现NASA派出的探测器了吗?」
「嗯。」
「如何反应?」
「摧毁。」
听到这里我一愣，又陷入沉思。
拉森好不容易挤出话，才十个字，但只是浪费时间。「喂，那究竟是什么玩意儿?」
佛勒眼里只有我。「拉森先生，请你先别打断。」
「摧毁探测器之后有进一步行动吗?」我问。
「可能。无法肯定。」
「请解释?」
「探测器透过国际太空站转送数据。几分钟后，太空站……以及所有轨道卫星，都被奇特的太阳能量事件破坏。」
「你们认为那是为了阻止数据传输。」
「现行理论是这么假设。」
「太空站成员的情况?」
佛勒稍微别过脸，看来我命中要害。「几乎都阵亡了，只有一个人活下来，而且人还在上头，正在努力营救，不确定救不救得到。」
感觉他想转移话题，我点点头。「还知道些什么?」
「目前差不多就这些。」
我开始设想各种可能。人类要是能存活一部分都要谢天谢地了。无论如何，问题出在信息不够，必须摸清楚我们面对的到底是什么。
拉森猛摇头，很是气馁。「呃，有人能告诉我，这到底是什么情况吗?」
我用眼神探寻佛勒的意思。要说吗?
他眼珠子转开，我懂他的意思：要说你说吧，没必要隐瞒。
「拉森先生，地球人在宇宙中不孤单。糟糕的是，现在过来的东西或许没兴趣与我们接触，又或许根本打算歼灭我们。」