38 詹姆斯
佛勒和我一起分析中途岛舰队回传的资料，太令人震惊了──敌人的规模竟然如此之庞大。我们开始改口称呼异物为「光伏电芯」，正如我所料，敌方绝对不只两个异物。
昨天收到另一个通讯方块，来自赫利俄斯舰队，信息到得恰是时候。我们终于肯定人类该怎么做。
佛勒首先将他在新NASA总部的办公室改造成战情室。现在要准备的就是战争，已经锁定敌人，下一步便是反击。想有胜算的话，难关出在需要地球全数幸存者的配合，换句话说，第一关正是说服政治界。
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酷寒末世下，地球少了以前的很多东西，其中有些一目了然，例如我特别欣赏的这点：不必穿西装。美国人民在大逃难过程中，没人有余裕带上正式套装，于是所谓的体面与礼节皆被埋在深雪之下，恐怕再也回不来。
我穿上灰色休闲裤、黑色毛衣，还刮了胡子、擦了靴子，因为这将是人生中最重要的一天。我即将提议全人类发动历史上最关键的一次科学计划，人类必须反击，否则后果不堪设想。如果今天不能说服听众，人类可能真的要走上穷途末路。所以这会是我生命中最重要的一次报告，唯一的机会。我很紧张。
埃玛大概也察觉了。「你一定做得到。」她为我打气。
「对象是政治人物，很难预测，有可能被拒绝。」
「不会的。」
「但要是被拒绝怎么办?这是我们最后的机会了，埃玛。没有下一局能再赌，再不行动就全盘皆输。不出去拚命，人类就得在天寒地冻里慢慢灭绝。」
她捧住我的脸。「船到桥头自然直，一步一步来。」
埃玛是我的心灵支柱。我知道降落之后这几个星期对她而言很难熬，但感觉她撑过来了，逐渐好转。虽然她对自己的进度不满意，也只能多劝她想开些。
「奥斯卡会跟你一起过去吗?」她问。
「不会。」说实话是不能冒这个险，但我转头对埃玛说：「他留下来帮妳。」
「我自己也没问题的，更何况可以的话，我都想跟你一起过去。」
「现在妳人生里最重要的事情就是复健。」
「复健绝对不会是人生最重要的事情。」
我希望这句话还有后半段，希望埃玛能说出自己生命中最重要的到底是什么。只可惜如同之前许多次，对话最后无疾而终。
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会议在体育馆召开。七号营没有学校，不过盖了一座体育馆让大家运动──我想是因为能看见有人打篮球、排球加上孩童的玩耍嬉闹，会营造世界如常的氛围，彷佛人类有信心必然能度过危机。
先前篮框所在的位置挂上了投影幕，看台被移走，场内多了一列列平台和桌椅，布置得像是礼堂。
从最低处讲台抬头，可望见座位上一张张耐心等待的面孔。我站在佛勒旁边，两人好像犯人即将被乱枪击毙。其实现实差不多也是如此。
佛勒起头概述了任务内容，从发射和平号与火神号说起，然后是发现第二个异物、派遣中途岛以及赫利俄斯无人机舰队并接触异物。内容其实都已写在事前发下去的简报中，所以观众席众人早就知道，也因此佛勒很快带过。
最后他介绍我出场。从观众席看得到很多人眼神一变，认出了我。喔，是「那个」詹姆斯.辛克雷?
我感觉自己像是参加一个机器人冬令营，却莫名其妙被拱进辩论队里。做报告、和人争辩非我所好，但非常时期需要非常牺牲。
我清清喉咙，叫出自己的投影片。
「如佛勒博士所言，和平号船员努力多时后，终于取得接下来要告诉各位的数据。截至目前为止，这恐怕是世界上最大的秘密，也是地球文明面对过最令人不安的消息。我们必须为人类的未来做出决定，以下是能做为根据的科学事实。」
我点了遥控，投影屏幕上显示出太阳系全图，我在黑色区块上圈起两个白点，此外地球、太阳、小行星带都标记出来。
「各位可以看到被圈起来的地方，就是两个异物最后确认的位置。直到昨天之前，我们只发现两个异物。但昨天得到了中途岛舰队的回报，现在有更多数据要与大家分享。」
我再按了按键，屏幕闪烁。原本图示上只有两个圆圈，代表两个异物，此刻一下子暴增到数百，画面上有如洒满了面包屑，并且连接成线，从小行星带一直连到太阳。
「中途岛舰队目前发现共计一百九十三个异物，全部同一样式，形状、尺寸没有变化，速度与向量曲线也大致相同。」
涟漪在场内扩散后化作阵阵海浪。众人神情骤变，坐姿也端正起来，不再低头盯着笔电，并且开始交头接耳。我抓住他们的注意了。
前排有人举手。大西洋联盟由五十国组成，佛勒对我解释内部结构与会员国之间关系时说得很委婉，不过整理之后也挺简单的，权力大都操之在拥有最强军武或工业基础、并藉此转移人口的国家。简而言之，目前的强权就是美国、英国、德国、加拿大、意大利与法国。
英国首相开口时语气平缓冷静，神态十分坚毅。「辛克雷博士，可以直接切入重点吗?这些资料代表的意义是?」
「首相女士，今天我想与各位分享的数据有好几项，这只是其中之一。相信全部串在一起之后，意义就会十分清楚。而且我认为让各位先掌握资料最重要，因为我不能代替各位做结论。我只是个科学家。」
最后补上的那句话效果似乎不错，也许我开始跟上政治界的节奏了。首相看上去也很满意。
她稍稍歪着头。「请继续。」
按下按键以后，屏幕呈现颗粒感强烈的影像，显然镜头距离极远。画面上六角形异物群集，外观如同蜂窝的谜巢。异物群飘浮在太阳前面，彷佛一大片地毯将其包覆。
「这是赫利俄斯舰队内一架无人机拍摄到的照片。派遣到太阳周边的无人机确认了和平号船员之前提出的假设：所谓的异物，实质上只是光伏电芯。因此接下来的报告里，我将改用这个称呼。我们的另一个想法是，这些光伏电芯之所以出现，代表对方想要收割太阳能量。」
上一次掀起涟漪只是小波浪，这次却引发了海啸。场内传出惊呼、有人吼叫提问，大多数根本听不清楚。现场一片混乱，弥漫困惑、愤怒、恐惧，但其中也掺杂一些严肃刚毅的面孔。
佛勒起身站到我身旁，高举手臂喝道：「先生、女士们!请冷静，让辛克雷博士做完报告，之后有讨论时间。」
嘈杂平息之后，我才继续。
「目前能肯定的有几件事。第一点：这些光伏电芯或许因为设计、也或许是演化结果，可以组合起来。相信各位从照片里也看见了。
「第二点：电芯被太阳吸引，越靠近太阳加速度越高。也就是说，它们以太阳辐射为食，得到的辐射越多，推进力也越大。
「第三点：来者不善。太阳能量输出减少的程度并不均匀，地球受到的影响比起地球周边的太空空间更严重。这绝非自然现象，换言之，地球是被锁定的目标。
「地球得到的太阳辐射以几何级数下降。我认为决定性的因素很单纯，取决于抵达太阳以及介于地球和太阳之间的光伏电芯。各位从中途岛舰队的初步调查报告应该就能想象，接下来会有更多光伏电芯到达太阳周边，在我说话的此时此刻正在发生。而且现今找到的一百九十三个单位，恐怕只是冰山一角，宇宙空间广阔无际，中途岛舰队微不足道。」
前排又有人举手，这回是德国总理。佛勒也跟着再站起来，想请他再多点耐性，但我向总理点头示意。在我看来，为了达成这次会议的目标，这些领导人需要什么信息就赶快提供，毕竟人类的命运就靠他们左右。
「赫利俄斯舰队的规模很小，我记得佛勒博士说过才三架无人机而已。但你刚才又提到宇宙空间辽阔，既然如此，它们是怎么找到太阳附近的电芯?」
「好问题。前面讲到另一件事，就是我与和平号船员们一起研究，针对光伏电芯与太阳系现况有了几套理论，其中之一个是这些电芯导致了长冬。根据这个前提，我们进一步分析出电芯集中在什么位置会阻挡太阳辐射到达地球，之后就直接派遣无人机过去勘察，结果找到这么大一群。」
总理点点头，神情很肃穆。「谢谢，辛克雷博士，你的答案很有帮助。」
「不客气。」我将注意力转向全场，离开讲台上前一步，有如检察官要对陪审团做出结辩。
「各种证据强烈指向同一个假设，也就是光伏电芯与它们的制作者来到太阳系，正是为了收割太阳能量，然而真正的问题在于，它们这么做有什么目的?我想答案也显而易见：能量是一种资源。
「无论这些光伏电芯以及其制作者来自何处，其所处星系的恒星能量一定很有限。我们已知有许多手段可以产生能量，最常见的是将物质转换为能量，也就是爱因斯坦提出的质能可以互换──只不过星系内的质量想必也有限。当所在星系的资源即将耗尽时，就必须从其他地方取得质量与能量，于是它们来到了这里。」
我转身背对观众，给大家一点时间思考现况。会场一阵死寂，连翻文件的声音也听不到。
「现在可以肯定，」我继续说。「对方知道地球人存在，将我们视为夺取太阳能量的障碍，于是采取行动消灭威胁。手段不仅仅是降低地球能获得的太阳能量，以求人类渐进灭绝，也包括了更直接的攻击。
「提醒各位，我们初次侦测到对方的光伏电芯，探测器当场失去机能，推测应该遭到破坏。情报送到国际太空站之后，太空站亦随即被摧毁──紧接着，轨道上所有卫星与望远镜之类的人造物全数故障。据此可以推论，最初发现的光伏电芯及其背后主使意图隐藏自身存在，也不希望地球人能够确认它们在太阳系内的行动规模。我们曾经试图与另一单位的光伏电芯进行通讯和对话，然而对方察觉我们并非同阵营的当下，立刻又采取攻击行动。最后，我们直接对光伏电芯进行反击，电芯的反应是宁可自爆，也不给我们深入研究的机会。更重要的或许是直接冲突之后，地球气候改变幅度加剧，我将这个变化视为对方对地球进行反击的响应。报告至此，相信各位也能将所有环节串连了起来，这些光伏电芯在人类灭亡之前，不会停止运作。」
加拿大总理举手，我让他提问。
「佛勒博士方才提到你们成功削下异物、或者现在称作电芯的一片外壳。可以了解一下外壳后来如何?研究之后有什么发现?」
「这也是非常好的问题。虽然我们成功切割一片光伏电芯的外壳，遗憾的是由无人机运送回和平号途中，对方就对核弹攻击做出了响应。核弹引爆位置比我们预估的最远距离还要更外面，而我也在那时候脱离和平号，因此无法确认载运样本的无人机是否在爆炸中损毁。唯一能肯定的是样本尚未到达地球，我对此也不乐观。就算有机会能研究外壳样本，分析结果对接下来的行动方针能有什么影响，我个人亦存疑。」
「谢谢。」总理淡淡回应。
我按下按键叫出倒数第二张投影片，内容是全球平均温度趋势。这么单纯的图表就揭示了这颗行星、人类这个物种的命运。
「世界越来越寒冷，而且全球温度下降趋势越来越快。那些光伏电芯造成这个现象，也已经发现地球人会试图阻止它们的计划。因此我认为对方会更猛烈影响地球温度，也推测电芯和背后制作者，有可能以更直接的方式与地球人发生冲突。」
一下子好多人又开口提问，佛勒又被迫出面站在我身旁，要求大家冷静。吵闹停止之后，我才继续解释。
「结论简化之后就是：敌人想夺走太阳输出的能量，为此不惜消灭人类。现在他们希望冻死我们，若有必要，或许会进一步攻击地球。」
我让这番话悬在空气里，所有人注视着我。
最后一次按下按钮，亮出最后一张投影片。
还是我们找到的那一大群光伏电芯。
「然而，我们并非全无希望。」我的声音彷佛敲响战鼓，回荡在体育馆内。「既然敌人要的是能量，代表它们应该会很在乎汲取能量的效率。能量是与它们交涉的货币，收集与保存能量是它们的技术核心。从这个角度思考，对方没理由排出大量异物──也就是电芯──穿越浩瀚的宇宙空间，电芯甚至未必有能力离开太阳系。」
看得出来场内有些人已经听明白了，毕竟也有具有科学背景的来宾。
「到底什么意思?」美国总统的声音沙哑、带着情绪，或许是不耐烦，也或许是恐惧。
「意思是，我认为这些电芯并非来自太阳系外，而是在太阳系内制造、生产。因此，地球人还有力挽狂澜的机会。」