2 脱逃的王子
I
红伦敦
凯尔跪在石盆正中央。
支撑起皇宫的其中一根桥柱内部挖空，那巨大的圆形房间就位在其中，低于艾尔河的水面，河流透出的微弱红光从玻璃似的半透明石墙渗入，气氛阴森。石地板上刻着一个集中圈，特别设计来汲取能量的形状，而这整个地方，从墙壁到空气，全都充斥着能量，就像一个巨钟内部的低回鸣响。
凯尔感觉到力量在体内汇聚，想要涌出，感觉到所有能量和紧张和愤怒和恐惧都用利爪耙抓着他，企图脱逃，但是他逼迫自己专心呼吸，想找到重心，想将习惯成自然的过程化为有意识的行为。他将心中的时钟往回拨，直到又回到十岁那一年，坐在伦敦圣堂修道房里的地上，脑中响起提亚伦师傅沉稳的嗓音。
魔法纠结不清，你更需圆融。
魔法狂野脱缰，你更需守序。
魔法即混乱，你更需冷静自持。
凯尔，你够冷静自持吗?
凯尔慢慢起身抬头，集中圈外的黑暗张牙舞爪地扭动，阴影虎视眈眈。闪烁的火光中，挥拳挑衅的阴影隐约有着敌人的脸孔。
提亚伦抚慰人心的嗓音从他脑中消散，取而代之的是霍蓝冷酷的语调。
你知道你为什么这么弱吗?
那名安塔拉的声音在他脑中作祟。
凯尔盯着圆圈外的阴影，想象着斗篷翻飞的衣角，还有一抹金属闪光。
因为你从来不必坚强，
火光摇曳，凯尔吸纳、吐气，然后出击。
他撞上第一个人影，撞得它四脚朝天，阴影跌倒时，凯尔早已转身对付他背后的第二个人影。
你不必尝试。
凯尔挥出手，水流跳起来包围住它，顺势冲撞人影，将目标变成冰柱的那瞬间也击中了它的脑袋。
你从来用不着战斗。
凯尔转身，发现自己正与化身为霍蓝的一道阴影面对面。
更是从来不用为了生存而奋战。
如果是从前，他可能会犹豫──而且他的确曾经犹豫过──但现在不会了。他弹弹手腕，金属尖刺从腕间皮套滑入掌中后腾空射出，深深刺入鬼影的喉间、心脏和头颅。
不过还有更多阴影，一直以来，挥之不去的阴影有增无减。
凯尔紧紧贴着石盆弯曲的墙面，举起双手。一个锐利的金属三角在他腕背闪闪发亮，他的手一绷，用金属尖端划破掌心，鲜血旋即渗出。他两手按在一起后左右分开。
「艾斯奥索洛。」他对鲜血说道。
变暗。
响亮清晰的指令在房里回荡，他双掌之间的空气开始凝滞，旋转成和烟雾一样浓厚的阴影，往前呼啸，不到几秒钟的时间，房间就被阴影给吞没。
凯尔疲累地往后靠向冰冷石墙，消耗了这么多魔法后，他气喘吁吁、头晕目眩。汗水滴入他的双眼──一边蓝，另一边则是纯然的黑──凯尔任由房里的死寂淹没他。
「你把他们全都杀光了吗?」
嗓音来自他身后某处，不是虚幻的魅影，而是有血有肉的实体，语调饶富兴味。
「我不确定。」凯尔说，他捏碎了双手掌心之中的那个小空间，黑暗织成的纱幕立刻消散，显露出房间原本的样子：一根巨大的空心石柱，原本的目的显然是供人冥想之用，而不是战斗。陪他练习的那几个人影之中，其中一个正欢乐地熊熊燃烧，另一个全身插满金属尖刺，剩下的几个被打凹、撞烂、击碎，再也无法称得上是训练用的人偶了。他握起拳头，燃烧人偶身上的火势随之熄灭。
「爱现。」莱伊嘀咕，王子正靠在通向房间的拱廊边，映照着火光的琥珀色双眼宛如猫瞳。凯尔用一只血淋淋的手梳过红铜色的头发，看着他弟弟往前走来，长靴在房间的石头地面上敲出回荡的脚步声。
莱伊和凯尔其实不是亲兄弟，两人没有血缘关系，凯尔比莱伊大一岁，五岁时由安恩斯皇室家族所收养，当时他无亲无故，也无记忆。唯一和他身世有关的线索是一把匕首和一边全黑的眼睛：血魔法师安塔拉的特征。不过莱伊是凯尔从小到大所认识最像他亲兄弟的人。为了王子，他连命都能豁出去。而最近，他的确也把命豁出去了。
莱伊对凯尔训练后留下的残骸弯起眉毛，「我一直以为身为安塔拉意味着不用练习，一切都可以……」──他漫不经心地比比手──「浑然天生。」
「能力本身的确是天生的，」凯尔回答，「熟练程度就要靠后天努力。我每帮你上一堂课，就强调过一次。」
王子耸耸肩，「如果你长得有我这么好看，哪里还需要魔法?」
凯尔翻了翻白眼，凹室的门口放着一张桌子，上头摆满各种容器，分别装着土、沙子和油，此外还有一大碗水，他把双手浸入水中，趁着水还没被血污染红之前先掬水泼泼脸。
莱伊递给他一块布，「好点没?」
「好点了。」
他们指的都不是洗脸后焕然一新的感觉。其实，凯尔的脉搏无法平息，血液里流淌的事物躁动不安，他体内有某种东西苏醒过来，坚决不愿再度入睡。他们都心知肚明，凯尔越来越常下来石盆这里，而且待得越来越久。这些练习可以纾解紧绷的情绪，安抚他血管里的能量，不过效果微乎其微，就像稍微退烧之后又重新开始发烧。
莱伊正在原地动来动去，两只脚不断换边站，凯尔从头到脚打量了他一次，注意到王子平常穿的红金两色换成了翡翠绿和灰色，布料也不是上等丝绸，而是破旧的棉布，原本的金扣长靴换成了朴素的黑皮靴。
「你这是扮成什么?」他问。
莱伊的双眼闪着顽皮的光芒，用花俏的姿势鞠躬，「明显是平民老百姓呀。」
凯尔摇摇头，这个伪装太肤浅了，尽管换了衣服，莱伊的头发还是黑得发亮，梳得整整齐齐，手上还戴了好几枚戒指，翡翠绿外套点缀的钮扣泛着珠母贝光泽。关于他的一切看起来都像皇室。「你还是一副王子的模样啊。」
「当然啊。」莱伊回答，「我是有伪装没错，但不代表我不想被认出来。」
凯尔叹气，「老实说呢，」他说，「伪装的定义就是不被认出来，至少，对于除了你之外的其他人定义是这样的。」莱伊只咧嘴一笑，彷佛凯尔在赞美他，「我会想知道你为什么要穿成这副德性吗?」
「啊，」王子说，「因为我们要出门。」
凯尔摇摇头，「我先不用了。」他只想洗个澡，喝一杯，而两件事都能在他自己安静的房间里做到。
「好吧。」莱伊说，「那我就自己出去，当有人把我洗劫一空，丢在一条巷子里时，你就可以去跟我们父王母后解释来龙去脉。别忘了提你留在家里，没跟来照顾我人身安全这部分喔。」
凯尔哀嚎，「莱伊，上一次──」
但是王子只摇摇手，似乎认为上一次只是鸡毛蒜皮，并未涉及几个人断掉的鼻子、好几次行贿，以及凯尔豪掷的一千林恩。
「这次不一样，」他坚持，「不耍花招，也不闯祸，只是去个符合我们身分地位的地方小酌一杯。拜托，凯尔，就算帮我忙可以吗?窝在那里计划锦标赛，我的每个决定母亲都要质疑，父亲还在顾忌法洛和菲斯克，我连一分钟都无法忍受了。」
凯尔不信弟弟会乖乖不惹麻烦，但是从莱伊绷紧的下颚和双眼中的闪光看来，凯尔知道他是铁了心要出去，意思是他们势必得一起去了。凯尔叹气，对阶梯点点头，「能不能至少先放我回房间换个衣服?」
「不需要。」莱伊雀跃地说，「我帮你带了干净衣服来。」他掏出一件柔软的麦棕色上衣，意图很明显，他想趁凯尔来得及改变心意之前先将他拐出皇宫。
「真体贴啊。」凯尔咕哝道，耸肩脱下上衣，看见王子的视线停在划过他胸膛上的疤痕，和莱伊胸口的伤互为镜像，都来自无法回复的禁忌魔法。
我的命就是他的命。他的命就是我的命，带他回来。
凯尔吞了口口水，仍然不习惯那样的魔法：曾经发黑，现在变成银色的印记，将两人紧紧相系。他们的痛苦、他们的愉悦，他们的生命。
他套上干净的衣服，疤痕消失在棉布下方时，他呼了口气，拨开脸上的发丝，面向莱伊说：「开心了没?」
王子本来要点头了，却又停下动作，「差点忘了，」他说，从口袋里拿出一样东西，「我带了帽子。」他小心翼翼在自己的黑色鬈发上放了一顶浅灰色鸭舌帽，刻意微微歪斜，这样帽檐上头散布的绿宝石才会闪闪发光。
「太棒了。」凯尔低声抱怨，王子伸手在他的红发上放了另一顶炭黑色的帽子。他的外套挂在凹室的一个钩子上，他拿下来往身上一披。
莱伊发出啧啧声，「你这副样子，永远不可能融入的。」他说，凯尔忍着不指出他那白皮肤、红头发和黑眼珠，再加上关于安塔拉的耳语如影随形──半是祝祷半是咒骂──他不管到哪个地方去，都永远不可能融入。
不过他只说：「你还不是一样，我还以为这就是你想要的效果。」
「我指的是你的外套啦，」莱伊咄咄逼人，「今年冬天不流行黑色，你那件外套里面没藏着靛紫色还是天蓝色吗?」
你觉得那件外套里面到底藏着几件外套?
袭来的记忆像一记重击：莱拉。
「我比较喜欢这件。」他说，推开关于她的记忆，就像用力拍走小偷伸进他外套皱褶间扒窃的手。
「好啦，好啦。」莱伊两脚又开始左右变换重心，王子从来就不擅长站在原地不动，但是凯尔觉得他又更加没耐心了。比起从前，他的情绪现在变幻莫测，那股箭在弦上的能量是凯尔自己的翻版。但是，莱伊的躁动还有些不同。狂热、危险，他的心情更阴郁，转折也更突然，翻脸跟翻书一样快。凯尔几乎跟不上。「所以我们可以走了没?」
凯尔抬头瞥向阶梯，「侍卫怎么办?」
「你是说你的还是我的?」王子问，「你的侍卫正在守上层的门，至于我的手下，可能还在我房间外吧。我今天蹑手蹑脚的功力格外出色。要走了吗?」
石盆有可以离开王宫的独立路线，那道狭窄的阶梯沿着建筑物的支柱之一蜿蜒往上，直达河岸。两人开始往上爬，沿路穿越隐约有红光照亮的黑暗，每隔一段很长的距离才悬挂一盏苍白灯笼，里头燃烧的火焰永不熄灭。
「这真是个馊主意。」凯尔说，不是想说服莱伊改变心意，单纯因为这是他的职责所在，如此一来，事后才能向国王和皇后报告说他努力过了。
「最好的那种馊主意。」莱伊回嘴，伸手揽住凯尔的肩头。
就这样，兄弟俩步出皇宫，踏入黑夜之中。