II
水面下方的世界温暖宁静。
莱伊尽可能待久，直到他的头开始晕眩，脉搏怦怦作响，胸膛也开始隐隐作痛，这时，直到这时，他才冒出水面，将空气吸入肺中。
他喜欢洗奢华的宫廷澡，曾花上好几个慵懒的午后、夜晚与早晨泡澡，但鲜少独自入浴。他很习惯有同伴的笑闹在石壁之间回荡，也习惯有对方挑逗的拥抱与洒在肌肤上的亲吻，但是今天，澡堂里一片安静，只有轻柔的滴水声。他的侍卫左右守着门，还有两个仆从在一旁待命，拿着肥皂罐、油罐、刷子、浴袍和毛巾，莱伊则在水深及腰的浴池里漫步。
一个又深又宽阔的浴池占满了半个房间，晶亮的黑石边缘装饰着玻璃与黄金。光线在拱形天花板上舞动，外墙高处开着几扇细长的彩绘玻璃窗。
他四周的水面还因为他刚从水里站起来而晃动不止，他摊开手指平贴在水面上，等着涟漪波纹再度变得平滑。
这是莱伊小时候常玩的游戏，想看看他能否让水面静止下来。靠的不是魔法，而是耐心。随着他年纪越大，他的耐性甚至变得比召唤元素的能力更糟，不过近日有了进步。他站在浴池正中央，缓缓放慢呼吸，看着水面平静下来，直到滑如凝脂，他的倒影不一会就出现在清澈如镜的水面上，莱伊打量着他的黑发和琥珀色的双眼，目光不禁又往下移动到古铜色的肩膀，以及胸口的那个记号。
圆圈交织在一起的方式，既直觉又陌生。生与死的符号。他集中注意力，意识到耳里的脉搏，凯尔心跳的回音，两组节拍越来越响亮，直到莱伊觉得那轰然巨响都快撞碎宁静无波的水面。
一阵微乎其微的平和感打断了越来越嘈杂的脉搏。
「殿下，」伟斯从门边的岗位上说，「您有位客──」
「让他过。」王子说，背对着侍卫，闭眼听着赤脚走过地面的安静脚步声，还有长袍掠过石头地面的窸窣：微乎其微，却足以淹没他哥哥的心跳声了。
「莱伊王子，午安。」艾芬艾森的声音很低沉，比国王的嗓音轻柔，但一样浑厚有力。
莱伊慢慢转过身面对祭司，微笑点亮了他的脸庞，「提亚伦，真是个愉快的惊喜啊。」
伦敦圣堂的主祭身材不高大，他并未因为穿上那袭白袍而显得瘦小，要说的话，倒像是他穿上白袍后，身形才变得壮硕了些。布料在他身周沙沙作响，似乎就连他静止不动时也一样。房间里的氛围因为他的出现而改变，一阵冷静的感觉像雪般覆盖一切。这是件好事，因为这抵销了在提亚伦旁边时那股明显的不安，他身边的人们时常退却，彷佛提亚伦可以看穿他们，透视皮肤与骨骼，直窥思想与欲望与灵魂。这可能是伟斯现在开始研究起脚上靴子的原因。
艾芬艾森对多数人来说都是令他们望而生畏的人物，莱伊觉得，大概就跟凯尔一样吧，但是对他来说，瑟兰斯师傅一直都只是提亚伦而已。
「如果现在不方便的话……」祭司开口说，两只手在袖子里交迭。
「方便极了。」莱伊说，爬上浴池侧边的玻璃阶梯。他感觉得到房间里的视线都飘向他的胸口：不只是古铜色肌肤烙印的符号，还有肋骨间的那道疤痕，他的刀──艾斯璀的刀──当时就是从那里刺入的。但是在冰凉空气沾染上他的皮肤，其他人的视线来得及逗留之前，一个仆从就迎上前，用松软的红色浴袍包裹住莱伊。「请退下吧。」他说，对房间里的其他人说，仆从立刻动身离开房间，但那名守卫仍在原地迟疑，「伟斯，你也是。」
「莱伊王子，」他开口说，「我不应该……」
「没关系。」莱伊打趣道，「我觉得艾芬艾森应该没有要伤害我的意思。」
提亚伦的覆盖着银发的额头挤出一丝皱纹，「看情况吧。」祭司四平八稳地说。
伟斯原本已经往后踏了半步，但闻言又停下来。莱伊叹了口气，自从黑疫之夜过后，皇家守卫就接获严格指令，不仅关于王储，也关于王储身边的安塔拉。他不知道他父亲确切的措词到底是什么，但是很肯定其中包括「不要让他们」和「离开你的视线」，也许还有「以死论罪」。
「伟斯。」他慢慢地说，试着模仿他父亲那种冷硬的语气，「你一直赖在这里不走，不仅侮辱了我，也侮辱了主祭。要进出这个房间，只有一扇门可以走。去门外和托纳斯一起守着。」
他的表情应该很有说服力，因为伟斯听完便点点头，心不甘情不愿地退开。
提亚伦弯低身子坐在一张宽阔的石板凳上，白袍皱褶积在身周，莱伊过来坐在他身边，往后靠向石头。
「这两人没什么幽默感啊。」只剩下他们两人时，提亚伦说。
「一点也没有。」莱伊抱怨，转转他的肩膀，「我发誓，忠厚老实在某方面来说一定是种惩罚。」
「锦标赛准备还顺利吗?」
「不错。」莱伊说，「竞技场就快建好了，帝国帐篷看起来也十分奢华。我都快要嫉妒那些魔法师可以住在里头了。」
「拜托告诉我你自己没有考虑要参加。」
「枉顾凯尔这么大费周章想保住我一条小命?那可真是恩将仇报啊。」
提亚伦的双眉间露出小小的皱纹，在其他人身上，可能难以察觉，但是在艾斯艾芬冷静的脸庞上，看起来表达了某种不满(虽然他声称凯尔和莱伊是唯二能看得出他眉间那条皱纹的家伙)。
「说到凯尔……」莱伊说。
提亚伦的目光锐利起来，「你重新考虑过了吗?」
「您真的以为我会重新考虑吗?」
「抱持希望也不为过吧。」
莱伊摇摇头，「还有其他我们需要操心的事吗?」
「除了你愚蠢的计划之外吗?我想应该没有。」
「头盔呢?」
「会准备好的。」艾芬艾森闭上眼睛，「我越来越老，不适合搞些诡计了。」
「提亚伦，他需要这个。」莱伊坚持，然后假装腼腆地问道：「所以您几岁呀?」
「年纪不小。」提亚伦回答，「做什么?」他睁开一只眼睛，「我有白头发了吗?」
莱伊微笑，自他有记忆以来，提亚伦就一直是满头银发。莱伊很爱这个老人，而且他怀疑提亚伦也爱他，即便祭司知道这是不智之举。他身为艾芬艾森，既担任这座城市的保卫者，也是天赋异禀的治疗师，更是皇室的密友。他是凯尔的导师，亲眼看着他的力量逐渐萌芽茁壮，也在莱伊每次生病、或做了什么蠢事却不想被抓到时照顾他痊愈。这几年来，莱伊和凯尔的确让他老人家忙个没完。
「你知道的。」提亚伦慢慢说，「你真的应该小心一点，注意有谁看见了你身上的记号。」
莱伊装出一副受到冒犯的表情，「提亚伦师傅，您总不能要求我每分每秒都穿着衣服吧。」
「我猜这个要求的确有点太过分了。」
莱伊歪着头靠向石头，「大家都以为只是那天晚上留下的伤疤，」他说，「事实也确实如此，只要凯尔的衣服穿得好好的，就不会有人怀疑事有蹊跷，嗯，我们就面对现实吧，要求凯尔把衣服穿好，比要求我简单多了。」
提亚伦叹气，他表达不满的一贯反应。真相是，那个标记让莱伊觉得不安，比他愿意承认的还要不安。而把它藏起来，感觉更像诅咒。奇怪的是，他全身上下就只有这个疤而已。他低头看着双臂和胸膛，除了银色咒语绽放的纹路，以及下方看起来苍白细小的刀伤之外，就没有其他痕迹了。那个印记并不好看，却是他赢来的疤痕，如今，他必须与之共存了。
「人们会议论的。」提亚伦指出。
「要是我比现在更努力遮遮掩掩，他们只会议论得更起劲。」
莱伊寻思，如果当时，我去找提亚伦倾诉我对于软弱的恐惧，而不是接受霍蓝声称可以增强力量的礼物，会怎么样呢?主祭他会知道该说什么、该怎么帮忙吗?那场意外发生几个星期之后，莱伊向提亚伦坦承一切，以为老人家会斥责他。然而提亚伦安静倾听，只在莱伊语塞时才开口。
「强壮与软弱是纠缠不清的两件事。」艾芬艾森当时告诉他，「两者如此相似，时常令人混淆，就像我们三番两回就会将魔法与力量搞混一样。」
莱伊原本觉得这个回复很随便，但在接下来的几个星期，提亚伦一直待在他身边，既是提醒，也是支持。
现在他转头望向提亚伦，看见老人正盯着池子，望进水里，彷佛能在水面或蒸气里头看见什么东西的倒影。
也许莱伊可以学会占卜。但是提亚伦曾经告诉他，这其实与向外观看无关，向内探知才是关键，但莱伊不想花更多不必要的时间在自己的内心世界中。不过，他还是摆脱不掉那个感觉──那个希望──认为每个人都应该有与生俱来的某种天赋，只要他够努力寻找，就能找到。他的天赋。他的使命。
「嗯，」莱伊说，打破了沉默，「您很喜欢我的洗澡水吗?」
「你为什么就不让我清静清静呢?」
「有太多事情要做了。」
提亚伦叹口气，「看来我是劝不动你了……」他从长袍折起的袖口抽出一卷纸轴，「参赛者的决选名单。」
莱伊直起身体，接过纸张。
「接下来一两天就会公布，」祭司解释，「等我们收到法洛和菲斯克的名单之后。但我猜你应该会想先看看。」他的语调有些蹊跷，带着一丝温柔的警示，莱伊拆开缎带，紧张的手指摊开卷轴，不确定会看到什么。提亚伦师傅身为这座城市的艾芬艾森，任务就是挑选安恩斯帝国的代表。
莱伊扫视名单，目光先落在「卡麦罗夫.洛斯特」上，看见名字时，他感觉到一阵兴奋，虚构的创作成真了。然后名单下方的另一个名字攫获了他的注意力，就像藏在玫瑰花瓣中的一根尖刺。
阿鲁卡德.艾莫瑞。
莱伊眨眼瑟缩，但那尖刺般的名字已足以划伤他。「怎么会?」他问，声音很低，语调空洞。
「显然，」提亚伦说，「你不是唯一有能力在背后搞鬼的人。在你发脾气之前，我先跟你说，艾莫瑞打破的规则，可比你少很多。老实说，他根本没打破任何规则。秋天时，他趁着夜之塔靠岸来找我面试，据我所知，他是其中最优秀的。两个星期前，他妹妹来找我，一是想提醒我这件事，二是来帮他争取资格，虽然我觉得她单纯只是想要他回家来。如果这样还不够的话，还有个漏洞。」
莱伊试着控制把纸捏皱的冲动，「什么漏洞?」
「三年前，艾莫瑞曾经正式获邀参赛，但是……」提亚伦犹豫，看起来不太自在，「嗯，我们都知道发生了某些事，导致他后来并未出席。但他是有参赛资格的。」
莱伊想爬回浴池，消失在水面下方。不过他慢慢站起来，利落地把纸卷好，再用缎带绑起来。
「我还以为你会开心呢，」提亚伦说，「年少轻狂，我显然是越来越不懂了。」
莱伊往前倾身，揉揉后颈和肩膀，手指找到心脏上的疤痕，漫不经心描绘着它的线条，这是他最近养成的习惯。那里的肌肤泛着银色光泽，很滑顺，只微微凸起而已，但是他知道这个印记远比实际看起来更加深刻，一路穿透血肉、骨头与灵魂，烙印其上。
「我看看。」提亚伦说，站了起来。
莱伊很感激可以转换话题，他把头歪向一边，让老人检查他的肩膀，一只冰凉干燥的手放在前侧，另一只手压在后方。莱伊感觉到一股奇异暖流沿着咒语线条散开。「束缚减弱了吗?」
莱伊摇摇头，「如果说有什么变化的话，应该是变得更强了。一开始，回音还很微弱，但是现在……不只是疼痛了，提亚伦。除了欢愉、疲惫，还有愤怒和焦躁。好比现在，就算我放空脑袋，还是能感觉到凯尔的思绪。」他犹豫了一下，感觉着远方的哥哥，「他现在很累。我实在精疲力尽了。」
「可想而知，」提亚伦说，双手离开他身上，「咒语束缚的不只是你们的肉体。你和凯尔现在共享着同一股生命力。」
「您的意思应该是我借用他的吧。」莱伊纠正道，那把刺入他胸膛的匕首夺去了他的生命。他现在拥有的一切都是从凯尔那里汲取来的。洗完澡的暖意已然消散，莱伊只觉得又倦又冷。
「殿下，自怨自艾的表情在你脸上可不好看。」提亚伦说，往门口移动。
「谢谢您。」莱伊在他身后喊道，举起卷轴，「还特地拿这个来给我。」
提亚伦什么也没说，只微微皱了皱眉──那条细纹再次出现──转瞬即逝。
莱伊颓然坐回板凳上，继续打量着名单，卡麦罗夫的名字跟阿鲁卡德排得好近。
有一件事很确定。
这一届锦标赛绝对精彩可期。