V
白伦敦
就连闪耀的星星现在也有颜色了。
他总以为是白色的星芒，现在变成冰蓝色，至于曾经漆黑一片的夜空，现在看起来则是丝绒紫，彷佛瘀伤边缘最深的色泽。
坐在王座上的霍蓝仰头凝望，视线穿过拱型墙面，落在浩瀚夜空上，努力想辨别出他世界的各种色彩。它们一直都在吗?只是埋藏在那层衰弱魔法的阴翳之下?又或者是前所未有的色彩呢?森林绿的藤蔓悄悄蔓延，颜色葱郁饱满，围绕着王座厅四周苍白的石柱，翡翠绿的叶片伸向银白月光，根须爬过地板，钻进占卜池平静无波的黑色池面。
霍蓝梦想过多少次要坐在这张王座上?或者割破艾索斯的喉咙、拿刀捅进艾斯璀的心脏，夺回自己的人生?到底多少次了……然而，最后却不是由他亲手完成。
下手的是凯尔。
那双手也将一根金属杆刺入霍蓝的胸口，将他垂死的身躯推入深渊中。
霍蓝站起身，步下王座高台的阶梯，斗篷层层迭迭的衣褶落在脚边，他来到光可鉴物的黑色占卜池前。他四周的王座厅空荡荡的，他想一个人独处，所以早就斥退了所有仆人和守卫。然而这些日子以来，独处已经是不可能的事了。如镜水面上的倒影回望着他，就像黑暗中敞开了一扇窗户，他的一边绿眼像漂浮在水面上的绿宝石，黑眼则没入池水深处。他看起来比较年轻，当然了，就算是他年轻的时候，霍蓝也未曾拥有过这样的面容：健康的气色，未受痛苦侵袭的柔嫩生命。
霍蓝一动也不动站着，但是他的倒影动了。
头轻轻一歪，几乎难以觉察的一抹微笑，绿眼被黑暗所吞噬。
我们真是称职的国王。倒影说，字句在霍蓝脑中回荡。
「是啊，」霍蓝用平稳的声音说，「可不是吗。」
黑伦敦
三个月前
黑暗。
到处都是黑暗。
无边无际蔓延。
可能只有几秒钟，也可能过了几小时或几天。
然后。
很慢很慢。
黑暗渐渐淡成了薄暮。
虚无之中有东西拼凑成形，直到有了地面、有了天空、有了天与地之间的世界。
一个全然静止到不可思议的世界。
霍蓝躺在冰冷土地上，金属棍穿透前襟和背部之处，鲜血都凝固了。他身体四周的暮色有股延宕不去的诡异氛围，没有残留的日光，也不见黑夜迫近的开端。这个地方静谧而沉重，像尘封已久的架子。一栋废弃的房屋。一具没有呼息的身躯。
直到霍蓝猛吸了一口气。
蒙尘的世界也在他四周颤抖作为响应，就像他吸了一口气的同时，也为世界注入了生命力，推动时间以蹒跚的步伐往前移动。原本他周遭悬浮着一颗颗尘粒──也可能是灰烬，或什么其他东西──就像会出现在阳光光束中的杂质颗粒，现在全都纷纷坠落，如雪花般覆盖了他的头发、脸颊和衣物。
好痛。一切都好痛。
但是他活着。
不知道为什么──而且也不可能──但他竟然活着。
他全身上下都痛，不仅胸膛上的伤口，连肌肉和骨头都痛，彷佛他已经在地上躺了好几天、几个星期，每一次粗浅的呼吸都刺痛他的肺。他不是应该死了吗?霍蓝忍着痛坐了起来。
他的视线模糊了好一阵子，好险胸口的疼痛没有加剧，仍旧是随着他的心脏一起鼓动的沉重疼痛。他四处张望，发现自己坐在一座四周有围墙的花园之中，或至少，这里曾经是花园，园中植物早已枯萎多时，余下的藤蔓与茎秆看起来一碰就会土崩瓦解成灰烬。
他在哪里?
霍蓝在记忆里苦苦搜寻，他记得的最后景象是凯尔的脸，表情阴沉决绝，挣扎抵抗霍蓝召唤来困住他的水流，凯尔专注地瞇起眼睛，然后霍蓝背后就感觉到一阵剧烈刺痛，金属棍撕开皮肤与肌肉，撞碎了肋骨，在他胸口留下疤痕。这么庞大的痛苦，他投降了，后来的是他什么也不记得。
不过那场战斗发生在另一个伦敦。这个世界没有那座城市的花香、没有搏动的魔法。他的伦敦也没有，这点霍蓝也相当确定，虽然这里和他的伦敦一样有着相同的荒凉氛围和惨淡色调，却没有那股冷冽寒意，也没有死灰与金属的气味。
他依稀记得自己躺在「岩石森林」里，对一切都麻痹无感，只注意到自己越来越微弱的脉搏，在那之后，则是深渊的引力，还有他认为应该是死亡的黑暗。但是死亡拒绝了他，将他送来这个地方。
只有一个可能。
黑伦敦。
霍蓝的血已经止住了，他不禁悠悠伸出手指，不是去摸金属棍刺穿的伤口，而是他用来扣住斗篷的银圈──丹恩兄妹对他的控制的象征，结果发现它连同斗篷一起不见了。他的上衣扯得破烂，露出下方的肌肤，原本艾索斯的印记留下的银色疤痕，现在是一团模糊血肉，但是血已经凝固干涸。这时，他的手指才往伤口移动，悬在伤口上方，也只有在这时，霍蓝才察觉有所不同。刚才他只觉得震惊和疼痛，只注意到诡谲的环境，现在有阵颤栗在他皮肤和血管里扩散开来，七年来，他头一次觉得这么轻松。
自由的感觉。
艾索斯的咒语打破了，他们之间的束缚也随之瓦解。不过是怎么做到的?魔法附着在灵魂上，而非肌肤，这点霍蓝心知肚明，他三番两次试过要把记号割掉，但只有施法者才能解除。
这只代表着一件事。
艾索斯.丹恩死了。
这个念头以出乎意料的强度震撼了霍蓝，他倒抽一口气，手抓着身下枯朽的土地，却发现土地已经不再枯朽。他四面八方的世界仍然是荒芜死寂的冬日地景，但身体下方的地面，他的鲜血渗入土壤之处，悄悄冒出了万物复苏的鲜艳嫩绿。
他身旁的草地上有一块黑石──维塔里──他注意到那颗石头空空如也，里头什么也不剩。
他拍拍身上，寻找武器，他原本不太在乎这种东西，比起笨拙的刀刃，他更偏好自己凌厉的天赋，但他现在头重脚轻，光想站直就得花费极大力气，老实说他真的不确定自己现在能召唤出多少魔法。他那把弯刀在另一个伦敦丢了，不过他在胫骨处找到另一把匕首。他将刀尖插入地面，扶着刀柄先跪在地上，再撑着慢慢站起来。
他一站直，就得咬牙抵抗袭来的晕眩感与另一波排山倒海的疼痛，霍蓝看见不只他刚刚躺的那块土地有绿意，还以之为起点往外延伸成了某种小径。那缕绿芽、杂草和野花形成的青翠丝线蜿蜒过荒芜土地，消失在花园尽头的拱道。
霍蓝走走停停，跟了上去。
他的胸膛连同全身其他部位阵阵发疼，血管仍然渴望有鲜血注入，但是断掉的肋骨已经开始复原，肌肉也恢复了支撑力，于是，霍蓝慢慢找回了他从前的昂首阔步。
在艾索斯.丹恩的残酷统治下生活的这几年，教会了他如何默默承受痛苦，现在他咬紧牙关，跟着那条生气蓬勃的绿意缎带经过花园围墙，来到路上。
霍蓝的呼吸卡在胸膛里，让他的肩膀又涌过一波新的刺痛。城市在他周围开展，这个版本的伦敦让他觉得熟悉，却也完全陌生。建筑物是优雅而不可思议的结构体，以玻璃般的石头所雕出，形状像袅袅飘向天际的烟雾，在暮色渐浓时反射着残存的几丝光线，除此之外并无其他光源：没有挂在钩子上的灯笼，也没有火势旺盛的壁炉。霍蓝有一双利眼，所以让他不安的并非渐暗的天色，而是其后的涵意，要嘛代表这里没有人需要光线，要嘛意味着仍于此处苟存之物偏好黑暗。
大家都以为黑伦敦反噬了自己，自取灭亡，就像耗尽燃料与空气的火焰。乍听之下有几分道理，但霍蓝知道所有的臆测都是为了取代真相，而霍蓝脚边蔓延的绿意更让他好奇：这个世界真的死过吗，又或者只是在蛰伏等待?
毕竟，你杀得了人，却杀不了魔法。
没办法真正杀死。
他跟着新萌芽的植物在宛如鬼城中的街道上穿梭，偶尔得伸手去扶光滑的岩石墙面来稳住身体，一边偷看着每扇窗户里头，却什么也没看见，一个居民也没有。
他来到河边，这条河有好几个不同的名字，但贯穿了每一个伦敦。河水黝黑如墨，不过让霍蓝真正感到不安的，是凝滞不动的水流，不是像艾尔河那样结冻了，水本身不可能腐败，也不可能像城里其余的事物那样石化。然而霍蓝却看不见任何水流波动，只感到更加毛骨悚然，觉得自己不像身处一个地方，而是来到了一小片凝结的时光中。
最后，绿色小径引领他来到了皇宫。
和其他建筑一样，状似耸入云霄的烟雾，消失在朦胧幽光中。大门敞开，只靠生锈铰炼支撑的厚重门板歪向一边，雄伟的阶梯布满裂痕。青草路继续往前，并未因这里的景致而止步，反而似乎还变宽了，与藤蔓和盛开的花朵交织成一条绳索，攀爬上残破的梯级。霍蓝也跟着爬上去，一只手按着疼痛的肋骨。
宫殿大门在他一碰之下就打开了，里头的空气和墓穴里一样凝重闷滞，拱形天花板令他想起白伦敦那座状似教堂的城堡，可是边角更加平滑，岩石玻璃旋转扭曲，却无半点铸造的痕迹或接缝，看起来更加不像尘世之物、更加不可思议。这整座宫殿都是由魔法打造的。
绿意盎然的小径还在他眼前蔓延，绕过石头地板，钻进一扇门下方，门扉是巨大的彩色玻璃，有凋零的花朵受困其中。霍蓝推开门，发现自己正看着一名国王。
他屏住气，直到他惊觉眼前笼罩在阴影中的国王并非血肉之躯，而是晶亮黑石雕刻而成的。
只是王座上的一尊雕像。
可是它不像丹恩兄妹的皇宫前那座岩石森林中的雕像，这座雕像有穿衣服，而且衣服似乎在移动，国王肩膀周围的披风轻轻拂动，好像有风吹过，国王的发丝虽然同样是雕刻出来的，但似乎也在微风中发出沙沙声(虽然房间里并没有微风吹过)。国王头戴皇冠，睁开的双眼中有一丝雾气在盘旋，颜色是比石头本身稍浅的深灰。一开始，霍蓝以为那只是岩石纹路的一部分，但是卷动的灰烟先抽搐了一下，接着开始移动，集中成一双缓缓游移的瞳孔，注意到霍蓝后才停下来。
霍蓝戒备起来。
雕像是活的。
也许活的方式和人类不一样，却仍然是活的，以某种简单而耐久的方式活着，就像他脚边的青草，再自然不过，却又完全超乎常理。
「欧沙克。」霍蓝喃喃说，那个词指的是碎裂开来的一小片魔法，变幻成了不只是一小片魔法的事物，有了自己的心思，自己的意志。
雕像什么也没说，灰烟从国王的脸庞上注视着他，翠绿丝线爬上高台，围绕欧沙克的王座，缠住他的一只石靴。霍蓝发现自己正往前踏步，直到他鞋子的边缘刷过王座高台的底部。
这时，雕像终于说话了。
他并未开口发出任何声音，而是直接在霍蓝心里说话。
安塔拉。
「你是谁?」霍蓝问。
我是国王。
「你有名字吗?」
又来了，细微到几乎像幻觉的动静，最难以察觉的动作：他的手指在王座上握紧了些，头轻轻歪斜，好像这是个谜语。所有东西都有名字。
「有人在我的城市里发现了一颗石头。」霍蓝继续说，「它自称是维塔里。」
那生物的石脸上似乎闪现一抹微笑，像是反光。我不是维塔里。他流畅地说，但维塔里是我。霍蓝皱起眉头，那生物好像很享受自已所造成的困惑。维塔里是一棵树上的一片叶子。他沉醉地说。
霍蓝全身一僵，这个东西有着岩石脸孔，泰然自若，双眼和世界一样古老，他想到石头的力量和眼前的生物相比如果只是一片叶子的话……
我的名字，那生物说，叫作欧萨隆。
那是个古老的词汇，属于安塔拉语的词汇，意思是影子。
霍蓝张嘴想说话，但随着另一种剧痛涌上他的胸膛，他再度喘不过气，灰烟扭动着。
你的身体很虚弱。
汗珠滑下霍蓝的脸颊，他强迫自己站直身体。
你是我救的。
霍蓝不知道欧沙克是指曾经救过他一命，还是指仍然在替他续命。「为什么?」他用快窒息的声音问道。
我本来只有一个人。现在我们在一起了。
他全身发抖，这就是那个尽情宴饮一整个魔法世界的东西。而现在，不知为何，霍蓝唤醒了他。
另一波疼痛袭来，他感觉到一边膝盖想要发软跪下。
你因为我才能活下去。但你还是快死了。
霍蓝眼前阵阵模糊，他吞了吞口水，尝到鲜血的味道，「这个世界怎么了?」他问。
雕像面无表情看着他。它死了。
「是你杀的吗?」霍蓝一直都以为黑伦敦瘟疫是某种广大而无法抵抗的无形事物，从衰弱与贪婪与饥饿之中所孳生。他从来没想过它可以是一个东西、一个实体。一个欧沙克。
它死了。阴影重复，所有东西都会死。
「怎么死的?」霍蓝质问，「它怎么会死?」
我……我不知道，它说，人类是很脆弱的东西。我后来学会了……该如何小心，但是……
但是已经太迟了。霍蓝心想，谁也不剩了。
我救了你。他又说了一次，彷佛想再三强调重点。
「你想要什么?」
跟你谈个交易。霍蓝身边那股看不见的风又开始吹拂，欧萨隆的雕像似乎往前倾了一点。安塔拉，你想要什么?
他试着硬起心肠，不要回应那个问题，但是有无数的答案像烟雾般汩汩涌出。想活下去。想自由。他又想起他饥肠辘辘的世界，亟需力量，亟需生命。想到它就快死了──不像这个地方，而是缓慢又痛苦地死去。
霍蓝，你想要什么?
他想拯救他的世界。他在脑中看到变换的影像，伦敦──他的伦敦──恢复了活力。他看见自己坐在王座上，在没有屋顶的皇宫里抬头看着湛蓝天空，温暖阳光洒在他皮肤上，还有──
「不要。」他斥道，手指狠狠掐进自己肩膀上的伤口，瞬间的剧痛将他拉出了幻影。这是把戏，也是陷阱。
每样东西都有其代价。欧萨隆说，这就是世界的本质。付出与给予。你可以待在这里白白送命，一边放任你的世界慢慢死去。或者你也可以拯救它。你自己选。
「你想要什么?」霍蓝问。
想活下去。影子说，我可以救你一命，我也可以拯救你的世界。交易很简单。安塔拉。拿你的身体来换我的力量。
「那么是谁的心智?」霍蓝质问，「谁的意志?」
我们的。国王轻柔劝诱。
霍蓝的胸口好痛，另一个束缚。难道他永远都无法自由吗?
他闭上眼睛，又回到了白伦敦的王座前，抬头仰望奇异的蔚蓝苍穹。
如何?影子国王问，成交吗?