V
莱拉背靠着艾尔梭的房门，大口喘气。
她知道自己让他措手不及，这点她非常确定，现在凯尔知道了。凯尔知道她来伦敦好几天了，知道她来过这里，就在他旁边，就在锦标赛里。她的心脏在胸腔里怦怦狂跳，她感觉像只终于抓到老鼠的猫，却又放开了老鼠。暂时放开。
那股兴奋随着她的脉搏一起渐渐平息，她的头开始阵阵胀痛，吞咽时还能尝到血的味道，她本想等那波晕眩退去，但是迟迟等不到，只好任由身体滑坐在木地板上，凯尔的声音在她耳里回荡。
气急败坏的熟悉嗓音。
这太疯狂了。
高高在上，彷佛打破规则的就只有她一个人似的。
妳得停手。
她能想象隐藏在银色面具后方的皱眉表情，两边颜色各异的眼珠中间出现深深的皱纹。
他现在会怎么做?
她又会怎么做?
不管接下来会发生什么事，都值得了。
莱拉双膝着地直起身体，看着一滴血落在木地板上时皱起眉头。她摸摸鼻子，举起袖子将血抹干净，然后站起来。
她开始把艾尔梭的衣服一件件脱掉，经过菲艾伊斯的攻击和稍早那场比赛之后，服装已经变得破破烂烂。她先拆下武器，再剥下布料，看着镜中半裸的自己，她的身体是新鲜瘀青和过往旧疤交织成的一张网。
壁炉里有微弱的火焰燃烧，置物箱上方还摆着一盆冷水，莱拉慢慢清洁、擦干，让身体暖和起来，洗掉用来染深发色的油渍和皮肤上的血污。
然后她有了个主意。
一个新奇又危险的主意，当然，她最喜欢的就是新奇又危险的主意了。
也许，她心想，该去参加舞会了。
*
「莱伊!」凯尔喊道，人群在他四周散开。他摘下了头盔，也换了外套，但仍然顶着一头汗浸湿的乱发，而且气喘吁吁。
「你在这里做什么?」王子说，他正走回皇宫，一大群侍卫簇拥着他。
「是她!」凯尔小声说，和莱伊并肩往前走。
他们周围的人都在欢呼、挥手，想要从王子那里赢得一个眼神或微笑就心满意足，「谁是她?」莱伊问，一边从善如流，对人群微笑致意。
「史塔席恩.艾尔梭。」他耳语，「是莱拉。」
莱伊皱起眉，「我知道今天很漫长，」他说，拍拍凯尔的肩膀，「但你显然──」
「我很确定我看到了什么，莱伊。她跟我说话。」
莱伊摇摇头，脸上仍然贴着笑容，「一点道理也没有，提亚伦好几个星期前就挑好选手了。」
凯尔回头张望，提亚伦恰巧不在，「嗯，但是他也没选我。」
「对，你是我选的。」他们来到宫殿台阶前，往上爬时，人群留在下头没跟上去。
「我不知道怎么跟你说──我不知道她本人就是艾尔梭，或者她只是在假扮他，但是我在场中对上的那个人，不是什么乡下来的魔法师，那是荻莱拉.巴尔德。」
「所以你才这么简单就输掉吗?」王子问，他们爬到了台阶顶端。
「你自己叫我输的!」凯尔怒声说，侍卫替他们打开门，他的话在太过安静的前厅里余声荡漾，然后凯尔抬起头，看见国王就站在房间正中央，他的肠胃开始翻搅。麦辛看了凯尔一眼，然后说：「上楼去。立刻就去。」
「我以为我说得很清楚了。」他们到了凯尔房间里时，他说。
凯尔坐在阳台边他那张椅子上，像小孩一样挨骂，哈斯特拉和史塔夫静静站在一旁，国王命令莱伊在外面等候，他显然正在走廊上乱踢乱踹出气。
「我不是要求你待在皇宫中吗?」麦辛质问，声音听起来高高在上。
「是的，但──」
「你这是对我的希望装聋作哑吗?」
「陛下，不是的。」
「嗯，我以父亲的身分告诫你时，你显然没当一回事，那么现在我以国王的身分命令你。从现在开始，你就被禁足在宫殿中，若无其他命令，不得外出。」
凯尔直起身，「这一点也不公平。」
「别耍孩子脾气了，凯尔，如果不是为了你好，我不会这么要求。」凯尔面露愠色，国王见状眼神一暗，「你在嘲笑我的指示吗?」
他浑身一僵，「没有，但是我们都知道，这跟是不是为我好无关。」
「你说得没错，这是为了我们的王国好，如果你仍然效忠于这个王座、这个家族的话，锦标赛结束之前，你就好好待在宫殿里，我说得够清楚了吗?」
凯尔的胸膛一紧，「我懂了，陛下。」他说，声音几乎是耳语。
国王猛然转身面向史塔夫和哈斯特拉，「如果他再次离开皇宫，你们两个就等着被定罪，听懂了吗?」
「遵命，陛下。」他们阴郁地回答。
接着国王便大步离去。
凯尔把头埋进双手中，深吸了一口气，伸手把前方矮桌上的所有东西全都扫落，一堆书本和一瓶阿维斯酒摔在地上，在嵌饰地板上洒得到处都是。
「真浪费。」莱伊嘀咕，瘫坐在他对面的椅子上。
凯尔往后靠，闭上眼睛。
「喂，没那么惨啦，」莱伊继续说，「至少你已经淘汰出局了。」
这令凯尔的心情更糟糕，他的手指忍不住伸向脖子上挂的信物，试着压抑想要离开的冲动。一走了之。但是他走不了，无论国王心里怎么想，凯尔都是忠诚的，对红伦敦的统治者、对他的家人忠诚。对莱伊更是如此。
王子往前坐，似乎没察觉到凯尔脑中的风暴。「好了，」他说，「我们该穿什么去参加宴会呢?」
「宴会去死。」凯尔咕哝。
「好了啦，凯尔，宴会是无辜的。而且，如果某个有扮装癖好的年轻女子也决定来参加呢?你应该不会想错过吧。」
凯尔从靠枕上有气无力抬起头，「她不应该参赛的。」
「嗯，她都撑到现在了。或许你太低估她了。」
「是我故意让她赢的。」
「其他人也故意让她赢吗?」莱伊饶富兴味地问，「而且，平心而论，她看起来挺有两下子。」
凯尔哀嚎，的确，但这一点道理有没有。可话又说回来，关于莱拉的任何事，有哪件是有道理的吗?他站起来。「好吧。」
「这才象话嘛。」
「但我受够红色和金色了，」他说，将外套由内向外翻，「今晚我要一身黑。」
*
莱拉钻进帐篷里时，凯拉正在哼着歌，一边在一件裙子的裙襬上插大头针。
「莱拉!」她雀跃地说，「艾方。今晚有什么需要效劳的吗?来顶帽子?还是手铐?」
「其实……」莱拉的手抚过一座挂满外套的衣架，然后叹口气，对着另外一排裙子点点头，「那玩意我需要一件。」她盯着那些蓬松又不切实际的衣饰，隐隐感觉到一股惧怕，凯拉却露出开心的笑容，「别看起来这么惊讶，」她说，「是为了凯尔大人穿的。」
这只让老板娘的微笑更灿烂，「是什么场合呢?」
「锦标赛舞会。」莱拉开始把手伸向其中一件裙子，凯拉拍掉她的手指，「不行，」她坚定地说，「别再挑黑色了。既然决定要参加，就把事情做对。」
「黑色有哪里不好吗?黑色是最完美的颜色。」
「适合躲躲藏藏、暗中行动、打劫城堡，可不适合参加舞会。我让妳穿黑色去参加上一场舞会，这件事让我心烦了一整个冬天呢。」
「如果是这样的话，那么妳的烦恼未免也太少了吧，竟然会挂怀这种事。」
凯拉啧了一声，转身面对那一排裙子，莱拉扫视它们，看见蛋黄色裙襬和紫色丝绸袖子时不禁瑟缩。它们看起来比较像成熟的水果或奢华的甜点。莱拉想看起来强大可畏，而不是秀色可餐。
「啊，」凯拉说，莱拉作好心理准备，等着老板娘将她选中的那件裙子抽出来给她看，「这件如何?」
虽然不是黑色，但看起来也不像粉嫩的甜点。那是件墨绿色的礼服，让莱拉想起夜晚的森林，想起划破枝叶的银色月光。
她第一次逃家的那晚──如果那地方称得上家的话──当年她十岁。她跑到圣詹姆士公园，整晚躲在一棵矮树下发抖，抬头看着枝桠间的月亮，想象她身在别处。隔天早晨，她拖着脚步回家，发现喝得烂醉的父亲睡死在房间里，甚至没想过要去找她。
凯拉察觉了她脸上闪过的阴霾，「妳不喜欢吗?」
「很漂亮，」莱拉说，「但是不适合我，」她努力想着该如何解释，「也许适合从前的我，但我已经不是那个小女孩了。」
凯拉点点头，将裙子挂回去，「啊，这不错。」
她伸手拿另一件礼服，从架子中拉出来，「这件呢?」那件裙子……很难形容。大概是介于蓝与灰中间的色彩，还缀有点点银白水滴，上千颗水滴。光线在胸衣与裙襬上舞动，整件礼服闪着微微的幽光。
令她想起大海和夜空，想起尖锐的刀刃和星星和自由。
「真是，」莱拉小声说，「太完美了。」
她试着穿上裙子时，才发现它有多复杂，礼服披在凯拉手臂上时，看起来就像一堆精心缝制在一起的布料，结果实际上却是莱拉遇过最精密的机关。
显然，今年冬天流行的是结构剪裁。上百个拉链、钮扣、钩环。凯拉又系又扣，这边扯扯那边拉拉，不知怎地将整件礼服穿到了莱拉的身上。
「安纳许。」终于大功告成时，凯拉说。
莱拉警戒地看了镜子一眼，以为会看见自己困在一个繁复的酷刑装置中，但她惊讶地瞪大眼睛。
胸衣让莱拉原本就纤细的身材变得玲珑有致，虽然效果有限，但至少腰部有了些曲线，至于胸部，由于原本就没多少可供修饰的材料，所以帮助也不大，幸好今年冬天的流行趋势是强调肩膀，而非胸脯。裙子一路包裹到她的喉咙，衣领让莱拉想到了恶魔面具的下颚，这给了她力量。
没错，这就是整套礼服的意义所在：另一种伪装。
令凯拉失望的是，莱拉竟然坚持要在裙子下方继续穿着她那件贴身长裤和长靴，声称不会有人看得出来。
「拜托告诉我这件裙子脱比穿简单。」
凯拉扬起一边眉毛，「妳觉得凯尔大人会不知道怎么脱吗?」
莱拉双颊滚烫，她好几个月前就应该向老板娘澄清，但是这个误会──凯尔和莱拉似乎……在一起，或者说关系特别──这是凯拉一开始答应帮她的原因。先不管自尊心的问题，这名服饰摊位的商人实在太有用了。
「这里可以松开。」凯拉说，点点胸衣最下方的两根别针。
莱拉把手伸到背后摸着胸衣的绳线，好奇能不能在那里藏一把刀。
「坐好。」老板娘催促。
「老实说我还真的不知道能不能坐呢。」
老板娘发出啧啧声，对一张板凳点点头，莱拉慢慢往下坐。「别担心，裙子不会裂开的。」
「我担心的不是裙子。」她咕哝，怪不得她偷过的很多女人看起来都一副晕眩的模样，她们肯定是喘不过气，而莱拉很确定她们的胸衣根本没有这件这么紧。
老天，莱拉心想，我才穿上裙子五分钟而已，就已经开始发牢骚了。
「闭上眼睛吧。」
莱拉狐疑地瞪大眼。
「塔克，妳得信任别人。」
莱拉对信任向来不怎么在行，但是她都已经走了这么远，甚至穿上了裙子，她决心要做就做得彻底吧。所以她阖起双眼，让凯拉在睫毛、眉毛和嘴唇上点擦某种东西。
莱拉继续闭着眼睛，感觉到一支梳子刷过头发，用手指将一缕缕发丝拨松。
凯拉边哼着歌边工作，莱拉体内有什么东西放松下来，变得忧伤。她母亲已经死了很久，久到她记不清母亲的手抚过自己头发的感觉，也不记得她的声音了。
老虎，老虎，灼灼烁光。
莱拉感觉到手掌开始灼烫，担心可能会不小心害裙子着火，只好把掌心贴在一起，专注在帐篷的地毯上，还有梳齿刷过头皮的微微痛楚。
凯拉将一把发夹放在莱拉膝头。发亮的白银发夹，她认出那是她带上岸给凯拉的那些。
「这些妳要带回来还我喔。」完成时，凯拉说，「我很喜欢呢。」
「我会全部带回来的。」莱拉说，一边站起身，「过了今晚后，我就不需要这样的裙子了。」
「大部分的女人都觉得一件裙子只要在重要的那一晚穿一次就够了。」
「那么她们也太浪费了吧。」莱拉说，揉揉手腕，早晨时被绳索捆住的地方仍然红肿破皮。凯拉看见了，什么也没多说，只拿了两个银色的宽手镯让她戴。金属护腕。莱拉心想，虽然她第一个想到的是：枷锁。
「最后点缀。」
「天啊，凯拉，」她抱怨，「我觉得已经够夸张了耶。」
「莱拉，妳是个很古怪的女孩。」
「我是在很远的地方长大的。」
「这样啊，嗯，那我大概明白了。」
「大概明白了什么?」莱拉问。
凯拉对她整个人挥了挥手，「我猜在妳长大的地方，女人穿得像男人，还会把武器当珠宝戴。」
「……我这个人向来都很独特。」
「是啊，嗯，难怪妳和凯尔会凑在一块。两人都很独特。也都……有一点……」忽然之间，她的皇室高等语好像刚好变差了，恰巧找不到适合的的字。
「刻薄?」莱拉提议。
凯拉微笑，「说什么呢，哪来的话。应该说是防备心很重。但是今晚，」她说，将一顶银色宽边纱帽固定在莱拉头发上。「妳会让他卸下防备。」
换莱拉忍不出露出笑容，「我正是这么想的。」