10 浩劫
I
红伦敦
从宫殿前的台阶上眺望，城市晶光闪烁，一片白霜、雾气和魔法。
莱拉将一切尽收眼底，然后转身出示艾尔梭的邀请函。台阶上满是外国访客和皇室成员，侍卫根本没费心查看文件上的名字，只瞥见上面的皇室戳章之后就请她进去了。
她上回涉足宫殿中的心脏地带，已经是四个月前的事了。
当然，她在锦标赛前见过刺玫厅，不过那里是独立的空间，感觉冷漠疏离。皇宫本身则像一座巨大的宅邸。是皇室成员的家。进门后的空间再次摆满成堆的花束，但围出一条走道，带领莱拉沿着前厅，经过另一排之前应该都紧关着、现在却都敞开迎客的巨大门扉，像是翅膀一样。她踏过门，步入一间满是光亮木头和切割玻璃的宽阔舞会厅，宛如一个流光四溢的金色蜂巢。
他们说这里是主大厅。
化妆舞会那晚，莱拉去过另一间舞会厅──金煌──那里的岩石构造和金属已经够令人咋舌了。这里的金碧辉煌与奢华放纵一分不少，但又多了其他一些什么。好几层楼高的天花板悬挂着十几盏水晶吊灯，让整个空间沐浴在不断折射的烛光中。一根根石柱从橡木地板拔地而起，还有一座座螺旋梯，连接着通往上方楼层的看台与凹室的走道。
舞会厅中间有高起的平台，一组四重奏音乐家在上方演奏。每个人的乐器都不一样，但全是光亮木头与金弦制作而成，音乐家也都身穿金色衣饰，他们站得直挺挺的，只因奏乐所需而移动手指。
关于莱伊王子，金纳是怎么说的?他那个人就爱夸张的场面。
莱拉扫视着巨大洞窟般的舞会厅，发现王子正在另一头的几张桌子间移动。她还在阳台门边看见了阿鲁卡德，正向一个穿着紫色丝绸、长得俊俏的法洛人鞠躬。忙着捻花惹草。
她从边缘绕过房间，想知道要花多久时间才能从这么多人中找到凯尔的身影。但是过不了多久，她就看到他了，没在舞池，也没在桌边四处寒暄，而是留在上方。他正一个人站在一座低矮的看台上，高瘦的身躯倚着栏杆，凌乱的红棕色头发在水晶吊灯下微微反光，两手中间滚动着一个玻璃杯，看起来好像有什么烦恼。从这个角度，她看不见他的双眼，但是她猜凯尔应该正眉头深锁。
他看起来好像在找谁。
莱拉觉得应该是在找她。
她退回一根柱子阴影中的安全地带，在那观望着扫视人群的凯尔好一会，但是她这身裙子可不能白穿，所以她终于喝完手中的酒，空酒杯往最近的桌面一放，接着走入光线中。
这时，凯尔身边出现了一个女孩。菲斯克的公主。她伸手碰碰凯尔的肩膀，莱拉皱起眉头。她小小年纪可以这样找人调情吗?老天，她看起来还是个小孩。身材纤细，可是脸蛋还有点婴儿肥，漂亮是漂亮，但脸上有酒窝，看起来有点软弱。她稻草般金黄的发辫上还戴着一圈木头与白银编成的冠冕。
凯尔看了公主一眼，却没躲开她的碰触，她大概将他的不置可否视为一种邀请，因为紧接着就将手臂滑入凯尔的臂弯中，头顺势靠在他肩膀上。莱拉的手指发痒，想去拔刀子，但出乎她意料的是，凯尔的目光掠过那个女孩，看向下方的舞会厅，落在她身上。
她看得出凯尔浑身都紧绷起来。
莱拉也是。
她看着他对公主说了些什么，一把抽开手，公主看起来很生气，但他没再看她第二眼，视线一直停留在莱拉身上，快步走下台阶朝她前进，双眼阴沉，两只手紧紧在身侧握成拳头。
他张开嘴，莱拉准备好迎接一阵痛骂，结果他没大吼大叫，反而呼了口气，伸出手说：「和我跳舞。」
这不是问题，只是一个单纯的要求。
「我不知道怎么跳。」她说。
「我知道。」他简短表示，说得好像跳舞不是两个人的事。不过他正站在那里等待，开始引人注目了，所以凯尔抓住他的手，任由他带她到舞池边缘的阴影中。音乐奏下时，他握紧莱拉的手指，另一只手移到她腰上，两人开始移动，嗯，其实是凯尔开始移动，莱拉则跟着他的脚步，强迫自己听从他的带领，强迫自己信任。
她已经好几个月没靠他这么近了。在他碰触之下的肌肤彷佛轻轻哼着歌。这是正常的吗?如果所有人事物之中都有魔法流淌，这就是魔法再度找到自己的感觉吗?
他们一语不发跳了许久，旋转着靠近又远离，节奏比他们在竞技场里的舞蹈慢上一些。接着，莱拉没头没脑地问道：「为什么?」
「什么为什么?」
「为什么邀我跳舞?」
他几乎露出微笑，一抹幽魂，光影的错觉，「免得我还没说哈啰，妳就跑了。」
「哈啰。」莱拉说。
「哈啰。」凯尔说，「妳这段时间都上哪去了?」
莱拉窃笑，「怎么了，你想我吗?」
凯尔张开嘴巴，又阖起来，然后又张开，终于挤出回答：「对。」
声音很低，其中的真诚让她措手不及。一记敲在她肋骨下方的重击。「怎么会，」她局促不安地说，「开始觉得皇室的生活无聊了吗?」但真相是，她也想他。想念他的顽固，想念他的脾气，想念他老是皱眉的表情。想念他一边湛蓝一边亮黑的眼睛。
「妳看起来……」他开口，但没把话说完。
「很荒谬?」
「棒透了。」
莱拉皱眉，「你就不是这么回事了。」她说，看见他双眼下方的阴霾，还有其中的哀伤。「凯尔，怎么了?」
他略显不自在，但是没放开手，他吸了口气，似乎想扯谎，等他呼气时，说出口的却是实话。「那天晚上之后，我老是觉得……我以为去参加比赛会好一点，但只是雪上加霜。我感觉快窒息了。我知道妳会觉得很疯狂，我拥有我需要的一切，但是我曾亲眼目睹一位国王在他的城堡里凋零死去。」他低下头，彷佛可以穿透自己的衣服看出个所以然，「我不知道我是怎么了。」
「活着，」她说，他们一边在舞池中转圈。「和死亡。」
「什么意思?」
「告诉你吧，每个人都认为我拚命想找死。可我不想死──要死很简单。不是这样的，我是想活着，但是靠近死亡是唯一能感觉到自己活着的方式。你一旦尝过那种滋味，就会发现从前做过的一切其实不算真正的活着。充其量只是将就。就说我疯了吧，但是我觉得人在命悬一线的时候活得最好。」
「妳疯了。」凯尔说。
她轻声哈哈笑，「谁知道呢?也许世界扭曲了，也许还有什么东西占据着你的心智。也或许，你浅尝过真正活着是什么滋味。我经历过的生死关头不算少，你就听我一句吧。凯尔，你差一点就死了，所以现在你知道活着是什么感觉，知道替自己的生命担心受怕，必须为之奋战是什么感觉。一旦你恍然大悟，就再也回不到从前了。」
他没办法维持平稳的声音，「我该怎么办才好?」
「你问错人了，」她说，「我只会逃跑而已。」
「逃跑听起来不错。」
「那就跑啊，」她说，他忍住一声大笑，但是她听起来一本正经，「你知道自由是怎么回事吗，凯尔?它不会自己奉上。很少有人的自由是平白无故获得的。我自由，是因为我为之奋战过，你应该是这几个世界之中最强大的魔法师吧。如果你不想待在这里，那就走吧。」
音乐继续演奏，他们靠近，又各自往后退开。
「我答应过莱伊，」他们转圈时，凯尔说，跟随着舞步，「我们说好了，他即位时，我会陪在他身边。」
她耸耸肩，「我很确定他目前还没坐上宝座。听好，我待在这里，是因为另一个地方没什么值得我回去的。没道理你走了之后就无法再回来。也许你只是需要伸展一下双腿，好好活一活，看看世界，然后你就能回来安顿好，接下来你和莱伊就能过着幸福快乐的日子了。」
他哼了一声。
「但是，凯尔……」她说，严肃起来，「……别学我。」
「妳这也说得太笼统了吧。」
她想到巴伦，想到正躺在她外套深处的银怀表。「如果你哪天决定要离开──会有那么一天的──到时候，别忘了说再见。」
最后几个音符落下，凯尔将莱拉转入他怀中，他们的身体交缠在一起，两人都屏住气息。上次他们拥抱时，全身都是瘀青和血污，正等着被逮补。那感觉像是真实生活，此时此刻则是幻梦泡影。
莱拉越过凯尔肩头看见菲斯克的公主正在房间的一角，一堆男士簇拥着她，但她正朝莱拉投来杀气腾腾的眼神。莱拉脸上闪现一抹微笑，让凯尔带她离开舞池，来到一对柱子中间。
「所以，卡麦罗夫?」他们找到比较安静的地方说话时，她说。
他的手握紧了一点，「没人知道，不能泄漏。」
她恶狠狠瞪了他一眼，「我看起来像是会去告密的人吗?」她问，凯尔什么也没说，只用他那两边不同颜色的奇异双眼打量着他，彷佛她随时都会消失似的，「所以……」她说，从一名经过的侍者手上的托盘拿了杯气泡酒，「你认识真正的卡麦罗夫吗?」
「什么?当然不认识啊。他只是个虚构人物。」他皱起眉头，「妳杀了真正的艾尔梭吗?」
莱拉摇摇头，「他正在一艘开往德诺拉的船上，还是德洛什么的──」
「德罗诺吗?」凯尔怒斥，猛摇着头，「圣人在上，妳到底在想什么?」
「我自己也不知道，」她老实说，「我不懂我是什么，不知道我为什么活着，也不知道自己能做什么。我猜我就只是想看看。」
「妳就算想测试刚萌芽的能力，也不必参加三个帝国之中最高调的锦标赛吧?」
「可是很好玩。」
「莱拉，」他轻声说，难得这么一次，他听起来不生气，很紧绷没错，但是并不生气。他有这样说过她的名字吗?听起来几乎像是渴望。
「怎么了?」她问，气息急促。
「妳必须弃权。」
就这样，他们之间所有的温暖都粉碎了，又变回了她记忆中那个顽固又正直的凯尔。
「不，我不会弃权。」她说。
「妳怎么能继续比下去。」
「我都已经走到这步了，不能现在退出。」
「莱拉──」
「凯尔，你想怎么做?逮捕我吗?」
「我的确应该逮捕妳。」
「但我不是史塔席恩.艾尔梭呀，」她说，挥挥手示意身上的礼服，「我是荻莱拉.巴尔德。」真相确实是最好的伪装，他的眉头越锁越深，「拜托，别输了比赛就这么酸葡萄嘛。」
「是我放水，」他怒声说，「如果我没让妳的话，妳哪能晋级。」
「我可以，我绝对会。」
「太危险了，如果妳打败了鲁尔，就会进入最后的三人决赛，到时候就得摘下面具。远看，妳的变装骗局或许还骗得了人，但妳真以为妳露脸的话，不会有人认出妳是谁──认出妳不是谁?而且，我今天在竞技场看到妳──」
「看到我赢了?」
「看到妳面露难色。」
「我还不是撑到现在了。」
「我感觉到妳的力量失常的那瞬间，也在妳脸上看到痛苦的表情。」
「这跟我们的对赛一点关系也没有──」
「如果妳失去控制怎么办。」
「我不会失去控制。」
「妳记得魔法最根本的法则吗?」他锲而不舍，「平衡即力量。力量即平衡。」他举起她的手，对手背上的血管皱眉，比正常的颜色深上几分，「我不觉得妳有在平衡。妳只是一味取用，这么做是必须承担后果的。」
莱拉恼怒地浑身一僵，「凯尔，到底是怎么样?你是在生我的气?替我担心?还是很开心见到我?我实在跟不上你翻脸的速度。」
他叹气，「以上皆是。莱拉，我……」这时他看见莱拉身后的某个东西，就住了口，她看见他双眼中的光芒熄灭，下颚绷紧。
「啊，巴尔德，原来妳在这里啊。」一个熟悉的声音说，她转头看见阿鲁卡德大步走来，「圣人在上，妳穿的这是裙子吗?船上的大家一定不敢置信。」
「开什么玩笑。」凯尔低吼。
阿鲁卡德看到他，顿了几秒，发出一个半是轻笑半是咳嗽的声音，「抱歉，我不是有意要打扰──」
「没关系的，船长。」莱拉说，凯尔同时怒吼：「走开，艾莫瑞。」
莱拉和凯尔彼此互望，满脸疑惑。
「妳认识他?」凯尔质问。
阿鲁卡德直起身体，「她当然认识啊，巴尔德在夜之塔上替我工作。」
「我是他最优秀的小偷。」莱拉说。
「巴尔德，」阿鲁卡德责备，「在皇室成员面前，我们可不能称之为偷窃啊。」
这时候，凯尔似乎快抓狂了，「不，」他喃喃说，一只手耙过红铜色的头发，「不，不，明明有那么多船。」
「凯尔?」她问，伸手要去碰他的手臂。
他甩开她的手，「那么多船，莱拉!妳就非得爬上他那艘不可?」
「真抱歉啊，」她怒气冲冲回嘴，「我以为想做什么事都是我自己的自由。」
「平心而论，」阿鲁卡德补充，「我认为她本来是打算要割断我的喉咙，把船偷走。」
「那妳怎么没把他喉咙割断?」凯尔咆哮，转身面对她，「妳不是老爱乱劈乱砍?为什么不直接拿刀捅了他就好?」
阿鲁卡德凑上来，「我觉得她对我的好感与日俱增。」
「她可以自己表达意见，」莱拉回嘴，她扭身面对凯尔，「你又是为什么火冒三丈?」
「因为阿鲁卡德是个没用的贵族，魅力有余，荣誉不足，而妳却选择跟他走。」他凌厉的话撕过空气时，莱伊绕过转角。
「你到底在嚷嚷个什么……」王子看到凯尔、莱拉和阿鲁卡德凑在一起时，没把话说完，「莱拉!」他雀跃地说，「原来妳真的不是我哥哥想象出来的幻影啊。」
「你好呀，莱伊。」她露出一个歪扭的微笑，然后转头看向凯尔，不过他已经怒气冲冲离开舞会厅了。
王子叹了口气，「阿鲁卡德，你又做了什么好事?」
「我什么也没做呀。」船长一脸无辜地说。
莱伊调头要跟上凯尔，但是莱拉抢先踏出一步，「交给我处理吧。」
*
凯尔推开通往户外阳台的门，先在门口站了一会，冷空气紧贴着他的皮肤，不过，他发现刺骨严寒还是浇不息他挫败的感觉，便往前冲进冬夜中。
他踏上阳台时，一只手抓住他的手，他不用回头就知道是谁。莱拉的手指燃烧着热力，与他的皮肤碰触时感觉有火星迸发，他头也没回。
「哈啰。」她说。
「哈啰。」他说，声音沙哑。
他继续往前走上阳台，她的手指松松地与他相扣，两人来到阳台边缘时，周围的冷风平息下来。
「莱拉，明明有那么多艘船。」
「你要告诉我为什么你讨厌他吗?」她问。
凯尔没回答，只低头看着艾尔河，过了几分钟后，他说：「艾莫瑞家族是安恩斯帝国最古老的家族之一。他们和玛雷许家族的渊源很深。雷森.艾莫瑞和麦辛国王是密友，同时也是艾蜜拉皇后的表亲。阿鲁卡德则是雷森的次子，三年前，他在三更半夜不告而别，没留下只字词组，事前也毫无预兆。雷森.艾莫瑞来求麦辛国王帮忙找他。麦辛则来找我。」
「你像找莱伊和找我时那样用了血魔法吗?」
「没有。」凯尔说，「我告诉国王和皇后我找不到他，不过事实是，我从来没试过。」
莱拉蹙眉，「到底为什么?」
「不是很明显吗?」凯尔说，「因为就是我要他走的，我想要他继续躲得远远的。」
「为什么?他对你做了什么?」
「不是我。」凯尔说，绷紧下巴。
莱拉想通了，眼睛一亮，「是莱伊。」
「我弟弟对妳家船长死心塌地的那年才十七岁，艾莫瑞让他心都碎了。莱伊伤心至极。我不用魔法印记也能感觉到我弟的痛苦。」他空出的那只手梳过头发，「我叫阿鲁卡德滚得越远越好，他照做了，却没消失多久。几个月后他再次出现，因为触犯王法被拖回帝国首都。什么不好选，竟然去当了海盗。国王和皇后卖了人情给艾莫瑞家族，压下了罪名。将夜之塔给了阿鲁卡德，准许他以皇室之名航海，然后就又将他送走了，我告诉他，如果他哪天胆敢再踏入伦敦一步，我就会杀了他，我以为这次他会听进去。」
「但是他回来了。」
凯尔握紧他的手指，「的确。」她的脉搏贴着他的跳动，强壮而稳定，他不想放手，「阿鲁卡德遇到宝物的时候，老是很鲁莽。」
「我没选他，」她说，把凯尔从阳台边缘往后拉。「我只选择要逃跑。」
她开始想放开手，可是他还没准备好，凯尔将她拉向自己，他们的身体窝在一起抵抗寒冷，「妳觉得自己有哪天可以不用再逃跑吗?」
她靠着他绷紧身体，「我不知道该怎么不逃跑。」
凯尔空出的那只手沿着她赤裸的手臂游移，覆盖在她的后颈上，将她的头微微往后仰，垂下头和她额头靠额头。
「妳可以……」他轻声说，「留下来。」
「或者，」她回嘴，「你可以跟我一起走。」
她说的话是贴着他嘴唇呼出的一缕薄雾，凯尔发现他不禁倾身凑向她的温暖，她的话语。
「莱拉。」他说，那个名字让他胸口发疼。
他想吻她。
但她抢先了一步。
上一次──也是唯一一次，感觉像有幽灵刷过他的嘴唇，转瞬即逝，而且好单薄，只是为了好运而偷来的吻。
这次截然不同。
他们彷佛受到重力驱使一样相撞，他不知道谁是星球、谁又是陨石，只感觉得到他们互相撞击。彷佛是将莱拉这个人的全部都融入了一个吻当中。她肆无忌惮的骄傲和顽固的决心，她的鲁莽、大胆，还有她对自由的渴望。这一切都包含在一个吻中，让凯尔喘不过气，肺里的空气都被挤干。她的嘴巴用力贴在他唇上，手指纠缠在他发间，凯尔的手指则沿着她的背脊滑落，迷失在她裙子精致繁复的衣褶里。
她用力推他往后靠向栏杆，他大口抽气，背后石头的冰冷让他一惊，混合着她紧贴他身体的热度。他感觉到她的心跳开始加速，感觉到能量在她和自己浑身劈啪作响。他们转动身体，彷佛跳着另一场舞，换他将莱拉压在铺满白霜的墙上。她的呼吸哽住，指甲掐入他头皮，牙齿咬着他的下嘴唇，鲜血渗出来，她发出一声邪恶的微笑，但他仍继续吻着她。并非因为绝望或希望或为了好运，单纯因为他想要。圣人在上，他好想要。他继续吻她，直到寒冷的夜晚褪去，而他全身都在暖意中歌唱。他吻着她，直到火焰吞噬惊慌和愤怒和压在胸口的重担，直到他又能呼吸了，直到他们两人都喘不过气。
他们终于分开时，他能在嘴唇上感觉到她的微笑。
「我很高兴妳回来了。」他轻声说。
「我也是。」她说，然后凝望着他的双眼，补了一句：「但是我不会退赛的。」
那特殊的片刻应声破裂，摔个粉碎。她的微笑坚决锐利，所有的暖意都不见踪影。
「莱拉──」
「凯尔。」她模仿他的音调，挣脱开来。
「玩这场游戏是会有后果的。」
「我能应付得来。」
「妳没在听我说话。」他说，气急败坏。
「才怪，」她怒骂，「是你没在听。」她舔掉嘴唇上的鲜血，「我不需要人拯救。」
「莱拉。」他开口，但是她已经抽身了。
「有点信心。」她说，一边打开门，「我不会有事的。」
凯尔目送她离开，希望她是对的。