第十三章
洋流似乎突然变冷了。谢里夫眼睁睁地看着这位自命不凡的梅隆将军，像个恶霸一样游进一群葵母研究人员中间，像握着棍棒似的紧紧抓住提亚雷特坚不可摧的法杖。
两位骑着克雷加海马的科学家被巴拉克王的长篇大论吓得不知所措，甚至无法控制甲壳类动物触角精确地画线。他们的咒语和方程式在泥纹写字板上乱成一团。奥菲恩把三个同伴留给了守卫，游到黑褶边身边，急切地想看看他的新伙伴打算做什么。
提亚雷特怒火中烧。「吓唬一个浮游生物很容易。你应该去威胁那些能反抗你的人。」她握紧了拳头，谢里夫看得出来，她想拿回她的法杖，和黑褶边打一架。尽管她很鲁莽，但很明显，梅隆将军在水下战斗中会打败她。
尽管褶边被剪得很短，葵母还是急忙躲开了他们咄咄逼人的新奴隶主。两个骑着克雷加海马的葵母迅速地用这些生物的触角勾画了一个复杂的咒语草图，以显示他们的认真态度。
「我们会更加努力地工作，」一只葵母喊道，「我们将一起完成梅隆国王的要求。」其他的大脑水母都随声附和。
「你们以前也这么说过。」奥菲恩说，「我相信阿兹里克可以亲自完成你们的大部分工作，但他还有其他更重要的事。我们要求你们竭尽全力，不再犯任何错误。」
黑褶边伸出一只爪子随便抓了一位葵母科学家，「你破坏自己的工作，拖延了我们的计划。巴拉克王给我看过证据。」这只水母科生物在将军有爪的手中蠕动着。
「你不会失望的。」葵母尖叫，「我，盖达普，会搞定的。」
「我已经很失望了。你们五十个的工作成果简直难以接受，但很肯定，在这次演示之后，你们四十九个就完全够用了。」他举起提亚雷特的法杖，准备用尖头刺穿可怜的葵母。
「别杀他!」莱珊德拉喊道，「你可能会毁掉他们当中最伟大的天才。」
「他们都是天才，」奥菲恩讥笑道，「可以更替。但一个没有动力的天才对我们没有好处。」
在极度恐惧中，谢里夫知道黑褶边打算在众目睽睽之下杀害盖达普，树立一个血淋淋、令人震惊的儆戒。这位倒霉的葵母科学家使他想起为伊兰蒂亚和他们五个做了诸多贡献的圣者波勒普。谢里夫想起了葵母圣者的故事，说他渴望有一天他的人民能够获得自由。
在劫难逃的葵母徒劳地蠕动着，想挣脱黑褶边的魔爪。将军用棍子的尖头戳它，折磨这只生物。谢里夫又一次绝望地环顾四周，希望能有一点动静，想看到他那飞毯的影子像骑兵一样冲过来。
但海水依然平静。太平静了。头顶上方，折射的阳光在召唤他。也许他的魔毯在海面上盘旋。只要他能再次回到海面上，他确信那块漂亮的毯子会在那里等着他……
皮里的蛋球体在他胸前的口袋里，沉甸甸的。他能感觉到她的不安，也知道精灵意识到了他们的危险。谢里夫记得皮里的耀眼光芒驱赶了那些试图通过海底隧道入侵伊兰蒂亚的对光敏感的梅隆人。
黑褶边一只手抓住盖达普，另一只手抽回来，准备用尖锐的棍子刺下去，而奥菲恩高兴地斜睨着他。
谢里夫想不出别的办法来阻止这一切，他没有时间再考虑了。他拽出皮里的蛋球，故意用伊兰蒂亚语对他的伙伴们呼喊：「朋友们，闭上眼睛!」当他把水晶球举向黑褶边时，他希望身边的梅隆人都不明所以。「发光，皮里!发光!」
精灵在他手中变成新星，他紧闭上眼睛。耀眼的白光像千百个绽放的烟花一样耀眼夺目。汹涌的爆发让黑褶边退缩，松开了法杖和倒霉的葵母。
这一闪光甚至让奥菲恩大声惊呼，连连后退。梅隆勇士们四散奔逃，一时不知所措。谢里夫抓住机会，把皮里塞进袋子里，抓住盖达普，用尽全力向水面划去。「提亚雷特，莱珊德拉——跟上我!」
他把这位科学家夹在胳膊下面，挣开沉重的贝壳带，用尽全力游了起来。他脖子上的新鳃缝将水从他的脖子泵入肺部。他并未做好周全的计划，但别无选择。他必须立即采取行动，否则就只能眼睁睁地看着无辜的葵母被屠杀。在他下面，提亚雷特和莱珊德拉虽然对这意外的举动感到惊讶，但她们睁开眼睛，解下腰带，开始在他后面划水。当她们冲上去时，皮里的球体变得暗淡而模糊。小精灵显然已经筋疲力尽了。
谢里夫知道自己不得不放弃其他葵母，把维克和格温留在梅隆之城，他默默发誓要回来，从伊兰蒂亚带来援军。他一边蹬腿一边游，想到了他的飞翔之城伊拉克什，这座伟大的无根之城，随着风和云飘荡在沙漠世界的上空。这就像坐着滑翔机升到高空气流中，但远不止如此——这可是生死攸关的事!
在他们下方，谢里夫瞥见了一些黑影，像鱼雷一样闪闪发光，向上追来。鲨鱼!梅隆守卫也在追赶他们，虽然怒不可遏，但还是半个瞎子。
谢里夫把葵母夹在腋下，尽量游得更快些。提亚雷特是位强壮的年轻女子，但莱珊德拉更擅长游泳。两人追上了谢里夫，疯狂地划水。
但这还不够。离水面、神圣的阳光和天空还有大半程，他已经明白他们不可能到达了。
第一条鲨鱼像鱼雷一样从他身边掠过，然后绕了一圈又回来，露出一排排锋利的牙齿。第二条鲨鱼用它那砂纸似的糙鼻子把谢里夫撞开。谢里夫差点松开了盖达普。提亚雷特和莱珊德拉聚在他身边，背靠背共同防御，准备进行最后的抵抗。皮里在她的球体里，依然虚弱无力，精疲力竭;那耀眼的光芒耗尽了她的大部分能量。
黑褶边挥舞着提亚雷特的法杖，首先接近他们。谢里夫看到这位梅隆将军脸上和胸前的鳞片现在有点褪色了，可能是耀眼夺目的精灵闪光造成的。现在，谢里夫确信愤怒的梅隆人会用锋利的法杖刺穿他，而不是葵母。
「这是一次勇敢的尝试。」提亚雷特说。
他扭头悲伤地看了他的两个同伴一眼。「我得试试。」
奥菲恩终于追上了逃亡者。他向三个同伴露出扭曲的笑容，这比黑褶边明显的愤怒更让谢里夫害怕。「这太愚蠢了。」他从腰间的刀鞘里抽出一把闪闪发光的弯刀。「但在某种程度上，我很乐意。我们不再需要牺牲一个葵母天才来证明我们的观点。你给我出了一个点子。」
刀朝谢里夫的胸口划去。奥菲恩撕开皮里的网袋，抢过那个发光的水晶球，然后说道：「这个主意好得多。」
他们都被拖回到拉瓦亚峡谷的裂缝地带。黑褶边、鲨鱼和梅隆守卫也把所有葵母驱赶到熔岩裂缝附近，以便监视。
谢里夫很清楚，接下来要发生的一切会比在炽热的裂缝之内和之外劳作一天要糟糕得多。盖达普和其他葵母一起安全返回，但奥菲恩仍紧握着水晶精灵球。谢里夫希望他能拿着球体安慰皮里。她确实付出了一切，在这次逃跑中消耗了他从未见过的力量。皮里只是一个精灵，还没成长为灵神，他无法保护她。他辜负了他们所有人。
三个梅隆人再次用贝壳带绑住学徒，其余守卫拿着武器待命，像是在挑衅三个学徒，这样他们就有理由用武力报复。
「被宠坏的王子，我们起初把你和你的同伴们带到水里的时候，就应该没收你的这个精灵。」奥菲恩说，「我记得在伊兰蒂亚，你经常夸耀你高贵的血统，炫耀你漂亮的飞毯，吹嘘说没有人拥有这样的精灵。如今看来她在我手里。」
「皮里不会听从你的命令!」
「我知道。但她可以为更高的目标效力。」
谢里夫记得大卢比卡斯这位乖戾的助手总是生他们的气，但谢里夫和其他人都没有想到他的厌恶竟然这么深。
负重前行的海龟和虚弱的工人们被熊熊燃烧的裂缝包围。熔融的拉瓦亚岩浆冒出来，海水的温度升高，水下的地貌不断变动和重塑。拉瓦亚岩浆流到了表面，就像血液从裂开的痂上渗出来。
「你的精灵拥有非同寻常的魔力。」奥菲恩对着发光的红色球体皱起了眉头，球内的皮里愤怒地向他挥舞小拳头。「当然，与拉瓦亚岩浆的强大魔法相比，这微不足道。它们一起可能会产生有趣的协同作用。不过，我认为更有可能的是，灼烧的魔法之火将彻底毁灭她。」
奥菲恩二话不说，把水晶精灵球扔向离他最近的熊熊燃烧的裂缝。皮里朝着沸腾的坩埚落下，里面盛有炽热的熔融晶石。
谢里夫的心猛地一跳。「不!」他俯冲过去，但是梅隆守卫阻止了他，用长矛刺向他。谢里夫身侧被划了一个浅口子，但他感觉不到疼痛。「皮里!」
蛋球彷佛在以慢动作下落。谢里夫竭力伸手去接住她。她那小球的水晶壁再也不能保护她免受地狱之火的伤害。拉瓦亚岩浆银橙色的光折射在水晶球上，令人目眩，水晶球像一个小太阳闪着光。
他看到的最后一幕是精灵敲打着球壁，跌进了狂暴的热浪中。皮里陷入了刺眼的漩涡，漩涡迅速吞没了她的蛋球。
如果谢里夫在干燥的陆地上，他早就倒下了。但事实上，在这又热又难闻的海水里，他全身失去了力量，像个死人一样漂浮着。「哦，皮里，」他不停地念着，「哦，皮里。」
海水冲走了他的眼泪。他盯着炽热的裂缝，直到他的眼睛被灼伤。提亚雷特和莱珊德拉搀扶住他，想给他力量。他看着魔法熔岩的汩汩冒泡的表面，似乎过了很长一段时间，但他心爱的精灵没有出现。