VIII
凯尔像一阵风似刮过西边前厅，循着逐渐激烈的争吵声而去。
宫殿里的氛围急转之下，只是时间早晚的问题。那群魔法师迟早都会拒绝干坐枯等、看着城市陷落，迟早都会有人带头行动。
他一把推开门，看见哈斯特拉站在西边入口前，双手紧抓着一把皇家短剑，看起来像面对着一排恶狼的猫咪。
布洛斯特、洛森和萨尔。
三名锦标赛的魔法师：两个来自安恩斯，剩下那个是菲斯克人。原本互为竞争者的三人，现在正一鼻孔出气对抗共同的敌人。凯尔早就料到布洛斯特和萨尔会沉不住气，这两个战士人高马大，脾气也大得很。反观奇希米尔的门徒洛森则有柳树般的纤细身型，同时以英俊的外表和潜力十足的天赋而备受众人瞩目。他黑发里装饰的金圈发出叮咚声，夹在两棵神木之间显得格外突兀，黑色双眼下方挂着瘀青，忧伤和缺乏睡眠让他面容灰槁。
「别挡路。」布洛斯特要求。
哈斯特拉坚守原地，「我不能让你们过去。」
「奉谁的命令?」洛森怒斥，声音沙哑。
「皇家侍卫。城市禁卫军。国王。」
「这是怎么回事?」凯尔质问，大步走向他们。
「安塔拉，别插手。」萨尔头也没转地嘶吼，她甚至比布洛斯特更高，她那菲斯克人特有的庞大体型盘踞在门前，身后背着一双斧头。她在开阔的竞技场上输给了莱拉，整场锦标赛接下来的时间都一脸阴郁地喝闷酒，此时此刻她的眼中满是怒火。
凯尔停在他们背后，确信战士的直觉会让他们自动转过身。果不其然，凯尔透过他们有如巨木林般的四肢，看见后方哈斯特拉发软的身体靠在门上。
凯尔先望向洛森，「就算这么做，还是救不回奇希米尔。」
年轻的魔法师气愤地胀红脸，额头冒出汗水，他说话时脚步轻轻摇晃了一下，「你有看到那个怪物对她做了什么吗?」他说，话都快说不清楚了，「我得──」
「不，你什么也不用做。」凯尔说。
「奇希米尔在的话，一定会──」
「奇希米尔试过，也失败了。」凯尔阴沉地说。
「你可以留在这里，龟缩在宫殿里。」布洛斯特咆哮，「但是我们的朋友还在外面!我们的家人也还在外面!」
「你的愚勇救不了他们。」
「菲斯克人不会呆坐等死。」萨尔宏亮的嗓音说。
「是啊，」凯尔说，「你们的自傲会带领你们直接去送死。」
她龇牙咧嘴，「我们不会像懦夫一样躲在宫里。」
「宫里是唯一能保护你们安全的地方。」
随着布洛斯特的拳头越捏越紧，空气中出现闪动的热气。「你不能硬把我们留在这里。」
「相信我，」凯尔说，「我倒宁愿去留别的人，但只有你们够幸运，诅咒出现时刚好身在皇宫。」
「现在我们的城市需要我们，」布洛斯特大吼，「我们是这里最优秀的魔法师了。」
凯尔弯起手，他贴着手腕收好的一块金属片刺破手掌根部，他感觉到轻微刺痛，温热的血液在皮肤上汇聚。
「你们就像秀场上的小马，」他说，「习惯在一个圈圈里昂首阔步，如果你们觉得对抗黑魔法也是这样，恐怕就大错特错了。」
「你竟敢──」布洛斯特开口说。
「凯尔大人用一滴血就可以把你们全都打倒。」他们后方的哈斯特拉宣布。
凯尔用毫不掩饰的讶异瞪着那个小伙子。
「听说皇室的安塔拉人畜无害呢。」萨尔插嘴。
「小王子，我们可不想伤到你。」布洛斯特说。
「但是有必要还是会出手。」洛森喃喃说。
「哈斯特拉，」凯尔沉着地说。「你走吧。」
年轻人犹豫了，挣扎着是要抛下凯尔还是反抗他的命令。最后，他听话了。他经过时，几个魔法师的眼神瞥向他，凯尔趁那瞬间移动。
不过一口气的时间，他已经绕到他们身后，举起一只手放在通往外头的大门上。
「艾斯席塔洛。」他说，随着一声沉重的哐啷巨响，门板内的锁落下，还有更多铁条来回交错散布，紧紧将门封死。
「好了，」凯尔说，手掌向上伸出血淋淋的手，彷佛是要和他们握手似的。「回去主大厅吧。」
洛森睁大了眼睛，布洛斯特的脾气还没冷静下来，萨尔也渴望一战。眼看他们没人移动，凯尔叹了口气说：「请你们好好记得。」他说，「我给过你们机会了。」
*
很快就结束了。
几分钟内，布洛斯特就坐在地板上紧捂着脸，洛森瘫靠在墙边，手按着瘀青的肋骨，萨尔不省人事，金黄发辫的尖端烫得焦黑。
前厅看起来有些狼藉，但凯尔已经尽量将大部分的伤害都控制在三名魔法师的身体上了。
通往内部宫殿的门大开了，人们被噪音吸引过来，有些是魔法师，其他是贵族，全都拉长脖子想瞧见前厅到底发生了什么事。三个魔法师或坐或瘫或躺，凯尔站在他们中间。太好了，正是他需要的。大闹一场。他们开始低声七嘴八舌，凯尔感觉到他们眼神和耳语的重量落在他身上。
「你们认输吗?」他问地上那三个萎靡的人，不确定到底是在对谁说的。
布洛斯特挣扎地站起身，手仍然抓着鼻子，一小群法洛人看起来似乎觉得很有趣。
两个菲斯克人上前去摇醒萨尔，大部分的安恩斯人都驻足不前，只有那名有着银头发的风魔法师金纳直接走到洛森身边，扶那个伤心欲绝的年轻人站起来。
「来吧。」他说，凯尔从没听过他的声音这么轻柔缓慢，眼泪从洛森两颊无声滚落，凯尔知道那不是因为瘀青的肋骨，也不是因为受伤的自尊心。
「在屋顶上的时候，我没去帮她。」他小声说，「我没有……」
凯尔跪在地上清理大理石地板上的一滴血，免得以后污渍清不掉，这时他先听见了国王沉重的脚步声，才看到人群纷纷往两旁退开让他经过，哈斯特拉紧跟在他身后。
「凯尔大人。」麦辛说，视线扫视过眼前的场景，「如果你可以不把宫殿拆了，我会很感谢你的。」但是凯尔感觉得到国王话语中的赞许，展现实力比容忍软弱来得好。
「陛下，很抱歉。」凯尔说，微微颔首。
国王转头走了，就这么结束，叛乱平定，瞬间的混乱恢复成秩序。
凯尔和麦辛一样清楚，现在全城的人都努力想攀附每一丝力量，每一个强大的征兆，在这样的状况下，秩序至关重要。等魔法师都被带离或者抬离现场后，凯尔颓然往墙边的一张椅子一坐，椅子上的靠枕还因为刚发生的意外事故而微微冒烟。他把烟拍熄，抬头看见他的前任侍卫还站在那里，古铜色发丝下方的温暖双眼瞪得大大的。
「不用谢我了。」凯尔摆一摆手。
「不是的，」哈斯特拉说，「我的意思是，我很感激，大人，这是当然的。但是……」
凯尔胃中有东西一沉的恶心感，「又怎么了?」
「皇后在找王子。」
「我很确定，」凯尔说，「那指的应该不是我。」
哈斯特拉先是看向地板，又看看墙壁，然后又看看天花板，最后才鼓起勇气再次看着凯尔。「我知道，大人，」他缓缓地说，「但是我找不到他。」
凯尔早料到他会说什么，但是震撼弹还是击中了他，「宫里你都找过了吗?」
「大人，我从地底到尖塔全都找遍了。」
「还有其他人失踪吗?」
一阵犹豫，然后他说：「艾莫瑞船长。」
凯尔低声咒骂。
你有看到阿鲁卡德吗?莱伊问过他，一边盯着窗户外面。如果王子受到感染的话，他会知道吗?他会感觉到黑魔法在他血管中泛滥吗?
「多久了?」凯尔问，已经快步走向王子的房间。
「我不太确定。」哈斯特拉说，「大概一个多小时。」
「该死。」
凯尔冲进莱伊房间，拿起王子放在桌上的黄金别针，往大拇指一戳，其实没必要这么大力，不过他希望无论莱伊在哪里，都能感觉到被金属扎到的刺痛，然后知道凯尔就要出现了。
「我应该禀告国王吗?」哈斯特拉问。
「你先来找我，」凯尔说，「是因为你知道那样行不通。」
他跪在地上，在莱伊房间的地板上用鲜血划了一个圈，手掌压着金别针平贴在光滑的木地板上，「守好门。」他吩咐，然后对着标记和里头的魔法说：「艾斯塔森莱伊。」
地板陷落，宫殿消失，取而代之的是忽如其来的黑暗，另一个房间迅速出现，地板在他脚下轻柔摇晃。凯尔在看到木板墙和舷窗时就知道他在一艘船上。
他发现他们两人躺在地板上，额头碰额头，手指交缠在一起，阿鲁卡德闭着眼，但莱伊的眼睛是睁开的，目不转睛注视着船长的脸。
他喉咙里升起一股怒气。
「抱歉打扰啊。」他斥道，「这个节骨眼不适合跟爱人──」
莱伊用一个表情让凯尔闭了嘴。他琥珀色的双眼里有血丝，这时凯尔才察觉船长有多苍白，而且一动也不动。
那瞬间，他还以为阿鲁卡德.艾莫瑞死了。
船长的眼睛疲惫地扑簌睁开，双眼下方有青紫的黑眼圈，一副病容憔悴的模样，看起来彷佛抱恙已久。而且他的皮肤怪怪的，在船舱昏暗的光线中。他的手腕、锁骨、喉咙都有银色的线条，不是耀眼的亮银，而是留疤的血肉会泛出的那种雾光，像眼泪一样沿着脸颊往上爬。原本应该散布着浅蓝血管的位置，现在由银线取而代之。
但是他双眼里没有诅咒的痕迹。
阿鲁卡德.艾莫瑞活过了欧萨隆的魔法。
他还活着，而且开口说话时，依旧是往常那个令人发指的家伙。
「你就不能敲个门吗?」他说，但是声音很沙哑，有气无力的，凯尔看见莱伊阴沉的脸色，不是因为任何咒语造成的，纯粹只是害怕。刚刚的状况有多糟?有多惊险?
「我们得走了。」凯尔说，「艾莫瑞可以站起来吗?还是……」他没把话说完，视线在黑暗中逐渐聚焦，舱房对面，有东西在动。
一个原本堆在船长床铺上的形体坐了起来。
是个女孩，黑发披散成睡梦中凌乱的模样，不过让凯尔愣住的是她的眼睛。是受了诅咒的黑色，什么也没有，空无一物。
「亚妮莎?」阿鲁卡德开口唤道，一边挣扎起身。那个名字触动了凯尔的回忆，他和莱伊窝在一起，在玛雷许家族的图书室里翻看着卷轴。
亚妮莎.艾莫瑞，排名第十二顺位的皇室继承人，雷森的第三个孩子，也是阿鲁卡德的小妹。
「后退。」凯尔下令，挡住船长的去路，不过目光仍旧没从女孩身上移开。
凯尔以前看过死亡是怎么回事，目睹过一个活生生的人变成只是一副肉躯的那瞬间，生命的火花熄灭，只留下空壳。那不只看得出来，也感觉得出来，有某种东西不见的感觉。
凯尔盯着亚妮莎.艾莫瑞，暗暗心惊，他简直像在看一具尸体。
可是尸体不应该会站才对。
她站起来了。
女孩的双腿跨过床，光脚接触到地面时，木板开始腐朽，木柴萎缩发烂，色彩流失殆尽。她的心脏像燃烧的煤炭一样在胸腔里发亮。
她试着说话，却挤不出任何声音，只剩余烬劈啪作响的声音，那东西继续在她身体里燃烧。
凯尔知道女孩已经不在了。
「小莎?」她哥哥说，往她靠近了一步，「妳听得到我说话吗?」
女孩的手指刷过船长的衣袖时，凯尔赶快抓住他的手臂往回拉，布料在她一碰之下开始发灰，凯尔把阿鲁卡德往莱伊怀中一推，转身面对亚妮莎，用意念的力量挡住她，却发现不管用，因为他对抗的其实不是她，再也不是了，他对抗的是怪物的意志，是那个鬼魂，那个自称为神的东西。他弯折四周的船身，舱房墙壁的木板剥落，挡住她的去路，随着一片片木板落下，她的身影也渐渐消失在他们眼前，忽然之间，凯尔感觉到还有另一股意志在与他拉锯──是阿鲁卡德。
「住手!」船长大叫，想挣脱紧紧圈住他的莱伊，「我们不能把她丢在这里。我不能离开她，我不能再离开她了──」
凯尔转身朝阿鲁卡德.艾莫瑞的肚子痛揍一拳。
船长弯下腰，喘不过气，凯尔跪在他们两个面前，迅速在船舱地板上画了第二个圆圈。
「莱伊，就是现在。」凯尔说，王子的手一碰到他的肩膀，他便说出咒语。燃烧的女孩消失了、船舱也往后褪去，他们又回到了莱伊的房间，蹲伏在王子的镶木地板上。
哈斯特拉看见他们时，大松一口气，感觉整个人都瘪了下来，但是阿鲁卡德已经开始疯狂扭动想爬起来，莱伊大力按住他，一边喃喃重复着：「索拉斯，索拉斯，索拉斯。」一次又一次。
我很抱歉。我很抱歉。我很抱歉。
阿鲁卡德揪住凯尔的衣领，圆睁的双眼充满绝望，「带我回去。」
凯尔摇摇头，「船上没有人了。」
「我妹妹──」
他使劲捏住阿鲁卡德的肩膀，「听我说，」他说，「船上没有人了。」
他肯定是听进去了，因为阿鲁卡德.艾莫瑞整个人连反抗的力气都没了，他往后瘫软在最近的一张沙发上，全身发抖。
「凯尔──」莱伊开口说。
他猛然转向弟弟，「还有你，你知道你是个蠢蛋吗?我们经历了这一切之后，你就这样走出去?你有可能会被杀掉，你有可能会中毒。你没生病真是个奇迹。」
「不，」莱伊缓缓地说，「我觉得不是奇迹。」
凯尔来得及拦阻他之前，王子就跑到阳台边滑开门闩，哈斯特拉见状拔腿往前冲，但是太迟了，莱伊一把拉开门，踏入外头的雾气里，凯尔赶到他身边时，刚好看见阴影碰触到王子的皮肤，然后往后退开。
莱伊伸手去碰最近的一缕阴影，它在莱伊的碰触之下瑟缩。
凯尔也模仿他的动作，欧萨隆魔法的触角再一次后退。
「我的命就是你的命。」莱伊若有所思地轻声说，「你的命就是我的命。」他抬起头，「有道理。」
一阵脚步声，阿鲁卡德也来到他们旁边，凯尔和莱伊两人都转身想阻止他踏上阳台，但是阴影已经开始后退。
「你一定是免疫了。」莱伊说。
阿鲁卡德低头看着自己的双手，打量沿着血管蔓延的疤痕，「这么说来，只牺牲了我俊美的外貌，颇划算的嘛。」
莱伊挤出一个淡淡的笑容，「我满喜欢银色的。」
阿鲁卡德扬起一边眉毛，「是吗?也许会掀起一股潮流喔。」
凯尔翻翻白眼。「等你们两个说够之后，」他说，「我们该去让国王看看了。」