IV
凯尔把话听进去了，霍蓝知道。
凯尔正愣愣盯着他，等着他继续说下去，等着他话锋一转。
「处决?」他说，摇摇头，「你这么打定主意要自我毁灭，真的令人刮目相看，但是──」
「这是出于实际考虑。」霍蓝说，他的肩膀刷过墙壁，「不是想赎罪。」
「我听不懂。」
你向来不懂。他黯然心想。
「在这里是怎么进行的?」他问，声音里刻意假装的轻快，彷佛他们是在讨论餐点或舞蹈，而不是行刑方式。「斩首还是烧死?」
凯尔面无表情盯着他，彷佛他从来没见过似的。
「我想，」另一名安塔拉缓缓地说，「应该是砍头吧。」所以，霍蓝猜对了，「在你们城市又是怎么进行的?」
霍蓝生平见过的第一场死刑，是坐在他哥哥肩头上看的。有好几年的时间他常跟艾洛克斯到广场去。他记得看见犯人的手臂被迫往外大张，浑身深刻的伤痕和断裂的骨头，身周还放着盆子盛装新鲜的血液。「在我的伦敦，处决很慢、很残酷，而且越多人看到越好。」
凯尔脸上露出厌恶的神情，「我们不会公开展示刑罚来宣扬死亡。」
霍蓝往前坐，锁炼随着他的动作发出铿铿锵锵的声音，「这场处决必须要公开进行。要在他能看见的开放地带。」
「你想表达什么?」
「欧萨隆需要一具身体。没有身体，他是无法完全占领这个世界的。」
「是这样吗?」凯尔质问，「因为看来他目前的进展还不错。」
「很笨拙又粗糙的手笔。」霍蓝鄙视地说，「这不是他想要的。」
「哦，你最懂他想要什么了。」
霍蓝忽略他的嘲讽，「如果是他戴不了的皇冠，又有什么光荣可言?欧萨隆是潜力无穷的生物。他绝对不会满足于目前拥有的一切，绝对不会满足太久。尽管他力量强大，还能召唤那么多事物，却无法制造血肉之躯。虽然他会继续尝试，直到毒害伦敦的每一个灵魂，只为了找到适合的棋子和容器，可是没人可以满足他。」
「因为他需要安塔拉。」
「那么他只有三个选项。」
凯尔浑身一僵，「你知道莱拉的事?」
「当然，」霍蓝用平板的语调说，「我不是笨蛋。」
「笨到会中欧萨隆的计，」凯尔咬牙说，「笨到会要求别人处决自己?这样有什么用?把选择从三个变成两个，他还是会──」
「我打算把他想要的东西给他，」霍蓝阴郁地说，「我打算跪下来乞求，邀请他进来。我打算给他一个容器。」凯尔盯着他，毫不遮掩他作呕的表情，「然后我打算让你杀了我。」
凯尔的恶心变成惊愕，接着又变成了迷惑。
霍蓝微笑，嘴唇扭曲成冷酷遗憾的弧度。
「你应该学会怎么藏好自己的感受。」
凯尔顿了一下，本来想藏起表情，却很快就失败了，「我是很想杀了你，霍蓝，但这样子仍然无法消灭他。难道你忘了，魔法是不会死的。」
「也许不会，但是可以被困住。」
「用什么困住。」
「艾斯托萨尔。」
凯尔听到那道血令，先是不由自主瑟缩，等他想通之后，脸色刷地发白。「不行。」
「所以你的确知道这个咒语啰?」
「我可以把你变成石头，相较之下是个善终。」
「我要的不是善意，凯尔。」霍蓝昂起下巴，注意力集中在高高的天花板上，「事情由我开始，也必须由我完成。」
那名安塔拉一只手刷过红棕色的头发，「如果欧萨隆没上钩，如果他没来的话，你就会死。」
「死亡会找上我们每个人，」霍蓝沉着地说，「我只想要我死得有意义。」
第二次有人想杀掉霍蓝时，他十八岁，一只手拿着一条粗麦面包，另一只手拎着一罐酒，正走在回家的路上。
夕阳西沉，城市换上了另一副面貌。两只手都拿着东西在街上走很冒险，但是霍蓝现在变壮了些，长长的四肢都布满肌肉，肩膀宽阔英挺。他再也不让黑发披下来盖住黑眼，他再也不遮遮掩掩了。
回家的路走到一半，他才发现有人在跟踪他。
他没停下脚步，也没回头，连步伐都没有加快。
霍蓝不会主动去挑起争端，却总是有人特地来惹是生非，像流浪狗或影子一样，尾随在他身后穿越大街小巷。
现在，他继续走，让酒瓶轻柔的叮当声和靴子稳定的脚步声融入四周巷弄的背景音乐。
踩踏移动的脚步。
掷出武器之前的轻柔呼气声。
霍蓝抛下面包转过头，举起一只手，刀子停在他喉咙前方两公分远的地方，悬在半空中，等着他伸手去拿，不过他只转转手指，刀锋在空中旋动，调转了方向。他手指一弹，将金属丢回黑暗中，它刺中了血肉，有人发出尖叫声。
三个人从阴影中现身，不是出于他们自己的意志──是霍蓝拖着他们往前，他们对抗着自己的骨头，脸庞露出扭曲的表情，霍蓝加诸于他们身上的意志，比他们自己的意志还强烈。
他感觉到他们心跳加快，血液磅礡流过血管。
其中一人试着讲话，但是霍蓝用意志堵住他的嘴，他不在乎他们有什么好说的。
他们三个人都很年轻，其中一人比霍蓝大一点，已经有不少刺青染污了他们的手腕、嘴唇和太阳穴。血和字词，力量的泉源。他有点想直接走人，留下他们定在街道上，但是短短一个月不到，就已经发生了第三起攻击，他已经觉得烦了。
他微微松开其中一人的下颚。
「谁派你们来的?」
「罗斯……罗斯.沃尔塔里斯。」年轻人结结巴巴地说。
这不是他第一次听到这个名字了，甚至也不是第一次他从跟着他回家的杀手口中听到这个名字。沃尔塔里斯是夏艾区的暴徒，他不过是个鼠辈，只是想从一个力量太少的地方切割下他所能触及的每一丝力量。一个想引起霍蓝注意力的家伙，却用错了方法。
「为什么?」他质问。
「他要我们……来帮他拿……你的项上人头。」
霍蓝叹口气，面包还丢在地上，酒已经开始结冰了，「告诉这个叫沃尔塔里斯的家伙，想要我的头就自己来拿。」
他说完后一弹手指，三个男人立刻往后飞，像刀刃一样划过空中，随着扎实的撞击巨响用力撞上巷弄的墙壁。他们滑落在地，没再爬起来，霍蓝拿起面包，跨过他们仍有轻微起伏的胸膛，继续走回家。
他来到家门前，手掌贴向门板，感觉到木头中的锁滑动移开，他轻轻推开门。地板上有一张纸，他本来已走到一半要去拿了，却听到身后有一阵急匆匆的脚步声，他及时抬头接住那个女孩。她的双臂环住霍蓝的脖子，当他抱着她整个人转圈时，她的裙襬有如绽开的花瓣，下缘因为跳舞而变脏。
「哈啰，小霍。」她甜美的嗓音说。
「哈啰，小塔。」他回答。
距离艾洛克斯攻击他，已经是九年前的事了，这九年来，他试着在一个嗜血的城市里活下去，撑过了每一场风暴、每一场打斗、每一次有麻烦要找上门的迹象，却一直都在等待着能过更好的日子。
然后，的确有更好的事物出现了。
她的名字叫塔雅。
塔雅，苍白世界中的一抹色彩。
塔雅，只要她所到之处就有阳光。
塔雅，金发碧眼，微笑的时候似乎让白昼变得更加明亮。
霍蓝有天晚上在市集看见她。
第二次看见她是在广场上。
在那之后，不管他往哪里看，她的倩影似乎都挥之不去。
她的眼角疤痕，在光线中闪着银色的痕迹，她的笑声总让他屏息。
在这样的世界里，怎么可能会拥有那样的笑声?
她让霍蓝想起艾洛克斯。从前他会消失好几个小时，甚至好几天，回到家时衣服上都凝固着厚厚一层血污，但塔雅不是，她和艾洛克斯的相似之处，是她也能让霍蓝忘记黑暗、忘记寒冷、忘记他们门外死去的世界。
「怎么了?」他将她放下来时，她问道。
「没事。」他说，吻吻她的太阳穴，「什么事也没有。」
也许严格来说这不是真的，但是在这个谎言之下，隐藏着惊人的真相：这辈子以来第一次，霍蓝感受到某种类似快乐的情绪。
他瞥了一眼炉火，让火烧得更旺一些，塔雅将他拉上他们共享的小床，开始撕着面包吃，啜饮冷掉的酒，塔雅一边告诉他来日之王的故事。就像艾洛克斯从前那样。霍蓝第一次听见时，因为从前的回忆而瑟缩，但是没阻止她继续说下去，因为他喜欢她说故事的方法，充满能量和光芒。这些故事是她的最爱，他便让她继续说下去。
等他听了第三次、第四次之后，就已经忘记为什么这些故事听起来这么熟悉了。
听到第十次，他已经忘记第一次是从别人那里听到的。
听到第一百次，从前的生活已恍若隔世。
那天晚上，他们裹在毯子里躺在床上，她的手指刷过他的头发，在她抚触的节奏和火焰的暖意之中，他开始昏昏沉沉。
她就是在这时候试图剜出他的心脏。
她动作很快，但是他更快，刀尖只微微沉入了两公分，霍蓝就完全清醒过来，用力推开她，他倏地起身站好，手抓着胸膛，鲜血从指间渗出。
塔雅只站在他们的小房间正中央，他们的家，手上拎着刀。
「为什么?」他问，震惊不已。
「抱歉，小霍。他们来市集里找我，说可以付银子。」
他想问是什么时候的事、是谁指使的，但是他从没有机会开口问。
她又扑向他，动作紧凑敏捷，洋溢着舞者的优雅，刀子伴随甜美的呼啸声朝他飞来。发生得好快，霍蓝想也没想，手指抽动了一下，她的刀在她手里扭转方向，冻结在半空中，她身体的其他部分却仍继续往前，刀刃滑顺地推进她自己的肋骨之间。
塔雅看着他的表情充满讶异和愤怒，似乎以为霍蓝会任由她杀了他，似乎以为他会就这样投降。
「抱歉，小塔。」他说，塔雅努力想吸气、想说话，但是都失败了。
她试着朝霍蓝踏近一步，霍蓝在她跌倒时接住她，到最后，那身舞者的优雅之姿终究是离她而去了。
霍蓝在那陪着她直到她死去，然后小心翼翼将她放在地板上，站起身离开。