VIII
艾蜜拉.玛雷许像一缕幽魂一样在宫殿里游荡。
她听过人们是怎么议论她的，说她很疏离、很心不在焉。实际上，她只是专心在聆听。不是听他们说了什么，而是聆听皇宫的镀金尖顶下方每个人和每个东西发出的声音。很少有人注意到每张床铺旁的水瓶，还有每张桌子旁的水盆。一碗水是很简单的东西，但只要施了正确的咒语，就能传递声音。只要有正确的咒语，艾蜜拉就能让宫殿说话。
她对打破东西的恐惧教会她要小心脚步、要专心倾听。这世界是个脆弱的地方，未必看得见，但其实布满了细缝。只要一个不小心，细缝就会扩大、裂开。只要一个错误的动作，就可能全部坍塌，彷佛纸牌迭成的塔烧成灰烬。
艾蜜拉的工作就是确保她的世界坚不可摧，填补细缝，并聆听是否有新的裂隙形成。她的职责就是保护家人安全无虞、保护宫殿完好无缺，也保护王国祥和安宁。这是她的使命，如果她够小心、够敏锐，就不会有坏事发生，艾蜜拉是如此告诉自己的。
没想到一直以来她都大错特错。
她已经尽了一切努力，莱伊还是差点死去，现在更有黑影笼罩伦敦城，她丈夫似乎在隐瞒什么，凯尔更是不愿正眼瞧她。
她无法阻止裂隙扩大，但是现在她将注意力转移到宫殿其他部分。
她沿着走廊前进时，听见祭司在练剑室里活动的声音，卷轴的沙沙声，墨水拖过纸面，他们轻声交头接耳，准备着咒语。
她听得见穿着盔甲的侍卫在下层移动的沉重脚步声，东边大厅里浓浓的菲斯克喉音和法洛语子音众多的嘶气声，贵族在主大厅的廊台里坐着，一边喝茶一边低声交谈，谈论这座城市、这个诅咒，还有国王。他在做什么呢?他会怎么做?因为年纪与和平而变得温和的麦辛.玛雷许，对抗着一头怪物、一个神祇的麦辛.玛雷许。
艾蜜拉听见刺玫厅中有许多发着高烧的身体正在翻来覆去，仍然困在灼炙的梦境中，她侧耳注意皇宫的东边厢房时，听得见她儿子同样不安稳的沉睡，偶尔夹杂着凯尔自己躁动不安的辗转反侧。
贯穿这一切的，是贴着窗户和墙壁稳定不歇的耳语声，字句因为隔着屏障而模糊，被忽起忽落、时而噤声的风给吹散。一个不断想钻进来的声音。
艾蜜拉听见好多声音，但是她也听见许多该出现却没出现的声音。她听见那些试着要保持安静的人压抑的声响。宴会厅的一角，有两个侍卫努力要鼓起勇气;某个凹室中，一个贵族和一个魔法师像琴弦一样缠在一起;地图室里，有个男人独自站在桌边。
她朝他走去，但随着她靠近，也察觉到那不是她的丈夫。
地图室里的男人背对着门，低头看着伦敦城。艾蜜拉看着他伸出一根黝黑的手指，放在宫殿前一名皇家侍卫的石英小雕像上。
小人偶往侧边一倒，发出石头互相撞击的轻微咕咚声。艾蜜拉紧张地眨眨眼，幸好人偶没碎掉。
「索勒艾爵爷。」她四平八稳地说。
那名法洛贵族别过身，脸孔装饰的金色宝石反射光芒，对于她的现身，他并未显露出任何惊讶之情，对于他自己身在此处，也不觉得有哪里不对。
「陛下。」
「您怎么一个人在这里呢?」
「我在找国王。」索勒艾爵爷用他那耳语般的流畅嗓音说。
艾蜜拉摇摇头，眼神四处瞥望了一下房间，没有麦辛，感觉很怪。她扫视桌面，似乎担心有东西不见，但索勒艾爵爷已经将倒下的人偶扶正，从桌子边缘拿起另一个。圣杯和朝阳。玛雷许家族的家徽。
安恩斯帝国的徽记。
「希望这么说不会太唐突，」他说，「但我认为，我们是同一类人。」
「您指的是，您和我丈夫吗?」
他摇了一下头，「我指的是皇后陛下您，还有我。」
艾蜜拉的脸微微一热，房间的气温却往下降，「怎么说?」
「我们两个都知道很多，但所言甚少。我们两个都常伴君侧。我们是在他们耳边低诉真相的声音。是他们的理智。」
她什么也没说，只微微垂下头。
「黑暗在扩散，」他轻声说，但每个字都棱角锋利，「必须加以围堵。」
「我们会的。」皇后回答。
索勒艾爵爷点了一次头，「告诉国王，」他说，「我们可以帮忙，如果他愿意的话。」
法洛人朝门走去。
「索勒艾爵爷。」她在他身后喊，「我们的侍卫。」
他低头看着手里的小雕像，彷佛完全忘了它的存在，「抱歉。」他说，把雕像放回地图上。
*
艾蜜拉终于在寝宫里找到她丈夫，虽然他没上床休息，而是在书桌边睡着了，往前趴在精雕细琢的木桌上，头枕着弯曲的双臂，手臂压着一本账簿，墨水的气味仍然新鲜。
他皱巴巴的衣袖下方，只露出第一行字迹。
致我的儿子，安恩斯帝国的受冕王子，等时候到了……
艾蜜拉看见那几个字，锐利地倒抽一口气，然后稳住身体。她没叫醒麦辛，也没把书本从他头下抽出来。她踩着静悄悄的脚步来到沙发边，拿起一张薄毯，盖在麦辛肩头。
他动了一下，手臂稍微移了位置，这小小的改变不仅露出下一行字──要知道，父亲为儿子而活，但国王为子民而活──还露出了他手腕上包扎的纱布。艾蜜拉见到时，全身动弹不得，望着血痕透过洁白的布料渗出。
麦辛做了什么?
他还打算做些什么?
她听得见宫殿的各种声响，但是她丈夫的心思宛如有铜墙铁壁保护，无法穿透。不管她再怎么用力聆听，都只听见他的心跳。
IX
向晚时分，黑影纷纷绽放。
他们一起狂奔过河流和雾气和暗无星月的天空，直到到处都是。欧萨隆到处都是。存在于每一拍心跳、每一次呼吸之中。
有些人逃跑了。但那只是暂时的。其他人则只剩下灰烬。这是必要之恶，就像劈砍焚烧森林整地一样，先清理干净之后，才能让新的东西──更好的东西──开始生长。就像四季更迭一样再自然不过了。
欧萨隆是秋天，也是冬天与春天。
他听见他忠实的仆人来自城市各处的嗓音。
我该怎么服侍您?
我该怎么崇拜您?
请指引我方向。
告诉我该怎么做。
他在他们的心思里。
也在他们的身体里。他在他们脑袋中低语，也在他们的血液流动。他在他们每个人之中，却不受缚于单独一个人。
他在每个地方，却又不只存在于单独一个地方。
这样就够了。
但是还不够。
他想要更多。