III
沃尔塔里斯告诉霍蓝，他一直都想当国王，不是来日之王，而是此时此刻的王。他不在乎什么故事，对其他神话传说也不买账，但是他知道这座城市需要秩序、需要力量、需要领袖。
「大家都想当国王。」沃尔塔里斯说。
「我就不想。」霍蓝说。
「嗯，那你不是骗子就是傻子。」
他们坐在焦骨酒吧的一个包厢内，挑在这种地方讨论弒君大计，旁人就算听见了，眉头也不会皱一下。偶尔有人会注意到他们，不过霍蓝知道多半是因为他的左眼和沃尔塔里斯的一堆刀子，而不是因为他们谈论的话题。
「我们还真是天生一对啊。」他们一走进酒馆时，男人说道，「安塔拉和猎人，听起来像你爱听的那种故事。」他补了一句，为他们倒第一轮的酒。
「伦敦有国王了。」霍蓝说。
「伦敦一直都有国王啊。」沃尔塔里斯反驳，「或女王。现在王位上的那家伙，当了多久的暴君了?」
他们都知道要改朝换代，只有一个方式，那就是用武力取而代之。统治者只要有能耐将皇冠戴在头上，就能一直统治下去。需要心狠手辣才能维持权力，而心狠手辣之人，就能获得权力作为奖励。能坐上王位的那些人，通常都是踏着一条血路登基的。
「这样的地方，只有暴君才能统治得了。」霍蓝说。
「不一定。」沃尔塔里斯，「你可以当我的手段、我的骑士、我的力量，而我就是法治、正统、秩序。我们合作的话，能做到的远不止夺取王座而已。」他说，放下酒杯，「我们还能长治久安。」
他是个很有天赋的演说者，这点霍蓝倒是不怀疑。这种人可以像拿火钳搅煤炭一样激发别人的热情。人们叫他猎人，可是霍蓝与他相处越久，就越觉得他比较像风箱──霍蓝告诉过他一次，沃尔塔里斯闻言呵呵笑，说他的确喜欢煽风点火。
这男人散发着某种无可否认的魅力，不只是涉世未深的年轻人那种不自量力的狂妄，而是看尽各种黑暗之后，仍愿坚信这个世界可以改变。
沃尔塔里斯和霍蓝说话时，总是会直视他的两边眼睛，在他布满斑点的眼珠中，霍蓝感觉终于有人真正看见他。
「你知道上一个安塔拉发生了什么事吗?」沃尔塔里斯说，倾身靠向霍蓝，「我知道喔。丝托尔女王割开他的喉咙、沐浴在他鲜血中时，我在城堡里。」
「你在城堡里做什么?」霍蓝好奇地问道。
沃尔塔里斯意味深长地瞪了他很久，「你听了我的故事，就注意到这点吗?」他摇摇头，「听着，我们的世界需要每一滴的魔法，我们有众多国王和女王，挥霍魔法在所不惜，只为了能一尝权力的滋味，也或者只是想防患未然，不让这些人有叛变的机会。我们走到今天的这一步，是因为害怕。害怕黑伦敦，害怕魔法无法受我们所操控，但这不是进步的方法，如此继续只能向下沉沦。当时我大可以杀了你──」
「你大可以试试看──」
「但是这个世界需要力量，还有不害怕力量的人。如果有那样的领袖，想想看伦敦能有什么样的未来。」沃尔塔里斯说，「在乎子民的国王。」
霍蓝的手指滑过杯子边缘，他没碰杯里的麦酒，沃尔塔里斯倒是已经喝完了第二杯，「所以你想杀了我们现在的国王。」
沃尔塔里斯俯身靠向他，「有谁不想杀他吗?」
问得好。
苟斯特──一个身材高壮如山的男子，领着一支军队杀出血路，将城堡变成了一座堡垒，城市则沦为贫民窟，他的手下骑马在街道上来回巡逻，夺走所有他们能夺走的东西，想要什么就拿什么，全仗着国王的名号，一个假装自己在乎子民的国王，声称他能使城市重获生机，实际上却是害它逐渐枯竭。
每个星期，苟斯特都会在血广场上割喉献祭，当作是给垂死世界的贡品，彷佛牺牲就能让世界恢复正常，他割的喉咙甚至不是他自己的，似乎以为溅洒他人的鲜血就能证明他对自己的目标有多热衷。
霍蓝站在广场边缘看了多久，思索着要不要割断苟斯特的喉咙?要不要将他献给饥饿的土地?
沃尔塔里斯正用忖度的眼神看着他，霍蓝懂了，「你想要我杀了苟斯特。」另一个男人微微一笑，「你为什么不自己动手呢?」
沃尔塔里斯对杀人并没有什么障碍，他的名号可不是靠着屏弃暴力而得来的，而且他实际上非常擅长。不过只有傻瓜才会把最利的刀留下，笨笨地上战场。沃尔塔里斯解释，靠得更近，而且霍蓝是这项任务独一无二的人选。「我知道你不喜欢干这种事。」他又补了一句，「但是为了理想而杀，跟取乐滥杀完全不同，聪明的人都知道，有些人非倒下不可，如此一来，其他人才能崛起。」
「有些人就是活该被割喉。」霍蓝干干地说。
沃尔塔里斯咧嘴露出一抹凌厉的笑容，「所以你可以呆坐在一旁，痴痴等待你的故事书结局降临的那天，或者选择帮我重写一则故事。」
霍蓝的手指在桌面上敲着，「这件事要成功不简单，」他思索，「堡垒里有侍卫。」
「那些人根本就是过街老鼠。」沃尔塔里斯说，掏出卷得很紧的一捆纸，拿最近的灯笼点燃，「不管我杀了多少，还会有更多败类窜出来补他们的位置。」
「他们很忠心吗?」霍蓝问。
男人用鼻子哼了一声，烟雾跟着从他鼻孔喷出，「忠心可以用钱买，也可以亲力亲为去争取，据我所知，苟斯特的财力和魅力都配不上他的军队。这些人为他而战、为他而死，替他收拾残局擦屁股。这种盲目的奉献，只可能是受了诅咒。」
「如果下咒的人死了，诅咒也就不复存在了。」霍蓝寻思。
「所以我们又回到重点了，关于杀掉这个下诅咒的暴君，还有为何你是这项任务的不二人选。根据我培植的寥寥几个探子之一回报，苟斯特住在宫殿最上层，房间四面都有人看守，他把自己像宝藏一样锁在宝箱里。所以说，」沃尔塔里斯眼里有光芒舞动，「安塔拉可以凭空造门，这是真的吗?」
*
三个晚上后，钟敲了九下，霍蓝走过城堡大门，然后消失无踪。他第一步先跨过门坎，第二步就落在国王寝宫的正中央，眼前的房间里满是抱枕和丝绸。
鲜血从安塔拉的一只手滴落，手里还抓着那枚护符，苟斯特身上挂着一大串，沃尔塔里斯的间谍在城堡里随随便便就能摸走一个，他根本完全没察觉。一个简单的咒语：艾斯塔森苟斯特，轻轻松松就进来了。
国王坐在熊熊炉火前，正在大啖野禽、面包和糖渍梨子。城里每个角落都有人民捱饿垂死，苟斯特的骨架却快被他大吃大喝的成果给淹没了。
国王的心思都在眼前的大餐上，没注意到霍蓝站在他身后，也没听见他拔刀的声音。
「尽量别从背后捅他一刀。」沃尔塔里斯稍早这样建议，「毕竟他是现任国王，值得享受临死的滋味。」
「你的原则真的很怪。」
「但我的确是有原则的。」
霍蓝靠近国王，走到一半时，他发现苟斯特不是独自用餐。
有个小女孩，不到十五岁，像动物一样赤裸地蹲伏在国王身边，他的宠物。她不像苟斯特，眼前没有东西能分散注意力，因此注意到了霍蓝脚步的动静，她抬起头，一看到他就开始尖叫。
他捏住女孩肺中的空气，尖叫声戛然而止，不过苟斯特已经站了起来，巨大的身形占满了火炉前方的空间。霍蓝没有多等──他的刀子飕地飞向国王的心脏。
但是苟斯特抓住了刀子。
国王脸上咧着狰狞笑容，一把拽下空中的武器，女孩仍然用手抓着自己的喉咙，「你就只有这点能耐而已吗?」
「不只这点。」霍蓝说，阖起双手盖住别针。
「艾斯席塔诺。」他说，别针碎裂成十几个锐利的金属片，霍蓝两手张开，碎片破空飞去，刺穿了布料与血肉。
鲜血在他的白衣上绽放，染脏了衣袖，苟斯特发出一声哀嚎，但是仍旧没有倒地。霍蓝使劲让金属刺得更深，感觉到它们刮擦着骨头，苟斯特终于跪倒在女孩旁边。
「你以为──要杀国王──这么简单吗?」他气喘吁吁，在霍蓝来得及阻止之前，就举起霍蓝的刀子，手一挥，割破了女孩的喉咙。
霍蓝脚步一晃，释放了她的声音，大片鲜血泼洒在地板上。苟斯特的手指正往那摊怵目惊心的液体中乱抹，试着想写出一个咒语，她的生命对他来说只不过是劣质的墨水。
霍蓝心中窜起怒火，他张开手掌，苟斯特的身体被往后举起、往上抬，彷佛一只牵线木偶。暴君的双臂被迫往两旁张开时，发出一声混浊的吼声。
「你以为你可以统治这座城市吗?」他粗嘎地吸气，骨头用力抵抗霍蓝的掌控，「试试看啊──看你能──撑多久。」
霍蓝从炉中勾起一条火鞭，缎带般的火焰缠住国王的喉咙，变成一个灼烫的项圈。最后，苟斯特终于放声凄厉惨叫，尖叫又慢慢变成啜泣。霍蓝往前一站，踩过那名枉死女孩的鲜血，直到他近到能看见烈焰项圈舔舐着他的皮肤。
「现在，」他说，话语淹没在垂死之人痛苦的噪音中，「新王降临的时候到了。」
*
「艾斯欧恩斯。」事情办好后，霍蓝说。
火焰熄灭了，寝宫的门一扇接着一扇打开，沃尔塔里斯大步走进来，后方跟着十几个人。他们的黑色盔甲前有他选的徽记：一只张开的手掌，手心画着一个圆圈。
沃尔塔里斯本人并没有换上战斗装束，身上依旧是平常惯穿的暗灰色服装，唯一比较鲜艳的色彩是他眼里变幻的颜色，以及脚下像踩着泥巴那样带入房间里的一连串血迹。
他身后的走廊上，横七竖八倒着苟斯特侍卫的尸体。
霍蓝皱起眉头，「我以为你说诅咒解除之后，他们就不用死了。」
「保险起见。」沃尔塔里斯表示，这时他看见了霍蓝的表情，「哀求我的人，我饶了他们一命。」
他瞥了一眼苟斯特的尸体：血肉模糊的伤口、脖子上的焦痕，低低吹了一声口哨，「我可要记得千万别惹你生气啊。」
苟斯特的大餐还摆在火炉前，沃尔塔里斯拿起死去国王的酒杯，把里头的东西全倒在炉子里，火焰发出嘶的一声。他替自己倒了一杯，旋着杯子用酒把容器清干净。
他对着手下举起杯子，「翁维斯奥奇。」他说，「城堡是我们的了。拆下旧旗帜，等破晓时，我想要整座城市都知道王位上坐的不再是那个暴君。拿走他的食粮和这瓶馊酒，从城堡一路洒到科斯克。让人民知道，伦敦有新的国王了，而新王的名字就叫罗斯.沃尔塔里斯。」
他的手下高声欢呼，纷纷从敞开的门出去，有的绕过死去侍卫的尸身，有的直接踩过去。
「然后去找个人来把这一团乱清干净!」沃尔塔里斯对着他们的背影大喊。
「你心情真好啊。」霍蓝说。
「你也应该心情好才是。」沃尔塔里斯斥责道，「改变就是这样发生的，不像你信的那些故事说的，光靠耳语和愿望就能达成，而是需要精巧的计划，对，难免还得溅点血，但世界不就是这样吗?现在轮到我们了。我会成为这座城市的王，你可以当国王的英勇骑士，我们可以一起建立更好的未来。」他对霍蓝举起杯子，「翁维斯奥奇。」他又重复了一次，「敬崭新的黎明、敬美好的结局，也敬忠诚的朋友。」
霍蓝两只手臂交叉，「你派了那么多朋友来杀我，我很惊讶你竟然还有朋友。」
沃尔塔里斯大笑，塔雅死了之后，霍蓝就没听过那样的笑声，不过塔雅的笑声像是剧毒莓果的甜味，沃尔塔里斯笑得像波涛汹涌的大海。
「我从没派过我的朋友去杀你，」他说，「那些都是我的敌人。」