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V

  「该死。」阿鲁卡德嘀咕,「越来越难喝了。」

  他把伊洛煮的最新一批早安咖啡吐到海里,用手背擦擦嘴,抬头看见逝水出现在地平在线。

  一开始只是个鬼影,后来则慢慢勾勒出船的轮廓。

  他第一次搭船前往麦瑞斯恶名昭彰的地盘时,原以为会见到萨森洛希或伦敦夜市那样的情景,只是地点换成了在大海中央。不过斐拉斯特拉斯两者都不像。它真的是船,或者确切来说,是蔚蓝大海中好几艘像珊瑚礁一样凑在一起的船舰。船上有许多帆布悬挂或披垂,让一片甲板和船桅看起来像一窝挤在一起的帐篷。

  整个架构看起来很不稳,彷佛随时都有可能倒塌的纸牌屋,在冬天的冷风里摇晃起伏。它有种老旧的氛围,似乎是存在了很久的事物,但并未因有人一时兴起或狂风大作就被摧毁重建,而是像油漆那样层层迭迭覆盖上去。

  这样的疯狂之中却有某种古怪的优雅,浑沌中的秩序,船上的寂静更是强调了这样的氛围,甲板上没有任何吶喊叫嚣,微风中也听不见水手互相附和的嗓音。整座市集就这样静悄悄栖息在波浪上,成为沐浴在阳光之中摇摇欲坠的宅邸。

  阿鲁卡德上次看见麦瑞斯的船,已经是两年前的事了,今日重见,他仍然赞叹不已。

  巴尔德出现在他身旁的栏杆前。

  她低低吹了声口哨,瞪大的眼睛中有同样饥渴的光芒。

  幽灵号慢下来时,发现有艘矮矮的船已经停靠在海上市集边,阿鲁卡德可以看得出一个男人的身影,瘦得跟骷髅似的,饱受风吹日晒的皮肤看起来像皮革,他从麦瑞斯船上被架了出来。

  「等等!」他说,「苦差事我都做了,让我继续找吧,我会找到其他东西的。」

  但是他身侧的几个男人似乎对他的哀求与抗议无动于衷,自顾自把他往甲板外一推,他下坠了一两公尺,才落在他自己那艘小船的甲板上,一边发出痛苦的哀嚎。

  「良心建议,」阿鲁卡德轻快地说,「麦瑞斯要你离开的时候,乖乖离开就对了。」

  「别担心。」巴尔德说,「我会拿出最好的表现。」

  他听见这话并没有感到一丝一毫的安慰,据他所知,她的表现只有一种,通常最后的结局就是出现好几具死尸。

  幽灵号在亚丝塔掌舵之下逐渐减慢速度,停靠在斐拉斯特拉斯旁边。幽灵号的甲板与漂浮市集的边缘间架起了一道木板。他们一次一个通过了木板,亚丝塔打头阵,接着是莱拉和凯尔,阿鲁卡德殿后。他们先前吵了一个小时,最后决定让霍蓝跟着哈斯特拉和雷诺斯一起留在船上。

  留守的那名安塔拉再度上了手铐,霍蓝和凯尔之间一定默默达成了什么协议,因为他获得允许,可以移动到船的上层,那天早上阿鲁卡德走进厨房里时,看见魔法师坐在小桌边,手里捧着一杯茶。现在,霍蓝站在甲板上主船帆的阴影中,靠着桅杆,双臂在铁链可以容许的范围内交叉,仰头看着天空。

  「我们要敲门吗?」莱拉问,对阿鲁卡德咧嘴笑,不过在她伸手用关节叩门之前,门就已经先拉开了,一名男人往前站,他穿着整齐干净的洁白衣物,比任何事物都还让眼前的景象看起来更加超现实。海上生活基本上就是黯淡色彩挥洒出的画作,阳光和盐分将鲜艳的色调都漂洗殆尽,汗水和污垢则将所有的洁白都染得灰灰脏脏。但是这个人站在泼溅的海水和早晨的阳光中,乳白色的长裤和上衣都干净无瑕。

  男子头上戴着某种介于头巾和头盔之间的东西,围着他的头绕了一圈,再覆盖住前额和颧骨,他的眼睛从其间的空隙露出,是很淡很淡的棕色,还围着两圈长长的浓黑睫毛,他很可爱,一直都很可爱。

  看到阿鲁卡德时,他歪着头说:「我不是才刚把你赶出去而已吗?」

  「卡托斯,我也很高兴见到你啊。」他雀跃地说。

  男人的目光扫过阿鲁卡德,看向其他人,仔细凝望了每个人一会,然后才伸出一只古铜色的手,「请交出信物。」

  他们各自交出东西:亚丝塔给的是一个坑坑洞洞的金属球,会发出口哨和低语声;凯尔给的是灰伦敦的钱币;莱拉拿出银怀表;阿鲁卡德付的则是在洛森纳尔拿到的快梦粉。卡托斯收了东西后就又走回门里不见了,他们四人站在平台上安静等了好几分钟,他才回来放他们进去。

  凯尔率先穿过门,消失在后方阴影幢幢的空间中,巴尔德踏着她一贯无声又轻快的脚步跟上,接着是亚丝塔,不过幽灵号的船长正准备要踏步向前时,卡托斯挡住了她的去路。

  「亚丝塔,这次不行。」他不疾不徐地说。

  她露出怒容,「为什么不行?」

  卡托斯耸耸肩,「是麦瑞斯决定的。」

  「我的礼物明明是好东西。」

  「也许吧。」他只这么回答。

  亚丝塔发出听起来像咒骂的声音,但也可能只是一声怒吼,声音太低了,阿鲁卡德无法分辨。她和卡托斯戴上头盔后的身高和体型差不多,阿鲁卡德想知道她如果强行想通过会发生什么事,他们所有人应该都不会有好下场,所以当他看见亚丝塔双手一抛,臭着脸踱步回幽灵号时,心里松了口气。

  卡托斯转身面对他,嘴边像搭箭上弓一样露出微笑,「阿鲁卡德,」他说,淡棕色的眼睛掂量着船长,最后终于开口说:「请进。」

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