第八章
第八章
自从龙眠圣殿的那次挫败以来，已经过去了数天。卡雷克曾经想过——很傻，也许吧，但是很真诚——随着玛里苟斯悲剧却又必须的死亡，也许龙族之间会得到某种治疗，某种和平与团结。他心怀希望前来参加那场会面，却只眼睁睁看着不只是自己的个人梦想随之破碎。
损失这么多的龙蛋，来自所有龙族，全在顷刻之间——被他们中的一员赶尽杀绝——卡雷克暗想，也许他们没有人能够真正从这次沉重的打击中恢复过来。卡雷克与克莱奥斯特拉兹相识已有些时日，这是一个他曾完完全全地信任过的人……卡雷克摇摇头，悲痛之中，健硕的脖子轻轻放低。
伊瑟拉已经觉醒，但仍然无法专注，甚至有些不清，而且根据他从她的绿龙军团了解的，她已开始四处游走。诺兹多姆失踪已经有一段时间。阿莱克斯塔萨，自从克拉苏斯的背叛让她彻底绝望以来，也已不见踪影。玛里苟斯被杀，死亡之翼在艾泽拉斯逍遥法外，计划着摧毁整个世界。
即便是他们之中的最长者也承认，自从死亡之翼最初的背叛以来，从没有一刻像如今这般充满绝望与混乱。
各个巨龙军团固步自封。绝大多数龙族中都有卡雷克的朋友，但即便是和他们联络都充满了紧张气息。虽然绿龙、红龙和青铜龙军团并不知道他们的守护巨龙的确切下落，至少他们的守护巨龙都还活着。蓝龙的守护巨龙已死，而他们近些天来都集中于修正这一点。
蓝龙们已集结于魔枢，他们一直以来的家。在冰冷的洞穴之中，他们进行了大量的对话、分析，形成理论，并就魔法协定进行讨论。但是这一切几乎都是纸上谈兵。
卡雷苟斯心想，他的种族更加关心在理论上如何创造或是选拔一名新的守护巨龙，尽管拥有一名龙王的需要早已迫在眉睫。他觉得他不应该感到惊讶。蓝龙钟情于挑战智慧。他们对“劣等种族”的不屑，是唯一阻止他们——如已故的克拉苏斯所做——运用不同姿态来和其它魔法的使用者，如肯瑞托的法师，打成一片的原因。奥术魔法——冰冷而睿智——是他们与生俱来的权力，多亏泰坦们决定让玛里苟斯成为这个世界的魔法之王。年轻的种族，说真的，压根不该多管闲事，那些秉持这一信念的人如是说。而且正如卡雷克之意，他们当中有太多人都这么想。
看起来，针对如何创造或选择一名新守护巨龙的不同提议的数量和蓝龙们的数量一样多。或者，卡雷克更正着，不耐烦的他鼻孔张大，不同提议的数量和每条龙身上的鳞片数量一样多。
早期的恐慌很快平静了下来，当时，一名年轻蓝龙曾担忧地问道。”万一不能有新的守护巨龙呢？泰坦们让玛里苟斯成为魔法之王。万一只有泰坦可以再度创造，而其它龙族已经让我们永劫不复，无法拥有新的龙王呢？”
年长的巨龙摇摇他们的头，对此毫不在意。“我们都知道，泰坦们非常强大，也非常智慧。”他们之中一人道。”我们必须假设他们预料到某一天会发生这种情况。我们的学者确信，在经过足够的研究之后，他们就能够发现我们应该怎么做。”
卡雷苟斯相信这一点；许多年前，泰坦们任命所有的守护巨龙，而他相信他们的智慧。不过，其他的蓝龙更相信蓝龙军团自身的优越和才能。他们定能成功想出点什么。他们自然不缺理论。
根据传说，当守护巨龙被初次创造时，双月很罕见地连在一起。几个世纪以来，这一天象都未曾发生，但就在几天之后，它将再度重现。蓝龙间流行着一个富有戏剧性理论，认定这次天文事件将在他们的任务中起到重要作用。有人觉得它“在促进一名普通蓝龙变成一名龙王所需的适当魔法运作来说至关重要”；其他人只觉得这是一个良好时机。
其他人希望大多数蓝龙都能出席这次仪式。“我们会有一名守护巨龙，不论如何。”一名更为务实的魔法学者这样说道。“如果双月相拥不会带来任何物质上的转换，至少我们可以，作为一个族群，决定谁会成为我们最好的领袖。”
“伟大的玛里苟斯又不是没有留下他的后裔就死了。”亚雷苟斯这般道。“我自己，是玛里苟斯和他首席配偶的孩子。很有可能成为一名龙王的能力就流淌在血液中。我们必须考虑这一点的重要性。”
“没有任何证据指向这一点。”卡雷苟斯说道。“并非所有龙王都是原本同族。”他不喜欢亚雷苟斯的态度，而且他知道玛里苟斯的儿子觉得自己受到了眼中这个“暴发户”的威胁。如果说龙族之间存在分歧，蓝龙军团内部也存在分歧。玛里苟斯依然阴魂不散。仍然有人，比如亚雷苟斯，他们更倾向于追随龙王的脚步，尽可能远离尘世，还有那些和卡雷克有着同样的想法：既然在这个世界上，与其他的种族和龙族联络，只会使蓝龙军团变大变强。
在暮光龙袭击之前，微妙的分歧就已存在。但是现在这种公开的分裂已经众所周知，卡雷克并不喜欢这一点，但他还没有天真到忽略它。
他厌恶这个“投票”的崭新概念，还有守护巨龙的名号仅止于此：徒有其名，称号背后却没有任何真正力量。也许除了古树之外，在几乎任何人或是任何事物的记忆之中，这一点一直以来都是世界的一部分。将它变为某种竞争，并嘉奖最受欢迎的，或是能够煽动绝大多数龙族的蓝龙——
他生气地摇摇头，远离讨论。亚雷苟斯注意到，喊了出来。”卡雷苟斯！你要去哪里？”
“呼吸点新鲜空气。”卡雷克回头喊道。“对我来说这里太挤了。”
尽管身着重甲的人类奋力地挣扎着，他仍像一块石头般向下沉着。他放开巨剑，用一只装有护甲的手抓紧萨尔的袍子。两人一起下沉。萨尔试着用武器砸向男子的手臂，但他的攻势因水流而缓了下来。他反而抓住人类的手，运用他超人一等的力量把手指掰开。
人类头盔中冒着气泡。他失手松开萨尔的袍子，便伸出另一只手，但萨尔狠命蹬脚，游出对方的范围。
那时他意识到，水流要比它看起来深得多。比它可能的深度还要深得多。他的眼角处瞥见一道亮光，转过头去。
那是一条巨大青铜龙鳞片的闪亮金光——和他此前在水中看到的影像一模一样。萨尔突然发觉，自己肺部渴求空气的灼热烧炙之感已经消失。他知道，这是某种时间线的魔法，而且他接受了这一点。他的双眼盯住那些引人注目的鳞片，朝着它们游了过去。
他上方的水闪闪发光，他感到全身上下刺过一阵陌生的温暖。鳞片消失了。他冲出水面——
——海水表面。就在他四处回望，努力辨别自己的方位时，他认出了几艘船。或者说，是它们的残留。
这些船只，是他、格罗姆·地狱咆哮和其他兽人听从了一名陌生先知——这名先知力劝他们离开东部王国，前往卡利姆多——的建议，从人类那里偷来的。
这时，萨尔正与其他人奋力登陆，匆忙瞥见浮在水面的残骸。他抓住一只木箱，将其拉上岸。当他将箱子安置在地上时，有人向他喊道。
“酋长！”萨尔暗想，他有多久没有应过那个名号了？不论如何，他转过身——却只看到一名兽人大步迈向……
“我。”萨尔道。“是我……”似乎就在片刻之前他还见到了婴儿时的自己，现在他意识到，他正在看的是自己的另一个版本。他倾听着对话，尽可能不被发现他在看着这条时间线上的萨尔。相比于他在视觉寻求中看到其它版本的自己，这要来得奇妙地多。这一次，他本人就站在几步之外。
“我们的船在经过大漩涡的惊涛骇浪时承受了沉重的伤害。”兽人报告道。
心中又是奇异地一痛。大漩涡……他离开的地方。死亡之翼撕裂的地方：大地之环尽心竭力尝试治愈的地方。他摇摇头，想起仅仅这几年来如此大的变化，心中感叹不已。
“无法挽回。”兽人步兵继续道。
这个时间线的萨尔点头道。“我知道。我们能否确定现在的位置？这是卡利姆多么？”
“我们照您指示向西而行。应该是的。”
“非常好。”
仍然在隐秘中观望的萨尔回想着八年前的这一刻，想起了当时他心中最为关心的事。
“有任何格罗姆·地狱咆哮或是其他船只的踪迹么？”这个时间线的萨尔问道。
“没有，酋长。自从我们分离之后就没有音讯了。”
“嗯。准备移动。如果我们的同伴们真能成功来到这里，我们应该能在海岸线上找到他们。”
萨尔转过身，望着一望无边的沙滩。
然后看到一瞥金色。它转瞬即逝；也许它只不过是沙地上的日霞。但是萨尔没有那么傻。
其他人都在忙于搜寻破损的船只，将补给品带上岸。很快他们就会建起一座营地。萨尔将那任务留给过去的他。
他追寻着闪光的鳞片，向西而行。
这次，他在地面上发现一个小洞，约和一个兽穴一般大小。而且在它的周围……是现在早已熟悉的时间线传送门的光芒。
诺兹多姆真的被困住了么？萨尔这样想着，向前走了一步。还是他只是引领着萨尔开始某种追逐？那洞开始变大以适应他的大小。他向前一跌，但就在他还没有警觉的机会之前，他就已出现在传送门的另一边。他爬出洞口，看到一只大黑鸟坐在他前方的草地上。它歪着自己的头，光亮的红眼睛盯住对方。
鸟喙张开了。“欢迎，杜隆坦之子。我知道你会找到路的。”
麦迪文！大法师曾在萨尔梦中出现，告诉他去跟随。萨尔听命之后，麦迪文奖励了他的坚持。只不过，他在这次对话中不是人类么？
萨尔试图回想他说过什么。“我在梦境中见到的是你。你是谁？你是怎么得知我的？”
乌鸦倾着它那乌黑的头。“我知道许多东西，年轻的酋长，有关于你和你的人民。举个例子，我知道你现在，在找寻诺兹多姆。”
萨尔下巴几乎都掉了。
“你的时间已所剩无几……以多种方式。要知道，我已看到未来，目睹了燃烧暗影来临吞没你的世界。而且在瞥见那段未来之间，我还看到了其他许多。我会把我能说的都告诉你，但是剩下的都必须你来做。”
萨尔突然笑了，心想着之前自己为什么这么震惊。毕竟，这是麦迪文。不论他是什么，在时空中跳跃并不在他的能力范围之外。
“听你的话曾让我获益匪浅。”他说道。“我不禁认为这会让我再次获益。”
“你熟悉纺织么，萨尔？”
这问题让萨尔感到惊讶，他答道。”我……见过织布机的运作方式，但是这自然不是我所掌握的一个技能。”
“你不需要技能就能理解它。”并非乌鸦的乌鸦说道。“经纬交错。观察图案。指引梭子。要理解某样以前并不存在的东西正在被创造出来，而织布机是一个迷你世界。同时知道，如果要解开织物的一部分，你只需要拉开一条松了的纺线。”
萨尔缓慢地摇着头。“法师，你让我糊涂了。今天我目睹我的父母被谋杀。我跟一名似乎是被无限龙军团派来的神秘刺客战斗。我还在试图寻找永恒之龙，在他的引领下，这似乎是一场徒劳无功的搜寻。而你所能给予的最好建议是让我琢磨纺织？”
黑鸟低下头，抬起它的肩膀，看来像是在耸肩。
“听我说，或者不要听。我知道你在追寻什么。要小心确保自己追寻的是正确的东西。这个地方充满幻象。只有一个方法能让你找到你真正寻求的东西——只有一个方法能让你找到你自己。再见，高尔，杜隆坦与德拉卡之子。”
乌鸦拍打着自己的双翼，不出几秒钟它就飞出了萨尔的视线。
萨尔感到很迷茫。词句脱口而出，话的内容让他惊讶不已。“这压根讲不通，但是神灵们告诉我……我应该相信他。”
在他和麦迪文的真正第一次会面最后，他说的正是这些话。他突然一惊，意识到这一次这些话和它曾经一样真实。神灵在告诉他他应该相信法师。他闭起双眼，为元素们敞开心扉，大地，空气，水，还有最后，一直都在他心中的元素，生命。
他仍然没能真正理解法师一直想要表达什么。他的话仍然显得荒谬。但是萨尔已经平静了许多，他知道当时机正确时，他总会理解的。
指引我，他祈求元素之灵。我希望能够帮助，我真的希望，但是我似乎真的无法找到我被派来寻找的这名伟大生物。我能看到他的影像，还有暗示，但是每次我都只是更深入我生命中的情景，离找到他还很远。
他睁开双眼。
诺兹多姆就在他的面前。或者说，是一道他的半透明影像。巨龙张开口，正在说着什么，但是萨尔什么都听不到。
“你想要如何，永恒之龙？”他喊道。“我在尽力寻找你！”
诺兹多姆伸出一只前腿，掌心向上，向萨尔招手示意。兽人向前奔去——
它就在那里，每次都要来得更快一些：诺兹多姆青铜色鳞片上闪烁的阳光。看起来，这仍然不是萨尔应该在时间点。
他回想起凯恩曾经跟他说过的话，那是好久，好久之前。命运……会适时找到你的。……
那什么才是正确的时间？萨尔想要呐喊出来。他很厌恶，从骨子里厌恶追逐这神秘的幻象，看上去它只不过是在引诱萨尔跌入另一条时间线。
每一次他跟随永恒之龙的影像，它都带着他来到他人生中的不同点上。有一些重温让人心中欢愉；其他的，远非如此。但是这些时间上的每一刻都很重要，意义深远。在每一个时刻中，萨尔都看到了诺兹多姆。萨尔对神秘刺客的重新出现保持警惕，但是似乎并没有这名执着人类的迹象。萨尔希望这个混蛋已经淹死，那身莫名熟悉的重甲带着他沉入那条远不只是溪水的溪水。但是不再有另一场遭遇的希望并没有让他放松警惕。
萨尔发觉他已经在没有进食或睡眠的情况下走了太远，这时他刚跨入另一道传送门，进入一片暮光中的森林。它感觉很熟悉……太熟悉了。
“又是希尔斯布莱德。”他摸着脸，喃喃自语道。好吧，至少他认得这里的路。自从他上次来到这里以来，森林已经变了许多——多久之前？他饥肠辘辘的肚子和疲惫不堪的身体告诉他，几乎已经过了一天。树木看起来更为苍老，让他觉得已经过去了许多年——自从他目睹他父母的死亡。而且季节也有所不同。正是盛夏时分。那代表这里有众多的猎物，浆果和水果等待收割，这样在等待自己即将体验的不论哪一段过去的时刻现身时，他都不会挨饿。
他很快摆下一个抓兔子的陷阱，然后在外出寻觅粮食的同时，享受安静而持久的暮色。一道陷阱成功了。萨尔专业地生起一小堆火来烧烤小动物——尽管许多兽人喜欢生肉，他更倾向于烹饪过的——然后在火堆旁伸展全身，为了些迫切需要的睡眠。
一段时间之后，他醒了过来，立刻警觉。他没有移动；某种冰冷的铁器正按在他的喉头。
“愚蠢，肮脏的兽人。”一个声音传来。这是女性的声音，听上去有些生硬，就好像她有段时间没有说过话了。“要不是为了你即将带给我的钱，我就会让你尸横当地。”
钱？她说的肯定是某种赏金。难道是在联盟领地有人悬赏他的透露，而她在黑暗之中毫不犹豫地认出了他？不，如果如此，她会这么说的，而不是对兽人如此地泛泛而谈。
“我不会伤害你。”萨尔道，尽可能让他的声音显得平静。她架在他脖子上的是一把大口径短枪的枪管。在计算自己能够移动快到在她开火之前抓住它并把它从自己身上甩开的可能性之后，他认为他做不到。
“哦，我知道你不会的，因为我会把你的脑袋炸开花。现在：站起来，慢慢移动。对我来说，你活着要比死了更有价值，但是如果你给我任何困难的话，别以为我不会勉强接受少一点赏金。”
他服从了，照着她的指示慢慢移动，把双手放到她能看到的地方。
“到那棵树那里，在你的左边，然后转过身来面向我。”她命令道。
萨尔配合着，慢慢转身——
然后急促地喘着气。
他面前的女子很瘦弱，几乎有些憔悴。她剪得很短的头发颜色很淡。她看起来三十出头，裤子，靴子和衬衣都很合身。月光让她的面容更显憔悴，阴影投在她的颧骨和眼睛下方，但是萨尔觉得即便是阳光也好不到哪里去。或许她曾经很美丽。事实上，萨尔知道她曾经美丽过。
“塔蕾莎。”他低声道。