第十八章 詹姆斯
福勒抬头看向我们，好像刚刚才意识到我们还在这儿。
“好了，说了这么多主要是想表达，要确保追上阿尔法，我们需要仔细考虑很多因素，最后还要确保你们上去后有足够的燃料，以拉载所需的科学设备，这样你们才能搞清楚那究竟是什么东西。”
这时，钱德勒找到了开口的机会，他说：“没错，确实是这样。我认为，我们需要注意飞船上科学设备的载荷量。一旦确定这一点，我们需要根据清单来使补给和船员这二者之间的载重量保持平衡。剩下的空间用来装载燃料，以增加飞船动力，越大越好。”
在场的人——包括我——都对这番话表示赞同。
钱德勒向房间后面的工作人员示意，一名满脸热切、看起来像博士后的人开始给我们分发一沓装订的文件。我接过来一看，是钱德勒希望能带上太空的设备清单——从无人机到激光仪再到飞船机械臂，应有尽有。这些东西起码得有一吨，严格来讲，很多吨，飞船没办法同时搭载这些设备以及额外燃料。
在钱德勒喋喋不休(他可喜欢这样了)的时候，我快速扫了一下清单，在他讲到一半时，我就已经看完了，我接着问了自己一个习惯性的问题：有没有更好的办法呢?答案是有的。
“这份清单挺不错的，清单里有些物品确实很有用，我觉得我们应该可以拿上其中一些，比如机械臂。不过，对于这一大批装备，我想为大家提出个意见。”我说道。
钱德勒靠向椅背，深吸了一口气，准备听我说话。
我继续说道：“对于这次任务，我希望带现成的零件，而不是提前造好的装备，比如说无人机。它们也许能完成任务，但成功概率不大。而且我们届时将没有援助——要知道我们的目的地可是在300多万千米开外，用不用得上无人机还是另一回事，甚至可能无法维修它们。如果我们有无限的载荷量，那当我没说，可现在情况不是这样——这份清单只会徒增负担。”
福勒轻轻地扬起头，他应该知道我是什么意思。
“虽然如此，可我们在24小时内就要发射飞船，没有时间再现造装备，这份清单显然是我们最好的选择。”钱德勒却不赞成。
“那倒不一定。”
“一定。”钱德勒看着助手说道，“我们已经做过研究了。”
“可你没有考虑过其他可能性。”
我说这话时，他紧盯着我，像一只随时会向我扑来的猛兽。他心里想的全是如何置我于死地。但我面不改色，甚至泰然自若，我知道这肯定会让他更加恼羞成怒。
“发射以后，”我漫不经心地继续说，“我们将在飞船上待4个月，每艘飞船配备一个机械臂和软件工程师。如果发射时带上合适的原配件，我们可以在飞行途中制造需要的装备，将每艘飞船当机器实验室使用。”
“荒唐。”钱德勒一脸不屑。
“这将使所需装备的重量减半，而且等我们抵达后，使用这些装备将更加得心应手——因为我们对它们了如指掌，我们懂得如何维修，有必要的话还可以进行改装。”我继续补充道。
“我喜欢这个主意。”格里戈里表示赞同。
莉娜说：“我也是，我可以用基本指令和框架写出程序，完全没问题。”
钱德勒看起来有些退缩。“这个……呃，说实话……”他的声音有些支支吾吾，听上去没了底气，“你看，要是你带错了原材料呢?漏了什么部件又怎么办?”他又开始反击，说起话来就像在参加电视辩论节目，“辛克莱博士，就像你刚才如此肯定地提醒我们，我们的目的地在300多万公里之外，我们也无法立刻拿到地面提供的补给材料，也无法得到足够的技术支持来保障你的计划。”
“你自己动手建造的东西，为什么会需要技术支持?如果你缺失某个部件，绕过这个地方不就好了吗?重点在于如何最大化利用手头的材料建造需要的装备。”我继续回击。
钱德勒望向讲台上的福勒，说道：“我简直忍无可忍，我正式抗议詹姆斯·辛克莱参与本次任务，他鲁莽、粗心，判断力也脱离实际，所以他才落到坐牢这个下场。”他又看着其他成员继续说，“在这次任务中，他的存在可能会让我们全员丧命——甚至让我们没有机会去查明这个未知物体的来历，我觉得这比丧命更加不可接受。”
所有的人眼神先是看向我，又缓缓避开，仿佛我是个遭到别人霸凌的小孩，可他们心里又明白自己帮不上什么忙。我也觉得如此，被人揍翻在地，鼻血直流，可我还没认输，我的心里正燃着一团怒火。
我极力压抑着就要怒吼出来的声音反击道：“你的问题很简单，钱德勒博士，这个任务不适合你。去到太空，我们得制造各种装备，还得维修。也许20年前你做得到这些，甚至10年前也可以，但自从你碌碌无为，开始不停接受电视采访，举办各种付费讲座，你就已经不再合适我们这个任务了。”
钱德勒噌地站起来指着我说：“在你还尿裤子的时候，老子就已经在发明东西了——”
福勒举起手打断了我们。
“先生们，请不要这样。我们的时间不多了。”他望了一会儿钱德勒，然后说道，“钱德勒先生，美国国家航空航天局从不会将抗议的人员送上太空。”他指着门口，一位助手将门打开，“我们现在还不能发射，请跟我来一下。”
福勒和钱德勒走了之后，房间里鸦雀无声。
我的心怦怦直跳，当时我已经做好恶战一场的准备。我的情绪无法平息下来，双手不停地抖着。
格里戈里向后靠在椅背上的动作吸引了我的注意。“你说的部件有多重?”他若无其事地问道。
“还不知道。”我低声回答。
他眯着眼睛对着我说：“你需要怎样才能知道?”
“比如当我们抵达未知物体的位置后，能否在不影响任务和返航的情况下拆除飞船的一些部件来使用?”
“也许可以……”他仰起头看向天花板，仿佛在看一幅飞船的解剖图，“你需要哪些部件?”
福勒带着一名新的机器人专家回到了房间——哈利·安德鲁斯博士。大概好几年前我在几次会议上见过他。他十分聪明，最重要的是他是一名机器人专家。我听说，他先前在一家私人领域的企业集团工作，在实验室里进行研究，公司允许他不参加各种会议和管理工作，他简直是这次任务的完美人选。
看见他我才意识到现场还有其他像哈利·安德鲁斯这样的备选人，他们时刻准备着接替我们每一个人，其实这也是理所当然的。如果我们有谁在发射前出现意外——或者发射途中出现意外，他们肯定会让备选人补上空位，因为不会有多余时间重新再找人。
接下来福勒介绍哈利的一番话更是证实了我的猜想，他说：“安德鲁斯博士一直在旁听我们的会议，对任务最新进展也十分了解，让我们赶紧继续吧。”
会议就这样得以继续，仿佛刚才的一切都没发生过。这次没有反对声，也没有发言，讨论的方面也截然不同，我们要实事求是地讨论了。不会有人身攻击，只有优秀思想的碰撞，我们都知道情况不容乐观。
中途休息时，我问了一个首次见到阿尔法时就困扰着我的问题。
“我觉得在继续之前，我们得好好考虑一下未知物体究竟是什么，我们需要对各种理论进行优先排序，这样才能使飞船的载荷达到最优。”
“很显然。”格里戈里开口了，“是它导致了漫长的寒冬。”
“当然，这是目前最有可能的解释。”我回答，“可万一我们错了呢?”
房间里陷入一片死寂。
赵民率先提出了看法，他说：“里面也有可能是科学家或者勘测者——不一定是它导致了漫长的寒冬，它可能只是在对太阳进行观察。”
我点了点头。“而且没办法阻止它。”我没说出这几个字，转而说道，“除此之外，还有另一种可能。”
所有人看向我。
“如果说它一直就在那里呢?它有可能已经在外面飘浮了数亿万年，是我们鉴于目前情况才努力地去观测太空，这时才发现了它的存在。”
哈利·安德鲁斯回答道：“它确实非常小，不仔细用望远镜观察的话，很容易就会错过——特别是在它不怎么移动的情况下。就我们目前所知的情况来看，金星上的一个古老文明在100万年前发射了这个未知物体，在他们离开时也没有带走它。”
“或者说没有销毁它。”格里戈里继续补充道，“还有其他可能，要知道，外面至少有两个未知物体。如果说它们两方正处于战争之中呢?两架宇宙战斗机在太阳系里驰骋，我们对它们而言根本微不足道。它们就像在太空高速公路上追逐，而我们只不过是一旁快要冻死的蝼蚁。”
那位澳大利亚语言学家兼考古学家夏洛特·露易斯清了清嗓子，试探性地插入对话。“从见到视频的那一刻起，我就在思考它到底是什么，我认为它最可能是一艘宇宙飞船。可如果这样它的船员会是什么样子呢?是类人生物吗?还是和昆虫一样?又或者是一种地球上完全不存在的生物外形?它们有可能是机器人吗?会不会这个未知物体本身就是个机器，是个游荡在太空中的无人机?这个未知物体又会不会是活着的一种太空原生物种?我翻遍整个任务简报都没有找到相关的答案，我想知道美国国家航空航天局有没有什么线索。”
“没有。”福勒回答，“我想在你们接近它之前，我们都不会有任何答案，或许最大的线索就是阿尔法对探测器做出了反应。无论它是什么东西，我们可以确定它有进攻能力而且能侦测到周围物体。我们是在国际空间站和卫星被太阳活动摧毁后才发现的阿尔法——我们不能忽视这点。虽然詹姆斯的观点有可能是对的——也就是说阿尔法和漫长的寒冬毫无关系——可这样事情看上去未免有些过于巧合。我们发现未知物体的时机——正值地球上的太阳辐射锐减，整个星球处于一场无法解释的灾难之中——而在我们发现阿尔法后遭到其恶意攻击，包括它们驶向太阳的这一路线，无不暗示着这两个未知物体和太阳光异常有着密切的关联。更重要的是……这也确实是我所希望的。因为如若不然，那只能说明地球正在死亡，我们将找不到解决这一切的答案，也无力拯救我们的星球。”
福勒转过身开始原地踱步，他说：“我们目前已经探索过所有能拯救人类的方法，还做了大量的准备，可我们都知道，如果太阳能输出持续下降，人类灭亡的概率将会迅速上升。基于此，我们估计未来只有很小一部分人类可以存活，那些幸存者接下来将活在阴暗、寒冷和饥饿之中，那时他们会觉得死亡才是最好的解脱。”
福勒的视线扫过房间里的每一个人，接着说道：“这次任务是我们解决这一切的最好方式，我们必须要参与其中，而且必须要赢。我们一定要在某种程度上将它视作影响我们未来的关键。如果人类要存活，这次任务只能有两个结局。”福勒先是看向我，接着又望向汉普斯特德少校，“根据这两种结局合理分配你们的飞船载荷。”
福勒的话语戛然而止，没有点明是哪两种结局，但我们对此心知肚明：我们要么和未知物体建立友谊，要么就摧毁它。
只不过，我担心这两者我们都做不到。