22
科利奥兰纳斯这辈子从来没有因为看到哪个人而这么高兴。「赛嘉纳斯!」他冲口而出。他跳下床铺，摇摇晃晃站在油漆过的混凝土地板上，振臂抱住刚到的人。
赛嘉纳斯拥抱他。「真没想到，你竟然热情欢迎一个差点毁掉你的人!」
科利奥兰纳斯的唇间迸出一阵略带神经质的笑声，同时思考这番言论的准确度。没错，赛嘉纳斯偷偷进入竞技场的举动，曾经危及他的性命，但是后来发生了这么多事，那件事相较之下实在没什么好责怪的。就算赛嘉纳斯败事有余，但是考虑到海咖院长和他父亲的夙怨，或者手帕的大失败，赛嘉纳斯都与那些事无关。「不，不，刚好相反。」他放开赛嘉纳斯，好好看着他。他顶着黑眼圈，至少一定瘦了十五磅。不过呢，他整个人的感觉轻松许多，彷佛原本在都城肩负的重担都消失了。「你来这里干嘛?」
「嗯，我想想看。公然反抗都城，进入竞技场，所以我呢，也一样，濒临退学边缘。我父亲跑去找董事会，说如果让我毕业，并登记加入维安人员，他会出钱让学院盖新的体育馆。他们同意了，不过我说，除非也让你毕业，否则我不会接受这样的条件。嗯，希克教授真的很希望有新的体育馆，她说那有什么关系呢，反正我们两人未来的二十年都绑死了。」赛嘉纳斯把他的圆筒行李袋放在地上，拿出他的个人物品盒。
「我可以毕业?」科利奥兰纳斯说。
赛嘉纳斯打开盒子，取出一个附有校徽的小型皮革活页夹，以郑重的态度递过来。「恭喜，你再也不是退学生了。」
科利奥兰纳斯打开活页夹，发现一张毕业证书，用花体字写着他的名字。这一定是事先就写好，因为甚至赞扬他的优异成绩。「谢谢你。我觉得这很蠢，不过对我来说还是很重要。」
「你知道吗，如果你想要参加预官考试，这就很重要了。你需要有中等学校毕业的资格。海咖院长提起某件事，说什么应该要剥夺你的资格。他说你为了帮助露西‧葛蕾，破坏饥饿游戏的某种规则。总之，他的提议遭到否决。」赛嘉纳斯笑起来。「他真的让大家超火大。」
「所以不是所有人都骂我?」科利奥兰纳斯说。
「骂什么?坠入爱河?我想，比较多人同情你吧。结果发现我们的老师有一大堆浪漫感性的人，」赛嘉纳斯说。「而且露西‧葛蕾让人留下相当好的印象。」
科利奥兰纳斯抓住他的手臂。「她在哪里?你知道她后来怎么样吗?」
赛嘉纳斯摇头。「他们通常把优胜者送回原本的行政区，对吧?」
「我很怕他们对她做了更糟的事。因为我们在饥饿游戏里作弊，」科利奥兰纳斯坦承说。「我影响那些蛇，所以牠们不会咬她。不过她只用了老鼠药而已。」
「原来是这样啊。嗯，我完全没听说，也没听说她遭到惩罚，」赛嘉纳斯要他安心。「事实上，她那么有才华，他们明年可能会想找她回来。」
「我也那样想。也许海咖说得对，他们已经把她送回家。」科利奥兰纳斯坐在竹竿的床铺上，低头凝视着毕业证书。「你知道吗，你刚才进来的时候，我正在评估值不值得自杀。」
「什么?现在?你终于脱离海咖院长和邪恶的戈尔博士魔掌的时候?你的梦中女孩唾手可得的时候?我妈帮你把卡车那么大的箱子全部塞满烘焙点心的时候?就是现在喔!」赛嘉纳斯大呼小叫。「我的朋友，你的人生才刚开始啊!」
于是，科利奥兰纳斯笑起来;两人都笑了。「所以，这不是我们的毁灭?」
「我会说我们得救了。至少我是啦。喔，科利欧，你不知道我能逃走有多高兴，」赛嘉纳斯说着，变得严肃起来。「我一直都不喜欢都城，不过历经了饥饿游戏之后，历经了马可士的事情之后……我不知道你说自杀是不是开玩笑，不过那对我来说不是笑话。我把整件事都想清楚了。」
「不，不，我不会自杀，赛嘉纳斯，」科利奥兰纳斯说。「千万别让他们称心如意。」
赛嘉纳斯点点头，若有所思，接着用袖子擦擦脸。「我父亲说，这里不会比较好。对行政区的人来说，我仍然是都城男孩。但是我不在乎，相信一切都会变好。这里到底怎么样?」
「我们不是在行军就是擦洗，」科利奥兰纳斯说。「实在是烦死了。」
「很好。我可以忍受有点烦的事。我跟我父亲一直辩论个不停，好像困在里面，」赛嘉纳斯说。「此时此刻，不管什么事，我都不想要有严肃的讨论。」
「那么你会很爱我们的室友。」科利奥兰纳斯胸口的痛楚消退了，他感受到少许的一丝希望。露西‧葛蕾逃过了惩罚，至少公诸于世的说法如此。光是知道在都城还有盟友，科利奥兰纳斯就觉得精神一振，而赛嘉纳斯提到成为军官的事引起他的注意。也许终究有方法可以脱离他的处境?有另一条途径能发挥影响力和力量?眼前此刻，知道这是海咖院长所恐惧的事，这样得到够多的安慰了。
「我打算啊，」赛嘉纳斯说。「我打算在这里建立全新的美好生活。找个地方，以我自己小小的力量，让这世界变得比较好。」
「那可要费一番功夫喔，」科利奥兰纳斯说。「究竟是什么因素促使我要求来第十二区，我还不知道呢。」
「完全是随机挑的，显然是这样，」赛嘉纳斯搞笑说。
科利奥兰纳斯像笨蛋一样，觉得自己脸红了。「我根本不晓得要怎么找她。也不晓得她对我还有没有兴趣，现在有那么多事情都改变了。」
「你是开玩笑的，对吧?她彻头彻尾爱上你了啊!」赛嘉纳斯说。「而且别担心，我们会找到她。」
帮忙赛嘉纳斯打开行李并铺好床铺时，科利奥兰纳斯补足了都城的消息。他对饥饿游戏的猜测果然没错。
「到了隔天早上，连一个字都没提起，」赛嘉纳斯说。「我走进学院准备接受面谈的时候，听到一些教职员谈论，让学生去参与饥饿游戏根本是大错特错，所以我觉得就这么一次了。不过呢，如果明年我们看到卢基‧富莱克曼再度回锅，或者开放邮局赠送礼物和参与赌博，我不会感到意外。」
「那是我们的贡献，」科利奥兰纳斯说。
「所以看起来呢，」赛嘉纳斯说，「萨提莉亚对希克教授说，不管怎么样，戈尔博士都决定让饥饿游戏继续进行。我想，那是她所谓『无止境战争』的一部分。于是我们有了饥饿游戏，取代了战斗。」
「对啊，一方面惩罚行政区，另一方面也提醒我们，自己是什么样子的野兽，」科利奥兰纳斯说着，专心把赛嘉纳斯折迭好的袜子整齐放到置物柜里。
「什么样子呢?」赛嘉纳斯问道，对他露出促狭的神情。
「我不知道，」科利奥兰纳斯说。「就像……你也知道啊，她老是用什么方法折磨兔子，或者让某种东西的血肉消失之类的?」
「她好像很享受的样子?」赛嘉纳斯问。
「完全正确。我想，她认为我们全都是那样的人：天生的杀手。内建暴力倾向，」科利奥兰纳斯说。「饥饿游戏提醒我们自己是什么样的怪物，又是多么需要都城才能避免出乱子。」
「所以，不只这世界是野蛮的地方，大家也很享受这种野蛮行为?就像那份作业，列出我们对战争所热爱的每一件事，」赛嘉纳斯说。「活像那是某种盛大的表演。」他摇摇头。「实在想不下去。」
「忘掉吧，」科利奥兰纳斯说。「我们就高兴一下，她远离我们的生活了。」
垂头丧气的竹竿出现了，浑身散发出浓烈的尿味和漂白水的气味。科利奥兰纳斯介绍他给赛嘉纳斯认识，赛嘉纳斯弄懂他的处境后，答应要帮他训练体能，才让他高兴起来。「以前在学校，我也花了好一段时间才掌握要领。不过呢，如果我能掌握，你也可以。」
不久后，史迈利和巴格也跑进来，热烈欢迎赛嘉纳斯。他们在扑克牌桌上输个精光，但对于下个周末娱乐活动兴奋不已。「灶窝会有乐团演出。」
科利奥兰纳斯几乎跳到他身上。「乐团?什么乐团?」
史迈利耸耸肩。「记不得。不过有个女孩会唱歌，好像满厉害的，露西什么的。」
露西什么的。科利奥兰纳斯心脏狂跳，大大的笑容几乎让他的脸裂成两半。
赛嘉纳斯也笑着回应他。「真的吗?嗯，好期待啊。」
熄灯之后，科利奥兰纳斯躺下，对着天花板眉开眼笑。露西‧葛蕾不只活着，而且人在第十二区，下个周末他就会与她团聚。他的女孩，他的爱，他的露西‧葛蕾。他们终究挺过了院长、博士和饥饿游戏而存活下来。经过那么多星期的恐惧、思念和不确定感，他会拥她入怀，再也不让她离开。那不就是他来到第十二区的原因?
不过新的消息不是只有关于她。还有一件事同样出乎意料，那个长久以来的麻烦人物，赛嘉纳斯的出现，同样帮助他回到现实生活。不只带来他的毕业证书和令人期待的糕点，而且保证都城没有鄙视他嘲笑他，甚至带来成为军官的生涯期望。科利奥兰纳斯真是松口气，有人可以聊天了，这个人了解他的世界，而且更重要的是，这个人了解他在那个世界的真正价值。想到以下的事实也让他深受鼓舞：史特拉堡‧普林西允许赛嘉纳斯坚持让他毕业，以此作为兴建体育馆的条件，至少也当作他救了赛嘉纳斯一命的些许报答。老普林西没有忘了他，他很确定这点，而且未来可能运用财富和力量帮助他。此外，老妈当然也很敬重他。或许情况终究没有那么悲惨。
有了赛嘉纳斯，加上来自各个行政区的另外几名「脱队者」，组成二十人的完整小队，就这样开始接受训练。无庸置疑的是，多亏中等学院的教育方针，科利奥兰纳斯和赛嘉纳斯在体能和操练方面都有明显的优势，只不过以前没有枪枝课程，而现在有了。标准的维安人员步枪是令人畏惧的武器，能够射出一百发子弹才需要重新装填。刚开始，新兵专心学习武器的各种零件，努力清洁、组装、拆卸各自的枪枝，直到连在睡梦中都能执行。展开打靶练习的第一天，科利奥兰纳斯觉得有点疑虑，因为他对战争时期的记忆实在太糟，不过他发现拥有武器比较有安全感。感觉自己比较强大。原来赛嘉纳斯是天生的神枪手，很快就赢得「靶心」这个绰号。科利奥兰纳斯看得出来，这个绰号让他很不自在，但他接受了。
赛嘉纳斯到达后的星期一，八月一日，众人迎接令人失望的消息。新兵发现他们必须服勤整整一个月，才能领到第一份薪水。史迈利的心情特别低落，因为他盘算着周末要拿薪水去狂欢作乐。科利奥兰纳斯也觉得一颗心往下沉。如果买不起入场券，他怎么能期待见到露西‧葛蕾呢?
经过三天除了训练以外什么也没做的日子后，星期四出现一大亮点。老妈的包裹送到了，塞满了令人开心的甜食。看到竹竿、史迈利和巴格的表情真的很有趣，他们望着包裹打开，里面有樱桃塔、焦糖爆米花球和糖霜巧克力饼干。赛嘉纳斯和科利奥兰纳斯让点心成为房间里的共同财产，把兄弟情谊凝聚得更紧密。「你知道吗，」史迈利嚼着满嘴的塔饼说道，「如果想要的话，我敢打赌，我们在星期六可以用这个做点交易。交换琴酒和其他什么都可以。」大家同意了，于是把一些礼物收到旁边，期待星期六晚上的重大时刻。
受到甜食的振奋，科利奥兰纳斯寄了一封感谢的短信给老妈，也写信给提格莉丝保证他很好。他努力不要计较那些劳累的例行工作，并从成为军官的角度思考事情。他找来一本翻烂的手册，准备预官考试，手册里有一些考古题。题目的设计方向是要评估学业方面的资质，包括基本的文句、数学和空间问题，不过有一部分是军事题，他需要学习一些基本规定和条例。如果通过考试，他不会成为军官，但是有机会开始受训成为军官。其他很多新兵几乎没有读写能力，要是没有其他因素，他觉得自己很有机会通过考试。他们上了一点讲述维安人员的价值和传统的课程，上述差异就很明显。他对提格莉丝提起令人遗憾的薪水消息，但向她保证，款项应该会在九月一日准时支付。他用舌头舔舐齿缝里的爆米花时，突然想到要提起赛嘉纳斯的到来，也劝她如果有任何紧急情况，或许可以仰赖普林西老妈提供协助。
星期五早上，食堂里弥漫着紧绷的情绪。史迈利在医务室遇到一名护士，从她口中听到消息：大约一个月前，约莫抽签日前后，矿场发生一场爆炸，有一名维安人员和两名第十二区的工头因而身亡。经过刑事侦查后，逮捕了一名男子，已知他的家族在战争期间是叛军领袖。今天下午一点要执行他的绞刑。矿场因而关闭，并要求工人参加那个场合。
科利奥兰纳斯心想自己这么菜，看不出自己与那件事有什么关系，于是依循平常的课表。但在体能操练期间，基地指挥官亲自过来，短暂观察了一会儿;他是个讨厌的老家伙，名叫霍夫。准备离开前，他与他们的教育班长交谈几句，班长立刻叫科利奥兰纳斯和赛嘉纳斯走上前。「你们两个，今天下午要去参加绞刑行刑。指挥官下令要增加人去撑场面，而他要找的是可以应付操练的新兵。中午穿好制服，去运输单位报到。只要遵守命令，你们会表现得很好。」
科利奥关纳斯和赛嘉纳斯匆匆呑完午餐，赶回营房去换装。「所以，那个杀人犯特别以维安人员为目标吗?」科利奥兰纳斯问道，同时第一次穿上干净的白衬衫。
「我听说他是想要破坏煤炭的生产线，结果意外害死三个人，」赛嘉纳斯说。
「破坏生产线?为了什么目的?」科利奥兰纳斯问。
「我不知道，」赛嘉纳斯说。「希望再次推动叛变?」
科利奥兰纳斯只能摇头。这些人怎么搞的，为什么觉得只需要愤怒就能启动叛变?他们没有军队、武器，连组织都没有。在学院里，他们学到的是：最近的战争是因为第十三区的叛军起而叛变，他们能够取得军火并传送出去，而且与整个施惠国的志同道合之士取得联系。然而，第十三区已经在核子武器的烟云中消失了，同时消失的还有史诺家的财富。先前叛军什么都没有留下，而认为叛乱行动有可能重起炉灶，完全是愚蠢的想法。
他们报到准备执勤时，科利奥兰纳斯很惊讶他们配发一把枪给他，毕竟他的训练还在最初步的阶段。「别担心，市长说，我们只需要立正站好，保持警戒，」另一名新兵对他说。他们挤上一辆卡车的后车斗，只见卡车轰隆开出基地，沿着第十二区的外环道路向前行驶。科利奥兰纳斯觉得很紧张，因为这是他第一次执行真正的维安人员任务，但也有点兴奋过头。区区几个星期前，他还是学生，但现在他身穿制服，手执武器，有男人的样子了。而就算是最低阶的维安人员，他与都城的关系也赋予他一点权力。想到这点，他站得更挺直一点。
随着卡车绕过行政区的边缘，途经的建筑物从肮脏变得颓倾。在炎热的天气里，那些破旧的房屋全都门窗敞开。神情茫然的妇女坐在门口台阶上，看着打赤膊的小孩子，他们肋骨突出，在泥土地上玩耍，显得无精打采。有些院子设置了抽水机，显示欠缺自来水，垂挂的电线也表示无法保证有电可用。
这种贫困的程度让科利奥兰纳斯吓坏了。他已经毁了自己大半的人生，但史诺家的人向来辛勤工作，以维持舒适的生活。这些人则是放弃了，而他内心有一部分责怪他们让自己过得这么困苦。他摇摇头。「我们撒了那么多钱给各个行政区耶，」他说。那一定是真的。都城的人民老是抱怨这件事。
「我们撒的钱是给自己在行政区的产业，而不是给行政区本身，」赛嘉纳斯说。「这些人得靠他们自己。」
卡车轰隆驶离煤渣路面，开上一条泥土路，绕过一片满是泥土和杂草的广大原野，到了路底有一片树林。都城的一些公园有小片的树林区，但连那些树木也修剪得相当整齐。科利奥兰纳斯猜想，眼前就是大家说的森林，或根本是荒野。浓密的树木、藤蔓和林下灌丛，生长得各异其趣。光是这样的失序状态就令人不安，而谁又知道那里栖息着什么样的动物?叽叽声、嗡嗡声和沙沙声混合在一起，让他坐立难安。这里的鸟叫声好吵啊!
一棵巨大的树木屹立在树林边缘，树枝向外延伸，很像巨大又多瘤的手臂。有个套索悬挂在其中一根特别水平的枝条上。它的正下方有个粗陋的平台，竖立着两个活板门片。「他们一直答应要设置比较恰当的绞刑台，」负责的中年少校说。「还没等到之前，我们有些人草草搭建出这个。以前只把他们套住，在地上拖行，但那样好像永远都不会死，谁有时间搞那个啊?」
有一名女新兵试探地举起手，科利奥兰纳斯认出抵达十二区时，曾与她一起从火车站走路去基地。「请问，我们要吊死的是谁?」
「某个反抗者，他企图关闭矿场，」少校说。「他们全都是反抗者，不过这一个是首脑，名字叫阿尔洛还是什么的。还在追查其他一些人的下落，但是我真不知道他们打算逃到哪里去，根本无处可逃。好了，所有人下车!」
科利奥兰纳斯和赛嘉纳斯扮演的角色主要是装饰品。他们站在队伍的后排，总共有两个二十人小队护卫着平台，他们属于其中一个小队。另外六十名维安人员散布在原野边缘。科利奥兰纳斯不喜欢背对着一大堆杂乱的动植物，但命令就是命令。他直视前方，视线越过原野，望向行政区，那里开始聚集一批很有秩序的人群。从他们的外表看来，很多人是直接从矿场来到此地，因为煤灰让他们的脸黑黑的。原野上另外加入的妇女和孩童只比他们稍微干净一点，显然是家人。等到人数变成好几百人，科利奥兰纳斯开始觉得焦虑，而且还有更多人抵达，人群向前推挤，感觉很不妙。
有三辆车沿着泥土路慢慢开向绞刑台。第一辆车是一辆老爷车，那在战前必然属于豪华车等级，从那辆车走下来的是第十二区的利普市长，后面跟着一名中年妇女，染了一头金发，还有梅菲尔，就是在抽签日那天，露西‧葛蕾用蛇攻击的那个女孩。他们在平台侧边挤成一团。指挥官霍夫和六名军官从第二辆车下来，车头的施惠国旗帜飞舞飘动。这时一波悲痛的气氛传遍整个人群，因为最后一辆车，那是白色的维安人员面包车，后座的车门打开了。两名警卫跳到地上，然后转身扶着囚犯走下车。那名高大瘦削的男子戴着严密的镣铐，努力挺直身子，在护卫的陪同下走向平台。他拖着身上的锁炼，踏着艰难的步伐登上歪七扭八的台阶，而警卫带他在其中一扇活板门上站定位置。
少校大喊立正，科利奥兰纳斯的身子啪的一声立正站好。严格来说，他的视线应该要向前看，但他用眼角余光观察周遭动静，站在后排感觉到一点隐藏效果。他从未在现实生活中看过处决，只在电视上看过，而不知为何，他无法移开目光。
群众安静下来，一名维安人员念出宣判的罪行。阿尔洛‧钱斯，已经证明有罪，包括谋杀三个人。虽然他试图表达看法，但在炎热潮湿的空气中，他的声音显得好微弱。等他说完，指挥官对平台上的维安人员点个头。他们要帮死刑犯蒙上眼罩，而他拒绝了，接着把套索绕在他的脖子上。那名男子泰然而立，凝视着远方，等待自己的生命走到终点。
平台的远程开始响起一阵鼓声，激起前排的群众传来哭声。科利奥兰纳斯移动目光，想要确定哭声的来源。那是一名年轻女子，橄榄肤色，黑色长发飘扬于人群上方，这时有一名男子试图把她拖走，但她奋力挣扎想要往前，尖叫着说：「阿尔洛!阿尔洛!」维安人员也已经靠近到她身边。
那个声音像是电到阿尔洛，他的神情先是显现惊讶，接着是惊骇。「快跑!」他尖声说道。「莉儿，快跑!快跑啊!快……!」活板门啪的一声打开，挥索随即发出砰的一声，硬生生切断他的话语，群众跟着倒抽一口气。阿尔洛坠落十五呎，似乎立刻就死了。
随后在不祥的静默中，科利奥兰纳斯等待着结果，感觉到汗水沿着胸口涔涔流下。那些人会发动攻击吗?别人会期待他开枪射杀那些人吗?他记得怎么用枪吗?他伸长耳朵等待命令。然而，他听到的反而是那个死人的声音，从轻轻摇晃的尸体响起，感觉超诡异。
「快跑!莉儿，快跑啊!快……!」