应许之地 2
“取火的时候我们会把那个钢桶的火引过来。这个打火机一般很少用，除非遇到紧急情况。也有几个人和我一样，不小心带了过来。但还是要谨慎地使用。我当时是放在上衣口袋里忘记取出来了。听说有些人在‘跳跃’时重新合成的那一瞬间，打火机和肉体融合之后破裂了。相对来说，我还算幸运的了。”
很快，太阳就落下山丘。没过多久，便是满天繁星。正广仰望着眼前这从未见过的光景，被深深地震撼了。在地球上，他未曾见过如此星光璀璨的夜空。不知怎么的，正广落下了泪水。这是他来这颗星球之后第一次落泪。
“正广，点火喽。”阿俊叫着正广。人们也都停下了手里的活，来到阿俊和正广绑好的圆木周围。但正广只能看到他们的身影，看不清他们的表情。
阿俊拿着几根小枝丫靠近钢桶下的火，点着后将火引向圆木，生起篝火。大概是木材比较干吧，火苗眼看着便越来越大，照亮了四周。枝丫炸开的声音，响彻一方。
与此同时，附近传来了一阵咚咚咚的单调的响声。
“那是开饭的信号。”
的确，钢桶前渐渐聚集起不少人。男女老少，什么肤色的人种都有。
持续传来的这个单调的声响，似乎就是开饭的信号。敲打钢桶的，是一个头发花白有些发胖的北欧老妇人。
人们排着队，晚餐被装到了各自手里的容器里。
“阿俊。我们猜你这会儿走不开，就帮你把晚饭拿过来了。还有这位……叫正广吧?你的那份我也拿过来了。”
正广正坐在阿俊身边，听到声音后连忙抬起头。眼前站着两个男人和三个女人。
其中一个女人将装了食物的容器递给正广。
“谢谢。”正广连忙道谢。
其中一个男人笑道：“哎哟，是个出色的日本汉子嘛!”
他们五个似乎都是日本人。
“今天阿俊负责生火，所以我们都来这儿了。”另一个男人说道。
另一个女人对正广说：“吃饭的时候我们会像这样聚在一起。说说日语会让人觉得亲切很多。”
正广打量四周，发现吃饭的时候真的都是同个国家的人坐在一起。
这五个人也和阿俊、正广围成圈坐了下来。两个男人的胡子都长得有些长了。而三个女人上半身都近乎全裸，不过胸部还是用棕榈似的纤维缠了起来。
“我是阿秀。”
“我是阿诚。”
“夕美。”
“我叫小缘。”
“我是阿满。”
正广挨着对他们打了招呼，但他并没有自信立刻记住他们的名字。
“这个聚落的日本人全在这儿了。今天又多了一个身强力壮的成员啦。”眼睛细长的阿秀笑着说道。
“吃饭的时候就说说日语呗，毕竟平常压力也很大。”一边说着话，一边将食物递给正广的，正是名叫夕美的女人。她眼睛大大的，年龄在三十五到四十岁之间。
名叫小缘的女人，似乎有些阴沉。虽然和大家坐在一起，但没有加入大家的对话，一直微微低着头，脸上鲜有笑容。正广猜测她的年纪大概和自己相仿。
“好了，开吃吧开吃吧。我开动啦!”阿俊说完之后，大家就都开动了。此时，正广才有机会仔细观察自己的食物。半圆形的容器，似乎是被一分为二的某种植物的果实。容器里装了食材丰富的汤。汤匙是用树枝夹着两片贝壳制成的。
“这颗星球也有海洋吗?”正广问道。
“有啊，有河流有海洋，唯一没有的只有文明。”阿满回答道，“我今天刚去海岸边找了食物。还被一个当过船员的希腊色鬼搭讪了，可够我受的。”
所有人都笑了。
“就是那个手臂上文着裸体刺青的肌肉男吗?”
“对，就是他。”
正广用勺子从果实做的木碗中舀出一勺汤来，放进嘴里。是咸的，并不难吃。好像是贝类或螃蟹之类的东西。正广心想，这应该是陆蟹吧，然后还有其他什么东西的果实。天太黑了正广看不清楚，但吃进嘴里感觉有些黏稠，像是芋头。
“正广你在地球上是做什么工作的?”夕美问道。
“我是学生。晚上在便利店里打工。”
“这样啊。那你‘跳跃’的时候是和家里人一起的吗?”
“是的。”
阿秀责备夕美不该问这个问题，毕竟问了这个问题后大家都会想到不开心的事。夕美嘟着嘴说了一句“这我当然知道啦”。
此时，小缘落下了豆大的眼泪，身体也微微颤抖了起来。
“你看看……搞得小缘这么难受。”
“对不起啊，小缘。”
“毕竟小缘来这儿才五天。”
小缘终于开口说话了：“没关系的。”
不过她也就说了这么一句。正广明白她的感受。小缘和自己一样，刚刚经历了和最爱之人的生离死别。唯一的救赎，就是来到这个异世界的还有其他人。除此之外，看不到任何希望。
全国共设有三处传送装置，其中一处建在阿苏市(1)的草千里草原上。正广是在高中毕业那年知道了这件事。
当时有个广为流传的都市传说——艾迪森总统还活着。正广也听说过这个传说。这在美国非常有名。
三年前，时任总统艾迪森在佛罗里达州进行演讲时被暗杀。之后举行了国葬，由当时的副总统戴帕接任总统至今。从那时起，美国爆出了不少重要人物下落不明的消息。包括科学家和技术人员，他们都是艾迪森的有力支持者。
起初，媒体争相报道这些消息，但没过多久，这个话题就不再吸引眼球了。
都市传说“艾迪森总统还活着”的内容大意为：艾迪森总统在上任不久后便得知，地球会因为太阳耀斑膨胀而遭遇毁灭。从那时起，总统就开始建造已经可行的世代飞船(2)，计划逃离地球。但是没有人知道目的地是哪儿，只知道是太阳系以外的某颗星球。为了不在全球引发恐慌，总统不得已只好上演一出在演讲时“遭遇暗杀”的好戏。国葬之后，他带领三万人，一起逃离地球。最近每年出现的各种异常天气、地质灾害，就像是世界末日的预兆一般。
正广听到这些时，并没有多少实感。他总觉得这些事和自己毫不相干。那几年里，确实每年都出现了异常天气和地质灾害。“气象观测史上初次”已经成了常见的形容词。暖冬、暴雪、酷暑席卷全球。紫外线增强，地震也相当频繁。
正广并没有因为地球的这些变化而觉得日子有多难过。夏天，他只会觉得“今年夏天好热啊”，或者听别人号召“水资源匮乏，要节约用水”之类的。在初春时听到蝉鸣声，他也只是觉得有点儿奇怪，并不会多想。倒是他母亲经常感叹蔬菜价格一涨再涨，每天的伙食开销已经不容小觑。而正广对这些并不关心。
就在那个时候，传送装置已经进入实用阶段这个话题开始出现在了媒体上。
传送装置是一种能让物质“跳跃”的装置。它能将A地的物质分解掉，再传送到B地重构。
美国一所工科大学的四名学生，首次让这一理论得以实现。
“星际旅行系列电视剧里也刻画过从太空船‘跳跃’到行星表面的场景吧?我们就是想实现这个技术……用的方法吗?那我们倒没有考虑那么多……对，我们确实觉得这项技术会掀起一场物流革命，会彻底颠覆传统的物流……原理很简单。我们希望能用较低的价格将这项技术提供给需要的企业。我们原本就不是为了赚钱才研究这项技术的。”
传送装置的实验视频被媒体用各种形式不断报道。视频里播放的是当时四人小组组长伊恩·亚当斯接受采访时的回答。
传送装置正如他接受采访时所说的，低价而公平地提供给了全世界所有需要这项技术的企业。而这些企业，在得到这项技术没多久后，就以惊人的速度开始着手改良开发。该技术的性能也在短时间内不断提高。正广从新闻中得知已经实现了让物质从北美“跳跃”到印度后成功重构的消息。
各国的股价也是从那时开始缓慢下跌，但程度并不严重，也没有形成话题。在太阳耀斑膨胀的预言公开之后，股价则开始暴跌。世界各国政府同时发布了在五年以内会发生太阳耀斑膨胀的预言。
大部分人不明白政府口中所谓的太阳耀斑膨胀是怎么一回事，也不知道那之后会导致怎样的情况。
于是，媒体持续报道了几项较为具体的耀斑膨胀模拟实验。
当人们看到太阳因为内部的异常燃烧而释放出来的光焰逐渐扩散，最终到达木星的电脑制成视频后，深刻意识到人类已经无处可逃。因为地球本身会变成一颗大火球。
几乎在同一时期，各国政府都向国民宣布了救济方案。
那就是建设传送设施。在尽量确保安全的前提下，将国民传送到新的环境中去。
当然，政府当时并未详细说明，只是宣称日后会公布详情。
与此同时，堪称机密的信息也开始泄露，并迅速上了头条。
人们甚为吃惊。
曾被奉为都市传说的艾迪森总统生存说终于坐实，以艾迪森总统为首，全球有超过三万人被选中，在几年前乘上世代飞船逃离了地球，出发前往距离地球一百七十光年的星域。
被选中的包括艾迪森总统的家族，以及暗中慎重选拔出来的学者、技术人员及其家人。
泄露情报的，是曾参与过“诺亚方舟计划”的临退休美国政府高官。据说，直至最后，他都坚信自己能够登船。
他公布了整个计划的细节，甚至包括三万多名乘员的名单。
虽然这位原政府高官鲁恩巴克表示全人类都有权利知道“诺亚方舟计划”中哪些人逃离了地球，但人们觉得，他公开这些信息并非出于大义，而是因为怨恨那些本该带他一起离开却将他留在地球的人罢了。当然，真相已经无从得知了。在鲁恩巴克向媒体公布这些信息约一个月后，他横死的尸体就被人发现。也不知道是因为他泄露了计划，还是仅仅被一般群众动用私刑处死了。
自此之后，所有媒体开始对公开的“诺亚方舟计划”细节进行各种各样的验证。调查非常细致，但最终没能得出这一计划是虚构的结论。世界各地都确认了登上“诺亚方舟号”的三万余人几乎是同一时期失踪的。
同时，他们的目的地显示为一颗名叫“应许之地”的行星，这颗行星与恒星之间的距离也通过公式得到了证实。
舆论开始谴责以艾迪森总统为首，利用“诺亚方舟计划”逃离地球的三万余人，谴责这些仿佛自己被上帝选中并舍弃了世人的逃亡者。
此后，世界各国的预算全都投入了传送设施的研究中。经济彻底崩溃。留在地球上的人们之所以还能努力维持最基本的秩序，只是因为他们把最后的希望寄托在了传送装置能成功研发出来的渺小可能性上罢了。
从那时起，正广也对未来有了模糊的构想，他觉得自己早晚会离开地球，去一颗不知名的星球生活。
日本三处传送设施都建在国立公园内的法案以破竹之势迅速通过了。大概是官方认为情况紧迫，已经没有时间能浪费在回收私有土地上了吧。
这天吃晚饭时，父亲说道：“我今天递交了辞呈。”
正广不敢相信自己的耳朵。父亲的这句话直接关系着自己的生活。虽然他的零花钱都是自己打工赚来的，但学费还是父母替自己交的。
正广看向母亲。母亲应该已经听父亲说过这件事了，微微点着头。
“我明天也会提交辞呈。”哥哥低着头，拿筷子夹着菜说道。哥哥上班还不到一年。“工作根本做不下去。客户都不下单了，上礼拜又走了两个前辈。”
哥哥在一家很小的做广告牌的公司上班。听到哥哥的话，父亲也只是回了一句“这样啊”。
“我会工作到下个月。”父亲说，“下个月辞职的人肯定会更多，那时候就更不好意思提交辞呈了。退休工资下个月就会汇到我账户。”
“到了那个时候，有钱也没什么用了吧?”
“也对。”
父母和哥哥干巴巴地笑道。父亲是贸易公司经销店的部长。
“前东京总公司说距离太阳耀斑膨胀还有五年时间，应该会找到救济的方法。也希望经销店能继续好好加油。你们怎么看?虽然公司里的同事嘴上不说，但心里根本不相信这些。”
正广心想：原来要说这个啊……最近各种猜测满天飞。其中最常听到的，就是“不管什么时候耀斑膨胀都不奇怪，有可能是今天，或者就是明天”的言论。父亲口中的“前”公司的推测，也一样没有任何根据。
不过，一家人吃着饭说着这样的话题，终于让正广认识到，世界末日真的就要来临了。
父亲也尽他所能收集了不少信息。
“我们这一带，就只能去草千里的传送设施了。”
“市民中心好像开设了申请传送的专门窗口。”
“申请传送时如果想获得优先权，似乎需要我们提交一份放弃财产的证明。大概是有什么缘由吧。”
“中国台湾、朝鲜的部分地区和韩国釜山周边区域好像都要用草千里的传送设施。各地通过的申请人数和使用方式，应该挺不同的吧。”
不怎么用电脑的父亲经常在吃饭时说着这样的话。
而媒体大多都在关注传送设施的性能和进展。
吃饭的时候母亲低声说道：“一早就偷偷逃离地球的究竟是怎样的人?应该是些不值得相信的人吧?”
哥哥和父亲都缄口不言。但那之后，常常能看到对世代飞船“诺亚方舟号”乘员的评价。也确认当时有数十名日本人乘上飞船一起逃走了。
有报道称其中一名生物学方面的技术人员是“利己主义者，性格偏执”，而一位工学博士则被认识他的人评价为“不通情理，能平静地做出冷酷判断”。
至于艾迪森总统，他在美国已经被烙上了“史上最糟总统”的烙印。他身边的人，不管真假，都被爆出很多丑闻。其关联企业也都在暴乱中被焚毁了。
当时，全世界共通的恨意都集中在那些乘坐“诺亚方舟号”逃离地球的人身上。
也有传言说各国传送装置的性能有些微妙的差异。日本的传送装置精度很高;中国的在传送时会出现里外互换的状况;而印度的则是容易将传送物互相融合——据说传送十条狗，所有狗“都会粘在一起，就像一整个肉块似的，到处都是头，还会有好几处地方是裂开的，最终只能维持几分钟的生命”。
当然，官方报道中宣称这些说法毫无依据。
日本和美国、法国一样，事态并没有发展到暴动的程度，但停业的企业在逐步增多。社会物资的流通也不再平衡，有些生活必需品越来越难购买了，排长队去采购这些生活必需品已经成为常态。人们的脸上很难再看到笑容，抑郁症患者的数量也以惊人之势飞速增长。毫无目的的冲动杀人案件则是多到令人麻木，新闻只会用几行字一笔带过。
对耀斑膨胀预测产生实感，是在那年夏天连续五天最高气温超过五十摄氏度的时候。第三天开始，恐慌的群众拥向正在建造的传送设施。当然，由于设施尚未建成，来到设施所在地的人也只能远远看着它。这些人燃烧“诺亚方舟号”的纸制模型，还疯狂高歌。而气温一恢复正常，这些人就自发解散了。