应许之地 4
历时一年半的传送计划完全结束了。在九州草千里的传送设施的会议室中举行的慰劳会也即将画上句号。
光这里的传送设施，就让四千万人“跳跃”到了应许之地。
在传送设施上班的两百二十八名技术人员及其七百三十五名家人都参加了这个仪式。
作为整个项目结束的问候，传送所长对所有员工发表了慰问和感谢致辞。在慰劳会结束之后，所有人在设施中决定了最后一批要“跳跃”的人员。
要留在地球的四十六名员工，负责最后一批传送任务的操作工作。
四十六人中的一员苇原幸一，和他年老的母亲住在一起。他弟弟已经和家人在一年前前往应许之地了。他完全没想过要抛弃年老体弱的母亲离开，而是毫不犹豫地选择了留守地球。
他也多次收到总务部门的确认，询问他是不是确定不进行传送。昨天刚进行了最后一次确认。
“我不忍心留下我妈一个人离开。”
他每次都如此回答。因为要照顾年老体弱的母亲，他错过了成家的机会。现在已年过四十五，对于成家这些烦恼他都已经抛诸脑后了。这次，他也已经下定了决心。
所长祝福员工们在新天地能再聚首，并为留在地球的员工做了祈祷，最后轻拍三次手结束了这次仪式。
苇原加入留守地球的员工队伍，一一和进入传送室的其他员工握手告别后，回到了自己的岗位上。
他和往常一样做着确认的工作。传送设施拥有众多技术人员，实际的传送操作只要二十名员工足矣。
苇原并没有多大的感触。就算有，也只有明天就能从工作中解放出来这一点了。目前所需的口粮和生活物资，那些要前往应许之地的同事给他留了不少。他家里也还有地。在太阳耀斑膨胀之前，完全能自给自足生存下去。
苇原家住在菊阳町，他最近每周只回家两次。他母亲讨厌住院，所以留在了家里，一直让苇原有些担心。但最近这两次休息，也因为传送计划到了最终阶段而落空。前天本该轮休的，但是加速配件出了问题，只能换上辅助配件进行抢修，最终也没能休息上。
苇原本打算打电话告诉母亲的，但他母亲好像睡下了，并没有接电话。
他只需要等主控室里的操作完成之后，从旁边的控制室里确认加速配件的状况就可以了。只要不发生什么问题，就不需要他动手。显示屏上能看到全部的传送者。因为是全景影像，所以看不清他们脸上的表情。走完常规流程之后，一道白光包围了传送室。下一秒，传送室里就空无一人了。
“至此，本设施的所有任务均已结束。辛苦大家了。”
主控制室的广播里传来了总务次长的声音。其他管理层人员已经被传送走了，所以现在在这个设施中，总务次长成了最高负责人。苇原并没有任何寂寥的感觉，也没有任何感慨。他对人们“跳跃”过去的地方究竟是怎样一颗星球，也毫无兴趣。
和同事们告别之后，苇原踏上了归途。苇原握着方向盘，出神地想着，不管怎么说，可以先好好休息个两三天了。等母亲的身体状况安定下来，干脆带她去附近的温泉泡泡。就当是前天没能休息的补偿吧。
道路出奇地空荡。苇原也丝毫不意外。地球估计也撑不了几年了吧。不，应该是撑不了几个月了。
眺望着道路两边的绿化，他甚至有种这个“预言”也许不会实现的感觉。其他人只是先他一步离开这个星球了。
当然，苇原很清楚这个想法过于乐观了。毕竟他自己也看过各种各样的数据。
刮台风的时候就是如此。
天气预报说台风正在接近的时候怎么也不相信。毕竟那时候也不会刮风，天气很稳定，甚至还有些热。当台风来袭之时，才会觉得天气预报真准。
这次说不定也是一样的。突然某天，当地球变成炽热地狱，才会知道这个预言是对的。而在那个时刻之前，大家都将信将疑……
如果母亲已经去世了，而自己又有家庭的话……估计就会选择传送了吧?
不过苇原并不确定，毕竟都是假设。
会有这些念头都是因为一周前母亲对他说的一番话。
“幸一，你只管自己去新的地球，没关系的。传送的最后一天，设施里的人都能去那儿吧?我自己也能照顾好自己，你不用担心我的。你毕竟还年轻，留在地球等死多可惜啊。”
那时候，苇原责备似的说了一句：“妈你就别瞎说了。”
苇原进入了住宅区。他家就在那儿。但是，边上的人家窗户都关得死死的。连续好几户人家都已经人去楼空了。居民基本都“跳跃”去了新地球。这片住宅区里，选择留在地球的人寥寥无几。
苇原把车开进车库，回到了家里。
“我回来了。”苇原朝屋里喊了一声，但没人应他。母亲应该在睡觉吧。苇原为了不吵醒母亲，轻手轻脚地走向她的卧室。
苇原打开卧室门。房间里拉上了窗帘，当苇原看到一片昏暗中的那个身影时，一下子被抽干了力气似的坐倒在了地上。
那个身影是他的母亲。
母亲的头正悬挂在穿过衣柜把手的绳套上。母亲正坐着，头往前垂了下来。
苇原爬到母亲身边，急急忙忙将她的头从绳套上放了下来，但她此时早已咽了气。
苇原一边嘴里不停地重复着“不会的、不会的”，一边将他母亲已经僵硬的身体拉直，让她躺进被窝里，并拉开了窗帘。
此时，他发现母亲枕边留下了一张字条。苇原慌慌张张地拿起字条，仔细地看着。
幸一：
不要再管我了，去新地球吧。你还年轻，太可惜了。
妈妈
日期是两天前，是苇原准备回家的那天。
苇原跪倒在地，抓着榻榻米号啕大哭。
(1)阿苏市位于日本九州熊本县东北部。市内有日本著名活火山——阿苏山。阿苏山的北麓有千里一片大草原，即“草千里”。
(2)一种以低于光速的速度穿越星际的飞船。由于这样旅行消耗时间较长，考虑到人类的寿命，可能会有数代甚至数十代人在飞船内繁衍生息。
(3)蛇类，双眼位置有一对竖立的刺状角鳞。