诺亚方舟 1
自宇宙飞船“诺亚方舟号”驶向宇宙深渊，已迎来航行的第八个月。在其内部，生活着两万九千八百人。这艘宇宙飞船的建成，本身就是一个奇迹，它是一艘能持续航行多个世代的宇宙飞船，乘客在里面繁衍生息，人口数量也会出现波动。人们为了生存下去，就必须生产粮食，同时，为了能让宇宙飞船维持正常的宇宙航行并保持秩序，这近三万人也都必须劳动。
这艘巨型宇宙飞船是在卫星轨道上秘密建造的。建造所需费用光凭美国的一国之力还远远不够，在借助了由犹太裔多国籍的格雷厄姆·兰伯特作为最大股东的兰伯特集团的雄厚财力之后，宇宙飞船才最终建成。
诺亚方舟全长约一千两百米，其外形类似于多幢摩天大楼连接而成的环状。
即使这件事极其机密，并且是在太空中进行，但要建造如此规模的宇宙飞船，难免走漏些许风声。而能将这些走漏的风声控制在最小范围内的，自然也只有对全球媒体都有一定影响力的兰伯特财团了。所以，兰伯特一族三十五人都搭乘了这艘飞船。
因此，“诺亚方舟号”中的组织结构变得有些诡异。
组织的顶端是弗雷德里克·艾迪森，他作为总统统揽全局，而在他下面的，则是吉尔莫副官和掌握“诺亚方舟号”所有舰内技术的安德森船长。
在吉尔莫副官之下，还有十八名负责各自区划的区划长和十名承担宇宙飞船必要作业的厅长。
而安德森船长之下，则是保障诺亚方舟顺利航行而设置的发动机负责人、技术负责人、航线负责人及不管部长(1)等数百个职位。
在偌大一个组织中，唯有一人，虽然没有官方头衔，却能无须预约自由出入艾迪森总统的办公室给他提意见。他就是“诺亚方舟号”最年长的乘客，八十七岁高龄的格雷厄姆·兰伯特。
当然，兰伯特家半数以上的人都名列于出发时所宣布的区划长名单之上。
前去拜访艾迪森总统时，格雷厄姆·兰伯特总是会用“你看起来精神挺好啊，弗雷迪”作为开场白。这次也不例外，格雷厄姆再次称呼艾迪森总统为“弗雷迪”。不过，艾迪森总统知道格雷厄姆不会当着别人的面这么称呼他。格雷厄姆是在兰伯特财团宣布全面协助“诺亚方舟计划”以后才开始如此称呼他的。不论格雷厄姆表现得如何亲近，艾迪森总统也丝毫不觉得愉快，即使他明白格雷厄姆的年纪和自己的父亲相仿。
格雷厄姆并没有等待艾迪森回应，就在狭窄房间一角的椅子上坐了下来。
艾迪森总统为了不露愁容，努力上扬起嘴角回答道：“托您的福，都挺好的，兰伯特先生。”同时，他不得不停止正在进行的工作，“要不要喝杯水?”
双方都知道，飞船上的水是非常有限的。“不了。”格雷厄姆挥了挥他满是皱纹的手回绝道。
艾迪森开始暗暗咒骂吉尔莫，不知他跑哪儿去了，要是吉尔莫能把格雷厄姆拦在秘书室那边就好了，但不巧的是，兰伯特家有两个女儿在秘书室工作，所以格雷厄姆一直可以自由出入。
“说起来……”格雷厄姆用和平时一样的口吻说道。
“怎么了，兰伯特先生?”
“地球不知道燃烧尽了没有。”
心想着“怎么又是这事儿”，表面却极力保持淡定的艾迪森总统眯起眼睛挤出了一个笑容。这个笑容是他在竞选总统时，大型广告代理商的战略负责人建议他做的“艾迪森总统最让人喜欢的表情”。“所幸我们的地球目前应该还安然无恙。”他已经预见到，格雷厄姆接下来又要旧事重提了。
“嗬，没想到依旧安然无恙。原来太阳还没把火烧过去啊!真是意外。弗雷迪，我最近总在自责，想着自己是不是做了一个错误的选择，甚至睡不安稳。地球该不会就这样一直安然无恙吧?你能明白我的感受吗?你帮我想想，到底要怎样我才能心安?要是你知道方法，请告诉我。”
“我明白你的心情，兰伯特先生。您做出了正确的决定，而且是为了国家的利益……不，是为了全人类。”艾迪森总统明白自己说的不过是些冠冕堂皇的说辞，他内心真正希望的，是格雷厄姆干脆永远沉睡过去，这样他就能睡得安稳了。
其实，艾迪森总统也是如此。对太阳耀斑膨胀会最终毁灭地球这一科学的预言，他是有九成相信的。但同时，他对地球有可能会和过去几十亿年一样，继续安然存在又抱有些许希冀，抑或是恐惧的感情。而每当这种感情浮现的时候，他就会勃然色变，一个劲儿地告诉自己，“不，地球一定会毁灭的!”不用说，这些说辞都是为了将这种感情扼杀在摇篮之中。
要不了几年，地球就会消失。这才过了七个月左右，怎么就能怀疑这一判断的正确性呢?!
“其实我也时常在想，到了我这把年纪，真的有必要跟着踏上这段旅程吗?现在想来，那时候，决定真是做得太过仓促了。倘若地球真的要消失的话，我就该和地球母亲共同走向灭亡的命运才对。”
艾迪森总统回答说，他还有不少工作要做。当然，这也是事实。自从当上美国总统后，他就不断在世界各地奔波。虽然现在不需要再像以前那样满世界飞来飞去，但相对地，在诺亚方舟里总会出现一些完全出乎意料的事件，不管正确与否，他都需要先做出决断。
“弗雷迪，如果你的判断错了的话，发现这个错误大概需要多久?”
格雷厄姆从没说过这样的话。他每次来办公室都会说点儿新的东西，而且这些新的东西总是充满了负能量，没有一句是令人愉悦的。
艾迪森将这归咎于飞船封闭的环境。
人处在这个对外界状况一无所知的封闭空间里，行动范围非常狭窄，并且没有任何娱乐活动，更不知道在自己去世前能否抵达目的地。在这样的环境中，不得老年抑郁症才怪。
“我是不会做出错误判断的。我敢保证，您也做出了正确的选择。”艾迪森总统重复着同样的话。此时，隔壁秘书室响起了内线电话的铃声。
“吉尔莫副官进来了。”这句话真如一阵及时雨。艾迪森总统像是故意说给格雷厄姆听一般，连忙答道：“嗯，正好我也有几件工作想听听副官的意见。”
接着，艾迪森总统对格雷厄姆说道：“我要和副官谈工作的事了，方便的话，您请回吧。”
坐在椅子上的格雷厄姆有些不高兴地撇过头去，“我不介意的，莫非你们要说什么不能让我听到的事吗?”
“我们要聊的工作会让您觉得很无聊，到时候我们聊起工作来顾不上您可就不好了，希望您能谅解。”
格雷厄姆听罢，只好无奈起身。
“有什么无聊的工作能比我的日常生活更无聊呢。每天都困在这什么都看不到的空间里，一个个都当我是老人家，也不让我工作，这和在监狱里度过晚年有什么分别?”
面对这份不悦，艾迪森总统一个字都答不上来。格雷厄姆离开了办公室，之后吉尔莫副官走了进来。
“总统，这样没关系吗?”一头银色短发的吉尔莫副官问道。他戴着一副度数很深的眼镜，有时候显得毫无感情，有时候又会让人感到强烈的恐惧。
艾迪森总统却单单只信任这个吉尔莫副官。正是他，将未经委员会通过的太阳耀斑膨胀的相关数据带了出来，也正是他，令“诺亚方舟计划”得以实现。此外，他还策划了艾迪森总统的“暗杀计划”，制造了艾迪森总统和出资人格雷厄姆·兰伯特见面的机会。他是一个不可多得的人才，兼具学者的智慧、战略家的才干和实干家的行动力。而从他那穷酸内敛的外表，丝毫看不出具备如此的才干。
“多亏了你，我才找到打发兰伯特回去的借口。谢谢。”
吉尔莫面无表情地点了点头，“都一把年纪了，被关在封闭的空间里，也难怪他有这么大的压力。”
“那也不能来找我释放压力啊。我希望他搞清楚自己的立场。这要求过分吗?他今天问我要是地球一直不毁灭的话，我们会不会回去。”
“那您是怎么回答他的?”
“我告诉他地球一定会毁灭，不要再犹豫不决了。”
吉尔莫深深地点了点头，道：“您回答得很到位，总统先生。不过再加这么一句，您的回答就堪称完美了：即便诺亚方舟选择了返程，地球也不会欢迎我们，地球上已经没有我们的容身之所了。”
艾迪森总统乌黑浓密的眉毛瞬间颤动了一下，像是要努力说服自己般地用力点了点头。对，自己已经被暗杀并举行国葬了，哪里还能再出现在地球上?
“区划长会议快开始了，我将和各区的区划长进行面谈。”
“是发现什么紧急重要的问题了吗?”
“是的。但在和区划长面谈之前，我就事先能考虑到的问题和安德森船长及各厅长官举行了一次听证会，一些细节问题在当场就解决了。”
“是嘛?!”
“继续刚才的话题，最近已经接连出现数名人员自杀的情况了。加利福尼亚Ⅰ区和Ⅲ区各出现一名，华盛顿Ⅲ区出现一名，纽约Ⅱ区也出现了一名。”
“诺亚方舟号”四个筒状居住区的中央是航天推进器。四块居住区由管道互相连接，能够相互往来。每个居住区都被冠以州的名字。比如说艾迪森总统现在处理公务的区域是华盛顿Ⅰ区。每个居住区包含五个区划，只有俄克拉何马是三个区划，其中两个区划是生产食材的宇宙农场和宇宙水产养殖场。
每一个区划都是一个二重连接单元。而这种结构还有另外一层用意。
“五名人员应该是因为处于封闭空间，压力过大导致抑郁症才自杀的吧?”
“其中两人留下了类似遗书的邮件。五人中有男有女，且年龄各不相同，但他们都是独自搭乘诺亚方舟的人，和家人一起登船的人中并未出现自杀人员。”
“遗书呢，确认过了吗?”
“嗯。大意都是说无法忍受一辈子困在这地方孤独终老之类的。”
生活一成不变，没有任何娱乐，就这样在狭窄的纯白空间里度过一生，连饮食起居都必须面对单调的白墙。
华盛顿、加利福尼亚、纽约和俄克拉何马居住区前端的正上方，都有一个观测外部状况专用的直径六十米的拱顶，但在加速到百分之十光速之前，这个拱顶都被卷帘覆盖着，无法进行任何观测。
“如何分析这种趋势?”
面对艾迪森总统的问题，吉尔莫沉默了一会儿。直到总统手指在桌上敲了两三次后，吉尔莫才终于开口：“我觉得有必要提高所有乘客信息流通的频率。”
“我们已经通过飞船内的网络把信息共享给所有乘客了吧?包括‘诺亚方舟号’的目前位置、生活指南、居住区的日报。这样还不够吗?”
“对，这七个月以来，飞船内的状况，包括宇宙农场、宇宙水产养殖场的生产状况都能通过网络了解到。但对于那些患上抑郁症而自杀的人来说，总还缺少些什么。少了些支撑他们活下去的理由。人们的内心需要一些网络播报填补不了的东西。”
“那是怎样的东西?你要是想到什么的话就说说看。”
“我暂时还没有思路。但我敢说，只要让所有乘客都能够自发地感受到这艘世代飞船必须驶向目的地的使命感的话，由抑郁导致的自杀就能减少了。然后，再由我们去构建一个具有秩序、能够繁衍生息的系统的话……”
“你没有任何想法吗?”
“艾迪森总统，从船名来看，您就是《圣经》中的诺亚，是诺亚方舟的绝对掌权者。只要您觉得合适，就可以采取任何措施，您拥有这至高无上的权力。”
“你就没什么比较好的办法吗?”
“我想起了菲尔说过的一句话。”
这个菲尔指的是菲利普·安德森船长。
“什么话?”
“诺亚方舟的速度马上就能到达百分之十光速了。”
艾迪森总统也曾听安德森船长说过这话。
“我知道。之后就要分离加速用的空间拖船了。”
在脱离地球的卫星轨道时，由于星际介质还没有聚集起来，冲压发动机暂时还无法使用。等速度超过百分之十光速时，加速用的空间拖船会被分离，接下来就要点燃用于恒星际航行的冲压发动机了。
这之后，“诺亚方舟号”就再也无法返回地球了，只会以不影响人体的1G加速度进行宇宙航行。虽然“诺亚方舟号”无法超过光速，但速度也会无限接近光速。这之后，当它抵达地球和应许之地的中间点——八十五光年外的远方——时，就会进行1G减速的宇宙航行。这之后，为了能以静止状态进入应许之地所在的星域，他们会在到达空降位置前将“诺亚方舟号”九十度旋转，使之呈“U”字形持续减速。
“对，那时会切换为冲压发动机。这是‘诺亚方舟号’到达的第一个里程碑。我觉得利用这一点倒算是个办法。在这之后，我们就再也无法返回地球了，这也是所有乘客下定决心的时刻。只要戏做得够足，我们不就能把所有乘客的心拧成一股绳了吗?”
“戏?”
“还有一点儿时间。我会好好考虑的。为了好好利用这个机会，总统也请把这事儿放在心上。”
“好。”
此时，秘书室又打了内线电话过来：“吉尔莫副官，您还在吗?”
“在。”
“俄克拉何马Ⅱ区的区划长正在联系您，您要去他那儿吗?”
“就在电话里说吧。”
吉尔莫握住听筒。内线电话同时又打给了艾迪森总统：“约翰·伯法保镖似乎有话要和您说，他在这儿等着。”
约翰·伯法……艾迪森总统在脑海里搜索着这个名字。保镖……是特工约翰吗。虽然话很少，但对工作认真负责的黑人大个子。对，自己找他做过女儿娜塔莉的贴身护卫……
一瞬间，艾迪森作为一个父亲而非总统，陷入了面红耳赤的状态。
他得知女儿娜塔莉已经怀孕三个月的事，是在“诺亚方舟号”起飞之后没多久。
当妻子多萝西告诉他这个消息时，他有一瞬间都不敢相信自己的耳朵。
没想到自己的女儿会怀上一个不知道父亲是谁的野种。
多萝西也答不上来女儿怀了谁的孩子。艾迪森总统曾以父亲的身份，单独询问过女儿娜塔莉。但刚步入花样年华的女儿不仅没告诉父亲实话，还默不作声，仿佛眼前压根儿就没有父亲这个人一样。此后，娜塔莉一直躲在自己的房间里，门也不出。
她偶尔会和多萝西说两句话，但只要艾迪森总统在家，她就一定会躲在自己的房间里。
艾迪森总统已经好几个月没见到娜塔莉了。父女俩明明共同生活在一个狭小的空间里，却不见面不说话，这种事说出去都没人信。
在“诺亚方舟计划”实施之前，娜塔莉就被接到了白宫，彻底处于监控之下。她究竟是藏在哪儿才能避免和父亲打照面呢?这简直就是一个谜团。
而约翰·伯法曾担任娜塔莉的警卫工作。
难道约翰·伯法是孩子的生父?怎么可能?他明明那么刻板而耿直……
可这时候他为什么又突然要求会面?要等吉尔莫出去后再召见他吗?
吉尔莫似乎还在听俄克拉何马Ⅱ区区划长的报告，不时还点点头。估计还要些时间。
“让约翰·伯法警卫进来吧。”艾迪森总统通过内线电话指示道。
约翰·伯法身着绿色警卫制服走了进来，将手里拿着的帽子贴在他宽厚的左胸处。他制服上刺着加利福尼亚Ⅰ区字样的刺绣。他现在正担任加利福尼亚Ⅰ区的治安守卫工作。
约翰笔直地站在总统面前：“我是约翰·伯法警卫。请原谅我未经预约就来见您。”