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57 詹姆斯

  听埃玛提起钱德勒来过家里,我整个人气炸了。麻烦的是我不知道他只是想吓唬人,还是真打算提议建立筛选机制,并主张将婴幼儿等低生存率的人都留在地球自生自灭。

  或许他的用意就只是报复我,为自己被赶出第一次接触任务、前阵子受的腿伤出口怨气。我明白钱德勒擅长操弄人心,尤其知道如何将言语化作武器,希望他只是发泄情绪而已。

  目前可以肯定一点:想要化解钱德勒造成的威胁,最好的作法就是让所有人都能上船。因此我将所有时间全力投入船体设计。

  船体控制站屏幕画面里,建设用无人机在超母舰内部组装休眠舱。真是不可思议,阿瑟提供的技术加上我们自己的软件,成为了人类最伟大的成就。

  休眠技术特别令人吃惊。泉美几次实验都找不出瑕疵,最近期的一群人在休眠袋停留长达两周,后续检查找不到任何生理异常。

  接下来要将进入休眠状态的人送到宇宙飞船,对登船程序进行检测,测试时间预定在一周后。

  团队持续设法扩张船舱容量,挤出了大约一千人份的休眠袋空间,主要是将部分设备缩小,再者起初没考虑到人口中的儿童比例较高,硬件与人体质量降低,自然就能容纳更多乘员。

  但每次我前往发射控制站,便不禁想起曾有两名士兵在此遭到杀害的事件。我参不透原因,这个谜团如鲠在喉。上回有类似感受是摧毁三颗小行星之后,当时和现在的我都意识到危险,却想破了头找不到答案。

  阿瑟每天跟在哈利和我旁边。之前我没去他的牢房看过,只知道非常窄小,才八平方英呎左右,而且没有暖气──实际上他也不需要,电力当然就省下来。

  跨过门坎时,我才知道里头有多冷。

  「哦?詹姆斯啊。」阿瑟站起来。「没想到会有客人呢。」他指着空无一物的牢房。「抱歉抱歉,女佣嚷着要加薪,但全球经济冻结了,你懂吧?我就跟自己说,这年头真的需要女佣吗?」

  我没理他的玩笑话,直接切入主题。「发射控制站那边的人命,是你干的吗?」

  「你劈头就说些我听不懂的东西。」

  「是吗?有士兵被人杀掉了,是不是你干的,或者,是不是和你有关?」

  「我为什么要那样做?」

  「你没回答问题。」

  「就算我回答,你也不会相信啊。」

  我换一口气。「人类离开之后,你要怎么办?」

  阿瑟耸耸肩。「替被留下来等死的人办一场世界末日大舞会?」他故作羞赧地眨了下眼睛。「喔,抱歉,这不能大声说。」

  「认真点。」

  他盯着我,嘴角渐渐浮出笑意。

  「上传你的程序代码回到收割者?」我问。「还是派机器过来回收?」

  「我也希望能有那种待遇,但我的地位不够呀,得保存──」

  「能量,我听腻了。我不相信你会就这样留在地球。」

  「我的计划很简单。你们走了之后,我会再做一个太空舱放进发射埠,把我自己射向收割者。进入讯号范围后,开始播送数据和程序代码,我就能重新回到电网。」

  「数据内容是什么?」

  「关于你和地球人。收集数据也是电网的例行公事,有数据才能判断未来演变。」

  「藉此判断如何处理我们?」

  「对,你们,还有其他类似物种。」他瞪着我。「你是打算出发前毁掉我吗?」

  「没有。」我淡淡说。

  「啊,我懂了。」他一副茅塞顿开地点点头。「挺可爱的呢。」

  「什么?」

  「你打的算盘是想跟我交换条件吧。把我下载到具有发讯能力的储存装置,让我脱离这个原始躯体,奥斯卡就能回来了。」

  我的确是这么想,但没回他的话。

  阿瑟摇摇头。「没用。你的同胞再也不会信任他。面对现实吧,詹姆斯,奥斯卡回不来了。」

  「万一太阳能不足,你的太空舱岂不就无法升空?那你又有什么备案?」

  「无所谓呀。」

  我挑眉。

  「你忘了,」他洋洋得意地说。「我还能挪用地热,只是不会做给你们地球人看,免得你们又出尔反尔。」

  问不出什么名堂,走出牢房前,我做了最后一次尝试。「你知道那两个士兵是谁杀的吗?」

  「不知道。」

  经过一个月,两名士兵的命案没有任何进展,毫无线索可循,也找不到嫌疑犯。营地很多人有犯案的机会与能力,却全部没有动机。杀害士兵除了让我头疼,看不出对谁有好处。

  回到动机上,我能想到的可能性只有两个。一种是基于个人因素而杀害士兵其一或双方,那么命案便与发射环无关,只是出现在不巧的时间和地点。

  另一个可能性就是有人杀死看守,方便潜入控制站或加速环。守卫死亡之后,凶手在里面有好几个小时可自由行动,目的是什么?我们将站内站外彻底搜了三遍,竟一无所获,没发现任何增减或变动,实在不合逻辑。

  最近又多了一个谜团。车辆上的无线电一个个消失,后来竟连喇叭也被拔走。尔斯太忙所以没有仔细调查,认为大概有居民偷回去公寓或宿舍播歌曲或听有声书。现在虽然电力短缺也禁止使用平板,无线电靠电池就能运作,至于电池则来自黑市,交换的代价很高。我自己没有买,感觉电池来源也大有问题。

  这两件怪事不分昼夜困扰着我,彷佛身在拳击场上,被擂台边绳弹过来弹过去。一而再再而三,我看不到谜题之中最关键的部分,心底只隐约感觉事情会一发不可收拾。

  幸好开发工作进展顺利,移民船接近大功告成,已经进入能够实际测试的阶段。泉美也在发射控制站内安排好休眠中心,如此一来装载流程会更加迅速。

  测试期间,团队全体都会前往控制站。我觉得佛勒、埃玛、夏绿蒂能出门透透气也好,从中央司令部搬迁过来以后,他们几乎没到户外走动过。

  大家在主控室集合,注视墙上屏幕,哈利坐在一张长桌前面负责操作。

  他转头问:「有人想要亲手将三个真空包装的士兵射到太空吗?」

  佛勒笑着摇头。「动手吧,安德鲁斯博士。」

  第一架太空舱在环内穿梭,画面显示的速度数字飙升。这次史考特带着两个战友进去太空舱,我们认为由他们最先登上宇宙飞船、最先落脚在新天地再合适不过。尤其埃玛很坚持,主张三人是冒着生命危险成为实验品,本来就有资格获得这份殊荣。

  「太空舱发射。」哈利报告。

  画面切换到轨道上的曳引器,旁边就是超母舰。

  太空舱穿越大气层后速度不减,不过小体积的曳引器速度更快,追上去依附在舱体下方,改变方向朝着地球与船身推进。太空舱被带到装卸埠,船体外门关闭,太空舱舱门开启,三个休眠袋飘了出来。哈利操作机械手臂,手指瞄准休眠袋上的绿色标记,避免伤到人,抓住一端后放在输送带上的格子。

  片刻后,哈利又开口:「休眠袋安置成功。」

  我的背被轻轻拍了拍,转头看见埃玛的笑容,感觉好极了。

  桂葛里也走到操作面板前。「启动引擎测试。」

  镜头回到曳引器,前方是较大的移民船耶利哥号注15,船身离开太空站,朝太空移动。

  「开始以太阳能向前加速。」

  船速越来越快,一会儿就到了轨道曳引器看不见的地方。屏幕切换到耶利哥号的外部摄影机,前后左右各有一架。现在从太空眺望地球,令人五味杂陈,弹珠上再也找不到那抹褐色和绿色,只有一丝丝白色、灰色的云层,覆盖蓝色汪洋和被冰雪掩埋的陆地。与埃玛自第一次接触任务返回时,也曾见过这个画面,当时心里就充满挫败感。只可惜直到我们离开,地球都会维持这个样貌。人类又输了,幸好还能带着希望,尝试到新的星球展开新的生活。

  「功率为预期数字的百分之一百零七。」桂葛里嘴角上扬,很久没见过他的微笑,找到莉娜遗体以来,这应该是第一次,有种恍如隔世的感受。

  他边敲键盘边念:「切换为核融合反应炉。」

  画面上的地球越来越小,忽然间本来暗淡的太阳变得好明亮,就像光线穿透黑色布帘直射而来。我终于看见挡在地球和太阳中间的电芯群,就是它们掠夺了生命所需的能量。

  「功率达到预期的百分之九十七。」桂葛里盯着屏幕皱眉头嘀咕。「我会再调整看看。」

  「整体而言,」佛勒开口。「已经是非常顺利的开始。无论休眠袋、发射平台还是宇宙飞船引擎,大家的表现都超乎想象。桂葛里,让船回来吧。」

  耶利哥号回到太空站,人工智能启动喷射器进行靠接。

  「执行太空舱返回程序。」哈利说。

  再次从曳引器的镜头观察,它飞向宇宙飞船的装卸埠,找到等候的太空舱,附着上去将舱体带回外面,朝地球抛射并解除附着。太空舱直冲地面,穿越大气层时,被烧得通体发红。

  大家走出控制站,站在昏暗阳光下面对巨大撞击坑,如今它成了漫漫雪原中的一块白色盆地。

  埃玛牵起我的手,我转头却发现她望着前方。闵肇跟着指向远处,我抬头看见太空舱从天而降,预先准备的三枚降落伞已经张开。之后还得与哈利检查太空舱情况,但目前看来完好无损、没有瑕疵。由于不确定晓神星大气层的详细成分结构,我们设想了最严苛的条件,对舱体设计做过改良。

  太空舱掉在坑洞另一头。哈利微笑说:「欢乐时光过得总是特别快,各位观众别错过下星期的节目,我们会示范怎么送食物到太空站,还有怎么从太空取出真空包装的人类!」

  两周后的战情室晨会上,钱德勒站在大家面前,摆出一副痛心疾首的模样。当然是演的,当年他怎么上电视攻讦我,我可是记得清清楚楚。

  「我知道各位好几个月之前就计算过,但此一时彼一时,该面对现实了。我重新算了一遍,现况就是不可能将所有幸存者带上船,而且这房间外面的人们距离发现真相,只是时间问题。亚特兰大和太平洋联盟居住营地人满为患,抵达人数屡创新高。针对这个问题,我已有对策。」

  没人响应,他自己继续说下去。

  「施行适性测验,分为生理心理两个层面。生理部分做全频谱健康分析仪扫描,以及简单的体能测试,能判断伤势情况就好。心理部分用平板计算机做标准性向测验就可以。」钱德勒直接朝我看过来。「还要包括语言敏锐性,人类要生存下去关键之一,就是能够清楚快速的对话。到了晓神星,环境中危机四伏,沟通效率关乎大家是生是死。」

  我的心脏扑通扑通剧烈跳动,怒气从身体狂涌而出,非常努力克制才保持镇定。但佛勒在我有反应之前就先开了口。

  「这方案并不好。做测试需要时间,平板需要电力,我们无法负荷。」

  「那你的看法是?请教各位要如何选择带谁走,留谁在地球等死?」

  「抽签。」

  「抽签?意思是随机决定谁能活,运气不好的就去死?」

  「对,随机决定。用计算机程序的随机数数字,对应人员名单。」

  「要拆散人家家庭吗?」

  「不必。家庭成员一人中选就全家上船,所有号码从窗体删去后,再选出下一个数字。」

  「原来如此。我想在座各位都自动中选啰?」

  「重点人员排除在抽选机制外,例如具备宇宙飞船相关知识技能,以及抵达晓神星之后尤其必要的职务。比方说为了抵御新世界原生物种,需要准备一定数量的兵力。」

  「意思是打算豁免大量军方人员跳过抽签,但只有大西洋联盟军?」

  「以资历为主,最好是展现过实务能力的官兵。」

  钱德勒仰头大叹。「好吧,罗伦斯,你倒是说说,实际上要怎么执行?要大家眼睁睁看着邻居上太空,自己被撇在一旁?」

  「抽选会列为机密。」

  「机密?那不就是官僚作风,欺瞒社会。」

  佛勒没理会他的嘲讽。「登船程序开始之后,由军队到营地接送移民,需要进行好几趟。」

  「船满了以后,」钱德勒问。「就直接出发吗?结果会有好几千人打包好,一家人窝在隔间或公寓里头望穿秋水,却等不到自己号码、去不了新世界。他们何时会放弃?过一天?一周?然后才派人过去九号营控制站发现早已人去楼空?接下来又会是什么反应?」他的目光扫过我们,彷佛忽然察觉真相。「还是说,你们其实与电网有交易,只是没告诉我?留下来的人能活吗,或是会被你们安乐死?比起让人慢慢被冻死,这应该更人道才对,这就是你们的打算?」

  佛勒咬紧了牙关忍耐。钱德勒见状反而更大胆。

  「如此说来,难怪你们坚持让大西洋联盟军方跳过抽选程序。毕竟这个计划需要人家来执行,否则谁去接人呢?但想想真是奇怪,大西洋联盟做为目前地球上权力最大的组织,却只占了总人口不到百分之七。百分之七统治其余百分之九十三,而且无论什么阵营的人,只要不是统治阶级就得每天出去挖材料,只为了求得船上一个位置。但明明不是谁都能上船啊,很多人得留下来等死。幸好我们走得了,大西洋联盟的军队也全都走得了。」

  佛勒起身。「讨论到此为止,今天散会。」

  「考虑清楚,」钱德勒对着鱼贯而出的我们嚷嚷着。「抽签根本不公平。」

  佛勒摇着头走向门口。

  钱德勒上前挡路。尔斯靠近他,我知道不应该,但心里还真希望演变成暴力事件。可惜佛勒伸出手拦住尔斯。

  「我被选出来就是要为民喉舌,」钱德勒高高在上地说。「你们蔑视我,后果自负。」

  佛勒缓缓呼出一口气。「我并没有蔑视人民的意思,所以有什么话就长话短说吧。」

  「关乎数千人性命的事,我认为无论花多少时间都值得。」钱德勒冷冷地说。「我说的方式才是公平正义,跟你说的抽签不一样。这很容易证明,因为抽签决定根本没有考虑到被抽选者的能力高低,无法判断他们对其余人可以做出多少贡献。」

  他稍微停顿,好像觉得这番开场白说得很精彩。

  「小行星落下时断了双腿的人也合适上船吗?如果连头也被石头砸中、脑部受创、工作能力受到严重影响?然后儿子才三岁的话?」钱德勒视线射向我,继续说。「三岁这种年纪,完全无法从事有意义的劳动,协助人类在晓神星重建文明。喔,我忘了,或许这孩子还有严重的脑性麻痹,就算长大了同样没办法对殖民地有任何实质付出,跟父亲一样永远需要人照顾。然后说不定母亲还无法照顾这两个人,因为她罹患无法以手术或其他方法治疗的末期肿瘤,到达晓神星之后没多久就会死亡。」

  钱德勒又停顿,为了他想要的戏剧效果,就像律师那般在法庭做结辩。

  「然后想象有另一个人没获选,要被留在地球等死。他是太平洋联盟的士兵,身体强壮、头脑灵活,只因为出生地点不好、穿的制服不对,就被排除在豁免名单外,结果连儿子也得困在这儿、自生自灭,他才十七岁,和父亲一样条件优异。这一家的母亲也健康又勤劳,但你们会基于纯粹的机率带走前面那家人而不是后面这家人。这是什么道理,有任何合理解释吗?这可是牵涉到晓神星新人类的生死存亡啊!」

  钱德勒瞪着大家好一会儿。

  「我来告诉你们为什么吧。你们只为自己着想,采用抽签的模式减轻自己的道德负担,不必亲自筛选无辜百姓谁生谁死。你们把责任丢给计算机,好让自己晚上能够安心入睡!」

  「说完了吧?」佛勒说。

  「大家每天辛辛苦苦工作、配合各种规定,是将自己的性命托付在各位手中,结果你们却提出抽签这种方式,牺牲不知情的民众来成就自己。罗伦斯,你们要将权力抓在手上,就必须负起应有的责任!」

  埃玛站在卧室里不停颤抖,我从没见过她如此震怒的神情,像是必须竭尽全力克制情绪,否则下一秒就要放声尖叫。

  「你们不会任他为所欲为吧?」

  「当然不会。」

  「但怎么阻止他?」

  「还不知道。」

  「这样下去太危险了,詹姆斯。」

  「我懂。我会想办法。」

  有人敲门,在室内勾起一阵回音。我走进客厅,亚黎和山姆在那里玩。开门一看是佛勒和尔斯,神情都很紧张。佛勒招招手,我跟着两人走入附近一间储藏室。

  尔斯关上门,佛勒开口。「得处理掉钱德勒。」

  「怎么做?」我悄悄问。

  「做成意外吧。」尔斯说。「头部重伤,然后从高处丢下,看起来就足够逼真。」

  「他的信徒也会接受吗?」我问。「恐怕不会吧。」

  「他们不信又能如何?」尔斯回答。

  「会引起很多问题。」

  我们三个沉默好一阵,真不敢相信自己居然认真思考如何杀人。我一辈子研究科学的志向是帮助人类、是为所有人终结死亡带来永生,怎么能扼杀另一个人的性命?

  「钱德勒当然构成很大威胁,」我平静地说。「一定得设法解决。不过他也是人才,机器人工程师到了晓神星,将会派上很大的用场。」

  尔斯紧皱眉头。「有你和哈利了。」

  「但我们两个未必会搭上能抵达的那艘宇宙飞船,又或者到达的时间比较晚。」

  「这些不重要吧,」他继续说。「钱德勒正在酝酿什么阴谋诡计,之前开会那些装模作样只是开头而已,我感觉得到。」

  「让他休眠吧。」

  两人盯着我。

  「今天晚上去抓他,」我说。「塞进休眠袋,明天一早就送进宇宙飞船。对外说是钱德勒自愿接受实验,他背后那些人没办法否定我们的说法。如此一来他不会碍事,如果真的需要他,也不是不能再带回来。」

  佛勒望着地板。「也罢,就这么办吧。」

  当天晚上我辗转难眠,每隔一、两个小时就醒过来看时钟、看平板上有没有讯息。夜间不关平板电源违反限电规定,但因应眼前局势我只能破例,最后索性不睡了走进客厅。

  我坐在沙发上盯着平板,研究上次太空舱发射取得的实验数据时,有人来敲了门。打开一看是位年轻女兵,她满头大汗,应该是跑过来的。「博士,尔斯部长请你到战情室,强调要你现在就赶去。」

  我拿了衣服,匆匆穿过昏暗寂静的走廊。进了战情室看见佛勒和尔斯已经站在会议桌边,布莱韦替我关了门。

  「钱德勒不见了。」佛勒说。

  「住处少了平板计算机和衣物,」尔斯解释。「他还调走一辆越野车。」

  「有登记目的地吗?」我问。

  「发射控制站。」尔斯回答。

  「联络了吗──」

  「没看见他。照理来说,他好几个小时之前就该到了。」

  「必须找到他,要用最快速度找到他。」

  注15:耶利哥为约旦河西岸城市,历史可追溯到一万一千年前,考古学上认为是持续有人居住的最古老都市。意义可能为「香氛」或「月亮、月神」。

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