转移轨道之上 3
如果所有乘客都能移居就好了。丹尼尔想。但领导层的人也一定多次探讨过这个可能性了。
据说逃离地球时，也只有一小部分人乘上了“诺亚方舟号”，大部分人类都牺牲了。总之，就是以人类不至于灭绝为底线。所以， 如果无法让所有乘客都在应许之地上生存，就只能寻求可能的途径，选择相信人类在几代之后会繁荣兴旺起来。
那天丹尼尔回到家中，发现自己产生了迷茫。
刚才他和往常一样与爱丽丝笑着互道再见，也明白再过几个小时，彼此又会下意识地用 N-phone 继续联系。但一个人待在房间里思索着，不知怎的就注意到了一件事。
有一道巨大的鸿沟即将出现在自己与爱丽丝之间，而两人却仍未实际体会到这究竟意味着什么。不是吗?现在，丹尼尔只要按下N-phone就能与爱丽丝通话。明天也一样。接到爱丽丝要求见面的联络时，他也会出门。丹尼尔现在的日常生活就是如此。
而有一天，丹尼尔会降落到应许之地。
那之后，他会与爱丽丝分隔两地。尽管只要有通信手段就能通话，但也无法随心所欲地使用吧。
因为肯定得优先保障行星开发任务相关的通信。
有时，人会在失去后才明白什么最珍贵。想要打头阵并不代表他再也见不到爱丽丝，然而，何时才能再会却成了未知数。如今， 自己与爱丽丝之间相当于没有任何联系的纽带。
丹尼尔发觉了这一点，打算联系爱丽丝。此时 N-phone 响了，正好是爱丽丝打来的。
“正好，我刚想打电话给你呢。”
爱丽丝像是有点儿惊讶地耸了耸肩，“怎么了?这么正经。”
“没什么，就是想见你。”
“刚刚不是才见过?”
“回家之后，我想了很多。而且我觉得，这些事必须当面告诉你才行。”
“看来是很重要的事情。”
“对，很重要。总之我见了面再跟你说。不过你打电话来，不是找我有事吗?”
“不，其实也不是什么急事，就是今天和你碰面之后总觉得不太对劲。也不是说真的发生了什么，就是有点儿心绪不宁，好像有什么事情放心不下一样。所以就想问问你有没有事。听到你的声音我就放心了，看来是我想多了。”
不对，爱丽丝不是想多了。丹尼尔想，爱丽丝在这个节骨眼儿上给自己打电话，说巧也太巧了，这里面肯定有某种意义。
“我可以尽快和你见面，你呢?”
“好啊。那就定下个班次的休息时间见?我们同时休息是什么时候来着?”
说实话，丹尼尔觉得自己等不了那么久。
“你不介意的话，不如我们现在再去饮食广场一趟?不会花很长时间。因为是只有当面才能传达的内容，大概一个小时就够了。之后再回去休息，也不会影响下一个班次的工作。”
“没关系吗?你不是要保持最佳身体状态吗?不会在N-phone的记录里留下不利于行星环境适应测定的记录吧?”
丹尼尔觉得没问题，他对自己的健康管理有信心。
“不会耗很长时间，没问题。还是在饮食广场见行吗?如果…… 你不方便的话就算了。”
爱丽丝虽然犹豫了一下，却没有拒绝。
“好吧。你这人一旦说了什么就不会再听人劝了。”
挂掉 N-phone 后，丹尼尔一跃而起，穿好衣服，直奔通道，搭上了环线。
房间外的风景一成不变。因为“诺亚方舟号”一刻不停地在航行，各项功能从不停转，只有负责修缮和运行维护的工作人员互相轮换。因此，环线的照明也不曾关闭，往来的人数与丹尼尔活动时并无二致。
“诺亚方舟号”本就永不沉眠。
只不过，往来的乘客与丹尼尔在船内熟识的人完全不同。丹尼尔想过，自己与爱丽丝的工作时段有些许差异，但仍可以见面聊天，如果两人生活的时段彻底相反，也许小时候就不会相遇了。
丹尼尔到了第一饮食广场。
他选择了搭乘环线抵达后马上就能看到的座位，这样爱丽丝就不用在广场里面到处找人了。
广场内播放的音乐与他们平时听到的不同。这个时段播放的不是古典乐，而是会让人联想到地球自然环境的音效。小鸟叽叽喳喳，微风沙沙作响，还掺杂了一些单调的民族音乐。
这些声音并不会让人感到不快，是对精神健康有利才播放的。
而灯光似乎比丹尼尔常去的饮食广场更亮一些。
丹尼尔深深陷进沙发里，望着从加利福尼亚方向过来的环线出口，等待爱丽丝的到来。
在等待中，他开始反省自己实在是太任性了。跟自己穿上衣服就跑出来可不一样，爱丽丝为了再见一次面，还得重新做外出的准备。毕竟女性有女性的价值观。丹尼尔如此告诉自己。
爱丽丝要花更长时间是理所当然的。光是她没有拒绝自己就应该谢天谢地了。
这时，丹尼尔不由得直起身子。
爱丽丝来得很快，她从环线那边走了过来，应该也是匆忙出门的。
丹尼尔不禁站了起来，一边喊着“爱丽丝”，一边挥手。
爱丽丝好像已经知道了丹尼尔的位置，她抬起手，笑着走近丹尼尔。
爱丽丝走到丹尼尔面前坐下：“我来啦。”
“嗯，谢谢你。”丹尼尔答道，也面对爱丽丝坐下，随后清了好几次嗓子。
“要谈的是什么事情?你说很重要，我就立刻赶来了。”
这点丹尼尔也十分清楚。
爱丽丝接着问道：“是我不爱听的事?”
这是不是爱丽丝不爱听的事呢?丹尼尔想，那得看爱丽丝是如何理解的吧。他没有回答，而是又清了清嗓子，最后终于停下来。
“我一直在想，必须亲口对你说这件事。爱丽丝……我现在就说。我们在一起这么久了，我都还没对你说过。希望将来你能跟我结婚。”
讲到这里，丹尼尔的喉咙就干到冒烟，挤不出下一句话来。
爱丽丝虽然瞪大了眼睛，却并没有表现出惊讶的样子，反而点了点头，然后答道：“嗯，我也是这么想的。我们总有一天会结婚的吧。当我在‘水仙原野’中第一次见到你时，就一直这么认为了。丹尼尔呢?你不是吗?”
被如此郑重地反问，丹尼尔有些支吾：“不、不是。我当然……也是这么认为的。只是，刚才回家后我一直在考虑，然后注意到自己从来没有正式对你提过结婚的事情。”
“为什么突然得在这个时候说?”
“我当时在想自己最先降落到应许之地时的事情。刚才我们也谈过，你要留在‘诺亚方舟号’上为大家工作到最后。但那样的话，我们可能就要分居两地好几年。你也知道的，如果按照计划，移居要花上很长一段时间。在那段时间里，我们对彼此的想法也许会发生变化。我肯定会在地上等你下来，可是，没准儿你会因为我没有求婚，而跟别人结婚?而这都怪我没有好好地向你表明我的心意。难保不会发生这种事情吧。”
“是吗?”听完后，爱丽丝回答道，“我知道将来我们肯定会一起住在应许之地上，所以一点儿也不担心。因为一直都和你在一起，所以我很清楚的。也许我会因为工作晚一点儿下去，但也不过几年的时间，我们都还年轻，没什么好担心的。”
听了这话，丹尼尔感觉浑身像要融化般瘫软下去。
“你就好好努力，争取第一批降落到应许之地吧。开拓应该会很辛苦。但反正我之后也会过去的。”
“啊……嗯。”
“那差不多该回去了吧?熬夜会影响接下来的工作。而且，你的行星环境适应测定值也得保持在最佳数值才行。”
爱丽丝干脆地说完，便半直起身。丹尼尔不禁觉得，爱丽丝比自己有男子气概多了。一切行动与思考都没有犹豫，干脆利落。
“见面就是为了这件事吧?”
“是，是啊。”
“那今晚就到此为止。”
那天两人就此分别。他们挥手道别后，便搭乘各自方向的环线离开了。
又值了两轮班之后，爱丽丝联系了丹尼尔：“你看公报了吗?”
公报是通过 N-phone 下发的消息，多的时候，在两次轮班间会收到二十条左右。内容从垃圾处理指南到成立兴趣小组的通知都有，五花八门。还有关于环线或各区之间施工日程的通告。在丹尼尔的认知中，那些几乎都与自己的生活没有太大关系。他只有心血来潮才会查看堆积起来的公报，然后一气删掉不需要的消息。
最近丹尼尔完全没看过公报，说实话，他压根儿就忘记有这回事了。
“没有，我没看。”
他如此回答。结果爱丽丝叫了起来：“难以置信!”
“为什么叫呀?公报说什么了?”
二十四小时前下发了一份公报，内容是开始募集第一次降落的移居开发员。
丹尼尔惊讶地“哎?”了一声。
爱丽丝说，第一次移居计划共分为二十批，计划募集二百五十位移居开发员。人数较少是因为需要运送开发所需的资源，所以最初会以最低限度的数量来募集人员。等地上收容人员的设施建设起来后，每一回往地上运送的人数都会增加。
“申请已经快截止了。你说过要打头阵的吧。”
“嗯，那当然了。”
“那得赶紧报名了。”
听说让第一次移居的二十批人全都降落得花上半年时间，而第二次及之后的移居计划目前尚未公布。
申请将在几个小时后截止。
“谢谢。如果不是你告诉我，我肯定会错过公报。我马上去申请。”
“嗯，太好了。那你加油哦。”
“啊，爱丽丝，等一下。”
“怎么了?”
“你不和我一起降落吗?不打头阵吗?”
“我……说过了吧，要尽可能留在‘诺亚方舟号’上直到最后。而且你也已经懂我的心意了。你先过去，在我到达之前，把那里建设成更宜居的地方。”
“我知道了。”
N-phone 挂断了。爱丽丝的想法果然没变，意志坚如钢铁。但她说了，将来会和自己结婚。自己无论如何都要第一个踏上应许之地，而爱丽丝也有她不屈的信念。丹尼尔如此说服自己。
他立即通过 N-phone 向第十一号行政机关——移居厅提交了申请。不用附上数据。丹尼尔出生至今，所有的数据都能在N-phone 上看到，当前测定机所测出的数值亦然。
移居厅要判断的，顶多是移居申请者是否有强烈的意愿而已。
丹尼尔提出申请后，几乎在同时就收到了移居厅的短信。
短信首先表达了对丹尼尔的感谢，接着说明了希望申请者到移居厅参加面试的大意，还附了一个编号。号数出奇地小，二百三十八号。哪怕什么都不做，也在二百五十名第一次移居者之内。丹尼尔决定在面试时表示，希望能让自己踏出在新天地着陆后的第一步。
在未知的行星上踏出第一步，终究是非常需要勇气的。其他人应该都会认为，不用太着急，确认安全之后再出去也不迟吧。如果能认真传达自己的热情，被选为第一批人员也不是梦吧?丹尼尔想象着，心情也昂扬起来。
直到去移居厅面试前，丹尼尔都没能安下心，一直考虑着该如何展现自己，想着移居厅是否能够感受到自己想要第一个踏上新天地的热切心情。
在指定的时间到达移居厅后，几乎没有等待，选拔就开始了， 但并非每个人单独进行面试，而是五人同时面试，且五人的编号都相同。原来编号代表的是小组名。丹尼尔着急了，这就说明，申请人数有编号数的五倍之多。同一组的另外四名男女与丹尼尔差不多年纪，看上去每个人都有着卓越的才能。为了适应新环境，身体似乎也经过了千锤百炼。光是和他们坐在一起，丹尼尔就几乎要退缩了。
接下来会问什么问题?让五人同席是为了考察统率能力吗?或是更加看重人际交往能力与协调能力?
各种可能性在丹尼尔脑中飞速旋转。随后，屏幕发光了。
“请五位面试者商讨在应许之地上遭遇智慧生命时的应对办法。”
五人前方的屏幕只显示了文字。
完全没料到会问这样的问题，五个人面面相觑。
屏幕显示，时间限制为二十分钟。该怎么办?所有人都不知所措。现场没有像面试官一样的人物，他们应该是在屏幕后面观察着五人的情况。
坐在丹尼尔身旁的黑人站起来自报了家门，并表示道：“我来主持吧。大家一个一个发表自己的看法。”丹尼尔想，这个黑人青年是打算占据主导以赚取分数吧。
棕发女性说：“我认为应该弄清楚能否与对方沟通。”
亚裔说：“应该先表示我们没有敌意。”
肌肉男说：“如果对方攻击我们呢?就算我方没有敌意，对方有敌意又该怎么办?”
大家的气势都压倒了丹尼尔。他想，自己也必须说点儿什么意见才行。这样下去，没准儿连这四个人都赢不了。
而且，丹尼尔认为，按照相同的方向去思考对策并议论，自己也没有胜算。那么，该怎么办才好?
黑人青年看向还未发言的丹尼尔：“你的看法如何?”
“对于如此重大的问题，不应该凭个人的独断来应对。状况时时刻刻都在变化，我们应该将详情发回‘诺亚方舟号’，等待指示。我们的目的不是与智慧生命交流，而是让人类在新天地中繁荣发展。所以我申请成为第一位开拓者，我想活用自己可以为人类做出贡献的能力。总之，相比这艘船上的任何人，新天地更需要的人是我，只要审查的人明白这一点就行。”
其他四人都惊住了似的耸了耸肩膀。但丹尼尔相信，前方屏幕的背后肯定有人在听，于是他大声呐喊。他坚信，要表达出自己的热切之情，音量大的效果最好。
丹尼尔持续奋力主张，请务必将自己选为头号开拓者。
几分钟后，屏幕上显示：“感谢诸位今日的参与及配合。本次选拔已经结束，结果将于日后另行通知。”
丹尼尔想，这也太简单了吧。他很担心，移居厅真的能正确判断申请者的资质吗?不过，他认为自己已经充分表达了对开拓的热忱。
只有这一点给了丹尼尔自信。唯一遗憾的是，没能顺便宣传一下自家沃克农场的番茄，那么甜的番茄只有自己家才种得出来。
不过，移居厅只要看一下 N-phone 的数据，也能立刻了解这个事实。
不等丹尼尔联系，爱丽丝就发来消息，询问他在移居厅参加选拔的情况。
“我表现得很好。对于移居，应该没有人比我更加热切了吧。”
丹尼尔如此告诉爱丽丝。尽管有不安因素，但他很想打消自己的不安。
“好厉害!你果然做到了，绝对没问题的。”爱丽丝鼓励道。于是丹尼尔也开始觉得，自己肯定能被选为第一次移居的头号队员。距离移居还有三千个小时，第一次移居计划的第一批至第二十批人员名单正式公布了。
N-phone 发来的结果令丹尼尔难以相信。
丹尼尔·沃克先生：
非常遗憾，您未被选为第一次移居人员。这并非由于您的能力存在欠缺，而是经多方研讨，我们决定优先考虑第一次移居人员在技能上的配合度。今后还有第二次、第三次计划，在不久的将来定会有您大展身手的时刻。届时我们将再次向您发出邀请，希望您能支持我们的工作。
总统 奇斯·兰伯特
收到 N-phone 的通知时，丹尼尔正要去饮食广场。正要去见爱丽丝。
所以在看完消息后，他便仿佛没了力气般万念俱灰。
自己活下去的动力没了。挤不出气力。完全无法思考。头脑一片空白。
没脸去见爱丽丝了。
本想打开 N-phone 推掉这次见面，却连声音都发不出来。丹尼尔瘫倒在地，好一会儿才站得起身。这时爱丽丝没准儿都已经到达广场了。
踩着软绵绵的步伐，丹尼尔好不容易才站到了环线上，他一遍又一遍地做着深呼吸。
至今为止的精神支柱支离破碎，丹尼尔根本无法保持平常心。但不能让爱丽丝看到自己因为这种事情垂头丧气的样子，这不过是人生中的一件小事罢了，他只得如此逞强。
视野逐渐恢复了，他想，这也许是自己恢复冷静前的过渡期。
丹尼尔说服自己，最好什么都不要去想，只会越想越消沉而已。但一瞬之后，移居厅的情景又在脑中浮现。果真搞砸了吗?哪里搞砸了?
他慌忙甩掉这些想法。
接着，丹尼尔开始思考见到爱丽丝之后该怎么说。他突然想到，事已至此，就陪爱丽丝到最后吧。为留在“诺亚方舟号”上的人们种植蔬菜直到最后。这样爱丽丝肯定也会高兴的。
这个主意宛如绝望的黑暗中突然浮现出的朦胧亮光。
没错，自己今后就应该过这样的日子。
搭乘环线抵达饮食广场后，丹尼尔终于感到自己的脚不再打晃，也想清楚该如何与爱丽丝谈这件事了。
爱丽丝果然已经到了，她看到丹尼尔便飞快地举起右手。
丹尼尔也尽全力挤出一个笑容。他走近爱丽丝，同时感觉自己脸上的肌肉无比僵硬。
“你笑得这么灿烂，有什么好消息对吗?我猜中了吧。”爱丽丝说道。丹尼尔保持笑容耸了耸肩，直接在爱丽丝面前坐下。
“我知道你为什么会露出这样的笑容，我身边也有几个人接到了通知。”
爱丽丝明显误会了丹尼尔强装笑脸的缘由。丹尼尔原本打算这么开口：我果然还是决定和爱丽丝在一起，还是不要分开更好。
他正要张嘴，没想到被爱丽丝制止了。
“等一下，我今天也有一件令你大吃一惊的事要宣布。我先说行吗?先给你一个惊喜，我们再来商量之后的安排。”
“啊、嗯，好啊。”
“谢谢。我接到了移居厅的邀请，被选为第一次移居开发员了。当然啦，不是第一批，而是第三批。虽然我没有申请，但是接到了移居意向的询问。”
“为什么?你不是说，要留在‘诺亚方舟号’上为乘客们工作到最后一刻吗?”
“对，我原本是这么打算的。不过，为了留在‘诺亚方舟号’上的人们，有一些药物也必须尽快研发出来。他们告诉我，在应许之地找出适合制造新药的材料，比在船内进行研究的效率更高。我认真考虑了一下，如果有机会拯救更多的人，这个选择也不错。所以我决定降落到应许之地，专心从事新药开发。我已经想清楚了，也答复过移居厅，请他们让我加入了。”
“哎?”
“所以，我也和丹尼尔一起下去。当然，我不是打头阵，而是第三批。你呢?刚才的笑容告诉我，你已经实现最先降落的愿望了吧。虽然要让你等我几个月，不过那也就是一瞬间的事。好啦，你也赶紧告诉我选拔的结果!”
这回，丹尼尔的脸上彻底失去了笑容，不只笑容，连言语也消失得无影无踪。
因为也许能拯救更多人，爱丽丝答应了移居厅请她做第一次移居开发员的邀请。不对，爱丽丝肯定是考虑到了丹尼尔离去之后的事情，才会做这样的决定。
只因当初失之毫厘，现在便谬以千里。
自己已经被第一次移居计划抛弃，而今就结果而言，也被爱丽丝抛弃了。
“我至今都没有认真了解过应许之地的环境，你比我了解多了。我甚至都不知道重力、大气之类的基本知识，你来教教我吧。”
爱丽丝显然十分激动，并等待着丹尼尔与她分享喜悦。
此刻丹尼尔才第一次真正体会到，当自己宣称要第一个踏上应许之地时，爱丽丝是什么样的心情。
1十九世纪德国生物学家恩斯特·海克尔提出的一个概念，指物种演化的历程。
2以遗弃老人为主题的日本民间故事。
3是传说中一艘永远无法返乡的幽灵船，注定在海上漂泊航行。