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他把话筒放回去，定睛注视在车子外面移动的那个点。乱石之间的地上有一个鼓起来的东西。是只动物。他惊讶地认了出来，心脏一时负荷不了，一下一下跳得很吃力。他发觉：我知道那是什么。我从没亲眼见过，但我在官方电视台播的古老生态影片里看过。
牠们绝种了啊!惊叹之余，他连忙拿出他那皱巴巴的《悉尼氏》，手指颤抖不已地翻着书页。
蟾蜍(癞蛤蟆)：所有品种──绝
如今都绝种好几年了。维尔博.摩瑟最爱的生物。驴子也是祂的爱，但蟾蜍还是更胜一筹。
我需要一个盒子。他扭过来又扭过去，在悬浮车的后座什么也没看到。他跳下车，冲到后车厢，解锁打开车盖。里面有一个厚纸箱，箱子里放了悬浮车的备用燃料筒。他把燃料筒倒出来，找到一团毛茸茸的麻绳，接着一步步接近蟾蜍，目不转睛地盯着牠。
他看到那只蟾蜍和无所不在的落尘融合得很彻底，两者的纹路和色调难分彼此。或许，为了适应新的气候，牠经过了一番演化，就好像适应以前有过的各种气候一样。尽管就坐在离牠不到两码的地方，但要是牠没动，他根本不会注意到。他问自己：找到一只被认定已经绝种的动物会怎么样?如果找到的话?他努力回想。这太难得了。联合国好像会颁个荣誉之星给你吧，还会有一笔奖金。金额高达数百万之类的。更有甚者，他找到的可是在摩瑟眼里最神圣的动物。天啊。这怎么可能?说不定我的脑袋受损了，因为暴露在辐射之下。他想：我是特殊分子。这种事也发生在我身上了，就像那个鸡头人伊西多尔和他的蜘蛛，他碰到的事我也碰到了。是摩瑟安排的吗?但我就是摩瑟啊。是我安排的。我发现了这只蟾蜍。正因我是透过摩瑟的双眼去看，所以才会发现牠。
他弓起身体蹲下来，靠近蟾蜍身旁。牠在碎石堆里为自己挖了一个浅浅的小洞，屁股塞进落尘里，只露出扁扁的头顶和一双眼睛。此时，牠的新陈代谢慢到几乎停了下来，两眼无神半睡半醒，丝毫没察觉有人靠近。他一时惊恐地想：牠死了!说不定是渴死的。但牠刚刚动了啊。
他把厚纸箱放下，小心翼翼地动手拨开蟾蜍身上松软的泥土。牠似乎没有反抗，但当然，牠并未意识到他的存在。
他把蟾蜍拿起来，感觉到牠那怪异的冰凉触感。牠的身体在他手里显得很干、很皱，软趴趴的，而且冰得就像牠一直栖息在不见天日的地下洞窟里。现在，蟾蜍蠕动了一下，试着用无力的后脚挣脱他的掌握，彷佛本能地想要逃开。他心想：好大一只啊。很有智慧的一只成年蟾蜍，能以牠自己的方式在我们都禁不起的环境中存活下来。不知道牠去哪里找供牠产卵的水畔。
所以，这就是摩瑟看到的。他一边想，一边煞费苦心地把厚纸箱绑牢，绑了一圈又一圈。一个我们再也辨识不出来的生命。一个在一片死寂的世界里，小心将自己埋入土里只露出额头的生命。在宇宙每一寸的余烬里，摩瑟可能都看到了毫不起眼的生命。现在，我明白了。一旦透过摩瑟的眼睛去看这个世界，我可能永远都会怀着这副眼光了。
他想着：没有一个仿生人能砍掉牠的脚，像它们弄断那个鸡头人的蜘蛛那样。
他把小心绑好的箱子放在车座椅上，爬上车坐到方向盘前。他觉得自己彷佛回到童年。现在，所有的负荷都不见了，那份深沉的、令人窒息的疲惫一扫而空。等伊兰听到这个消息，她就知道这种滋味了。他一把抓起视讯机话筒，正要拨号又住了手。他最后决定：先等一等，给她一个惊喜吧，飞回去也不过是三、四十分钟的事情。
他急切地发动引擎，不久就一飞冲天，往南边七百英里的旧金山急驰而去。
伊兰.狄卡德坐在潘菲德心情机前，右手食指轻触拨号盘，但没有拨号。她觉得病恹恹的提不起劲，什么也不想做。沉重的负荷挡住了未来，遮蔽了所有或许曾经有过的可能性。她想着：要是瑞克在这里，他会要我拨到三，让频道三赋予我想要拨心情机的动力，我就会接着拨到充满热情与喜悦之类的频道去。再不然，至少也会叫我拨到八八八──不管电视上演什么都想看。她想着：不知道电视上在演什么呢?接着她又纳闷起瑞克跑哪去了。她对自己说：他有可能回家，但同样的，他也有可能不会回家。她感觉自己身体里的骨头随着年华逝去衰老、皱缩。
家里的大门传来敲门声。
她放下潘菲德使用手册，一跃而起，想着：我现在不必拨心情机了，我已经有心情了──如果是瑞克的话。她跑到门口，敞开了大门。
「嗨。」他说。他站在那里，脸上一道伤口，衣服皱成一团，灰扑扑的，就连头发也满是尘埃。他的手、他的脸……除了眼睛之外，他全身上下都蒙上了尘埃。但他双眼圆睁，眼里闪着奇异的光采，像是小男孩的眼睛。她心想：他看起来就像在外面玩够了，现在是时候回家了。回家洗澡休息，聊聊这一天碰上的妙事。
「见到你真好。」她说。
「我这里有个东西。」他双手捧着一个厚纸箱，走进家里之后还舍不得放下。她心想：就彷佛里面装了个脆弱易碎的稀世珍宝，千万不能松手，他要永永远远拽在手里。
她说：「我泡杯咖啡给你吧。」她到炉台前，按下咖啡钮，不一会儿就把一大杯咖啡端到他在餐桌的位子上。他坐了下来，还是抱着纸箱不放，圆睁的双眼也还是神采奕奕。她认识他这么多年，都不曾见过这副表情。自从上次见过面以后，一定发生了什么事。自从……自从昨晚，他开车离开以后。现在，他带着这个箱子回来了，箱子里就装着一切发生在他身上的事情。
「我要睡一整天的觉。」他宣布道：「我打回局里给哈利.布莱恩特了，他说让我放一天假好好休息，我就打算这么做。」他小心翼翼地将箱子放在餐桌上，如她所愿乖乖拿起咖啡杯，喝着他的咖啡。
她在他对面坐下，说道：「你箱子里装了什么?瑞克?」
「一只蟾蜍。」
「可以给我看吗?」她看着他将箱子的绳索解开，接着打开盖子。她看到蟾蜍，只说了声：「喔。」说不上来为什么，牠吓到她了。她问：「牠会咬人吗?」
「妳拿拿看吧。牠不会咬人。蟾蜍没有牙齿。」瑞克把蟾蜍抓出来递给她，她压下她的嫌恶接了过去。「我还以为蟾蜍绝种了。」她一边说，一边把牠翻过来，好奇地研究牠的脚。牠的脚看起来好像没有用。「蟾蜍可以像青蛙那样弹跳吗?我是说，牠会突然从我手里跳出去吗?」
「蟾蜍的脚没什么力气。」瑞克说：「这就是蟾蜍和青蛙之间主要的差异，还有水──青蛙要生活在水边，但蟾蜍在沙漠也活得下去。我就是在沙漠发现这一只的，在北边的奥勒冈州边境附近，那里什么都死光了。」他伸手把牠从她手里拿回来。但她发现了一件事，她还是把牠四脚朝天地拿着，戳了戳牠的肚皮，然后找到了那块小小的控制面板，用她的指甲把面板扳开。
「喔。」他的脸色渐渐黯淡下来。「好吧，这样我明白了。妳是对的，蟾蜍绝种了。」他垂头丧气、默默不语地望着那只假动物。他从她手里接过它，彷佛困惑不解地拨弄着它的腿，一副怎么也想不透的样子。接着，他又小心翼翼地将它装回箱子。「不知道它怎么跑到加州的无人地带去的。一定是有人把它放在那里的。无从得知为什么。」
「或许我不该让你知道它是电动的。」她伸手碰碰他的手臂。看到他的改变，看到这件事给他的打击，她觉得很内疚。
「没关系。」瑞克说：「我很高兴知道，或者应该说……」他沉默下来。「我宁可知道。」
「你要不要用一下心情机?让自己好过一点?你总是能从心情机得到很多好心情，比我得到的多很多。」
「我没事。」他摇摇头，像是想让依旧很困惑的头脑清楚一点。「摩瑟给鸡头人伊西多尔的蜘蛛也可能是人造的，但是无所谓，电动的东西也有它们的生命，即使它们的生命微不足道。」
伊兰说：「你看起来一副跋涉过一百哩路的样子。」
他点头道：「我是度过了很漫长的一天。」
「上床睡觉去吧。」
他茫然地望着她。「一切都结束了，是不是?」他似乎很信任地在等她告诉他，好像她知道答案似的。彷佛从他自己口中听到不算数，他对自己的话语抱持怀疑，要从她口里听到才成立。
「都结束了。」她说。
「天啊，真是一场马拉松式的任务。」瑞克说：「一旦起跑就别想半途而废，我一直被拖着往前跑，直到最后跑到巴帝夫妇那里，接着突然间，我就无事可做了，而这……」他犹豫了一下，显然很讶异自己打开了话匣子。「这部分才是最糟的。」他接着说：「任务完成之后。我不能停，因为一旦停下来就什么都没有了。今天早上妳说对了，我只是个有一双脏手的死条子。」
「我已经不这么觉得了。」她说：「你回家来，回到你该回的地方，我高兴都来不及。」她亲亲他，他似乎得到了安慰。他的脸色一亮，几乎就像之前一样──在她给他看那只蟾蜍是电动的之前。
「妳觉得我是不是做错了?」他问：「我今天做的事?」
「你没错。」
「摩瑟说那是不对的，但我无论如何必须去做。真的好奇怪喔。有时候，做不对的事好过做对的事。」
「那是我们的诅咒。」伊兰说：「就是摩瑟说的诅咒。」
「是指落尘吗?」他问。
「那些恶煞在摩瑟十六岁的时候找到祂，跟祂说祂不能让时间倒转、让死者复生，所以，现在祂只能顺着生命的周期，从生到死随波逐流。而且那些恶煞对祂丢石头，就是他们丢的;他们还是不放过祂。事实上，他们不放过我们所有人。你脸上流血的地方，是不是就是他们伤的?」
「是。」他苍白虚弱地说。
「你要不要现在上床呢?如果我把心情机设定在六七○频道?」
「那个频道是什么?」他问。
「早该得到的安宁。」伊兰说。
他站起来，忍痛站着，一脸的困倦与迷惘，像是历经多年的争战，一场打完又是另一场。接着，他一步一步沿着通往卧房的路线走去。「好吧。」他说：「就给我早该得到的安宁吧。」他在床上躺成大字，落尘从他的衣服和头发掉到白色的床单上。
才刚按下让卧房窗户变得不透明的按钮，灰蒙蒙的日光一暗，伊兰就发觉没必要打开心情机了。
躺在床上的瑞克一下就睡着了。
她暂时待在那里，守着他一会儿，确定他不会醒来，不会像他有时候在三更半夜惊醒一般，突然就坐了起来。一会儿过后，她回到厨房，兀自在餐桌前坐下。
那只电动蟾蜍在她一旁的箱子里发出啪嗒啪搭、窸窸窣窣的声响。她纳闷它吃些什么，又需要做些什么来保养。它吃人造苍蝇，她想到了。
她打开电话簿，翻到黄色页面的部分，查阅「电动宠物配件」，按照号码打过去。一名女性销售员接了电话，伊兰对她说：「我想订个一磅的人造苍蝇，麻烦给我那种真的会飞来飞去、发出嗡嗡声的。」
「是要给电动乌龟的吗?女士?」
「给蟾蜍的。」她说。
「那么我推荐我们的综合什锦人造虫，各种爬虫和飞虫都有，包括……」
「苍蝇就好了。」伊兰说：「你们能送过来吗?我不想出门，我先生在睡觉，我想待在家，确定他没事。」
销售员说：「除非是角蟾，不然我也推荐蟾蜍要有一组永续循环的生态池，里面有沙子、各种颜色的石头和零零碎碎的有机碎屑。还有，如果您想让它养成规律的饮食习惯，我也建议您定期将它送来我们的服务部门做舌头校准，这攸关蟾蜍的生死。」
「好啊。」伊兰说：「我想让它保持在最佳状态。我先生很爱它。」她把地址报给她，报完就挂上电话。
最后，她觉得好过了点，也替自己泡了一杯热呼呼的黑咖啡。