12
西德尼很不情愿地跟他去了。
他原以为自己在幽冥大学见过很多奇形怪状的建筑了，但是这座塔——如果它是个塔的话——把大学里那些建筑衬托得像几根普通管子。这座塔内部至少有四座螺旋形的楼梯，楼梯平台互相交错，有时候全然不顾公认的物理法则，就那样互相穿过去。其实这对于幽冥大学毕业生来说也没什么大不了——虽然严格来说西德尼还没毕业。真正让人惊讶的是这里没有影子。影子能勾勒出物品，描绘出世界的轮廓，一般你都不会注意到影子的存在，但它们消失了你会立刻发觉。这塔里全是白色大理石，看起来仿佛从内到外地发着光。就算是无比灿烂的阳光从窗户照进来，地上也绝不会有一丝丝阴影。这座塔似乎在躲避着黑暗。
更吓人的是，在七拐八拐地走了一大圈之后，你会发现自己虽然在顺着楼梯往下走，其实却是在往上，而远处的地板则高挂在你头顶。西德尼注意到，所有人遇到这种事的时候都紧闭着眼睛，而茗时则是一步跨三级台阶，开心得像个发现新玩具的小孩。
他们来到上面一层的楼梯间，这里紧连着一条走廊。其他人都在一扇紧闭的门外。
“他把自己反锁在里头了。”铁丝网说。
茗时敲敲门：“你在里头，还是出来吧。我保证不伤害你。”
“不!”
茗时后退几步说：“班卓，把门砸了。”
班卓冲向前，狠狠地踢了几下，门就开了。
那个卫兵躲在翻倒的柜子后面。茗时从柜子上走过来的时候，他赶紧往后躲。“你到这里来干什么?”他喊道，“你是谁?”
“啊，就等你问呢，我是你最恐怖的噩梦哦!”茗时超级开心地说。
那人一抖。
“你是说……有巨形卷心菜和嗖嗖嗖的飞刀那种?”
“你说什么?”茗时一时有些困惑。
“那你是不是从高处坠落的时候，看不到地面，只有——”
“不，其实我是——”
卫兵往下一趴，“哇……千万不能是那种啊，就是那种，全是泥巴，所有的东西都变成蓝色——”
“不，我是——”
“啊，天啊，那你肯定是。这边虽然有门，但是门开了之后外头没有地面，接着就冒出来很多爪子——”
“不，”茗时说，“不是那种。”他从袖子里抽出匕首，“我是凭空冒出来然后杀死你的人。”
卫兵松了口气笑起来：“哦，那种啊，那种不吓……”
茗时陡然一挥手，对方便渐渐皱起来。接着就像其他被杀掉的卫兵一样，他消失了。
他消失的同时，茗时说：“我感觉这次充满善意呢，毕竟快到圣猪节了嘛。”
死神站在儿童室的地毯正中间，袍子里垫的抱枕有点往下滑……
地毯很旧了。所有的东西在各个房间里都被用过了之后就会来到儿童室。这张地毯是很久以前某人以麻布作为底面，上层用颜色明快的长布条认认真真编起来的，结果这地毯看起来好像漏气了的拉斯特法里派[21]刺猬。布条中藏着很多小东西，有陈年面包屑，玩具零件，大量的灰尘。它见识过生命，甚至还自己进化出了好些生命。
雪落在地毯的脏东西上融化了。
苏珊气得满脸通红。
“我说，这是为什么?”她绕着地毯上那个人走来走去，“这是圣猪节!应该开心，有槲寄生和冬青，还有……还有其他各种各样让人高兴的东西!今晚大家希望轻松愉快，吃东西吃到撑!今晚大家只想见到众位亲戚——”
她突然不说话了。
“我是说，今晚是活人的节日，”她说，“他们不想……大过节的看到一个骷髅!尤其是你，我不得不多说一句，戴假胡子，袍子里垫抱枕也没用!说真的，为什么啊?”
死神很紧张。
阿尔伯特说这样可以帮助我理解事物的精神。呃，很高兴再见到你。
屋里发出咕吱一声。
苏珊转过身，她很庆幸此时能有点别的东西出现。
“别以为我听不见!那些是葡萄，懂吗?除了葡萄就是小蜜橘!从水果碗里滚出去!”
“鸟儿想尝尝又怎么了。”渡鸦在桌上郁郁不乐地说。
“你，放下坚果!那些是明天吃的!”
唧唧!鼠之死神赶紧吞下嘴里的东西。
苏珊转身看着死神。假胡子现在已经到小腹的位置了。
“这房子很漂亮，”苏珊说，“这份工作也特别好。而且是真实的工作，和普通的人在一起。我一直想过真实的生活，遇到各种真实的事情!结果突然一个破马戏团冲过来。你看看你们几个，三个小丑齐上阵?我不知道这是怎么回事，反正你们是要走了对吧?这是我的生活，跟你们完全无关，不能……”
忽然有人低声抱怨，然后一些煤灰掉下来，一个瘦骨伶仃的老头落在壁炉里。
“呸呸!”他说。
“我的老天!”苏珊更加生气了，“这不是精灵阿尔伯特吗!好好好!请进吧，请!圣猪老爹再不来，圣猪节就没他的份儿了是吧!”
他不会来了。死神说。那个抱枕掉在地毯上。
“为什么不来了呢?两个孩子都写信给他了呢。”苏珊说，“你也知道规矩的吧。”
没错。是有规矩。规矩都列在纸上。我仔细看了。
阿尔伯特把尖尖帽子摘掉，吐出几口煤灰。
“真的。他仔细看了。看了两次。”他说，“有什么可以喝的吗?”
“那你们来干什么?”苏珊问，“如果你们是为了工作而来的话，我必须说这身衣服真是特别丑——”
圣猪老爹……现在没空。
“没空?在圣猪节没空?”
对。
“为什么?”
他……我看看……没有适当的人类词语可以描述，所以……我们就当他……死了。对，他死了。
苏珊从来不曾在圣猪节挂起袜子，也从来没去找过灵糕节鸭子的蛋。她没有把牙齿放在枕头底下，然后一本正经地等着喜爱牙齿的精灵出现。
倒不是因为她父母不信这些。他们不需要信，他们知道那些东西存在，只是由衷希望它们不存在罢了。
当然了，在节日期间还是有礼物的，礼物都附上了标签详细说明来历。比如在灵糕节清晨会有漂亮的蛋，里面装满糖果。每颗乳牙都至少能换来一元钱，钱都是爸爸给的，毫无疑问[22]。每件礼物的来源都非常明确直接。
现在她知道父母是想保护她。她小时候不知道父亲曾当过死神的学徒，而妈妈则是死神的养女。她隐隐约约记得曾有几次见过一个欢快然而瘦得离奇的人。后来那人就再也不来了。后来她见到了他本人，是的，他也有很讨人喜欢的一面，当时她还奇怪自己的父母为什么如此不近人情，当然现在她懂了。基因远不止两个小螺旋。苏珊在有必要的时候可以穿墙而过。她可以发出那种胜似事实的声音，那声音可以深入人心，让他们老实听话。还有她的头发……
头发是最近才出现问题的。之前她的头发都不受控制，大概到了十七岁的时候，她发现头发其实能自己管好自己。
这件事吓跑了好几个年轻男士。一个人的发型可以自动变化，头发能像一窝小猫一样自己爬来爬去，绝对不利于发展任何人际关系。
不过现在已经好多了。她可以一连好几天不出现任何异常，只当一个完完全全的人类。
但总会出现那种情况——你去闯荡世界，自立自强获得成功，结果以前那些令人尴尬的亲戚们突然就冒出来了。
地精骂骂咧咧地从另外一条排水管里爬出来，把帽子按在头上戴好，然后把麻袋扔到雪堆上，自己也跟着跳了上去。
“那个好。”他说，“他折腾了好几周才弄掉那个。”
他从兜里掏出一张皱巴巴的纸凑近了仔细看。然后他看到房子旁边有个老头在默默干活。
他站在窗边，正认认真真地看着窗户玻璃。
地精很感兴趣，于是走上前仔细看。
看了一会儿，他说：“只有蕨类图案吗?挺好看，但是光画蕨类图案我可不会给你的帽子里扔硬币。”
那人拿着笔转过身。
“我只是喜欢蕨类图案而已。”冰霜杰克冷冷地说。
“可是人们喜欢的都是大眼睛小孩，从靴子里探出头的小猫咪、小狗狗之类的图画，你知道吧。”
“我就喜欢蕨类。”
“大朵的太阳花也行，或者快乐的海滨……”
“以及蕨类。”
“话说，要是那些个大块头的修道士让你在神庙天花板上画上帝、天使之类的东西，你要怎么画?”
“那就画些上帝、天使好了，只不过……”
“——长得像蕨类植物?”
“我讨厌别人说我一心只喜欢蕨类。”冰霜杰克说，“我也会画很漂亮的漩涡花纹。”
“你的漩涡花纹长什么样?”
“呃……必须承认，如果缺乏鉴赏力的话，看起来像是蕨类。”冰霜杰克俯下身，“你是谁啊?”
地精后退了几步。
“你不是牙仙，对吧?我见过不少牙仙，都是可爱的女孩子。”
“不不不，不是牙仙。”地精抓紧了自己的大口袋。