“就是前面了。”
同样向着守护者赶来的夏德与伊露娜，远远的就注意到了教会的十三环术士以升华之语，与守护者进行了第一轮的交手。伊露娜坐在马上握着缰绳，夏德在她身后抱住她的腰。
两人是从守护者的身后而来，因此不可避免的更早的就踏入了那如同汪洋一样扩散开的黑泥之中。但由那枚拥有古神力量的骨哨召唤出来的亡灵骸骨马，却能够直接在黑泥上方向前奔跑，地形根本没有对他们的行动造成阻碍。
“一会儿我们提前分开，不要一起过去。我这里还有金石、保育和繁花三只圣杯，金石和保育留给你，你也知道配置灵药的配方，就说是中途遇到了魔女议会的人，如果有十三环术士沾染了黑泥就用这个治疗一下。我有了新的奇术，可以直接治疗魔女们，你不用担心。”
夏德在伊露娜的身后在她的耳边说道，伊露娜的耳朵有些红，但声音很镇静：
“没问题，看起来这就是最后了，不知道这一次又会发生什么。”
“我没察觉到黛芙琳修女的灵的波动痕迹，修女应该比我们提前到才对啊”
夏德有些担心，但也就在此时，远处正在发生战斗的方向，骤然间成千上万条由污秽黑泥构成的细长泥柱腾空而起，随后如同被灵巧的看不见的大手编织一样，在空中汇集成了黑色的球体，将一个人影困在了其中。但紧接着那黑色的泥球从中间炸开，全身散发着光芒的十二阶大魔女希维·阿芙罗拉小姐，手持那根被夏德触碰过的顶端有着宝石的白桦木魔杖，用宝石的银色月光，将那数千条试图再次困住她的黑泥蒸发。
她此刻就如同这雪夜中散发着光芒的女神，遗物魔杖顶端的璀璨银色光芒，则像是替代了此刻阴云后的月亮照亮四方，甚至连那头被夜风吹散的棕色长发的每根发丝都像是在发光。
只是，击退了这次攻击后，魔女并没有进行反击，而是谨慎的落向了地面。伊露娜和夏德虽然不知道这代表着什么，但骸骨马还是载着两人奔向了那个方向。等到距离差不多了，夏德轻轻推了一下伊露娜的后背，然后从骸骨马上跳了下来。没有告别，他们分别在雪中去往了不同的方向。
此时的位置，恶心的黑色淤泥已经完全覆盖了地面，根本找不到任何可以落脚的地方。而周围的树木则大部分被转化为了灰色，夏德所在位置的森林没有着火，但不远处的火光完全可以照亮那些石头枯树上的可怖纹路，一张张闭着眼睛的脸，竟然像是要从石头树的树干上生长出来。
踩着黑泥向前走，本以为还会有什么阻碍，没想到不多时便见到了汇集在一起的魔女，露维娅也在这里。
见到提着【守夜人】而来的夏德，露维娅急忙走来抱住了他，其他女士们对此反应各不相同。
“我们的医生朋友帮了我和希里斯，不过他没有太靠近，怕其他人看到他。”
拥抱的同时，紫眼睛的姑娘在夏德耳边轻声说道。
“希里斯呢？”
嘉琳娜小姐和贝纳妮丝小姐都在，阿芙罗拉小姐和西尔维娅小姐虽然看不清楚身影，但她们战斗时独特的灵的波动夏德感受的很清楚。
只是，这里唯独不见金发的年轻姑娘。
露维娅相当担忧的指向众人的前方：
“在那边，看起来你一直以来的担忧是正确的。”
“情况很复杂，谁也拦不住疯狂的守护者。”
嘉琳娜小姐面色有些发白，这是灵的过度消耗导致的。今晚的战斗持续了一整夜，她和贝纳妮丝小姐都需要休息，唯独十二阶的阿芙罗拉小姐和刚赶来的西尔维娅小姐状态还可以。
“你们这是受伤了？”
“我没事，嘉琳娜沾上了一个泥点。”
贝纳妮丝小姐说道，轻轻和夏德拥抱了一下，然后指向红发的魔女。北国的女公爵此刻靠在了灰色的石头树上，虽然狼狈，但在夏德面前依然强装出自己的坚强。她唯独不愿意在夏德面前，露出自己软弱的一面，无论任何时候都不行。
“夏德，圣杯。”
露维娅简短的说道，夏德则摇摇头走向了魔女。温暖的拥抱，让红发女公爵有些想落泪：
“我没事。”
即使是这样，她依然想要挣脱夏德的拥抱，但夏德可不会放开她：
“有我在这里，请放心。”
紧接着，夏德便将散发着金色光芒的手指，点在了她脖颈上灰白色的部位：
“活性泥土。”
吸收大地神性获得的咒术，本质上是治疗类能力。对于肢体器官的缺失，夏德可以用泥土进行替代，让泥土变成活性的血肉。而对于因“疯狂大地”而产生的石化症状，只要不是已经死去而且灵魂消失，他都能治疗。
一般的咒术即使有类似的解除石化的效果，其优先级应该也无法超过疯狂大地的“石化”效果，但夏德的咒术可是来自古老的大地神性。
众人现在所在的位置是石化的河谷林间，由露维娅的“大地之力·丰饶领域”以及夏德看不清来源的属于【魔女议会】的力量，开辟出了一小片没有黑泥的区域。
而向着前方看去，林地延伸不远，便消失在了黑夜中的爱隆河的河边，而河边被林地和河道包围着的奇怪空地，便是这次被选者仪式举行的位置。
此时，粗糙的石质长桌孤零零的躺在空地的中央，那长桌旁有足足十二个可以落座的位置，这是教会知晓了可能的被选者仪式地点后，提前放置的。
而疯狂的大地守护者，正独自坐在长桌的一端，面前的桌面上，则蠕动着比迄今为止任何污秽都要可怕的黑泥流质，流质缓慢向着黑色圣杯的模样塑形。
守护者双手放在桌面上，让两只手掌的掌心对准那团可怕的流质。
因为见到过真正的“大地之心”，夏德几乎一眼就看出来了，那些黑色的流质的本质，就是大地之心的力量。
雪越下越大，而且灰色的雪花中蕴含着的污秽力量，即使是一环术士也能感受到。灰雪沾染泥土，污秽大地；沾染普通人，传播各种疫病；沾染环术士，随之而来的低声的呓语，加大了所有人疯狂的可能性。
明明飘着灰雪的石化林间和飘着浮冰的河道都已经被黑泥沾染，但唯独那片空地上黑泥的含量极少。
这并不是因为那片土地特殊，而是在守护者的脚下，污秽的淤泥渗透进了土壤，在地面上勾勒出了硕大的仪式基阵。仪式基阵的总体呈圆形，中央是圣杯的模样。而在圆形的内侧，花、草、种子、果实以及象征泥土和石头的远古符文，正由黑泥勾勒着缓慢成型。
这是守护者们自大地之心中获得的远古的知识，也是癫狂的守护者们试图污染大地的仪式。而任凭守护者进行仪式，并非是人们不想阻拦，而是人们此刻无法阻拦。
围绕着那片空地，十二个由泥土构成的山丘般的巨人，各自保持着不同的外观，以表盘十二个整点的位置，均匀分散在空地周围。那些脸中，夏德能够辨认出格兰杰先生、拉瑟斯、石匠协会的最初创建者弗莱明先生。
所有的泥土巨人分身背后都有十二环的命环，而面对攻击，十二人没有任何一个离开自己的位置。夏德隐约明白，所有分身的力量连成了一体，再加上疯狂的守护者站立在黑泥中就相当于站立在自身迷锁中，所以暂时挡下足足四位十三环以及十余位高环术士，也并非不可能的事情。
毕竟，就算是尚未疯狂的守护者，也不是普通的十三环术士能够比拟的。
此时在空中作战的是夏德曾经在潘塔纳尔之战中见过的“梦魇女巫”玛利亚小姐，来自和平教会的“自由歌者”特丽丝·米歇尔女士，以及魔女议会的两位魔女和一些夏德不认识的高环术士。
所有人都集中在石化林地的边缘，那片空地的东南部位置。随着一个个的命环在空中显现出了光芒，那连成片的蒸汽雾几乎要蒸发所有还未降落的雪花。
由于守护者那个污染仪式的进行，此处的空间甚至也如同泥土一样的板结，使用升华之语的难度比刚才要大得多，因此这次倒没有人使用升华之语。
“梦魇女巫”玛利亚小姐手捧一根细长的枝条，在浓重的低语要素的共鸣下，她高举手中的枝条，让其迅速生长，直至生长出浮在空中的巨大藤蔓右臂，女术士在下方托举着它不断上升。
那绝对不是普通的手臂，频繁接触树父力量的夏德，甚至从中感知到了属于“世界树”的力量。苍翠的光芒点亮夜空，甚至接触那光芒，身体的所有伤势都有要愈合的感觉。地面的黑泥在那绿色的光芒中短暂的后退，而光秃秃的雪面下，居然钻出了一株株植物的嫩芽。
有别于大地的旺盛生命力，在空中的巨型手臂上展现。而“自由歌者”特丽丝·米歇尔女士也落在了那条手臂上，随后她弯腰将双手按在了手臂上。
附着着“战争与和平之神”祷言的金属甲胄，由虚幻逐渐成型，直至完全套在那条藤蔓右臂上。
两位十三环术士合力，借助疑似天使级遗物制造的巨大右手，在下一刻自斜上方撞击向了空地中，坐在长桌一端正在让黑色泥土圣杯缓慢成型的守护者。
但随着十二尊巨大的泥土分身共同举起手臂，空地周遭的黑泥一瞬间聚集而起，共同在空地上方形成了漆黑的岩石护盾。
嘭~的巨大撞击声伴随着灵与能量的碰撞，一瞬间夏德甚至感觉自己的耳膜都要被刺破了。
但物理的碰撞并非这次对抗的本质，扭曲大地与生命力的对抗，才决定了这一击的结局。
绿色与黑色的光流，伴随着撞击形成的巨大冲击波向着周围扩散，而四溅的黑泥则如同密集的子弹一样击向周围的人们。
石化的巨树一株株的倒下，先是沾染生命力恢复原状，但又沾染黑泥再次石化，并在二者之间迅速切换。
可以完全不用理会这些黑泥的夏德，立刻上前挡在了女士们前方，【守夜人】刺入地面，黄金护盾将所有人保护在其中。
当然，希顿法印的保护能力其实没有这么大，只是夏德此时灵魂里的神性光芒几乎要立刻溢出，才导致奇术效果如此出色。
污秽与生命的撞击，使得四要素在这片区域短暂的引起了奇异的现象。单手握剑顶在前方的夏德，在身后的嘉琳娜小姐和贝纳妮丝小姐分别将手搭在他的肩膀上以后，才稍感轻松的看向自己的脚下。
绿芽自脚下钻出，但转眼间便石化成了石头。随后那石头沾染从根部涌出的黑泥，化为了漆黑的石头长蛇，但长蛇又被绿色的光屑命中变成了真的长蛇，只是还没等它活动，便被吹飞了的黑泥撞成了一堆碎肉。碎肉化作了泥土，渗透进地面再次融入了大地。
如果这里不是郊外，如果不是因为正神教会提前在这片区域进行了布置，而且守护者的力量也因为过度集中而压制了这次对撞的力量扩散，夏德甚至相信整片兰德尔河谷市都将在这一击下，就此成为历史。
只是这一击终究没有成功，教会的两位十三环术士带着接近失控的遗物缓缓落回到了地面，守护者的十二尊泥土巨人分身则破碎了四尊，但立刻又有新的“巨人”从黑泥中走出进行替补。
大地就是守护者的力量来源，黑泥源源不断的为他恢复力量。露维娅的占卜说的没错，当守护者站立在地面，他几乎就是无敌的。
等到烟尘散去，夏德也终于看到了希里斯到底去了哪里。
那片被十二尊守护者巨型泥土分身守护着的空地中，除了守护者本体以外，希里斯实际上也在里面。
年轻的金发姑娘看起来是无法离开了，她站在空地边缘看着自己父亲模样的守护者，而双手操纵着黑色泥土圣杯成型的守护者，也终于在教会的那一击以后看向了她。
将【守夜人】从泥土中拔出来的夏德想要冲过去，但被露维娅拉住了：
“相信她。”
紫眼睛的姑娘说道。
“她是怎么进去的？”
夏德问道，嘉琳娜小姐给出回答：
“她们两人和我们汇合后，大家一直在一起，但一转眼她就不见了。极大的可能，是守护者自己把她‘请’了进去。”
守护者并没有想要伤害希里斯的意思，他注视着年轻的姑娘，少顷，胸前胸后被夏德和伊露娜同时用“大地之心的碎块”触碰过的位置，漆黑的颜色稍许退去，那双没有任何情绪的眼睛里，居然产生了情感的色彩。
守护者稳定的身体出现了幻象一样的波动，他依然坐在那里，双手对准蠕动着即将成型的黑色圣杯，但肩膀以上的头部却左右摇摆，摇摆产生的幻影让他像是长出了三颗头。
而那幻象很快就变成了真实，灵魂状态的拉瑟斯先生的上半截身体，像是被守护者的身体“摇晃出来”一样的，下半身与其重合，上半身则与那具身体分离。
在希里斯震惊的目光中，那短暂分离出的灵魂，艰难的向她的方向伸出了手。此刻灵魂上洁白的光芒，有着圣徒们也无法拥有的光辉，这是无法伪造的痕迹，代表连世界也接受他们的牺牲和贡献。
“希里斯。”
年轻的姑娘完全没想到此时会看到这幅画面，而伸出手的拉瑟斯先生，也竭尽所能的，在短暂的清醒片刻说出了完整的句子：
“刚才的记忆连接，唤醒了我。末日的号角，绝对不能在我们这里吹响，如果你愿意，加入我们吧，我们需要正常的灵魂，唤醒那沉睡的意识火花。”
只有上半身的灵魂与希里斯相隔半个空地，但灵魂上圣白的光辉，却已经飘散到了希里斯的近旁。那光芒不仅为她照亮了前路，甚至让她看到了记忆，那些属于守护者的记忆。
“这是什么情况？”
和太阳教会的众人汇合的伊露娜，此刻也看到了空地中的情况。而五神教会的队伍，其实并没有汇合在一起，而是各自分散。
目前这支队伍中的领导者，是自然教会的“梦魇女巫”玛利亚小姐，刚才她和匆忙赶来的伊露娜合力控制住了濒临失控的天使级遗物【世界树的干枯树枝】。
“魔女议会通报过情况，如果有新的守护者产生，并且自愿融入旧的守护者群体，那么有机会唤醒疯狂的守护者。”
玛利亚小姐说道。
这位女士看上去三十五岁左右，身上是与伊露娜类似的适合行动和战斗的装束。唯一不同的是，她头上戴着五颜六色的花朵串成的花环。伊露娜在潘塔纳尔大沼泽就见过这位女士，她对这位女士印象深刻，特别是那双仿佛自带幻象的眼睛。
不论是谁注视她的双眼，都要经历幻术抗性的判定，否则会自动陷入沉睡。
“真的能唤醒吗？”
伊露娜问道，她其实听露维娅说起过这件事，但并不知道全部的细节。
“根据教会的测算，只是概率很大。就算那个疑似来自魔女议会的姑娘是大地被选者的后顺位候选者，也不敢保证百分之百，毕竟这种事情并没有先例。”
十三环女术士也看着沉默的希里斯：
“现在无论她做什么，都是她自己的决定。从来都不缺少自愿牺牲的人，但既然她不是教会的成员，我们也不会鼓励这种牺牲。”
伊露娜点点头，将手中拎着的两只圣杯递了出来：
“刚才我和队伍失散后，遇到了魔女议会的人，她们给了我这个。上次议会已经分享了【万能的大地灵药】的配方，这个对我们应该有用。”
玛利亚小姐点点头，吩咐人现在就去配药，轻声感叹道：
“我现在甚至想要怀疑，魔女议会的大本营，是不是就在本地，她们这次的表现未免太活跃了哦，年轻的姑娘，这个给你。”
她摘下了自己头戴着的花环递给了伊露娜，伊露娜却迟疑着不敢接过来：
“玛利亚小姐，这个好像是你们自然教会的.
“是的，自然教会的圣物。第五纪元2201年，吾主神降时亲手编成的花环。这是真正的神器，由历代掌握十三环神术【自然之灵复苏】的环术士继承。同时，这花环本身，也同时含有四季之花。”
玛利亚小姐，亲手将这花环戴在了伊露娜的头上，然后笑着替她抚平了散乱的头发：
“平衡的被选者，这一次，恐怕还需要你来制衡被选者。不过也不必太担心，你们教会，已经准备好了.”
她轻声在伊露娜耳边耳语，伊露娜因为接受了太过贵重的礼物而表现出的不好意思的神情，立刻变得异常严肃起来。
而此刻的希里斯·拉瑟斯，怔怔的看着面前的父亲，然后又低头看向自己的手。
那些白色辉光中的记忆，并非是强迫她，想要改变她的想法，而是告知了她以往的守护者们的故事。夏德曾经疑惑过，到底是怎样的情况，才会让一个正常人愿意献出自己的生命乃至一切。现在希里斯终于知晓了答案，因为接触大地之心的人们，都能看到大地之心对大地的预言，关于那破灭、灾难与末日的预言。
自愿的牺牲不只是为了种族、为了大地、为了世界，也为了保护自己在世界上的一切亲人。
拉瑟斯先生注视着自己的女儿，而希里斯最终回头看向了林间，仿佛能够看到雪中石化密林中的那个人：
“我”
她最后轻轻摇头：
“父亲，我知道这也许听上去很自私，但我要走自己的路。而且我答应了一个人，我不能我不能这样做。他也答应了我，不必我去做任何事情，他会帮我解决一切麻烦的。”
圣白光芒中的拉瑟斯先生露出了和蔼的笑意，他没有再要求希里斯做任何事情，而是最后说道：
“一定要幸福的活过你的一生，一定要幸福。”
灵魂再次被疯狂的守护者吸收，而希里斯就如同莫名其妙的就进入了空地中一样，只感觉眼前一花，随后居然看到了林中的魔女们和夏德。而疯狂的守护者将她送了出来，显然是因为他也不敢杀了希里斯。
年轻的金发姑娘伸手抱住了夏德，于是嘉琳娜小姐和贝纳妮丝小姐都去看露维娅，却见她居然是一副欣慰的表情看着两人。
自刚才和希里斯同行后，心中不明来由的愧疚、伤感，在此刻终于化作了喜悦。露维娅隐约间再次感知到了命运的痕迹，看到了命运的弧光因夏德而偏转。
而在她的身后，长发露维娅的幻影一闪而过。她知道，夏德又一次的，改变了她从来都无法改变的那些注定的悲剧。
北国红发女公爵与南国的金发女歌剧演员对视一眼，从露维娅欣慰的神情中，她们各自都产生了相对大胆的想法。