雨之国第14号堡垒，镇守着这个国家的南方门户。
出了这座堡垒往南不到二十公里，就是隔着火、风两个大国的川之国所在，因此它有极为重要的战略意义。
山椒鱼半藏放心不下别人，特地将其托付给了自己小儿子，山椒鱼甲贺亲自把守。
可他并不清楚，自己这个小儿子，究竟在这里做了些什么。若是他有一点点概念，那就不会奇怪——
这里为什么总是有外人进进出出。
第一波来这里的，是宇智波鼬和根部的两个间谍。
他们假扮成雨忍，来这里盗取一份重要的实验报告，且马上就要成功。对两个间谍来说，目前只剩下一个“自我牺牲”的任务亟待解决。
第二波来这里的，是在雨隐村内的一处实验室内，发现了宇智波炎火和多具血继忍者尸体的宇智波止水。
他是追着鼬的踪迹来到这里的，同时也是为了解答一些疑惑。
而第三波，则搭载着一辆黑漆漆的油布马车的某人，他才刚刚到达这座堡垒的大门之外。
“停下。”
带着斗笠、手拿长枪的雨忍伸出手，拦着了只有一个车夫的马车。
只看马车的样式，绝对是从这里开出去的没错了。
“送孩子来的？”
守门的雨忍来到车夫边上，张望着问道，“怎么就你一个？”
他的同伴则走到车厢后边，打算检查里面的“货物”。
“今天真是倒霉。”
车夫抬起头，露出一张血迹斑斑、青一块紫一块的脸，闷声说道：“遇见一支叛乱分子，他们留下断后，让我先带着人回来了。”
如果仔细观察就会发现，这正是义勇之前救下的那个聚落的首领。
他以前就是雨忍中的一员，因此说起这些话来相当自然，受了伤就更自然了，带着点有气没处撒的埋怨意味。反正顶着这么一张难以辨认脸，对方把他认成谁都有可能。
关键，还是后面拉的东西。
走到车尾的那个雨忍掀开油布，四对死气沉沉的眼睛不约而同地看向他，吓了他一个激灵，差点没原地跳起来。
但仔细一看，这只是四个六岁到十岁不等的孩子，之所以有着相似的眼神，可能是他们都很害怕的缘故。
考虑到他们即将面对的事情，的确也应该害怕。
“真是晦气……”
雨忍没好气地放回油布，冲着前方大喊一声：“只有四个小鬼。”
“数量是有点少，但考虑到你们的遭遇，这已经很不错了。”
前边的雨忍还不忘安慰车夫，随即走到大门边，冲着门洞里面说了什么，巨大的铁门吱吱呀呀地打开了。
“带他们去南边的小门。”
“知道了。”
车夫应了一声，驾着车继续慢悠悠地前进。
堡垒庭院之内倒是有些雨忍，但他们对这辆马车毫无兴趣，看了一眼就继续去做自己的事了。
“你很熟悉这里？”
马车里传来一声问询，正是“四个”孩子之一的义勇。
十四号堡垒，就是之前那批雨忍，想要把游民孩子绑走带来的目的地。
这个情报不是义勇问出来的，他没有任何拷问的技术，社交手段更是贫瘠的令人发指。把那个上忍嘴巴撬开的，是那些险些失去性命和孩子，饱受雨忍欺压的愤怒游民们。
那些人究竟对雨忍做了什么，义勇只听了一小段就不想再继续了。反正他得到了想要的信息，还有游民首领主动提供的帮助。
据那上忍所说，他们绑架孩子，是想要通过实验制造第二个忍者半神。至于怎样的实验，他不是专业的，因此不知内情，只知道雨忍从周边小国和国内绑架的孩子很多，但只要进了这座建筑，就很少有出来的。
别得先不说，只是“实验”这两个字，就成功戳中了义勇的敏感词库。
他没有忘记止水，是如何给他解释“为什么文的尸体会消失”这件事的。
至少，义勇觉得，在这个地方找到宇智波炎火的几率，要比靠寻找所谓的“天使”要靠谱多了，于是他就有了这个深入虎穴、直捣黄龙的计划。
“我以前在靠近火之国的第七号堡垒做事。”
游民首领一边吸气，一边摸着脸上的伤口回答道，“这些城堡的布置都大同小异，我还算熟悉。”
“这很危险。”
“我知道。”
游民首领说道，“但你帮过我们，我们没什么可以感谢的，只能稍微为你做些事情。我看的出来，你应该是有很重要的人走失了，对吧？”
义勇没再说话，静静地提取着查克拉。
其余三个“孩子”，都是他影分身+变身术的成果。
两分钟后，马车在漆黑的堡垒南边停了下来。
游民首领扶了扶额头的雨隐护额，敲响了房门。而三个变身的影分身，都愣愣地跟着义勇下车，一语不发地站在游民首领身后，完全是同样的表情。
【这变身术真得有用？】
后者心中暗暗吐槽。
“今天的也到了吗？”
打开门的是个秃顶男人，双眼像是被门缝挤过似的，只有小小一点。
看到只有四个孩子，他松垮的脸干脆塌了下来，“这么点啊。”
游民首领刚想解释，那男人看了他的脸摆了摆手，“不用说了，肯定是遇袭了吧，我已经习惯了。四个就四个，总比没有好……”
接着，他的眼睛在四个义勇脸上一一扫过。
“怎么，这四个孩子是一家子？”
不然怎么一个眼神。
所有义勇同时点了点头。
秃顶男顿时转忧为喜，“那太好了，可以做更细节的对照组实验……”
游民首领大无语。
【这么明显的漏洞都不怀疑吗？】
秃顶男伏下身子，对义勇们绽放笑容说道：“跟我走吧，我要给你们做一些检查。合格的人就可以成为忍者，进入雨隐村生活。这听起来很不错吧？”
“那不合格的呢？”
义勇的本体歪了歪头。
“不合格的会留在这里，作为仆人，给甲贺大人的山椒鱼准备食物。”
秃顶男依然温和地笑着，但义勇却听懂了“准备食物”的真正含义。
至于游民首领，则顿时感觉到了一股寒流从脊椎涌上头顶。隐隐的愤怒已经被恐惧所掩盖，他只想要赶紧离开这个地方。
“好了，你走吧，接下来我带他们去就可以了。”
说着，秃顶男就要关上门，但却被游民首领用脚掌顶住。
“那个……“
他顶着秃顶男狐疑的目光，对朝他露出警告眼神的义勇挥了挥手。
“如果成功当上忍者，要去看我们啊。”
义勇纠结了一两秒，还是点了点头。
门这才合上，那秃顶男也恢复了笑容，“放心吧，跟着我走就好了。如果走运的话，你们还是有可能再见面的。”
所有义勇彼此交换眼神，但没有说话，只是跟在这个男人的身后，看起来听话得不得了。
两人穿过堡垒内部的长廊，又上到了二楼，一路走到了最深处的房间。打开门后，映入义勇眼帘的，是两排张带着滑轮的病床，以及四个身穿白大褂的，医生模样的男人。
病床上躺着七个年龄不一的孩子，每个孩子都套着着呼吸机。床边的柜子上则放着监测仪，上面显示着这些孩子的生命体征，不过义勇看不太懂。
那些医生打扮的男人都带着防毒面罩，正在床与床之间来回走动，顺便抄录着上面的数据。
除此之外，这个房间里还有十五张空床，但大多都有躺过的痕迹，看上去才刚刚被人搬走。
趁着秃顶男和“医生”讲话的功夫，义勇的眼睛停在其中一个孩子身上，看透了他的皮肤骨骼，观察着他的呼吸道。
随即他才发现，对方从呼吸机里吸收的，并非是单纯的氧气，还混合着某种稀薄的淡紫色气体，那些气体拥有极强的麻痹作用，使得吸入者完全处于瘫痪的状态，而且会不断地侵入其肌体及内脏，但没过几秒，这些毒素就有一部分会消失不见。
义勇继续往下扫视，发现对方的左肾上方，有着一个宛如心脏般不断跳动的囊状物，其中蓄满了危险的毒素。病人体内消失的毒素，最终就是被这个囊状物吸收掉的。
那不是人该有的器官，是被切开侧腹部植入进去的。
【这究竟是在做什么？】
义勇的眼睛扫向其他孩子，发现每个孩子注入的毒素浓度，以及那毒囊的吸收效率都各有不同，但都处在不同阶段的中毒状态，其中有一个已经非常危险了了。
他体内的毒囊在超负荷地工作，飞快地跳动着，仿佛随时都会在那孩子体内炸开。
“动手！”
义勇等不下去了，他不打算自己琢磨，而是直接逼问。
他抬起一脚，直接踩断了面前秃顶男人的小腿，等他倒地时，又捂住其嘴巴不让其喊叫出声。其余影分身也将那些医生打扮的人放倒。
这些人都不是战斗型的忍者，几乎没有给义勇造成什么困扰。
“水流鞭。”
这是义勇今天从雨忍那里新学的忍术，五道水流鞭，将五个人捆得严严实实，动弹不得。这时，所有分身才回复本来样貌，分头将那些孩子嘴上的呼吸器，全部调整为正常的的氧气，杜绝了毒气的输入。
他扫视一圈，确定处境最危险的那个孩子体内的毒素，也停止增长后，这才板着一张脸，来到那几个“医生”面前。
“这里有的是呼吸机，我猜里面都是类似的东西。”
义勇抑制着自己的情绪，仔细回忆着之前游民们拷问那些雨忍的话术，想着该怎样从这些人口中得到他想要的回答。
“你们不说，我就把那些东西开到最大，接到你们的嘴巴上。”
五个人都惶恐点头，看起来都很不擅长中毒的样子。
义勇挥了挥手，水流鞭的一部分，从其中一个“医生”的嘴巴上挪开。
这个人深深地吸了口气，毫无骨气地说道：“我什么都说，你尽管问吧。”
“你们对些人做了什么？他们身体里和那呼吸机里的，都是什么东西？”
“我们给这些实验体植入了山椒鱼的毒囊。那些呼吸机里，混杂着稀释过的普通山椒鱼的毒素……”
这个实验人员向义勇解释道：“我们在测试这些实验体和毒囊的适应性，适应性越好的人，对毒素的抗性就好，毒囊吸收进入他们体内的毒素的效率也就越高。他们也作为实验体，也就越成功。”
“……”
义勇皱起眉头，“这样做意义何在？”
“这，当然是为了复制山椒鱼半藏大人的奇迹。”
实验人员露出了“你这么厉害，怎么什么都不懂的表情”。
“如果这些实验体，能够成功适应普通山椒鱼的毒囊和毒素，那么就可以尝试给他们植入和半藏大人一样的黑山椒鱼毒囊了。如此一来，实验体若是能活下来，雨之国便会有第二个半藏大人。”
他的表情逐渐从担惊受怕变成了骄傲。
“所以你看，我们也并不是在做什么无聊的坏事，如果雨之国同时拥有两个忍界半神，不就再也不用看那些大国的脸色了吗？”
义勇没心情跟他探讨如何使雨之国强大的问题，而是追问道：
“只有这些孩子？”
“活下来，就只有这些了。山椒鱼的毒囊，也不是谁都能适应的。”
义勇心中闪过不祥地预感，“死去的有多少？”
“如果你愿意冒险一试的话，就是第113号实验样本。”
实验人员眼睛闪亮，专业上的探讨让恐惧离他越来越远，反而无视其他人古怪的神色，和义勇商量了起来。
“你这么年轻就这么厉害，也许能比这些普通小孩更能适应毒素。”
义勇难过地闭上了眼睛。
自从离开木叶村，眼睛见到、耳朵听到的一切，都让他越来越难受。
就比如他面前这个人，说着这样扭曲的话，却根本不觉得自己有哪里不对劲的地方，反而为自己的工作成果感到骄傲。但凡他不是个人，而是一只鬼，义勇都可以心安理得的，将他的话当成“鬼话”弃之不顾。
可他偏偏不是。
这意味着偌大的世界，还会有许多，和他一模一样的人，将一条条稚嫩的生命，当做换取知识和力量的筹码，还觉得理所当然。
“你们做实验的人，有来自其他国家的吗？”
他想到了宇智波炎火和文。
虽然他们的年龄和病床上的这些明显不符，但义勇总得试一试。
“风之国、川之国、草之国都有，雨之国的最多。他们大多都是孤儿，反正在外面也迟早会被人杀死，毫无价值地浪费掉自己的生命。至少我们这里稀释后的山椒鱼毒素，能让他们在麻痹中没有痛苦的死去，同时还能对这个国家有所贡献。”
实验人员愈发激动地陈述道，“而且实验一旦成功了，他们就有机会成为这世上最强的忍……”
“有火之国的人吗？”
义勇打断了他。
“没有。”实验人员相当笃定。
他们可不敢冒着被大国忍者发现的风险（风之国：？）。
【看来这里是找不到了……】
义勇沉吟了一会儿，有些失望又有些庆幸。至少他们的尸体没有被用来喂山椒鱼。
此刻，他心情复杂的程度，远远超过了他所掌握的词汇能够表达的范围。
这时，病床上的一个女孩突然咳嗽起来，义勇匆匆走了过去，眼睛扫视一遍后，竟发现她体内残留的山椒鱼毒素，居然被完全吸收干净了！而她体内的那颗毒囊，并没有出现任何异常的过速跳动。
“她已经摆脱毒素的麻痹效果了？”
那实验人员惊喜地叫道，不知道的还以为他是这女孩的家人。
“这才几个小时而已，她，他就是我们要找的那个，最完美的实验样本啊！”
义勇心中有些恶心，影分身操纵水流鞭封住他的嘴，本体则小心翼翼地将那女孩的氧气罩取下，接着，他无光的眼睛微微一缩，顿时怔在原地。
【这是前天，在雨隐村门口，和卖茶的老婆婆一起的那个？】
“紫阳花。”
他喊出了这女孩的名字。
但后者只是有所感般地皱了皱眉，并没有要醒来的趋势。
【这么说，那个老婆婆已经……】
想起那个爱笑的老人家、懒懒的驴子还有孙女在一起，虽然贫苦但还算温暖的画面，义勇只觉得自己的血管像流过强酸一样地痛。
可就在他在紫阳花的病床前恍惚的片刻，意外发生了。
四个实验人员中，一直以来动静最小的那个，居然暗中解开了水流鞭的束缚，猛地朝着病房中央的墙壁上的警报按钮跑了过去。
义勇头都没抬，水刃当即在指尖形成，干脆利落地发射出去，直接穿透了那个实验人员的背心。
和之前的误杀不同，这是义勇第一次主动熄灭人类的生命之火。
动手甚至在他脑子下令之前。
可怪异的事情发生了。
这个人距离报警按钮还有一步之遥，但刺耳的警报声仍然响了起来，令人无比地焦躁。
“怎么回事？”
义勇警惕地抬起头，不明白发生了什么。
但马上，他的头顶突然传来一阵令人心惊胆战的轰隆巨响，就像有什么重物落在了天花板上，灰尘宛如大雪般地落了下来，就连电灯都直接熄灭了一半。
“是上一层！是上一层的警报！”
那个话最多的家伙扭来扭曲动弹不停，影分身把水流鞭从他的嘴上挪开，“上面有人入侵！”
“这上面是做什么的？”
义勇询问道。
“是山椒鱼甲贺大人的办公室，我们所有的实验数据都在那里！”
实验人员看起来比自己的孩子丢了还要可惜，“放开我，我要上去看看！如果实验数据丢失了，我们这段时间的所有努力，就全都白费了！”
义勇听了后，心中则是微微有些惊喜，虽然他不知道入侵这里人是谁，但他似乎能够趁此机会，把这些孩子安然无恙地带出去了。
【不管是谁，先谢谢了……】
“拆掉他们的氧气罩！”
义勇扛起紫阳花，对三个影分身使唤道：“你们一人带着两个，我们从这里冲出去！”
说完，他先一步迈向病房的大门，打算离开这个地方。
如果运气好，说不定还能赶上已经离开这个堡垒的游民首领。
可天不遂人愿，异变陡生。
天花板上突然传出响亮的爆裂声，就像在义勇的耳边炸开一样清晰可闻！
他抬起头，面瘫不再，而是极限地睁大了眼睛，天花板靠近出口的这一边，居然在一点一点的断裂！
紧接着，第二次爆炸在同一个位置响起的瞬间，他回头对影分身厉声喝道：“快退！”
“咔嚓——”
烟尘先行，天花板的一头，像是承受不住某种重压，直接地砸了下来！
义勇的动态视觉看得清楚，靠门的那头先，靠里的那头在后。
往里面跑，尚且还有希望。
这会儿，义勇也顾不得会把那些中毒的孩子摔了碰了。
他和影分身暴退到出口正对面的墙壁边上，将所有孩子粗暴地放在地上的同时，口中大喝一声：“准备！”
终于，靠里的这头天花板也独木难支，轰隆一声塌了下来，三个分身只是为义勇争取了刹那时间，就因为受到过强的压力爆炸消失。
义勇不顾一切，近乎暴力地将水之呼吸切换为力量特化的炎之呼吸，用自己的肩背去抵抗这场无妄之灾，但仍然被山一样的重量压地当场跪下。
他的眼睛都快要从眼眶里跳出来。
这可是一座战争堡垒啊，那层与层之间相隔离的，是一块块完整厚实的石头。
此刻，地板，天花板，以及义勇，构成了一个躺倒的极锐角三角形。
如果把天花板比喻成一个做俯卧撑的人，那义勇现在就是那人的胳膊，恐怖的重量加身后，他脑子里所有的想法都变成了无意义的拼图和颜料，根本无法成形。
整整一分钟，义勇因为耳鸣，听不见任何东西，除了肩膀上的重量，也根本无从感受出了痛苦之外的任何感觉，只有不断地重复呼吸、不断地制造查克拉送往肩膀和支撑重量的大腿。
许久后，他的眼前那团黑云逐渐消散，尚且能看到身前那七个孩子还在起伏的身体。至于那几个处在房间中段的实验人员，应该已经被砸死了。
【如果没有别人来移走这块东西，我们都得死在这里。】
义勇被死死压住，根本不能动弹半分。
他可以分出影分身或水分身来出一点力，但他的查克拉，目前是维持这个狭窄安全空间的唯一保障。除非能够确定分身的力量，能够掀开这个天花板，否则他只是在加速所有人的死亡。
若是分出影分身利用忍术或者刀术将压在他身上的天花板打碎，那必须确保不会有碎块落在这些孩子身上将他们砸死。否则又是义勇一个人活下来，他只会比死还痛苦。
【难道等雨忍来吗？】
义勇的视线逐渐模糊，他感觉自己的肩膀下沉了一毫米的距离。
突然间，一个在绝望中滋生的可怕想法冒了出来。
【既然水之呼吸运转失衡，会把我变成一只冰雕水母，那如果我失衡地运转炎之呼吸……】
【能否把自己彻底变成一根足够结实的熔岩石像呢？】
【这样就能一直坚持下去了。】
【至少这些孩子，对雨忍来说，是重要的“实验体”，他们会得救……】
但这个想法，也随着义勇的眼睛逐渐合上，而陷入黑暗。
【可就算那样，等待他们的命运又是什么呢。】
【原来我的念头，已经不受控制了……】
这片狭小的，理应是最后希望的空间，突然陷入了恐怖的静止，义勇的呼吸也逐渐微弱，因为从他身体中悄悄流失的血液越来越多，已经流淌成了一条小溪。
直到不知过了多久后，一个声音突然在他的心底响起，仿佛在按着他的肩膀轻轻摇晃。
这个声音让人想到太阳，令人觉得振奋而温暖，就像义勇没有喝下的那碗蘑菇茶，渐渐充斥着他的心与胃。
【一个人完成不了的事，两个人一起，却有能把它做到不可思议的地步。】
义勇猛地睁开眼睛，呼吸节奏渐渐恢复正常。
【现在该是让我出来的时候，水柱阁下！】
【让我和你一起，给这些孩子，一个明亮的未来吧！好让他们有一天，也可以成为别人的支柱。】
“在别人心里说话，也这么大声……”
义勇的嘴角勾起了细微的弧度，眼泪却和头顶的血一道流过脸颊，染红了衣襟。
查克拉在他的控制下自行流动，取代了结印，一个影分身蓦然出现。他半跪着从义勇的衣服内衬里，取出一撮漩涡鸣人的头发。
影分身蘸取了义勇膝盖处流出的血液，双手同时发出阵阵灿烂地红光，猛地印向狭窄的地面，第一次大声唤出了那个，能带给人希望之火的名字。
“通灵术！”
“炎柱·炼狱杏寿郎！”
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