冬日小寒，天黑时分，竟飘起了雪，让灯笼照得片片金闪，风一吹，打着旋，忽悠不见。有那爱雪的几个小丫头，嘻嘻哈哈跑出来接雪片玩，见来人，忙微蹲膝作福。
“钟嫂子。墨紫姐姐。”如今谁都知道，守竹林的墨紫是三奶奶的四大陪嫁丫头之一。别人看林子，是不得宠，但这一个可不同，想来就来，想走就走，要见奶奶都不用通传，且回回来，不止能逗奶奶高兴，连三爷也极器重的，动辄谈天说地。
墨紫笑着点头示意，对钟家媳妇道，“这雪要下一夜，明日就能堆雪人了。”
钟家媳妇干了这三个多月，也算看明白了。这回，三爷对三奶奶是用足了心思的。虽然三爷让她严治着默知院，说不让三奶奶出门，可破坏规矩的全是他自己。刚开始带三奶奶去书斋，来回总有点僵着面，到后来，小夫妻俩出个院门就跟踏青似的，有说有笑。
“那可好，明日咱们院子里一定热闹。别说几位姑娘和三奶奶爱亲近，三爷也会想出花样来的。”钟家媳妇也是服侍萧咏多年的老人了，明白什么时候该睁一眼闭一眼。依她看，金丝独宠的日子已经过去，正室大妻将会成为咏古斋的人心所向。她何必唱反调，到时候里外不是人。“这不，前些日子三奶奶带了些庄子里送来的野味去老夫人那儿，三爷没跟着，说这王府里头，三奶奶想去哪儿就去哪儿呢。我瞅着，三奶奶的病是全好了。”
不是病好了，而是软禁裘三娘的一时意气，从萧三郎心中淡了。聪明人该清楚，强迫禁足非长久之计。
“病虽好了，身子还要将养。”冷风直往脖子里钻，雪花冰凉贴面，“钟嫂子帮着上点心，别让奶奶累着了。对了，前阵子你不说你家那口子大病一场，有些气虚？奶奶曾赏我一根野山参，五年份的，不见得能大补，养养气总还行。我在这儿无亲无故的，也用不上。钟嫂子对我诸多照顾，便当是拜早年礼了。”
进内院之前，墨紫将准备好的山参盒拿了出来，塞给钟家媳妇。
钟家媳妇作势推了推，才忙不迭谢过收了，四下看过无人注意，低声说道，“我家那口子说，前两日，王妃娘娘跟王爷提到奶奶至今无出，是不是要把丝娘的两个孩子放到奶奶院里来养，王爷说由王妃作主呢。这种话，我一个外院的管事不好对奶奶说，你要是有心，就给奶奶提个醒。我看啊，养自己的孩子比养别人的孩子好了不知多少。再说，丝娘的一双儿女都已经懂了事，又仗老夫人宠，奶奶接手定然生事。能推则推吧，最好趁三爷待奶奶跟宝贝似的，赶紧自己怀一个。”
“哟，看来我这根人参没白送。”墨紫抿嘴笑道，“我替奶奶谢了。”
“也是墨紫姑娘待人诚心，我才说的。要让我家那口子知道我嚼舌根，少不了挨一顿说。”钟家媳妇也笑，转身忙去了。
“下次别只跟我嚼这些，我更关心国家大事。”因为，事关切身利益。随着大求使团到达的日子一天天接近，心里不知怎得不太安稳。当然，她也就是自言自语，
弃廊下，走院中，雪纷落。记忆里生长的国度远比这里寒冷，但她从骨子里就受不了那样的冷，入冬就爱往身上裹衣物，而不像那些先祖出生在草原的大求少女，再冷，也穿得苗条无比毫不畏寒。那人，冬天就喊她皮熊。
“墨紫，大冷的天，也不怕冻，穿那么少？”绿菊正端着热茶要进书房去，看到墨紫连忙让她走快点。
原来，经过那些年，她不再是熊了。墨紫小跑，站定在廊下拍雪。雪片小，一拍就化在掌心里，沁凉湿润。转个圈朝里，记忆迅速褪去。
“有客人？”钟家媳妇光卖小道消息。
“牙婆子，洛州来的，奶奶见是同乡，可高兴了，要留着住两天，好说话。”绿菊用手肘去推厚布帘子，托盘上的茶杯轻颤。
墨紫帮绿菊撩起布帘，“不知我不在的时候，你如何把茶送进去的？每一回在这儿卡得悬乎。”
绿菊回头吐吐舌，“一个人就悬乎得过呗。”
墨紫失笑，摇摇头，跟着进去。顿觉一热，地炉打得正高，屋子里跟春夏般暖。在外间刚脱下棉袍，还没来得及找地方放，就听裘三娘在里头喊她。
“墨紫，进来帮我瞧瞧，这两个丫头挑得好不好？”
墨紫走进里屋一看，先瞧见一张熟悉的脸，喜道，“这不是高大娘吗？”。
高牙婆本在裘三娘下手坐着，听有人叫她，可看过去却是个从未见过的姑娘，心想莫非自己老糊涂了？
墨紫见高大娘一脸糊涂了的样子，啊了一声，“高大娘，我是墨哥。在洛州，常到您那儿喝粥的那个黑小子。”
高大娘自然记得让自己饭铺子摆脱困境的墨哥，张口结舌望着全然不似的桃花粉面，“墨哥是女儿家？”
裘三娘没想到两人认识，却不阻碍她逗趣，“没错，墨哥是大姑娘。她那把自己涂得油黑的毛病如今改了。高大娘，你这回瞧见的是本尊，可一定要记住了，免得找她讨粥钱时，认不出来。”
众人皆笑。
墨紫和高大娘聊些别后话，不提。
待高大娘和两个新买的丫头由绿菊领下去，等着开饭的空儿，墨紫便把钟家媳妇的话说了。
裘三娘略沉吟，只说知道了，又让小衣去把白荷红梅绿菊叫来。
白荷穿着灶头围裙，最后一个走进来，难得有些急，“奶奶，有什么事等奴婢做完饭再说，煮到一半，都在锅里呢。”
“这不是趁墨紫在么？船场那头她管着，越来越少回来，没准这就走了，等下次又得到什么时候？”裘三娘拿上来一个描金小黑盒子，放在桌面，手拨着锁，“白荷，你跟我多久了？”
白荷想了想，“奴婢七岁跟着奶奶，已有十四年多。”
“今日，是你生辰。”裘三娘手上多了一把钥匙，摆弄着锁。
墨紫想，说生日快乐，现在肯定不是时候。裘三娘显然有重要的话要说，所以才特地让小衣把她叫回来。或许是生日惊喜？人往往不知道，惊喜和惊吓其实就在一念之间。
白荷没墨紫那么多心思，单纯喜悦，“奴婢都忘了，奶奶还记得？”
“我也不算记得，你们都知道——”裘三娘的视线扫过四大丫头，还有墨紫，“我这人没心没肺的，从未给谁过过生辰，便是我自己的，还是你们硬要帮着过。”
那不是因为没心没肺，而是小气抠门，为了省钱。墨紫垂眸盯鞋尖，心中暗道。不过有一句说一句，如今好多了。这不，都要给丫头过生日。
“奶奶别这么说。哪有主子给丫头做生辰的？奶奶能记得日子，就是白荷的福份了。”白荷单纯善良，却不是傻，几句话下来，心生疑窦。
“这么些年，干脆一次把礼补齐，如何？”裘三娘掀开盒盖，取出一卷纸，还有一小簿子。
墨紫对那卷陈年旧纸是什么完全看不出来，但那簿子却很熟悉，和她手上的户本一模一样。
“白荷，这是你的卖身契。”裘三娘掌心向上，托着那卷纸，朝白荷递了过去，微微笑着，“拿去吧。要自己保存当个念想，还是撕碎了再不惦记，你决定。不用担心卖身契落到别人手里，加了官府大印，已是废纸。你从今往后，自在身自在心，自己做主。”
这番话一出，惊得几人不知该如何反应才是，喜吓难辨。
白荷一步一步蹭上前，双手接过纸卷，解了绳打开看半天，送到墨紫面前，“墨紫，我不识字，你帮我看看。”
绿菊叫道，“好姐姐，你不识字还看老半天？我的心都跳到嗓子眼了。”
墨紫瞧到纸卷上有一个大大的废字章，小字写大周户部盖印及年月日，点头，“确实是白荷你的卖身契，已经作废了。”要……恭喜吗？可白荷的脸色苍白的。
而站在对面的红梅也没有高兴的神情，倒是眼底一抹担忧。
绿菊最没心眼，拍手直言好，“姐姐快给奶奶磕头谢恩，从现在起，你就是自在人了，多好啊。”
她一说完，白荷就真跪下了。跪得很重，膝盖撞地，砰砰两下。
“奶奶这是用不着白荷了吗？”。比绿菊想得多，白荷十分不安，“所以，才让钟家媳妇找了厨娘来？”本以为是给她的帮手，毕竟身为大丫环，也不能一直待在厨房里。如今再看，是盘算好的替代。
“白荷，你到岁数出府了。再耽搁下去，就误你一辈子。”数月前，墨紫的话点醒了裘三娘，先从白荷开始。
杏眼儿一漾，她这般安排，“今晚咱们几个一起吃顿好的，明日一早帮白荷收拾。小衣，你送白荷从正门出府。还有，墨紫——”
“是。”要放白荷出去了。
墨紫还以为第一个自由的，会是自己。只不过，对自小同裘三娘一起长大，就像卫星一样忠诚的白荷而言，自由，不但不迫切，还很恐慌了吧——
今天第一更。
可能有三更。