“我爹最疼十丫头，竟还让王爷传话，让您笑话。”王鹤忙道不好意思。
“无妨无妨。对了，八姑娘我听说了，也算是个有福气的。娶妻当娶王氏女，果然一点也不错。过继的人选定了吗？”肃王问道。
“还没有。这个恩典太大，下官还在想如何做才能避开他人闲话。不知王爷有没有主意？”王鹤请教肃王。
“这个简单。你不就是怕王姓变武姓，不但引人眼红，将来还可能惹祸？”肃王看王鹤连连点头，又道，“只要你选得这个王姓有武家血统，不就两全其美了？”
王鹤恍然大悟，“王爷的意思是——”
“宫里还少了适龄出嫁的公主不成？你们王家娶回去当儿媳妇，等生了儿子，就过继给八姑娘。我想皇上也会喜欢这个想法的，毕竟是外公和外孙，总比毫无血缘关系的好。”肃王让王家争取个驸马当当。
王鹤却有些犹豫，“王爷这法子好是好，只不过八娘能成珍王妃已是皇上开恩，这再要求娶公主，似乎……似乎……”
“太招摇了？”肃王挑眉。
王鹤答，“正是如此。说实话，皇后是我王家人，当年选太子妃时又选中了八娘，已有不少不善的目光。王家一向本分守己，并无意展露风光。如今，这势态，就像在我前后架了火炉子，烤得心慌急燎的。”
“谁不知王家多俊杰美女，也是该着你们的。放心吧，不用你开口，本王先去问问母后。她要是同意。事情就好办了。圣旨一道赐婚，其他人还能说什么。”肃王主动揽下，要说媒，“好事成双，等过了这阵。十姑娘和萧家二郎的亲事干脆也一起办了。”
“此事不急，不急。”王鹤推辞。
“依本王看，这事比求娶公主。过继儿子要急一些。昨晚上本王跟敬王吃饭，他言辞之间对二郎的婚事很为着急。想想也是，最优秀的一个儿子早过了成亲的年龄。本以为皇上有招他为婿的意思。可要提早提了吧。无论如何。今年要是再没信，萧家打算自己开始张罗了。本王跟你说，好女婿是要抓住的。”肃王做个五指成勾的握紧动作。
王鹤失笑，“王爷还是这平易近人的性子。”
肃王呵呵捋胡，“走，上你家，吃野味。我听陈大人说，如今兴在府里辟出一片地。留着让它长草，再扔几对兔子放养，就地架火烤来吃。别有一番风味。宰辅大人，你那儿有没有？”
两人说着话。走远了。
第二日早朝时，将元澄软禁在家的旨意颁布，群臣事先都得了消息，知道皇帝铁了心，反对只会让事态激烈，所以也没人说不。横竖这事还在查，解了职也不容易复起，软禁了也等于坐牢。
元澄回到府里，见一派冷冷清清的景象，知道是收拾过了。
“大人，您可回来了。”铭年跟在元澄身边，“这一个月都不知您的下落，把我们急坏了。不过，如今瞧着您好像没遭罪，还好还好。”
“除了不能随意出入，是还好。”元澄的笑容依然温润，“墨紫呢？”
铭年就等着被问这话呢，“大人，我跟您说，您一定要好好说说她了。这些日子每晚都到天快亮才回来，一个姑娘家，还喝得酩酊大醉。要不是有落英和赞进跟着，我看她叫人卖了都不知道。”
元澄沉吟片刻，“是吗？”
“是啊。我想说她，但她一早又出了府，一整天都别想见到人。”铭年越来越有管事的样子。他用这样埋怨的方式，表达对家人的关心。
“等她回来，我问问。”元澄从善如流。
“大人要问，问李砚就是。”门外进来李砚，张震和韦岸三人。
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“腾郭和欧阳先走了吗？”元澄请三人落座。
“是，一切照原定的计划，未有意外。”李砚笑眯眯的，一点都不担心现下被软禁的状况。
“李老回府，对我却是意外。”元澄正色，“先生不该回来的。”
“我留了乙单在那儿。况且大人出事，让老头子等消息，老头子是绝对不干的。大人不是最知道我是个倔老头。”跟随以来，一直希望元澄能顺应时势成就一番大业，屡劝屡败，屡激屡灰，结果却是柳暗花明。他的倔强还是起了点作用的吧。
“墨紫可是为了联名折子日日早出晚归？”其实，不问他也知道。
“正是。今日为谢太学那些学生，出门应酬去了。大人能放回来，墨紫姑娘当居首功。这些日子脚不沾地，全都是在替大人奔走。每日回来醉得不省人事，不过为多几个签名罢了。”李砚欣慰，“大人有此红颜知己，是天大的福气。”
元澄眼中微闪，“元某本已了无生趣，自遇她起，常常想今后的日子。”
铭年哎呀打自己脑袋，“墨紫姑娘是为了大人才跑出去应酬喝酒，怎么没人告诉我一声，害我以为她自己逍遥自在去了。”
“不是不说，而是没机会说，各忙各的，哪有工夫闲磕。你小子一向机灵，这回恁呆了。”张震调侃铭年。
“无妨，等墨紫回来，把这小子五花大绑交给她处置就是。”元澄笑了笑，“横竖墨紫想揍他很久了，旧帐新帐一起算。”
“大人，饶了小的吧。”铭年哀叹。
众人笑过，开始说正事。
四更天的时候，元澄还在书房看书，突然听到外头脚步声，且有人说话。他走出去一看，赞进扶着墨紫，墨紫非要自己走，在那儿甩手。
落英拿了灯笼，跟在后面絮絮叨叨，“赞进，你扶扶稳啊，万一摔了她。”
“她喝了多少？”元澄出声。
“哦？你放出来啦？”落英松口气，“好了，从明日起，我再也不用陪她去应酬了。没日没夜跟人吃饭聊天，累死我。”
“和人吃饭聊天的是墨哥。”赞进说一句。
落英一掌拍他的背，结果自己的手疼，“看得我累，行吗？”
赞进没理她，对元澄轻点头，“大公子，墨哥说想来书房，多半知道你今日回来。”
元澄过去，墨紫脚下踩了浮云一样，他将她捉住，“我扶她进去，你去休息，换丁狗轮值。”
“丁狗随苏公子去办事了，不在府中。”赞进说明后又道，“我不累。”
元澄听到这个消息，看了看怀中醉醺醺的墨紫，对赞进说，“既然如此，你照样去睡，我会安排别人暂代丁狗。”
赞进相信他，转身离去。
“落英，麻烦你给我打盆温水，就在耳房里。”府里本来人就少，如今一人当几人来用。
落英端了水进屋，看到墨紫躺在卧榻上，元澄正给她盖帛被，动作那般轻柔。但墨紫一点不配合，手脚时不时乱舞，还说醉话。
“喝！人家武松喝那三碗不过岗的烈酒，能打死老虎，我不打老虎，把你们一个个全喝趴下，就算感激你们是非分明！”
落英绞了帕子上前。
“我来，你也去吧，不是累了吗？”元澄接过帕子，小心拭过墨紫的额头和红彤彤的面颊。
“为了你，她可是竭尽全力，也该有你来服侍。”落英也走了。
里外都安静下来，元澄清楚听到自己的心跳，砰砰，砰砰砰砰，那么快。
“你……”卧榻上的人翻身坐起来，手指头晃来晃去指他，“你长得像我喜欢的人。”
元澄笑了，将她抱拥，“生当复来归，死当长相思。有你，我心足矣。”
墨紫醉迷着眼，轻拍他的背，“真是你啊，元澄。你这些日子可好？”
“好。知道你在，我就吃得好睡得好。”元澄放开她，单手抚整她面颊上的散发。
“那就好。”墨紫累得撑不住身体，弓弯着侧躺下，“我跟你说，这酒醉个一两回没事，但日日喝夜夜喝，短命。你要应酬，我也不管，可酒得慢慢戒了。我才没日没夜喝了几天，感觉少了十年寿。”
元澄望着她淡淡而笑，不知道自己的目光有多疼惜，“好，我戒。”
“还有，睡眠也很重要，一日至少要四个时辰，不准少。”墨紫闭上眼，脑袋在枕头上蹭了蹭，意识开始游离。
“好，一日四个时辰。”元澄握住她的手，感觉她已经睡去，轻声言道，“都听你的。”
第二日一早，墨紫觉得周围叽叽喳喳得好不烦人，拿被子蒙了头，却仍然吵闹。
她不由翻身坐起，大叫一声，“哪来那么多鸟叫啊？”
耳根瞬间清静，舒口气，躺下拉被想继续睡，头却痛得要裂开似的，忍不住睁开眼，才发现自己又躺在书房的卧榻上。
“外面有谁？”她问。
“我。”
她心一跳，珠帘后面便进来一人，高冠双绦，乌衣风摆，颜如美玉，眼若墨石。
“你回来了？”梦吗？
“昨晚回来的，还服侍你洗面铺榻，你不记得了？”元澄拿起桌上的汤碗，坐到卧榻前，吹勺送到墨紫口边，“醒得正好，我本担心这鸡汤送太早。趁热喝，喝完再睡。”
墨紫闻着香味，张嘴，喝了才尴尬，伸手要接过碗去，“我自己来。”
元澄不跟她争，笑眼望她脸红。
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