皇后第一次举办宴会的那天，墨紫从宫里回来，一脸倦色。
“打起来了么？精疲力尽的模样。”元澄在等门。
“不是肢体语言上的冲突，而是这里。”墨紫指指脑袋，“气氛诡异，压力山大，身心不能自在，所以度日如年。说一个字就得想三圈，头发都要白了。”
元澄瞧她那可爱又可怜的表情，伸手给她揉太阳穴，自来大周之后，这个动作成了习惯。
“可有收获？”怜惜却还得依赖她，他问道。
“你要见到徐九，帮我跟他说，太监多驼背，因为整日低头哈腰的。至于内八字，也不是独一无二。腰粗屁股小，那得让他们换上女装我才看得出来。”进去一遛弯，徐九那厮给的画像完全没用。
元澄忍笑忍得十分辛苦。
墨紫突然话锋一转，“皇后身边的两个大宫女换了新面孔。而在席间吃饭时，我总有种奇怪的感觉，好像被人一直盯着。后来我偷空问了个熟脸的清扫小太监，说皇后娘娘身边的好些宫女到岁数都放出去了，所以换了一批新的。知道是什么时候的事吗？”
“四个月前。”元澄目光紧敛。
“没错。我就跟小太监说，我欠过大宫女燕儿姑娘人情，这次来大周，还带了礼物想要送她，不知道怎么才能找到人。正巧，这小太监和燕儿相熟，就把她的住址告诉我了。你最好派人查一查。她伺候皇后多年，可能知道些什么。如果找不到，那人估计也没了。到时，就能肯定皇后有图谋。”墨紫仍记得当年领她上船的宫女。
“第一回合就收获不小。”元澄就知道她机灵，“可见到辰妃？”
辰妃就是萧明柔
。
墨紫收了个哈欠，摇头，“没有。娴妃惠妃都在，却不见她。皇后说她刚有了身孕，胃口不好。身子也弱，御医说要少动为宜。”
“不在就好。以后要是见到辰妃，你要格外小心。我想皇帝现在最忌讳的，就是这类阴谋。”萧明柔的孩子要是因为墨紫没了——元澄拢眉。
“我知道。防着她这招呢。”墨紫洗漱完毕，换了衣服，翻到床里头去，“养精蓄锐，明日接着战。”
“明日？”皇后这会儿真好客，虽然英妃没来之前，对墨紫视而不见。
“为了要加强我们两国一地的友好关系。她都安排好了行程，在你们男人谈判的时候，我们女人会过得无比充实的。明日，天恩寺看红叶。”墨紫闭着眼，“你见到大求王了吗？”
“还没有，但他和皇帝私下说了一个时辰的话，暂时还不知道两人说了什么。”这次对方是有万全准备的，打探并不容易。
“元澄。你不怕大周皇帝转头对付我们吗？”她曾经见过皇帝温和以外的残酷。
“大求王名声已坏，即便真心悔改，也需要时日。”他不怕。“比起大求，宋地是更好的联合伙伴。皇帝也可以转向，不过到时他借给我们的五十万兵马就拿不回去了，而且平城还有他大周的状元郎。大求王如果是傻瓜的话，可能相信大周会跟他一起对付宋。”
“我还以为杨凌是为了我妹妹才留在平城的呢。”原来有这么一说。
“他的私事我不管。”元澄俨然是杨凌的上司。
“那么，和谈究竟何时开始？”身处在一群“恶妇”中，她需要有个盼头。
“过了重阳，九月初十，大吉日。”还有几天。
墨紫没有回应，睡着了。
元澄熄了灯。也躺了下去。只觉身旁的墨紫手脚很凉，便轻轻贴过去。
墨紫还没睡沉，缩了冰脚，嘟哝，“不知怎么回事，生了元宝
。手脚就特别容易凉。你别靠过来，会把睡意冷没了。”
元澄不让她躲，“明日我当闲人，可以贪睡。”
墨紫让他的体温暖得舒服吁口气，“我家相公真好，其实……”
元澄没听清，但看她那般困倦，不忍心再问什么了。
天恩寺，就在南城一座山脚下，虽然不是皇家供奉，但极富盛名，香火永远鼎盛。据说这里的释迦牟尼佛祖像十分灵验，就连太后和皇后每年都要来两次，为大周和天子祈福。
墨紫感觉车停了，往外看却不在寺内，两旁用黄锦缎拦着，老百姓伸脖子踮脚正朝这边张望。
“禀司空夫人，皇后娘娘说今日不清场，以免扰民，请下车随她步行入寺。”宫女传话。
假扮亲民？墨紫暗自一笑，回了个好。
小衣对皇后意见多多，噘嘴说，“真会折腾。不扰民就别把人拦在两边，有本事和百姓走一起。这么能装的女人，怎么还都说她好呢？”
“不了解她的，或被表象迷惑，或被人云亦云，说她好。了解她的，不敢不说她好。她需要装得天衣无缝，只有在一个人面前——皇帝。”皇帝说谁贤惠，谁就贤惠。墨紫弯身下车。
她的车在大周和大求之后，对某些人来说，是别有用意，但对大多数百姓而言，看不出其中的道行来。皇后带了八大宫女二十四个宫娥，英妃让八个大求贵女簇拥，唯有她身边只有两人，其中一个还是男的。可是，她出场的气派并不逊色于任何人。只因为，两件饰物。
一件，二十四彩镏金镂空球坠子，里头一只宝石月兔随她走动，跳跃在球中，发出叮叮之声。一件，万事如意长命锁，链中缠金牡丹，玉锁看似洁白无瑕，阳光一照，里面有碧丝浮现，又如透明一般。
而且，墨紫衣着没有多余的绣花和镶物，色泽如梨桃双花，大袖流风，式样庄重典雅，衬得她既贵又美，高挑的身材，窈窕的身段，又有南来的婀娜娇柔，比起头饰就有五六斤重的皇后，以及在寺庙门口穿得过分美艳的英妃，吸引更多人的目光。毕竟，太阳不能直视，佛门乃清净地，还是花儿最好看
。
小衣留意到了，在墨紫耳边笑，“你相公打扮得你吧？”
“你觉得我自己会选这样的首饰和衣服吗？”墨紫自知不懂打扮。
老百姓中有见过她的，脱口而出一声宋女官，立刻获得她友善的微笑。很快，大周第一女官变成了宋地第一夫人的事便传扬了出去。丫环的出身，天工的手艺，一波波的传播对她的美貌和善良添油加醋，让平民百姓觉得份外亲切。
“夫人，让我的娃娃摸摸你的鞋吧，希望小丫头将来能像你一样聪明有本事。”一个少妇抱着四五岁大的女儿。
墨紫走过去，“鞋子不好，袖子可以。”
女娃羞怯，伸出小手，捉到墨紫的衣袖。
呵，一个小爪印，在粉白上，特别显眼。墨紫有了个坏主意。
少妇吓一跳，刚想跪下求饶，却听墨紫说——
“你女儿借我抱一下如何？”
少妇怎敢不同意？
墨紫把女娃带到皇后跟前，“小丫头，这是皇后娘娘，和她握个手，你会有更多的福气。”
皇后说是不扰民，其实就是要显摆皇族气派的。她自小千娇万宠，根本不碰触贱民，又见那小丫头手心一团黑，恨不得甩袖就走。但众目睽睽，她又是贤良的国母，压下心中的厌恶感，很快一握一放，将手缩进袖中揪揉着。
小衣抱臂斜睨着皇后僵笑的脸，暗自好笑。
人民的眼睛是雪亮的，前有墨紫大方亲和，后有皇后勉为其难，立刻便能计较。
墨紫把女娃送回少妇手中，“多有福气的孩子，皇后娘娘都赐了福呢，你要好好养育她。”
少妇诺诺称是。
皇后怕墨紫招更多的小孩子来，也不招呼她了，还故意只和英妃亲近，手拉手，却脚步很快，走进庙门内
。
墨紫和小衣对眨眼，不慌不忙，跟在后面。
比亲民，王皇后输，墨紫胜。
天恩寺后面就有人工开凿的山道，山上几处清静的院落，专供富贵人家使用。山无名，满山红叶出名，身在其境，如醉如痴。
用过素斋后，王皇后说累，要小憩一会儿，墨紫就带了赞进和小衣往林子里逛。
小衣爬树的爱好近几年没能发挥，见了一山的树，能不激动？
墨紫就让小衣自己玩去。
赞进跟着，始终不远不近。
“司空夫人。”英妃从对面慢慢走来。
赞进立刻到了墨紫身边。
“我见过太多一朝得势，变化就天翻地覆的人了，偏你，除了第一夫人的名衔，身边人不变，自己也不变。”英妃吩咐后面的护卫们退远，“放心，我即便要害你，也绝不会在大周。”
墨紫给赞进一个眼色。
赞进退开。
“我不见得没变，你却一定变了。”墨紫捻手中的红叶，“每见你一回，你都跟之前不同。先是贵女，然后是英嫔，如今是英妃。下一次，该是皇后了吧。”
“借你吉言。到时候，你资助我的，我会加倍谢你。”英妃笑容自信。
“你已经谢过我了。”湘妃被英妃扳倒，大快她心，“不过，我再送你一句话，百足之虫，死而不僵，更何况还没死。”
冷宫是个可进可出的地方。
今天三更。
第二更下午三点。()