萧明柔喊一声，“皇上。”
皇帝连忙蹲身，将她抱在怀里，“爱妃，到底你是怎么落水的？”这样的举动看得一干妃子，还有皇后，心火旺烧。
“臣妾也不知道怎么回事。当时皇后娘娘让臣妾不用下船尾放灯，但臣妾想，不能亲手放灯祝愿，站得近些，看看也是好的。臣妾听到皇上也上了湖，就往湖面瞧，没想到背后突然被用力撞了一下，便掉进水里。”
萧明柔说完，皇后脸色就十分难看，“你是说我故意撞你？”
皇帝虽然念及夫妻情，但看到皇后这般，语气不由就冷，“辰妃何曾说过你是故意的。你如今怎生不讲道理？”
皇后见皇帝当着众人宠着辰妃，还数落自己，心中恨得要命，面上却是一哀，眼泪掉落，“皇上，是臣妾焦急无状，误会了辰妃的意思。”
皇帝哼道，“身正不怕影斜，皇后你还是少说几句吧。”
皇后低了头，从袖中抓出一方帕子，静静抹泪。
“皇上，臣妾相信皇后娘娘不会是故意的。”萧明柔和墨紫串好供的，“船上不稳，司空夫人摔着了，皇后娘娘回身去看，可能情急之下撞了臣妾。”
皇后暗自想，看来平时小瞧了萧明柔，就像她不能在今日就毁掉宋墨紫，萧明柔也不能立刻毁掉她，只是一场攻心战。处理得好，将来就能修复。
“多亏王姑娘帮我。”萧明柔谨记墨紫的话，自己越显得公允宽厚，皇帝就会越喜欢她。
“王家十娘，果敢无畏，救了辰妃，朕赏你十二色云锦五匹，玉石金饰五盘，黄金千两。”皇帝不忘辰妃的“恩人”。
王十娘连忙跪地，“谢皇上。”
王皇后立即抓住这个机会。“皇上，臣妾若想害人，也不会让自己的侄女去救人了。”言下之意，是她让王十娘跳水的。
这谎言看着一拆就穿，但没有人去拆。王十娘不会拆穿她的姑母，敬王妃不会拆穿自己女儿的上司，众贵妇不会拆穿一国之母，墨紫不会拆穿众人不会拆穿的人。所以。全体沉默。
只不过，沉默有时候可以诠释另一种意义。在皇帝看来，众人不语，只是给皇后一个体面。一个台阶。
“发生这样的事，也别放什么灯了。”皇帝让人将辰妃扶到自己的船上，“都回岸上去吧。”
“皇上，元某想和妻子同船。”元澄一说完，华衣赞进就跳到了画舫上。
皇帝心里就惦记着辰妃的身体，不在意这些小节，“白羽，你和仲安带侍卫也过去，元司空和司空夫人是我大周的贵客。以免再横生枝节。”
贵妇人们看到这些手拿钢刀的卫士，谁还敢靠近皇后说悄悄话，连单氏在内，都离得要多远有多远。倒是萧维上前，把这位似乎伤心满地的国母请入舫中。这么一来，船尾腾出一片安静，只有墨紫元澄他们几个。
还有英妃。
“你……”她吐出一个字。然后笑了，笑中有狠有绝，“不能怪我骗你。”
墨紫也笑，挺无所谓，“我说过怪你了么？你在还清我的人情之后，没必要再帮我什么。我若是信你，就是自己傻。而且，你也不算绝情。说到大周皇族之根，不是辰妃肚子里的孩子，而是一国之母吧。王皇后虽然只育了两位公主，但大周如今就一位小皇子，已经挂在她名下，将来登基。定要尊她为皇太后，地位不可动摇。辰妃这胎男女尚不可知，怎能说是皇族之根？”
英妃对她看了又看，缓缓转身，“宋墨紫，从今以后，各走各路。”
该说的话，那天红叶林都已经说完了。当墨紫发现英妃故意留话柄让她察觉谎言时，就知道两人从此为敌。
此刻，短暂的同盟则正式宣告破裂。
“乌延朅身边的女人都很厉害。”元澄对墨紫说道。
“你这是夸他吗？”墨紫不知道他这话里是不是也包括自己。
“自然是夸他。强者身边不留弱者，是不断淘汰的结果，无论男女。”元澄觉得自己在说好话。
“强者无仁心，也不过是外强中干罢了，终有一天众叛亲离。”墨紫却道。
乌延朅的处事原则没有仁和善，只有残酷和暴权，这时想来是他一统天下的最大障碍。但乌延朅没有的，元澄有。元澄不是寻常意义上的好人，但也不是普通定义上的坏人，他做事待人看似随心所欲，却因为客观性，正反两面都吃得开。绝对的正直，绝对的邪恶，其实是不存在的，都有相反面的空隙可钻。元澄瞄准的就是这些空隙。所以他能和贪官们周旋，达到自己的目的，对像萧维魏佳这些又能保持欣赏，乐于合作并给予信任的态度。看元澄身边就知道，能留下来的，不是贪官流，而是清正流，同时又不古板。
“强者无仁心？”元澄笑望着墨紫，“又是一句警世之言。”
墨紫却叹息，“这样的人却也可能掌握天下。”
元澄明白她的意思，但什么话都没说，因为此时说什么都还太早。
中宫殿。
王鹤随宫女往里走，看到自己的妹妹神情一片冷然，眸中却有燃烧的怒意，便知她已另有打算。
“皇后娘娘。”他唤回出神的她。
“大哥，我们不能等了。”王皇后开门见山。
王鹤虽然有心理准备，仍禁不住一颤，“娘娘，可否等我与大求那边再商量一下。”
“我越想越不对劲，宋人分明是怀疑到我们王家身上了，所以才提到爹，并敢陷害我。还有皇上的态度，也让我心中不安。他从未对我有过半句冷言冷语，今日却当着众人喝斥我，若不是有了怀疑，他不会那么做的。”王皇后和皇帝生活多年，十分了解他。
“但皇上不可能找到证据。”他们行事很小心。
“不，我们不能冒险。他对元澄等人偏爱，早就有迹可寻，要与大求合作对付宋，我觉着已是不可能。而元澄宋墨紫，他们若查出我们和大求的一点蛛丝马迹，一定会寻根究底，我们的图谋迟早会被识穿。唯今之计，等他们动，不如我们先动。你立刻找大求王，让他准备吧。”王皇后面上突现阴狠之色。
王鹤一咬牙，点头道，“总要走到这一步，宋人在这儿始终有隐患。那你今晚动手？”
“是。”王皇后勾出一抹冷笑，“宋人不是送上了几尾鲜鱼吗？正好。一次嫁祸不成，难道两次还嫁祸不成？御医院全是我们的人，这段时间一直照我的意思给皇帝进补，也该下点猛药了。二十多年夫妻情份他可以不顾，一心放在萧明柔那小妖精身上，就别怪我心狠手辣。”
王鹤还有最后一点犹豫，“父亲他老人家其实并不赞成。”
王皇后立摆手，“父亲眼里我们始终是长不大的孩子，但我们王家人才济济，比武姓不知出色多少。昔有武则天，今日也可有我，为王家开启最尊贵之路。待事成之后，我们再接他老人家来享福不迟。”宋墨紫说谎，父亲是不会死的。他才华盖世，天下第一聪明人，怎么会和丧家之犬在一起？
王鹤一向遵从这个聪慧非常的妹妹。她在二十年中不动声色令皇帝子嗣单薄，牢牢掌握后宫，到后来对朝政了若指掌，借王家在官场的力量暗中培养了自己的势力，有心要和武则天一比高下，是个了不得大志向的女子。
“那我等娘娘的消息。”十年之功，就看现在。王鹤仿佛听到紧锣密鼓，脚步也不由匆匆。
宫女上来，手中托盘上两个碗，一个紫砂雕龙小药盅，“娘娘，御医院送来的。”
王皇后一甩袖，看都不看那托盘一眼，往外走，“去御书房。”
第二天一早，百官上朝，却被急告皇帝得了重病，无法早朝了。
一石激起千层浪。
满朝沸沸扬扬，消息传到元府时，还热得发烫。
带消息来的，是一墙之隔的邻居，萧维。
他说：“御医们只道，皇上得了一种怪病，身体忽冷忽热，气虚无力，还需进一步确诊。”
消息凉在元澄的笔尖。他正写字，十分从容不迫。
墨紫在一旁看书，闻言放下书本，“昨天还好好的，今天就病了，还查不出病因，有点奇怪。”
“我也觉得过于巧合了。”萧维峰眉成崖，“昨日皇后害辰妃娘娘落水，引起了皇上的反感，今天一早皇上就病得不轻，实在蹊跷。”
“你可曾见到皇上？”元澄问。
“我想探视，皇后不允，说皇上需要静养。”萧维说罢，冷哼一声。
“这就把皇上软禁了？”墨紫声音微扬，“皇后能掌握御医院，要给皇帝下药易如反掌。”
“她不至于那么明目张胆。毒害天子，她还想把持朝政么？再者，要实施软禁，就必须控制千牛卫。就我们所知，庚我将军还是对皇帝忠心耿耿的，他所率左卫，不会听命于皇后。”元澄很熟悉大周宫中人事，“当务之急，萧将军最好能见皇上一面，确认他的安危。”
萧维觉得元澄说得不错，“这次我不会让皇后发现。”
萧维走后，从屋梁上翻下来一个人。