陈廷鉴十九岁中状元, 同年榜眼，便是二十二岁的何清贤。
当年两人都算是寒门学子，纵使在春闱中得了风光, 短暂的风光后, 却要一起面对与京城这富庶地的格格不入。
因此，刚结交的那两年，陈廷鉴与何清贤吃在一起住在一起, 乃是一对儿形影不离的好友。
直到性情的不同让陈廷鉴结识的新友越来越多，何清贤则是得罪的人越来越多。
当何清贤被排挤到外放地方时, 人微言轻的陈廷鉴也爱莫能助。
从那之后, 两人也走上了截然不同的为官之路, 陈廷鉴越升越高, 何清贤升升贬贬的，更因为上书痛骂华阳的皇爷爷而差点被砍头。
可二十出头的年纪, 是一个人最单纯最热血的时候，那时结交下来的情谊, 也最为真挚。
所以，尽管中间两人隔了二十五年都没有见过面，今日重逢，只需要对个眼神，便知道对方仍是自己记忆中的那个旧友, 该有的优点还在，不该有的毛病也一个都没少。
刚上马车时, 陈廷鉴、何清贤心里都是高兴的，前者希望何清贤能够好好协助自己推行新政, 趁机在京城站稳脚跟，别再外放了。后者则希望陈廷鉴能够接受他草拟出来的新政, 彻彻底底让这腐朽溃败的天下重新恢复太./祖、成祖时的盛世，真正让百姓安定、朝廷清明。
只是，当何清贤拿出他那厚厚的奏折，当陈廷鉴飞快看过一遍，两人都笑不出来了，开始了一场声音越来越高的辩论。
陈廷鉴原本打算一路将何清贤送到元祐帝赏赐给这大清官的宅子，两人再一边喝酒一边畅谈。
然而事实是，马车刚到城门口，陈廷鉴就黑着脸下车了，换到自家马车上，带着两个儿子先一步进城。
锦衣卫指挥使刘守将手下递过来的消息一五一十地禀报了元祐帝、戚太后。
刘守：“是，排队进出城门的百姓都听到了，陈阁老下车时对着车上骂了句冥顽不灵，何阁老探出车窗回了句刚愎自用。”
他自己都经常被陈廷鉴教训，更是经常见陈廷鉴训斥数落底下办事不力的官员们，但敢当面痛骂陈廷鉴的，除了那几个已经被贬到不知哪去的言官，这两年几乎没有。
他是弟子，想要反驳陈廷鉴都得客客气气地极力委婉，母后那边，她极其信任陈廷鉴，只会在陈廷鉴替他说话的时候反驳一二，希望陈廷鉴做一个严师，莫要太纵容他。
刘守退下后，元祐帝看向戚太后：“母后，如果何清贤拒不配合陈阁老的改革之法，该如何？”
总不能刚把人召进京封阁老，没几天又把人赶回南京吧？
戚太后笑了笑：“兼听则明，偏听则暗。”
翌日没有早朝，陈廷鉴带着刚刚上任的何清贤来拜见元祐帝、戚太后。
两人进门，元祐帝先看向自家先生，见陈廷鉴衣冠齐整、长髯顺滑，一派胸有成竹云淡风轻的气度，仿佛昨日并不曾与何清贤闹过不愉快。
元祐帝再看向如雷贯耳却不曾得见的何清贤，就见这位明明比陈廷鉴年长三岁的何阁老，身高比陈廷鉴矮上小半头，肤色是耕作百姓常见的麦黄，清瘦却腰杆笔直，须发皆黑，目光坚毅，瞧着竟然要比陈廷鉴还要年轻一些。
元祐帝一直都很欣赏何清贤，此时见到真人，元祐帝不禁赞道：“何阁老好风采，果然如山巅苍松，傲骨峥嵘！”
何清贤对陈廷鉴不客气，面对少年皇帝，天下民生所赖之君，何清贤发自内心地敬畏且虔诚，当即行了一个五体投地的跪拜大礼：“臣这性子，素来不为帝王朝臣所喜，承蒙皇上赏识才得以进京入阁，臣感激涕零，此后余生皆愿为皇上驱使，肝脑涂地，死而后已。”
陈廷鉴就站在一旁，看着趴在地上的老友，再品味一番老友的话，真是不知该说什么好。
元祐帝离席，亲自扶起何清贤，说了一番让何清贤眼眶泛红的勉励之言。
不过，元祐帝也没忘了替陈廷鉴说话：“这次阁老能够入阁，还要多亏先生力排众议。”
这是事实，自打元祐帝宣布了新的阁老人选，原来反对新政的那波官员纷纷上书反对何清贤，甚至一直保持中立的官员们也上书反对，而这些，都是陈廷鉴压下去的。
何清贤幽幽地瞥了陈廷鉴一眼，毫不客气地道：“不是皇上、娘娘想用臣，他哪里能想起臣。”
陈廷鉴并不计较这些，等君臣寒暄够了，他将话题提到了新政上：“皇上、娘娘，如今已经是冬月，再有月余就要放年假了，先前内阁草拟的《清丈条例》，不知皇上、娘娘觉得是否可行？”
戚太后看向何清贤：“何阁老刚刚入阁，可见过《清丈条例》？”
何清贤道：“回娘娘，陈阁老在给臣的书信中附了一份，只是臣认为此条例不妥。”
戚太后示意元祐帝落座，虚怀若谷地问：“还请何阁老详说。”
何清贤抬起头，昂首挺胸地道：“太./祖开国时曾经下令清丈过全国田地，当时算出全国共有八百一十二万顷，按理说，随着百姓年复一年的开荒，全国田地该越来越多才是，可翻遍二百余年的赋税账簿，这地却是越来越少，若臣没记错，去年全国登记在册的田地，竟然只有四百六十七万顷。”
元祐帝暗暗攥紧拳头，少的都是他的地啊！
陈廷鉴道：“所以才要重新清丈田地，让官绅豪强将瞒报的田地吐出来，登记在册照常纳税。”
何清贤：“可他们瞒报的田地包括一些没有瞒报的，也是从百姓手中兼并而得，朝廷这么一算，倒是承认他们兼并的田地也符合律法了，这叫什么道理？依臣之见，应该严格按照我朝律法重新清丈，凡属兼并的土地都应查抄重新归还百姓，拒不归还的，无论宗室官绅，一律当斩！”
陈廷鉴：“你说的简单，天下官绅兼并田地者不知凡几，朝廷既要动用这些官员去清丈田地，又要没收他们的田地，哪个官员肯做？你当天下官员都如你这般清廉？”
何清贤：“贪官都是一步一步纵容出来的，朝廷早该严格依照太./祖朝的律法严惩贪官了，贪一个杀一个，自然无人敢再贪。”
陈廷鉴：“全都被你杀了，谁替朝廷做事？谁又敢在这个时候当官？官都没有，你靠谁执行律法？”
何清贤：“总要有人跨出这一步，谁都不去做，光清丈田地有什么用？你今天查出来一些瞒报的，明年还会有新的瞒报的，他们瞒报了，登记在册的田地总数不变，这部分就得算在百姓头上，百姓已经够苦了，还要承担贪官们少交的税，你是要逼死他们吗！”
陈廷鉴：“这次清丈只是测量田地，各地赋税总额仍按照去年的执行，把官绅豪强瞒报的田地查出来，百姓们那边分摊的赋税自然变少了，难道不是惠国利民？”
何清贤：“你把那些贪官想的太傻了，他们贪了几辈子，上有政策下就有对策，光我便能想到几个办法对付你，首先，你要量地是吧，我可以把根本无法耕种的山林滩涂算进去，这样地多了，账本上好看了，可山林滩涂种不出粮食，这部分的赋税还得加到百姓头上。”
“其二，我是地方官，我还可以准备两种弓尺，用大弓尺替官绅豪强测量，十亩地只量出六七亩，再用小弓尺去量百姓的，十亩地量出十三四亩，到头来反倒成了百姓瞒报田地，赋税还是压在他们头上！”
陈廷鉴：“那咱们就在条例中写清楚，山林滩涂都不算地，谁敢冒充按律惩处，弓尺由朝廷这边统一制定发放，地方官敢换弓测量，一经百姓揭发，皆斩！”
何清贤：“可你依然还是承认了土地兼并，宗室官绅手里大量田地都不用赋税，他们多兼并一亩，朝廷就少收一亩的税！”
陈廷鉴：“饭要一口一口吃，事要一步一步做，如今国库空虚，巩固边防、治理黄河、各地赈灾，处处都急需银子，你一口气把宗室官绅都得罪了，国库依然没有银子，内忧外患倒是更多了，可行吗？如果朝廷都支撑不下去，百姓只会更惨，现在有办法让百姓先好过一点，让朝廷的内忧外患少一些，为何不为？就像暴风雨里的一户百姓，眼看茅草屋要倒了，他们也想住结结实实的砖瓦房，可他们有吗？他们的当务之急，就是先把茅草屋漏雨的屋顶修好，找几块木板将破烂的窗户订牢，磨磨蹭蹭什么都不干，茅草屋都要倒了！”
何清贤还想再说，陈廷鉴劈头盖脸又是一顿骂：“你倒是会说会做梦，光靠你的梦能让天下贪官一日都消失，还是能让宗室官绅一夜将田地乖乖还给百姓？你真有这样的本事，我这首辅之位马上就让贤给你！”
一言不发地坐在椅子上仿佛从始至终都不存在的戚太后、元祐帝：……
何清贤终于不说话了。
陈廷鉴的呼吸也慢慢平稳下来，涨红的脸庞也渐渐恢复了往日的白皙儒雅。
戚太后仿佛从一尊雕像复活一般，有了动作，问元祐帝：“皇上意下如何？”
元祐帝咽咽口水，视线在两位阁老脸上转了又转，最终道：“新法依然以先生为主，然先生的清丈条例确实存在一些隐患，还请何阁老逐条弥补，带内阁重新拟好，再交与朕、太后阅览。”
陈廷鉴最先躬身，肃然道：“臣领旨。”
何清贤抿抿唇，到底也是低下头去：“臣遵命。”
两位阁老一前一后地退下了。
出了乾清宫，外面冷风一吹，陈廷鉴随手按住了长髯。
旁边何清贤哼了一声：“现在我听你的，将来你若不想办法解决宗室官绅兼并的沉疴，我跟你没完。”
陈廷鉴已然心平气和，眺望着远处的宫墙之外，摸着胡子道：“脚踏实地，那些还急不得。”
殿内。
戚太后还好，两位阁老的身影完全消失后，元祐帝才惊觉自己竟然全身僵硬，乃是方才情绪过于紧绷之故。
有那么一瞬，元祐帝真的担心陈廷鉴与何清贤会动手打起来。
戚太后看看儿子，笑道：“现在明白陈阁老为何一直没调何清贤进京了？”
元祐帝点头。
何清贤是大好官，但好官未必能办成事，论实效，还是陈廷鉴更强。