養心殿中，氣氛壓抑而緊張。
椅上的皇帝手捏一本奏摺，雙目似要噴出火來，死死盯着上頭的字跡，呼吸愈發的粗重起來。
底下並排跪着幾位大臣。有面色肅穆者，有冷汗淋漓者，也有事不關己者。
“援兵，援兵！”皇帝雙手青筋暴突，突然發力，將手中的奏摺朝着底下衆人狠狠砸下去，因太過憤怒，喉嚨嗬嗬喘息聲愈發明顯。他壓抑着滿腔怒火，雙目如電掃過底下衆人，“都給朕說說，你們是如何看待魏王這封奏報的？”
衆人你看看我，我看看你。誰都不敢做那出頭的椽子。
皇帝冷笑一聲，點名道：“謝寧坤，你說！”
被點名的謝寧坤很想擡手擦拭一把額上的冷汗，但這樣做了，可就是殿前失儀。是要挨棍子的。他往前膝行一步，顫着嗓音發言道：“皇上，微臣愚鈍。這，這……”
“愚鈍？朕若沒記錯，當初上書力薦魏王領兵出征的人，你可是其中之一！”皇帝陰冷的目光直直盯着他，“這會兒你愚鈍了，早幹嘛去了？”
謝寧坤嚇得連連磕頭：“皇上恕罪，微臣，微臣不想邊關情況竟是如此惡劣，那，那原本駐守的孟家軍，若他們肯聽從魏王殿下的調遣，魏王殿下又如何能教區區南蠻人打的這般……”
“住口！”皇帝大怒，將桌上的摺子一股腦兒朝謝寧坤砸去：“還嫌不夠丟人？十萬大軍，竟連區區萬餘人都奈何不了。還被人家迎頭痛擊。我大周。何時出過這樣丟臉的事？”
謝寧坤嚇得趴在那裡，一動不敢動，口中只顫抖着呼着：“皇上息怒，微臣有罪。”
“你的確是有罪！”皇帝陰測測的盯着他：“沒朕的允許，私下往南疆運去的糧草兵器，共有多少？”
謝寧坤雙腿一軟，幾乎連跪都跪不住了，臉色煞白，驚愕又恐懼的擡起頭來，“皇上……”
“朕最痛恨營私結黨以及，將朕當成老眼昏花年老昏聵之輩。”皇帝居高臨下，冷冷盯着他。叉陣丸號。
“微臣不敢啊皇上。”
謝寧虧哭喊道，正要爲自己辯解兩句，跪在他身旁的內閣首輔楊奇便接口道：“謝大人，你私下往邊關運送糧草器械之事，皇上明察秋毫。早已知道一清二楚。皇上跟前，又豈能容你一力抵賴？皇上，謝大人身爲兵部尚書，自作主張、隱情不報，令皇上錯估邊疆形勢，令我大周兒郎們枉死無數，實在罪不可赦。皇上，微臣以爲，必嚴懲謝大人，才能給戰死邊疆的將士們一個說法。”
謝寧坤猛地擡頭瞪住一臉悲天憫人的楊奇，怒道：“楊閣老，你我無冤無仇，你爲何這樣害我？”
楊奇皺眉，“謝大人慎言，你做下錯事，本就該一力承擔，何來本閣要害你之說？”
謝寧坤怒道：“魏王乃是皇上親子，陷在邊疆危險重重，你不憂心殿下安危，卻一意針對我，實在……”
“住口！”皇帝勃然大怒，“朕宣你們來，不是要看你們互相指責推諉責任的！”
謝寧坤與楊奇忙磕頭稱罪。
“謝寧坤知情不報、私做主張，朕罰你官降三級，閉門思過，下去！”皇帝不耐煩的揮手斥退謝寧坤。
謝寧坤面如死灰，卻還不得不謝主隆恩，跌跌撞撞的出了養心殿。
“楊愛卿，你說眼下的情勢，該如何做才能反敗爲勝，挽回我大周聲譽！”
楊奇叩首道：“微臣之見，其一應穩住軍心。南蠻人兇悍，殺我大周無數將士。行軍打仗，最要緊一個氣勢，如今我軍在氣勢上已然……皇上不妨應魏王所求，再挑選精兵趕赴南疆，狠狠挫一挫南蠻子的銳氣，揚我大周國威！”
“老臣以爲此計不妥！”頭髮花白的裴老侯爺跳出來打斷楊奇，“南疆不穩，北地也時有戰爭發生。這精兵如何調遣？總不能將駐守京城的人馬抽調去南疆吧，京城離北地如此近，北夷人一旦知道京城防禦鬆懈，到時候不管不顧揮軍直上，你可曾想過後果？”
楊奇皺眉，似被堵得啞口無言，只得無奈的搖了搖頭。
裴老侯爺見狀，心裡舒坦了兩分。這楊奇不知何故，近日頻頻與裴家作對，有意無意的在皇帝面前給裴家上了不少眼藥，因此一有機會，裴老侯爺自然也要狠狠地踩踩他！
“哦？那裴愛卿有何良策？”皇帝將裴老侯爺與楊奇的神色收在眼裡，不動聲色的詢問。
“老臣聽聞，那所謂的孟家軍每次應敵時，不是做做樣子，便是不肯聽從魏王殿下的安排調遣，甚至公然頂撞魏王殿下。微臣私以爲，這當中必定有人在搗亂。皇上何不抓幾個典型，殺雞儆猴，必有奇效。”裴老侯爺落地有聲的說道。
“微臣以爲萬萬不可！”楊奇連忙道，“皇上，那孟家軍驍勇善戰，是一支不可多得的騎兵悍將。昔年，孟老……孟賊以懷柔政策收買將士們的心，令將士們對孟賊俯首帖耳，到如今都還記着孟賊的情誼。若皇上動雷霆之怒，只怕會適得其反。皇上切莫忘記，孟賊死後，皇上派往南疆欲要接收孟家軍的將軍大臣們，哪一個有命活着回京城？”
楊奇邊說，邊偷偷地掃了眼皇帝的神色，見他神色不虞卻並沒發作，這才大着膽子繼續道：“孟家軍常年與南蠻人打交道，對於他們的作戰方式必定是瞭然於心的，若他們肯奮力殺敵，那南疆又有何可懼？”
“什麼孟家軍！楊大人最好慎言。”裴老侯爺臉色難看，氣呼呼的道，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。那一支可不是孟賊養的兵，那是皇上的將士，就該聽從皇上的調遣。且孟賊已死多年，楊大人再提孟家軍，可是質疑皇上當年對孟賊的處置？”
“微臣不敢。”楊奇從容的回道，“只是裴老侯爺也莫要忘了，將在外君命有所不受。若老侯爺堅持殺雞儆猴，是不是您願意做巡邊欽差，親自主持此事？”
“你！”裴老侯爺一張老臉漲的通紅，猛地起身，抖着花白的鬍鬚狠狠瞪着楊奇。這是什麼鬼主意，別說他這把老骨頭能不能經得住顛簸，就算真的經得住顛簸，到了南疆，只怕也會被那羣兵蠻子給活活的生吃了！
皇帝目光冷冷掃來，裴老侯爺一個激靈，慌忙又跪下了：“老臣殿前失儀，皇上恕罪。”
皇帝冷哼一聲，不再看他，只望住楊奇，神色複雜，半晌放道：“依楊愛卿之見，除了調遣精兵前往南疆，就沒有別的法子了？”
楊奇躊躇不語。
皇帝看在眼裡，淡淡道：“楊愛卿有話儘管說。”
楊奇便一副豁出去的模樣，道：“皇上，微臣聽聞，不日那孟賊的小兒子孟黎川便會被押送回京。他是孟家僅剩的唯一血脈，若由他前往南疆，勸說收攏孟家軍爲皇上效力，微臣想，南邊戰事許不日就能大獲全勝。”
“大膽！”裴老侯爺氣哼哼的喝道：“楊大人，你可知道你在說什麼？那漏網的孟賊，曾經也是功勳滿身的，若讓他前往邊疆，豈不是縱虎歸山放魚入海，到時候他再揭竿而起……楊大人，這後果你就沒有想過？”
楊奇手心沁出薄薄一層冷汗，今日兇險，他一早就知道，要是沒法子說服皇帝，他的仕途只怕也就此結束了。可若不按照指示行事，他即刻就會身敗名裂。說不得，也只有拼一拼了。
“後果我自然是想過的。”楊奇沉聲說道：“只是我聽說，那孟家小兒不但遺忘了前事，更是功夫盡失，身體比普通人還不如。皇上，與其賜死這樣一個廢人，不若厚待於他，讓他心甘情願、勤勤懇懇的爲皇上辦事。當然，皇上如若不放心他去南疆，可派人隨行，時刻監視他一舉一動，若有異心，就地格殺他也反抗不得。”
“皇上，此舉實在太過危險，若他與皇上虛以爲蛇，去到南疆後，即便有人監視他的舉動，可到了南疆，就不是咱們說了能算的。皇上，老臣以爲此事萬萬不可！”裴老侯爺又急又氣，忍不住指着楊奇大罵道：“楊奇，你是何居心，居然出了這樣的主意，若那羣孟家軍舉了反旗，這後果是不是你一力承擔？”
“皇上，微臣絕無此意，而是經過慎重考慮後，方纔敢對皇上提起。”楊奇急忙分辨，“皇上，微臣說句大逆不道的話，孟家軍那羣頑固不化的兵蠻子，若皇上下決心全部剷除倒也算省了心，可除了他們，這南疆還有誰守得住？朝中武將老的老，小的小，沒一個能擔得起南疆安危，否則，皇上又怎麼捨得派魏王前往南疆？魏王殿下金尊玉貴，不知道在那苦寒之地吃了多少苦頭，原以爲以十萬之力驅逐區區萬餘南蠻子是輕而易舉的事，可是現在……皇上，無論如何，魏王殿下的安危才最是要緊啊！”
楊奇這話說的很有意思，聽起來是在爲魏王擔心，可細細一品，卻是說魏王領兵十萬，連人家區區萬餘兵馬都打不過，實在是丟臉丟到了邊疆去了。
皇帝聽得臉色又黑又沉。
“孟家小賊上京之事，你是如何知道的？”
“不敢隱瞞皇上，微臣是偶爾聽到裴老侯爺與裴大人說起的。”楊奇捏着一把冷汗，鎮定回道。
裴老侯爺一驚，眼中懼色一閃而過，色厲內荏道：“楊大人，休要血口噴人，老夫何時與御兒提起過此事？”
他有種感覺，今日只怕不能善了了。裴御是御前統領，知道皇帝下令捉拿孟家的漏網之魚並非難事，若皇帝真的猜疑裴御泄露消息，只怕從此對裴御也要心存芥蒂了。他裴家可就一個裴御出息點兒，若出了什麼差錯……裴老侯爺冷汗涔涔，已經不敢往下想了。
皇帝眼眸微眯，衆人雖然看不到他臉上的冷厲之色，卻也能感覺到他驀然釋放出的迫人壓力。
“微臣不敢撒謊。”楊奇忙道：“微臣前些日子進宮時，見裴老侯爺與裴大人在養心殿外面的假山後說話，微臣好奇，就上前聽了一耳朵，便聽見裴老侯爺說，孟家小賊已在回京的路上，絕不能讓他活着回到京城。還道人手他亦安排妥當，勸裴大人莫要婦人之仁云云。微臣所言句句屬實，請皇上明察！”
“你放屁！”裴老侯爺氣的渾身哆嗦，口不擇言的怒罵道：“老夫從來沒有跟御兒商議過此事，皇上啊，楊大人無端中傷，不知是何用意。老臣實在，實在太痛心了……”
“住口，都別吵了！”皇帝被裴老侯爺嚷的頭痛不已：“全都給朕滾出去！”
裴老侯爺萬分不甘，卻也不敢違抗聖意，與衆人一道跪安退出。
等衆人退下後，皇帝對身邊的公公道：“宣太子過來。”
不多時，嚴錦一身太子正裝匆匆趕來。
皇帝臉色不好看，卻還是撐着與他敘了幾句家常，而後不經意的將方纔的議事說了出來，“照你看，孟家小兒之事該如何做？”
正好公公捧了參茶來，皇帝順手接過，喝了兩口。
嚴錦微垂眼簾，恭敬道：“兒臣不敢妄言。”
皇帝皺眉：“朕叫你說你就說，藏着掖着做什麼？”
嚴錦這才猶豫着開口：“兒臣以爲，裴老侯爺言之有理。那孟賊一家在南疆威望頗高，若是讓她前往南疆，恐怕……畢竟，那孟賊全族傾覆，保不準她心裡如何的痛恨咱們皇家。兒臣也以爲，切不可輕易犯險。”
這世上再沒有人比皇帝的兒子們更瞭解他，他不會因爲他們是他的兒子就停止他的多疑。深知他秉性的嚴錦，選擇了反其道而行之。
皇帝盯着他，彷彿是細細的看了好一陣，才道：“你是一國儲君，竟連如何御人令他甘心爲你所用的自信都沒有？”
嚴錦愕然擡頭，“父皇的意思，莫非真的要讓她前往南疆？父皇三思啊，那些個兵蠻子已經令二哥頭疼不已，若再送孟家人前往南疆，只怕……”