天剛矇矇亮時，京城的碼頭附近，便已經擠滿了無數前來看熱鬧的老百姓，各種各樣的聲音交織在一起，顯得混亂不堪。
至於那些官員以及富戶們，也早早得到消息，並通過各種各樣的渠道預訂到了最佳的觀賞位置。
此刻，即將出航的十三艘寶船，正靜靜地停靠在碼頭邊上，最大的一艘船，長四十四丈，寬一十八丈，船體共有四層，寶船的形狀爲底尖上闊，首昂艉高，另外在船首還額外加裝了撞角。
動力方面則採用了硬帆加旋轉櫓的組合方式，船上有着九根桅杆，可以在上面掛十二張帆，再加上船廠在結構上進行了優化，因此，航行速度相較於以前，有了極大的提高。
每一艘船上都懸掛着大明的國旗，再結合那二十五門全新搭載的大炮，看上去威風凜凜。
而這一切，順天府尹丁世昌都無瑕欣賞，因爲早在幾天前，接到內閣的命令以後，他便開始忙碌起來，此刻，他的眼中滿是血絲，正在聽着下屬的彙報。
“稟大人，碼頭周圍都已經排查完畢，沒有發現形跡可疑的人！”
丁世昌聽聞此話，稍微放下心來，旋即追問道。
“對了，五城兵馬司的人到位了沒有，本官怎麼一個人也沒看見？”
“稟大人，五城兵馬司的人說，他們已經在路上了！”
丁世昌聞言，不由得勃然大怒，旋即將近些天來沒有好好休息的怨氣，盡數發泄到了五城兵馬司的身上。
“媽的，每次都是這樣，五城兵馬司的人是故意跟本官過不去嗎？”
“還是說，五城兵馬司的人，根本就沒有把本官這個順天府尹放在眼裡？”
“每次都磨磨蹭蹭的，上次也是，這次也是！”
“要是待會兒出了什麼岔子，本官一定要上奏參他們一本，讓陛下去治他們的罪！”
丁世昌罵完以後，心中所積蓄的怨氣也頓時消散了不少。
待丁世昌發泄完情緒以後，一旁的下屬鼓起勇氣，向丁世昌解釋道。
“大人，五城兵馬司的人，負責整個京城的治安，因此……”
只不過，這名下屬的話還沒說完，便被丁世昌冷冷打斷了。
“本官不管這些，本官只看結果！”
丁世昌在說到這裡的時候，上下打量了自己這名下屬一番，出言反問道。
“還有，你是五城兵馬司的人嗎？”
見此情形，那名下屬也不敢再多嘴，只得悻悻地站至一旁。
碼頭上，無數百姓，正對停靠於碼頭附近的十三艘寶船評頭論足的。
“這船可真大啊！”
“誒，那船上懸掛的旗幟是什麼，還蠻好看的？”
“哪啊，我怎麼沒看見？”
“喏，就在那裡，你看。”
順着來人所指的方向望去，只見每一艘寶船上，都懸掛有一面藍色的旗幟。
旗幟整體呈藍色，上面還繡有十三顆星星，十三顆星星中，有兩顆星星稍大一些，在旗幟的正中央，還繡有一條張牙舞爪的龍，其龍首正對應着旗幟上同時存在的太陽和月亮，氣勢非凡，彷彿要將日月一口吞下。
不僅僅是百姓，就連那些官員以及富戶們，都對寶船上懸掛着的旗幟頗爲好奇，不過很快，便有了解其中消息的官員站出來爲衆人解惑。
“這是先前陛下讓內閣設計的，我大明的國旗！”
“國旗？”
見衆人的臉上仍然存有疑惑，那名官員緊接着又繼續道。
“所謂國旗，便是代表我大明朝的旗幟，你們看，那旗幟上繡着的十三顆星星，便是代表我大明朝兩京一十三省，其中兩顆稍大的，則分別代表了南直隸和北直隸。”
經過這位官員的一通講解，在場的衆人也是紛紛明白了這面旗幟所代表的含義。
“我聽說，這面旗幟是由小閣老嚴世蕃親自設計的，陛下爲此龍顏大悅，還賞賜了他！”
“對啊，我也聽說了這件事，據說……”
正當衆人討論正激烈時，只聽一陣尖細的嗓音從遠處響起：“陛下駕到！”
話音落下，原本熙熙攘攘，吵鬧不堪的人羣，霎時變得安靜下來。
緊接着，無論是身居高位的官員，亦或者是籍籍無名的百姓，盡皆齊刷刷地跪伏於地。
嘉靖乘坐龍輦，目光從道路兩旁的百姓身上一一掃過，神色深邃，不知道在想些什麼，而呂芳則畢恭畢敬地跟隨在嘉靖的龍輦身邊。
在嘉靖的龍輦後，則緊緊跟隨着內閣的五人，此刻，他們臉上的表情和呂芳一樣，臉上滿是恭敬之色，不同的是，他們都分外專注地看向地面。
片刻後，龍輦行進到了目的地，嘉靖在呂芳的攙扶下，從龍輦上下來。
接下來，不知道是何人喊了一聲萬歲，緊接着，現場的氣氛很快便被帶動了起來。
“萬歲，萬歲，萬歲！”
在場的所有人，都神色肅穆，向着皇帝所在的方向，頗爲鄭重地拜了三拜！
見此情形，嚴嵩等人臉上滿是詫異之色，互相對視了一眼，那表情彷彿是在說：“什麼情況，這在先前，可完全沒有預演過啊！”
不過很快他們便反應過來，與那些百姓一同跪伏於地。
嘉靖身着明黃色龍袍，就這麼靜靜環視着跪伏在自己腳下的無數百姓，良久，只見嘉靖收回目光，緩緩道。
“嗯，都起來吧！”
“多謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，現場的諸多百姓，方纔從地上緩緩起身。
隨後，只見嘉靖踏上臺階，望着眼前的諸多臣民，朗聲道。
“今天，是環球航行的船隊正式出發的日子，朕親自來送送他們！”
嘉靖的話音落下，不遠處作爲本次船隊統領的顧言，卻是感到分外的受寵若驚，他沒有想到，自己居然會獲此殊榮，能夠讓皇帝親自相送！
儘管在這之前，內閣那邊已經專門派人通知過他了，但是眼前所發生的一切太過於虛幻，讓他不由得懷疑這是一場夢。
緊接着顧言分外用力地掐了一下自己的手，從手上傳來的疼痛感告訴他，這一切都是真的！
顧言心知，自己此番肩負的使命，不僅僅是完成環球航行，更爲重要的是，要找到陛下所描述的名爲紅薯和玉米的兩種作物。
只要自己找到了這兩種作物，大明的老百姓就不用再忍飢挨餓！
嘉靖在說到這裡的時候，似乎心有所感，緊接着補充道。
“有道是，變則通，不變則壅，變則興，不變則衰，變則生，不變則亡！”
“萬事萬物，總是在不斷變化着的，朝廷的政策也是一樣，隨着具體情況的變化而變化。”
“早先，我大明朝有着兩大憂患，一是東南沿海一帶的倭寇，二是盤踞在北方，時不時騷擾我大明邊境的韃靼，爲了防備倭寇，朝廷頒佈了海禁政策！”
“現在，東南沿海的倭寇已除，朝廷也順勢解除了海禁，接下來，可以預見的是，海貿將愈發興盛，老百姓的日子也將會越過越好！”
“這是朕作爲大明朝的皇帝，作爲你們的君父，向你們所做出的承諾，我大明朝，將於此時此刻，正式作出改變！”
嘉靖的話音落下，現場的氣氛頓時達到了高潮，無數百姓被皇帝的這番話感動地痛哭流涕，如同先前一樣，齊刷刷地跪伏於地，高呼萬歲。
待到現場的氣氛稍微回落了一些後，嘉靖擺了擺手，示意衆人噤聲，旋即伸出手指，指向寶船上所懸掛的旗幟。
“朕知道，你們有很多人，對這面旗幟頗爲好奇。”
“現在，朕可以明確地告訴你們，這面旗幟，便是代表我大明的旗幟，更是代表着大明朝億萬百姓的旗幟！”
“內閣方面，很快就會下發相應的決議，凡是在府衙門口，都會懸掛上這面代表我大明的旗幟，這面旗幟，不僅僅是大明朝的象徵，同時，它也是你們的象徵。”
隨後，嘉靖將視線轉向碼頭附近停靠的十三艘寶船，朗聲道。
“他們，都是我大明的功臣，是即將爲我大明立下汗馬功勞的人，他們的這項功績，將足以載入史冊，被後世之人所傳唱！”
就這樣，在一片熱烈的歡送聲中，環球航行的船隊，正式出發了。
——
很多歷史學家，都對大明帝國是從何時開始，邁入大航海時代而爭論不休。
我認爲，大明帝國正式邁入大航海時代的標誌，則是1561年2月，嘉靖皇帝正式向海外派出環球航行船隊的那一刻，而這，宣佈了新時代的到來。————斯塔夫裡阿諾斯《全球通史》