進入四月間，春暖花開，草長煢飛，田間地頭到處是燕子雙飛的影子，各類鳥兒的吱啾聲不絕於耳，此時播種已過大半，莊稼人是不得一點空閒的，粗活細活總也做不完，從天亮到傍晚時分，除了吃飯時間，其他時辰幾乎都是在田地裡消磨。
大牛爹無端得了那麼多田地耕種，卻一下子失去孩子們的幫助，倒也不顯忙亂，有新媳婦在家看弟妹做家務活，潘二孃脫得出身來陪他外出打理農活，反而更得他意，也自知不能逞強，便都聽潘二孃的，該花銀錢僱人就花，夫妻倆只跟着做些開頭收尾輕鬆活兒，但他那幾畝心愛的魚塘卻非要親自侍弄不可，潘二孃也不攔着，由他高興，想怎麼樣就怎麼樣。
厚院裡小喬和汪浩哲卻是卸下了擔子，三個學生已經收拾行裝啓程趕考去了，除了小喬還不放心城裡的喜來登酒店，隔個三兩天就跳脫跟大牛跑掉，汪浩哲出不得門，也只好安安心心地鍛鍊身體，堅持做康復運動，天氣好不下雨的時候二虎會進院來，兩人時而坐在木樓廊沿或小亭裡有一搭沒一搭地說話，時而拄着柺杖在院子裡的青磚路上溜躂。大妞二妞都不在家了，小喬出門的時候就交待四蛟和三妞照顧厚院，終究是小孩子怕做事不牢，李秋香便不時牽了妞妞進來照看兩個病號，做些灑掃的活兒，汪浩哲戴慣了帷帽就不打算摘下來，因而倒並不介意。
相對蓮花村莊戶人家表面忙碌實則平靜無波瀾的安寧生活，城裡喜來登酒店的火紅熱鬧氣氛卻是讓人周身血液沸騰，每天都沉浸在興奮和歡快之中。
小喬自己動腦，也督促大妞二妞他們多想多看多問，提醒他們不能用美食把客人餵飽了就完事，還得乖巧地多幾句嘴，謙恭地問問人家有什麼意見或建議，所謂取長補短。集思廣益，新點子往往只在一閃念間就出現，用上了而且還用得巧妙，那就是金點子，產生的效果相當於賺了金元寶。
潘家姐妹伶俐勤快，膽大肯幹，樂於聽勸，也肯開動腦筋。到喜來登一個多月，便樣樣事務摸透，熟悉得如同在自己家裡一樣，把鄭大嬸喜歡得什麼似的，她自己沒有女兒，把兩姑娘當閨女疼愛，最喜歡二妞，而她那位本來不願意一起幹的兒子冬哥，忽然辭了糧店二掌櫃的職位，回到喜來登專心幫娘管事。鄭大嬸大喜過望，所有人都以爲他這是看見自家酒店生意越來越好才肯回來。小喬卻悄悄跟鄭大嬸說：“您家冬哥是看上我們家大妞姐了！”
鄭大嬸嘎了一聲：“不能吧？別看我這兒子從小窮養着的，卻從來沒正眼看過門口來往的姑娘，他今年十八歲了，去年初開始，人家媒人自己來，還有我託了人幫問，到他這裡都過不了他的眼！”
小喬笑道：“大嬸。他不喜歡自然過不了，你不也很喜歡大妞這樣的麼？雖然皮膚不夠白，可個兒高。健康結實，你何不問問冬哥看沒看上我們家大妞姐？”
“成！我問問去。你別說我還就看上這倆姐妹了，模樣兒周正，圓臉兒緊繃繃紅撲撲，像個桃兒般惹人，妹妹雖然年紀小些，個子可不小……嗯，按理說是先得問姐姐的！”
其實小喬只是瞎猜，又不是神仙，哪能一眼看到人家心裡想什麼？不過無聊給冬哥尋個悶子玩玩罷了，這小子怎麼說也是個少東家，早叫他幫鄭大嬸琢磨點事他說他很忙，現在又肯麻利兒辭工順溜兒回家來是什麼意思？
卻沒料到幾天後大牛從城裡回來就急急忙忙四處找潘二嬸，半帶激動地說道：“娘，城裡鄭大嬸請你去一趟，店裡實在忙，她脫不開身，所以只好讓你辛苦了！”
潘二孃還以爲發生了什麼事，變臉道：“那、那是爲了什麼？”
“爲大妞的親事，冬哥和大妞要成一對兒！鄭大嬸問過他們兩個，兩人都點頭願意！”
潘二孃發了好一陣子呆才說得出話：“我的兒啊，這是怎麼說的？纔去一個月，這就要跟人家議親？可過年那會相看的那家剛請人來問，說要是覺得他家兒子合意，就訂親！”
大牛急道：“哎呀娘！那可不行，大妞跟我說了：她願意應下冬哥……找個事由把過年相看的那家回了吧！”
“好，好！明兒娘就找人去回話，可這、這要是議了親，大妞就得回家來了，怎好還在人家裡住着？”
大牛擺擺手：“沒事的娘，你和爹去看了就知道，那是個酒店，一起幹活的人七八個呢，後邊大院兩邊有小側院，大妞和小妞、三豹歇一邊兒，大嬸母子倆歇一邊，分清楚得很！”
小喬童言無忌隨口一提，竟然成就了一樁姻緣，自己也感到萬分神奇，一時忍不住去找冬哥，告訴他自己和鄭大嬸說過那樣的話，如果他是因爲孝順而答應娶親，那可要慎重考慮。
冬哥的回答出乎意料：“我原沒有這想法，但娘提出來，我認真想了一夜，越來越覺得大妞這樣的女子才最適合我！首先她與娘有共同愛好，她們會處得很好，再來，我不喜歡弱女子，要娶妻就必定娶個健壯強悍能幹的！所以我決定了，大妞若願意，我就娶她！”
冬哥的話把小喬雷倒：合着她只是起到導火索的作用？
晚上臨睡前照例把白天發生的事一五一十說給汪浩哲聽，卻沒敢把這件事告訴他知道，怕又招來他的訓。
潘二孃和潘富年抽空跑了兩趟縣城，因店裡確實太忙，且鄭家在花橋縣也沒什麼親戚，兩家又一拍即合，一切從簡，請來媒人證人互相交換信物文書八字就把婚事給定了，說好等到秋收後，冬哥下鄉去迎娶，到時再辦得熱鬧隆重些。
定完親冬哥反而不自在起來，問娘是不是該避嫌？若需要，他另找個地方上工去。
鄭大嬸看了看害羞地跑回廚房忙活的大妞，笑對兒子道：“另找地方上工難道你就不回家？店裡需要大妞兒。又不能放她回鄉下，算啦，咱們又不是那些大戶人家，講究那虛禮做什麼？遲早要做夫妻，在一塊兒幹活，天天見面熟稔了反而更好！”
四月中旬過後，李秋香被確認懷孕了，潘二孃欣喜不已。叮嚀來叮嚀去，要她注意保養身子，家務活幹不了就別幹。小喬想給大牛道個賀，誰知他居然兩天不露面，沒給她這個機會。
三位學生府試過關的消息傳來，陳應景毫無懸念地得了第一，劉朋、陳應章表兄弟名列第五第六名，陳宅整整燃放了半天炮仗，陳財主特地依照孫兒信中的意思讓陳管家給小喬兄弟送來一份大禮，其中竟然有二十兩紋銀。小喬大樂，把銀子給汪浩哲看了。收起來，再翻翻禮盒裡除了一些點心，都是些筆墨紙硯書本，說是附庸風雅，實則小氣不捨得給好東西，撇撇嘴罵一聲財主奸滑，好在總還算有點實用的。三四塊好布料，其中兩塊綢緞顏色很鮮亮，便徵得汪浩哲同意。把筆墨紙硯書本拿出來，挑了幾樣點心留着，整個禮盒一蓋，抱着送去給李秋香，權當是給她的賀禮了。
畢竟是鄉下人家，新進門的媳婦未當家作主一切全憑婆婆作主和掌管，包括新婚收到的各樣禮帛錢物，李秋香不能例外，雖說大牛在城裡喜來登跑外務，得點酬金，但依着他那老實性子，肯定要先上交給娘，再由娘折回些零花錢給他，到李秋香手裡自然不會多了。小喬看到李秋香作爲新娘也就兩三套新衣，辦喜事時收到的布匹綾羅不少，光她知道的陳應章和劉朋送的就有好幾塊好料子，不知爲什麼不見她拿出來做衣裳穿，這樣事如果是大妞二妞在家，她還好問，現在一家子都是男人居多，問誰？四蛟根本不懂這些，三妞又太小，汪浩哲給她的戒語是：人家家內宅事，不要多嘴亂問！
現在又得了這幾塊布，都給她，做些好衣裳穿，進入春天以來，自己和哥哥都各做三四套春衫了，她提醒大牛注意衣着，在外的哥幾個纔有兩套春衫置換，家裡這幾位，卻還沒見換上新的。
潘二孃不在家，二虎在厚院，前院只有三妞和妞妞看家，小喬給了她們兩包點心，徑直走進大牛新院子裡。
大牛這時候是不在家的，不去城裡也幫着爹在田頭忙活。正屋虛掩的木門上大紅喜字還貼得好好兒的，推門進去，就見李秋香歪靠在牀頭半眯着眼打盹，她今天沒開窗戶，屋裡很暗，碎花帳子半遮着她的臉，顯得她沒精打采，缺少生氣。
睜開眼見是小喬，她露出淡淡的笑容，招手道：“來，過來！嫂子這兒有好吃的！”
拿出一個紙包攤開，原來是她藏的果脯，有酸的有甜的，小喬撿了顆話梅含進嘴裡說道：“是大牛哥給嫂子買的吧？”
在小喬這樣的小孩面前倒不用覺得不好意思，李秋香目光溫柔，微笑着點頭：“嗯，我胃口不好，想吃酸的甜的果兒，他從城裡帶回來。好吃吧？說是有錢人家常去的那家店裡買的，貴着呢，三妞和妞妞來了我只給她們一人含一顆，不敢給娘看到，怕會說我們亂花錢！”
大牛隻是憨厚，並不笨，有樣會學樣，帶他在城裡轉幾圈下來，他也能分辨出什麼東西算好什麼東西不太好。
“大牛哥是誰啊？他有本事掙錢了，定是最疼你，只會給你買最好的！現在花點錢不怕，你有身子了嘛，想吃啥就吃啥，二姨說的！”
李秋香笑了：“話是這麼說，也不能太過份，我懂得，上有老下有小的，我們得節儉！”
小喬見她瞅着禮盒卻不問是什麼，便把蓋子打開：“這是人家送給我和哥哥的，點心你留着慢慢吃，剛纔分些給妞妞了。我和哥哥春天衣裳足夠多，夏天的已經訂做，用不着這些衣料，給嫂子吧，做兩身好衣裳穿，打扮得漂漂亮亮的，纔像新娘子嘛！”
李秋香歡喜地翻看着布料，手頓了頓，卻又推回來：“還是留着吧，以後阿浩表弟娶媳婦，再給弟妹！”
“切！那得猴年馬月啊？早舊了去。嫂子留着，以後我若遇到這種柔軟的棉布還給你拿回來，你收着，等小侄子生出來給他做衣裳，這些綾緞顏色挺好，你穿吧！”
“那個……這，怎麼好？”
“嫂子收着吧，平日你辛辛苦苦替我們灑掃，我可沒說客氣話！”
“那就，謝謝表弟了！”
“嗯！嫂子可要打扮漂亮些喲，你瞧上次來的那位蓮表姐，她多會搭配衣裳啊！嫂子打扮起來不比她差，有一句話說：天下沒有不美的女人，只有懶得打扮的女人！”
李秋香呆了呆，呼吸一窒，抓住小喬的手：“表弟你告訴我，你大牛哥他、他是不是天天見那位蓮表妹？我知道你是個聰明的，他不把你當小孩，我也和他一樣……你不怕告訴嫂子，我、我們已經做了夫妻，我自是要爲他着想，他心裡忘不了表妹我可以諒解，可是不要做錯事，現在還不能沾惹她，她未婚夫家要知道會鬧起來，咱們家理虧！”
“嫂子覺得大牛哥還和蓮表姐有來往？爲什麼不直接跟大牛哥說個明白呢？如果大牛哥真的還跟蓮表姐有往來，嫂子怎麼辦？”
“你太小不懂得，夫妻間有些話能不說就不要說出來，會傷人心的！”
李秋香擦了擦眼睛：“我沒看錯他，他是個好男人，對我也很好。我終究是後來才嫁給他，他們前頭認識了那麼多年，情深是肯定的，可斷了就是斷了，如果還有來往，這是要拉着大牛往火坑跳啊，我去找她，想害我丈夫，絕饒不了她！”
小喬笑了：“嫂子真厲害！你放心吧，大牛哥是有擔當的，他不會讓你失望。蓮表姐算什麼，怎比得咱們賢惠能幹的大嫂？大牛哥在城裡忙得團團轉，有時半夜還要趕着去聯繫新鮮稀奇的菜源，稍慢些就會被別家酒店搶走，他哪有那心思和功夫見她啊？”
李秋香怔了一下，眼睛越來越亮，脣邊一朵笑意慢慢綻放，整張臉剎時變得明媚生動起來，剛剛還籠罩在身上的陰鬱氣息全然不見了。