馬蹄踏在皇宮的石板上，發出清脆的聲音。侯君集的思緒，也隨着馬蹄聲，漸漸回到了過去。
侯君集這個人，並不像他的方臉一樣方正。早年人比較浮誇，學弓箭學不會，還號稱自己有本事。簡單來說，年輕時代的他，是一個腦袋裡只有肌肉的莽撞人。隋末大亂，他吃不上飯了，便從軍，加入了秦王府，資歷算是比較老。只是跟長孫無忌、房玄齡等沒法比，他在秦王府的地位，類似於護衛隊長。就這，還是他仗着自己勇猛，打仗用命立下軍功博來的。
他的起點低，因此雖功勳不小，卻一直沒能進入中樞。但是侯君集並不氣餒，也沒有怨氣，他覺得李世民對他已經夠好了，對李世民也是忠心耿耿，辦事盡心竭力。
上天不會虧待有準備的人，終於，讓他等到了機會。武德九年，李世民與李建成的矛盾激化，李建成拉攏尉遲恭不成，於是派人刺殺，行刺失敗，尉遲恭也不是好相與的，一怒之下，本來恪守中立的他投入了李世民一系，請侯君集傳話，勸李世民早點下決心與李建成做個了斷。
因此，武將一系，侯君集與尉遲恭，算是搶了一個頭功。
玄武門之變中，侯君集領兵三百，力戰太子左右司御率，身創十餘處，好似一個血人，當真是豁出命了。李世民也沒有虧待他，將他從車騎將軍直升到千牛衛將軍、侯爵升到公爵，賜邑千戶，負責守衛皇城。
只看玄武門之變後的封賞，侯君集是不比任何人差的。
但在這件事後，差距就顯現了出來。
參與玄武門之變的文武，除了自己退居二線，像尉遲恭，高士廉等人之外，其餘在隨後的幾年間，全部都得到了進一步的重用。像長孫無忌，吏部天官，房玄齡，尚書左僕射，其他人也是一樣，全都是實權的中樞要職。
侯君集無法不動念，按照他的想法，玄武門之變，武將功勳之中，他只排在尉遲恭之下。尉遲恭既然退居二線了，那麼他侯君集必當第一。中樞要職之中，哪個位置配得上他呢？
侯君集琢磨來琢磨去，唯有兵部尚書這個位置，如爲他量身打造一般。
就是它了！確認了，就是兵部尚書！
但事情的發展，卻如一盆涼水澆在了他的頭上。先是原太子府的王珪、魏徵入朝參事，王珪甚至還拜爲侍中，成了宰相。這也無妨，畢竟是文臣，沒有關係。但是武將之中也跳出來一個人，把他視爲囊中之物的兵部尚書一職給搶走了！
李靖！玄武門之變中邊緣OB，他何德何能，敢居兵部尚書之位？
侯君集不服！
但是出於對李世民的忠誠，侯君集沒有說出來，而是埋藏在了心裡。可是隨後發生的事情，卻大大地刺痛了他的自尊心。
忽一日，李世民召見侯君集，侯君集興沖沖來見，卻看到李靖也在旁邊，臉色瞬間有些難看了起來。但是李世民卻很高興，他對侯君集說，今日請你來，是想讓你拜李靖爲師，讓李靖傳授你兵法。
侯君集哪裡肯幹，他雖然比李靖要小十歲左右，但他自覺與李靖是同輩份的。大家同朝爲將，都是國公，憑什麼老子要拜你爲師？
氣氛瞬間僵硬，最後還是李靖自己開口，說兵法可以傳，也不必拜師，只是希望不落埋怨就行。
侯君集還想拒絕，但是轉念又一想，陛下如此安排，若不從之，定然會惹得龍顏大怒。而且他心裡也清楚，李靖的兵法確實厲害，若能學到手，也是好事一樁。
於是，便答應了下來。侯君集把守衛皇城的任務交給了繼任者程咬金，開始跟隨李靖學習兵法。
這一學就是三個月，這三個月，是侯君集此生最憋屈的三個月。這三個月的時間，讓他清楚地認識到了他與李靖之間的差距，排兵佈陣，謀算演兵，他沒有一次能贏李靖。最重要的是，李靖每一次贏得都非常輕鬆，侯君集看着李靖那張波瀾不驚的臉，感受到的是深深的嘲弄，他就像是一個孩子想要挑戰一個大人，每次都竭盡全力，好不容易近身，人家一擡腿，就踹了一個大馬趴。
這種深深的挫敗感，讓侯君集有些自閉了。終於，三個月後的一天，他實在是受不了了，跑去找李世民告狀。他對李世民說，說李靖欺君，他雖然答應傳授兵法，但是每到精微之處，他卻不肯說明白，居心叵測！李世民聽說了，也是非常不悅。他讓李靖傳授侯君集兵法，就像是後世提拔之前的進修一樣，是想培養侯君集，但是李靖卻不肯真心傳授，這算什麼意思，擔心侯君集影響了你的地位麼？
李世民責備了李靖，李靖卻答道：“如今中原安定，我交給侯君集的兵法，足以安制四夷。如今侯君集求學盡臣的兵法，是他將有異志。”
李世民自然不信，但卻也沒有強求，此事不了了之，消息傳到了侯君集的耳朵裡，倆人之間的仇就算是結下了。自此之後，侯君集視李靖爲眼中釘肉中刺，凡事都要與之相比，每比一次，心裡的鬱悶便多三分。因爲他發現，在李世民的心中，他處處不如李靖！
去年，朝廷終於決定與突厥決戰。李世民欽點李靖做主將，李靖點李績爲副將。侯君集不甘人後，主動請纓，卻連一路行軍總管的位置都沒混上。更鬧心的是，守衛皇城的人本來是他。他是因爲去學兵法，才轉給了程咬金代勞，如今行軍打仗沒他的事情了，他想把原來的差事要回來，沒成想，要不回來了！
他莽夫，程咬金更莽夫，而且程咬金還不要臉。告到李世民面前，程咬金那麼大一個將軍，滿地打滾……侯君集是真豁不出去這張臉，最後的結果自然是差事沒要回來。他與程咬金調換，到城外的屯衛負責練兵。李世民似乎也覺得對不住他，改封他爲陳國公，又賞了些田地。
但這怎能彌補得了侯君集內心的創傷？他不在乎叫什麼公，他要的是征戰沙場，他要的是揚名立萬，他要的是軍功！
練兵？這是一個車騎將軍都不會幹的差事！
侯君集徹底自閉了。
他回想這幾年，把腦袋別再腰帶上跟着李世民幹，到頭來換了一個練兵的活兒，這是在幹什麼呀！簡直就是腦殘！
越思越想越鬱悶，侯君集把練兵的事情交給了副將，每日在營中只顧着借酒消愁。李績凱旋他知道，但他裝不知道，沒有臉見啊，李靖大軍凱旋，他也知道，他還是裝不知道，不想看到那張臉啊！
他就這樣鬱悶的，屏蔽了外界的所有事情，一直蹲在營中喝酒。直到昨日，詔書到來，兵部尚書，這個魂牽夢繞的位置，終於是他侯君集的了！
但是，產房傳喜訊，李靖高升了。
人家現在是宰相了！
換言之，是人家李靖不幹兵部尚書了，才輪到的我侯君集！
憑什麼！憑什麼呀！憑什麼呀！！
侯君集衝着聖旨大吼，吼了半個時辰，纔算是舒緩了一下心中的鬱氣。他很想把聖旨封還，但是他終究還是捨不得。內心掙扎了一夜之後，在軍營裡蹲了快一年，都要發臭了的侯君集，終於回了府，洗漱乾淨，趕了個大早，入宮謝恩了。
皇城騎馬乘車，這項只有重臣纔有的殊榮，他終於也得到了。
但是，命運爲何如此弄人？就在他正要好好享受這種皇城之中策馬奔騰的快感的時候，一個少年，在他眼前策馬奔騰而去。
一個少年！
少年！
侯君集頓時有些心塞，他覺得自己這半輩子，都活到了狗身上。跟李靖比，他比不過也就罷了，現在爲何又出現了一個少年？
皇子？
不是！
如今十歲以上的皇子，唯有太子李承乾，吳王李恪，越王李泰三個人。太子居東宮，吳王已經就藩，越王有自己的王府，而且越王因爲體重的關係，從來也不騎馬，只乘車。這個少年，一定不是皇子。
侯君集只好問了，守門的校尉曾是他的屬下，自然知無不言。
逐鹿侯李牧？
侯君集搜索記憶，想起了此人是誰。他雖然窩在屯衛大營不出來，但是朝中的消息，自然有人報給他知曉。只是他一直心灰意冷，不甚在意罷了。
逐鹿侯李牧，那個尋回了傳國玉璽，釀了三杯倒，跟魏徵幹仗的人。
他不是已經辭官了麼？如何還能皇城騎馬？再說，就算他沒辭官，他憑什麼皇城騎馬？
他的頭髮呢？
侯君集沒參加昨日的天上人間開業，因此什麼都不知道，腦袋上方，全是問號，而此時在皇城，也無人給他解答。
終於到了宮門口，侯君集從馬車上下來，活動了一下腿腳。若不是已經升任兵部尚書，礙於身份，他一定會騎馬而不是乘車。乘車太慢了，不符合他的脾氣。
步行來到太極殿門口，見到了高公公，侯君集趕緊從袖子裡拿出一個荷包，不露痕跡地遞了過去。倆人都是秦王府舊人，早就熟悉，但是‘禮’不可廢，規矩侯君集還是懂的。
高公公笑眯眯地收下，道：“陳國公這是來謝恩吧，怕是您得等一會了，陛下正在接見逐鹿侯。”
……
侯君集的表情僵硬了。