李牧心裡暗想，這是什麼神奇的邏輯啊，別人辦事不利讓你生氣了，你卻來找我撒氣，真把老子當牛馬了？
唔——
這話怎麼有點熟悉？
哦，想起來了，自己說過這句話，百姓的孺子牛，陛下的千里馬，這樣說來，好像被當做牛馬也沒什麼毛病。
李牧嘬了嘬牙花子，只能這樣自我安慰了。亂七八糟地想着心事，李牧便不做聲，悶頭在前面帶路。
李世民見李牧默不作聲，以爲是剛剛的話傷到他的心了，清了清嗓子，岔開話題，道：“聽高幹說，你跟程愛卿爲了入股的事情吵了起來，到底是怎麼回事？”
李牧把事情簡單說了一下，忍不住抱怨，道：“陛下，人皆言臣愛錢，但是在臣看來，程伯父纔是最愛錢的那個，他就爲了少拿出點份子，已經跟我磨叨了七八天了。”
李世民忍不住道：“李牧，朕倒是覺得稀奇了。你說程愛卿單獨給你份子，你爲什麼不要呢？這馬球賽確實跟朕沒多大關係，朕出的地，馬場不是給了份子麼，你以此再要一份，也不能怪程愛卿不給。李牧啊，朕不用你這樣表忠心，你付出的辛勞，朕都看在眼中，得一些利，朕不但不怪你，反而樂見其成。”
李牧引着李世民進了銀行，在貴賓室坐下，自有人端來熱茶。李牧喝了口茶，才道：“陛下，臣並非表忠心。臣只是在盡責守信而已。”
“什麼意思？”
“陛下可還記得那日金殿之上，御史中丞王境澤與臣針鋒相對，臣被他駁斥得一敗塗地的事情麼？”
李世民笑了起來，道：“此事發生不久，又是你罕有的敗績，朕如何能不記得。說起此事，你竟沒去找他的麻煩，倒是出乎了朕的意料。”
李牧幽怨道：“原來在陛下眼中，臣是一個不講理的人啊。”
李世民抿了口茶，道：“朕可沒這樣說。”
李牧撇撇嘴，繼續說道：“誠如陛下所言，這是臣鬥嘴少有的敗績。回家之後，臣就開始琢磨，爲何臣會輸。”
李世民擡了下眼皮，問道：“你琢磨出點東西沒有？”
“臣琢磨出來了。”李牧道：“臣裡外裡想了好幾遍，發現了問題所在——臣不佔理。”
“喲呵！”李世民笑了一聲，道：“難得你還有不佔理的時候，你不是說過，與人鬥其樂無窮，沒理也要辯三分麼？怎麼忽然又沒理了呢？”
李牧面色一囧，道：“臣也是後知後覺，陛下就莫取笑了。臣想明白的道理是，臣雖然是內務府大臣，管着內務府，但是內務府不是臣的，與門閥勳貴打交道，他們給的面子，也不是因爲臣，而是看在陛下的面上。那麼，臣如何能把這不是靠臣的本事賺取的錢收入囊中呢？臣說過不取一文，就一文不取，如此纔是大丈夫。”
李世民擺手道：“不能這麼說，朕的面子雖然值錢，但是若沒有你在，也沒有這些生意，賺不來錢，你的辛苦是不能磨滅的，朕心中有數，你不必自謙。”
“陛下說得不錯，但是關於這點，臣還有話要說。”
李牧正色道：“陛下，一件事能夠成功，在臣的分析中，有兩種條件。一種叫做必要條件，另一種則是非必要的條件。必要條件，構成了這件事成功的基礎，而非必要條件，則如錦上添花，有所用，卻非不可替代。”
“就像內務府的事情，陛下的威信和麪子，是必要條件。而臣，則非不可替代。等日後內務府走上正軌，只要換一個老成持重的人，按照既有的規則行事，內務府總管大臣換了誰都能做。臣也是這樣打的底子，過個一兩年，等臣有了兒子的時候，臣就辭官不做——”
“你給朕閉上嘴吧！”李世民沒好氣道：“朕就沒見過你這樣的人，張嘴辭官，閉嘴辭官，好像朕求着你做官似的？”
說到這兒，李世民忽然停滯了一下，他恍然意識到，好像還真是這麼回事。要不是自己一直讓李牧幹這個幹那個，人家早放寒假去了。
“……就算是朕讓你做的官，難道錯了麼？大丈夫建功立業，朕給你機會，讓你一展才華，這是多少人求都求不到的際遇，你還不滿了！”
“臣自然是感激涕零。”李牧趕緊說道，語氣頗有幾分無奈。李世民瞪他一眼，道：“別扯有的沒的，說點實在的來，別以爲朕昏聵，聽不出什麼是藉口。”
李牧看了看袁天罡和高公公，李世民想了一下，道：“你們出去逛逛。”
二人起身，李牧叫來一個書吏，帶着他們去參觀。
“既然陛下問了，那麼臣就說了。”李牧像是終於找到了發泄口似的，倒出了一肚子的苦水：“陛下，您仔細想想，臣打交道的都是什麼人？不是勳貴，就是門閥，臣惹得起誰？臣也就是仗着陛下的威勢，狐假虎威一陣，他們也不過就是能用得着臣，大家心照不宣，僅此而已了。”
李牧嘆了口氣，道：“您也都看見了，有便宜可佔的時候，就像築路的事情，個頂個都上來了。等臣遇到麻煩事情了，好比那次被王境澤苛責，陛下見着一個爲臣說話的了麼？他們不是不能幫襯，他們是不想幫襯，或者說都在等臣求他們，好賣一個面子，來日再索取回報。臣不是傻子，哪能看不清楚呢？”
“今日之盟友，來日之仇寇。臣現在有陛下的支持，看似好像是風生水起，但臣的風生水起，如盛夏的花朵，秋日一到，便要凋零。而勳貴和門閥，則如參天之木，看似不如花朵鮮豔，但卻能經年累月，日復一日，年復一年。陛下，這花朵和樹木，誰的根基深，還要臣贅述麼？”
“臣如今也是有家室的人，上有老母，下還有妻妾，來日也會開枝散葉，臣如何能一點顧慮沒有呢？今日臣若使用手段，獲取利益，就算他們不說什麼，來日等臣失去聖眷，或者不如現在有利用價值了，他們以此爲憑做出要挾，免不得會傷害陛下的利益，臣不想這樣做，不如就不開這個頭了。”
李世民聽懂了李牧的意思，皺眉道：“朕便是那涼薄之人麼？你如此盡心爲朕，如何會失去聖眷？”
李牧輕笑了一聲，道：“陛下可聽過這樣一句話，人無千日好花無百日紅。臣實在是沒有信心能夠一直讓陛下滿意。也許來日，臣做了什麼讓陛下失望的事情，惹得龍顏大怒也未可知。”
李世民還要說什麼，李牧又道：“陛下不必覺得虧待了臣，這都是無所謂的小事。陛下難道忘了，臣是出了名的視金錢如糞土，不愛錢財小郎君。臣的糞土已經夠多了，再多也沒用處。但臣又捨不得便宜了別人，所以臣才斤斤計較，想要把好處都給內務府佔着，這樣陛下的內帑也能充盈起來，早些完成陛下的期待，賺到一百萬貫。”
李世民嘆了口氣，道：“朕是着實沒有想到，你竟也有怕的時候。李牧啊，這讓朕心裡十分不舒服。朕自覺視你爲子侄，不會負你，你爲何對朕沒有信心呢？”
“陛下，臣相信陛下此時的真心。但是陛下啊，臣讀了《史記》，太多的例子告訴臣，這世上事情，多是不隨人心意。很多時候，身不由己。便是陛下，也無法控制。臣只是從源頭上避免這種事情的發生，損失一些錢財，與臣和陛下之間的君臣之義相比，算不了什麼。臣的拳拳之心，也希望陛下能理解。”
“好吧，這件事就隨你。但是朕也告訴你，不要小覷了朕，朕說不負你，就一定不負你。”
“臣相信陛下。”
李世民長嘆一聲，道：“本來想參觀一下工部，現在也沒什麼心情了。天色不早，朕回宮去了。交代你的那件事，抓緊辦了。高昌的事情讓朕頭疼，這件事也不讓朕快活，朕這一天天，活得太累了。”
李牧保證道：“臣明日就辦！”
“行了。”李世民起身，擺擺手，道：“你記着就行，也不差一兩天，走了！”
李世民說着就往外走，這時李重義風風火火地跑過來，差點撞在李世民身上。
李牧趕緊喝道：“重義，什麼事情如此莽撞，差點衝撞了陛下！”
李重義趕緊向李世民行禮，悶不吭聲，遞給李牧一封信。
李世民對李牧的私人信件倒是不關心，便要往外走，李牧看到信是李思文寫來的，心裡一動，連忙拆開，掃了一眼，臉上浮現出喜色，叫道；“陛下留步，臣有驚喜給陛下！”
李世民駐足，皺眉回頭道：“你能有什麼驚喜，難不成你還能解了高昌的難題麼？”
“陛下，或許真的可以！”李牧把信遞給李世民，道：“陛下請看。”
李世民接過信，看了下信封，是李思文寫來的，擰着眉頭道：“你們兄弟之間的信件，朕看個什麼……”嘴上這樣說，他也把信紙展開，看了起來。
“唔？”
只看了一眼，李世民便驚訝出聲。認真把信看完，盯住李牧問道：“此事當真？”