立政殿。
昨夜李世民歇在楊妃那裡，今日午間，他便來到立政殿陪長孫皇后吃午飯。這是必須的事情，若他不來，宮闈之中便會傳出奇怪的閒話，諸如帝后離心，皇帝偏愛楊妃等等。無論在哪一種社會環境，謠言永遠都說越傳越玄乎，幾乎沒有“止於智者”的可能。
對李世民來說，這都是可以避免的事情。何況本來也都不是實情，他雖然偏愛楊妃一些，但在他的心裡，到底還是長孫皇后佔據着最重要的位置。
陪她吃飯，李世民也是樂意的。
御膳早就端上桌了，沒動筷子的原因，是李世民在等長孫皇后喂孩子。他和長孫皇后最小的孩子，晉王李治，如今尚在襁褓之中，就養在立政殿。也許是因爲李治是李世民登基之後的第一個兒子，又養在身邊的緣故，李世民對這個小兒子非常喜歡，彷彿回到了李承乾剛出生時，他初爲人父的感覺。
當然李世民是不會哄孩子的，孩子見了他只會哭。
好不容易等喂完了，長孫皇后把李治交給伺候的女官，來到餐桌旁邊，同李世民一起吃飯。
“近日身體如何？頭痛的毛病，有沒有再犯？朕連日忙於政事，來立政殿的次數少了，你不要怪朕。”
長孫皇后爲李世民盛了碗湯，放到他的手邊，道：“陛下日理萬機，忙一些是好事。陛下忙一些，百姓就少吃一點苦。作爲陛下的妻子，臣妾與有榮焉，高興還來不及，豈會怪陛下。”
“你這樣說，朕的心裡更加不好受了，朕……”李世民的話還沒說完，只見高公公匆匆走了過來，李世民瞧着他過來了，眼中晃過一絲不悅的神色，打住了話頭。
高公公來到跟前，看出李世民不悅了，但今天這事兒，他不得不說，否則過後李世民知道了，肯定會更生氣，到時候他更吃不了兜着走。
“陛下……”高公公也未見長孫皇后在就不說，多年以來，多少大事，都有長孫皇后的參與，李世民早就說過，無論任何事情，都無需避開皇后。
“逐鹿侯剛剛去翼國公府，爲他的義弟李思文提親去了。”
李世民皺起眉頭，道：“這麼點的事情，也值得一說？朕不是說過，這件事任何的消息，朕都不想知道。高幹，朕看你是真的老糊塗了！”
“陛下容稟。”高公公趕緊道：“提親的事情自然不敢叨擾陛下，只是逐鹿侯做了另一件事……不得不告知陛下一聲，陛下，逐鹿侯他在英國公府準備的聘禮之外，又加了黃金一萬兩作爲聘禮，說是要賀他的兄弟大婚之喜。”
“你說多少？”李世民以爲自己耳朵出毛病了：“是說一萬兩黃金麼？”
高公公趕緊點頭：“確實是黃金一萬兩，一斤重一根的金條，整整一千根。逐鹿侯是這麼說的：千金聘千金，秦家小姐，當得起。”
“混賬！”
李世民瞬間怒極，猛地拍了下桌子，湯撒了滿地。
“朕讓他好生幫朕掙錢，他倒好，錢沒看到，整天惹是生非！在朕面前，每一次都是哭窮，這個沒回本，那個得投錢的！朕還真以爲，他現在捉襟見肘，還曾心裡歉疚，覺得愧對於他！怎知，這個混賬竟然膽敢騙朕，他不是沒錢麼？黃金萬兩哪兒來的？難不成是變出來的？你去把他給朕找來，朕要當面問問他！”
“諾。”高公公早就猜到這一出了，轉身便要出宮傳旨。忽然，長孫皇后開口了，道：“高公公，你且等一等。”
高公公停下腳步，李世民蹙起眉頭，道：“皇后可是要爲李牧說情？不許，這次朕決不輕饒他！”
長孫皇后笑意盈盈，道：“陛下猜錯了，臣妾非是爲了逐鹿侯說情，而是想要提醒陛下，莫中了計。”
“中計？”李世民糊塗了，道：“朕中什麼計？”
“陛下，你覺得李牧此舉，正常麼？”
“哈！”李世民氣哼哼道：“正常？哪裡正常，哪有這樣提親的人？便是晉朝的石崇王愷，也沒有這樣闊氣的？這小子絕對是做給朕看的，他在向朕示威！朕不是撤了他的內務府總管大臣麼？他便揮霍黃金萬兩，跟朕炫耀他的本事。他這是要告訴朕，沒了他，朕就沒轍！真是要氣死朕了！黃金萬兩，這可是十萬貫啊！十萬貫若是拿來造兵刃鎧甲，足能造數千套。眼下東城工廠還沒着落，他竟然拿去提親！”
李世民越說越氣：“若是他自己提親，倒也罷了！他拿去給李思文提親！李績和秦瓊門第相當，李績爲兒子娶妻，聘禮肯定早就準備好了，用得着他出頭？若說這小子不是故意的，朕絕對不信！”
“陛下消消氣。”李世民這頭已經急得跳腳了，長孫皇后卻還能穩住架子，柔聲說道：“陛下，你說得對，李牧是故意的，但卻不是給陛下看的。”
“不是給朕看的，他還能是給誰看？”
“臣妾猜不透，但也能猜着一些。”長孫皇后此時的眼睛裡，閃耀着如狐一般的光芒，彷彿已經把事情看透了一樣，道：“臣妾爲何說李牧不是做給陛下看的，其實原因很簡單，稍微想想就能明白。”
“首先，陛下撤了他的職這件事，他和陛下心裡都清楚，這只是暫時的事情，過了年，內務府少不了他。他根本不至於爲此做點什麼事情來刺激陛下，沒有必要，也非常愚蠢，再者說，這樣的方式，代價也太大了。李牧又不是一個蠢材，怎能做這門蠢的事情。”
“而且話說回來，李牧這小子憊懶的很。陛下若是真撤了他的職，他高興還來不及，怎麼會反過來做這樣的事情，給自己找麻煩呢？”
“唔……”李世民眉頭緊鎖，緩緩點頭。冷靜下來一想，長孫皇后所言一點不差，李牧的性格就是這樣，他是不可能拿萬兩黃金置氣的。
“依皇后所言，李牧便是義氣了？呵，黃金萬兩做聘，真是好大的氣勢！”
長孫皇后又搖了搖頭，道：“卻也不是。”
“不是？那是爲何？”
“陛下，你剛纔也說了。便是晉朝的石崇王愷，也沒這麼下聘的。而且英國公和翼國公兩家門第相當，這聘禮和嫁妝，也應當是相當的。李牧這邊拿出萬兩黃金作聘禮，秦家拿什麼還呢？若是拿不出，豈不是令人恥笑？”
李世民擰着眉頭，道：“可是能與萬兩黃金等價的東西，朕也實在是想不出秦叔寶能拿出什麼來。”
“這便是蹊蹺所在了。”長孫皇后敏銳地指出，道：“，這是聘禮，秦家若不收，則婚事不成。收了，又拿不出對等的嫁妝。李牧是個極聰明的孩子，他明知道秦家拿不出，卻還這樣做了，其中必有文章。”
“他能做什麼文章，朕看他就是爲了氣朕！”
“臣妾覺得不是，陛下若不信，不妨等等，很快就有消息了。”
“哼！”李世民強壓下怒火，拿起勺子喝了口湯，卻覺得怎麼都不是味道。就在這時，門口進來一個小太監，他不敢叨擾李世民，偷偷對高公公使眼色。
高公公走過去，小太監湊到他耳邊嘀咕了幾句，然後往外頭去了。高公公回到李世民跟前，道：“陛下，皇后娘娘料事如神，果然有新消息傳來。翼國公收下了聘禮，但萬兩黃金卻說什麼都不肯要。僵持不下之際，逐鹿侯想出了一個辦法。他說，萬兩黃金是早就給他的義弟李思文準備好的聘禮，人無信而不立，拿出來了，就不能收回去。既然秦府不肯要，那就捐出去，以小夫妻的名義，捐給了慈幼局，成立了一個“慈幼基金”，專門用來收容流浪孤兒。他還宣佈，基金會接受八方捐款監督，保證每一文錢，都會花在孩子身上。”
李世民的表情僵住了，還有這種操作？他看了眼長孫皇后，無奈搖頭苦笑，道：“幸虧皇后提醒，朕沒找他去，否則還真是中計了。他必侃侃而談，倒顯得朕小氣了，唉！這小子，真是不省心啊！”
“陛下、”高公公也苦笑，道：“還沒說完，也不知是誰傳出。坊間已經議論開了，說逐鹿侯爲了準備這筆錢，已經是傾其所有了。一大早有人見到，數輛車從京東集去工匠坊的銀行換金條，有金銀器皿，銅錢碎銀等等，兌換了一千根金條。兌換完了，只剩下百貫不到。現在長安城中皆議論，逐鹿侯仁義無雙，言出必踐，視金錢如糞土，視情義如性命，都在傳頌呢。”
“啊？”李世民傻眼，苦笑更甚，道：“這又是怎麼回事？難不成，這纔是他的真正目的，他這是爲什麼呀？花了一萬兩黃金，就爲了一個好名聲？”
長孫皇后蹙眉想了一下，道：“或許也是目的之一，陛下您忘了，他不是要開賭坊麼？”
“哦，對！”李世民想起來了，道：“皇后這麼一說，朕便明白了，這是他慣用的手段，叫什麼來着？他說過，朕忘了……輿、輿論？”
高公公也想起來了，猛點頭道：“是這個詞兒，就是這個詞兒。”
“這小子的心眼是怎麼長得啊，人言一舉兩得，朕看他這不止是兩得，怕不是還有別的打算，只是還沒人猜出來罷了。”李世民吧嗒吧嗒嘴，看着滿桌的菜，實在是吃不下去，起身道；“皇后，朕心中好煩惱。你自己吃吧，朕出宮一趟。”
長孫皇后笑道；“陛下怎麼如此沉不住氣呀，萬兩黃金，也沒浪費，用在收容孤兒上，臣妾覺得正合用。”
“朕是氣不過！你可知前幾日發生何事？”
“陛下可說的是李牧假傳聖旨一事？”
“正是！”李世民怒道：“朕現在想起來還生氣，李牧這小子就是朕太過於縱容他了，以至於他現在越發的狂妄目中無人無法無天！假傳聖旨是多大的罪過，他不知道麼？他就是有恃無恐，算準了朕捨不得殺他！若不加以制止，長此以往下去，朕威嚴何在？”
“朕撤了他的職，便是想讓他反省己過。結果你也看到了，他不但不改過，反而更加變本加厲，萬兩黃金，這麼大的事情，他連跟朕商量都不商量，自己就決斷了，朕豈能輕易放過他？”
長孫皇后肅然，道：“陛下，你錯了。”
“錯？”李世民一愣，道：“皇后是在說朕錯了？”
“正是！”長孫皇后正色道：“陛下，若是說假傳聖旨的罪過，陛下撤了他的職，已經算是懲罰過了。這次的事情，陛下可沒有理由再懲罰了。李牧何罪？黃金萬兩也好，千兩也罷，錢是他自己掙得，可不是內務府的錢。既不是內務府的錢，也就沒有必要與陛下商量了。不是嗎？”
李世民呆住了，他恍然意識到一個問題，好像一直以來，他都把李牧的錢下意識地當成了內帑的錢。因爲基本上李牧賺的錢，都補貼到了內帑的用度上。但其實，這是錯誤的想法。因爲滿朝文武，窮也好，富也罷，沒有一個人像李牧這樣，用私產補貼朝廷。
雖說大唐如今百廢待興，但究其根本，大唐真的沒錢麼？
不，大唐有錢！只不過錢不在朝廷手中。
門閥世家自不必說，就拿從龍之功崛起的勳貴們來說，如李績、程咬金等人，哪個家裡的產業歲入沒有幾萬貫？李世民想要打造的“無敵之師”也不過是需要一百萬貫的預算而已，大唐這麼多勳貴，門閥、世家，若是都拿出兩三萬貫出來，問題立刻就能解決，但問題是，誰肯呢？
天下沒有白吃的午餐，當年李淵建立大唐，無數文臣武將投靠，披堅執銳征戰四方，人家爲的是什麼？還不是爲了一門富貴麼？論功行賞，這是必須做的事情。賞過之後再要回來？從古至今的帝王，沒有這麼幹的，也必會引起動盪。
但李牧卻從來沒有計較過，他賺到的錢，說建工匠坊就建工匠坊了，說修巷道就修巷道了。所以纔給李世民留下了這種錯覺：內帑的錢是內帑的錢，李牧的錢也是內帑的錢。但這是不對的，李世民心裡明白。