李牧也瞅了眼天色，道：“按時辰來說，也差不多了，還有一刻？應該快了。不行，我得吃兩口，不然一會兒沒得吃了。”說着話，李牧也割下了一塊羊肋，分了三份，先給白巧巧，再給李知恩，還細心地幫她們吹涼。此時羊肉已經有七分熟了，正是好吃的時候。
長孫皇后見了，也不禁食指大動，伸手指了一下，李世民只好也學着李牧的樣子，割下一塊羊肋，幫長孫皇后吹吹。
就在李世民撅着大嘴吹風的時候，忽然北邊傳來腳步聲。李世民耳根動了動，領兵作戰十餘年的經驗告訴他，自谷口奔來十匹馬，距離不過二里，而且在迅速的接近。
李世民不禁皺眉，瞧向李牧，道：“你找的這是什麼人？還能再假一點麼？這麼明顯的刺殺，朕也會中計？”
“哎呦，陛下您說您挑這個做什麼，原本就是演戲而已。”
“哼！”李世民嘟噥着，把羊肋切開，遞給長孫皇后。此時高公公不知從哪兒又飄了出來，來到李世民跟前，道：“陛下……”
李世民知道高公公要說什麼，無所謂地擺了擺手，道：“不用這麼緊張，沒聽李牧說麼，演戲而已。”
“可是陛下……”
李世民揮起彎刀，割下一隻羊腿來，丟給高公公，道：“去吃，堵上你的嘴！”
高公公無奈，只好拿着羊腿退下，又隱沒在了陰影中。
馬蹄聲越來越近，來到門前也未停歇。李牧也吃完了一塊羊排，看時候也差不多了，對白巧巧和李知恩道：“夫人，你們扶着皇后進屋躲躲，來的都是些江湖草莽之輩，不能讓他們窺見皇后鳳顏。”
這一記馬屁算是拍在了李世民的心坎上，罕見地讚許道：“算你小子會說話。”
長孫皇后卻不怎麼想走，她出身名門，十三歲就嫁給了李世民，對於‘江湖人士’只是聽說過而已，從來也沒見過，心中頗爲好奇，想要留下來看看。但身爲皇后，這樣的話也不好開口，無奈還是跟着白巧巧和李知恩進了屋。
進了屋她才發現，其實在屋裡也不妨礙她看，這窗戶是琉璃的，透亮着呢，一點也不遮擋。
砰！
一聲巨響，大門被撞得粉碎。兩騎闖了進來，只見馬上之人，黑巾蒙面，手拿利刃，倒挺像是那麼回事兒。
李世民讚許地點了點頭，對李牧道：“瞧着還行，挺有架勢！”
李牧一臉肉疼，抓起篝火裡的一根木頭扔了過去，罵道：“你們這羣天殺的，差不多就行了，撞門幹什麼？知道這門多少錢麼？這可是跟皇宮裡頭的殿門一樣的木料，工部堆料場就剩下這麼一塊，有錢都沒處買去！”
李世民瞠目結舌，皺眉道：“好小子，你敢用僭越之物？”
李牧自知失語，趕緊賠笑解釋：“就剩一塊兒了，也幹不了啥……”
倆人這麼旁若無人的聊天，顯然把闖進來的幾個人看得呆了。爲首二人面面相覷，好一陣才反應過來自己是幹嘛來的，趕緊聚攏精神，目露兇光！
李牧瞧着把頭的人瞪眼，不禁好大不高興，罵道：“咋，罵你幾句不高興啊？來來來，你把面巾扯下來，我看看你誰？”
爲首之人冷笑道：“你不用知道我是誰，我知道你是誰就行！逐鹿侯李牧，今日就是你的死期！”
一聲喝罷，舉刀便砍，直奔李牧的腦袋削去。
李牧有點蒙，他沒與人實戰過，而眼前揮刀砍過來的人，分明是個練家子，出手如電！危機關頭，還是李世民反應了過來，他行伍一生，對危險的感知尤爲敏感。此人一出手，他便感到了殺氣，這絕不是演戲的樣子。
電光火石之間，李世民用割肉的彎刀出手攔了一下。但彎刀怎能與橫刀相比，瞬間被挑飛了，但橫刀的攻勢也被擋偏了，擦着李世民的手腕劃了一道。
鮮血從李世民的胳膊上流淌下來，李牧這才意識到事情出了茬子。
來人哪認識李世民，見有人出手，冷笑道：“膽小如鼠，還僱了個護衛？好，今日小爺便送你們一道走！”
說罷，帶領一人攻向李世民，隊伍中又分出倆人，奔向李牧。
“救命啊！！”
李牧扯着脖子喊了一嗓子，響徹山谷，拉着李世民往他的工作室鑽，裡頭雖然沒有什麼機關，但至少有鐵錘，可以抵擋一陣。而且此舉也可以把賊人的視線引開，讓他們不至於注意到正房裡面的三個女人。
“咻——”
一聲破空之聲響起，只見李牧身後追殺之人莫名倒在了地上。他的後腦脖頸處出現一個血洞，像是針扎出來的一個孔。李牧把李世民推進工作室，回頭看了眼，原來是高公公發出的暗器，興奮叫道：“好！多扔幾個，扎死他們！”
“保護陛下！”
高公公斷喝一聲，從房頂飄落，拔出腰間的軟劍，攔住追殺李世民的兩人，又趁亂髮出一針，扎瞎了一人的眼睛。剩下的六個賊子見狀，全都一擁而上，高公公獨鬥九人，瞬間陷入了苦戰。他的身手雖然遠高於單個賊人，但雙拳難敵四手，擋得住一面，擋不住八面，勉強支撐尚可，卻也無力再擊殺賊人了。
李牧此時也鑽進了工作室，李世民捂着受傷的手腕，氣急敗壞道：“什麼情況！這些人不是你安排的？”
李牧丟給李世民一件堆在角落的皮甲，然後翻出諸葛連弩的部件，手忙腳亂的組裝：“陛下，這很顯然啊！還用說嗎？”
“那他們是誰！”
“誰狗急跳牆就是誰！”
李牧已經組裝好了一個諸葛連弩，抓起一個箭匣塞進去，趴到窗戶旁邊，衝外面喊道：“高公公，上房，我射不準！”
高公公抽身一看，二話不說，撥開襲來的刀槍，縱身上了房頂。李牧見他脫離戰鬥，扳機一扣，連弩如同機槍一樣，乍眼就射出去了一匣。
李牧見還有人站着，趕緊又扣上一匣，嗖嗖嗖嗖——
還有人站着，又是一匣，嗖嗖——
連着三匣箭射出去，這麼近的距離，就算李牧是個瞎逼，他也能射中了。看着視線中沒有比窗口還高的人了，李牧長出了口氣，癱坐在了地上。
李世民比他要鎮定得多了，他這輩子征戰無數，大風大浪什麼沒見過。他甚至還有心情瞧一瞧連弩，剛剛他看李牧射箭的時候，已經發現了不同之處，這一把連弩，比他親自試驗的那一把，後坐力已經少了很多了。否則李牧拿來射箭，他肯定堅持不到第三匣。
重點是，這把連弩，換箭匣的速度是真的快。不用多，若是有一百把這樣的連弩，再配上無限的箭矢，守在關隘處，一萬騎兵也奈何不得。
李世民欣賞了一陣連弩，看着李牧還癱軟在地上，踢了他一腳，道：“瞧你沒出息的樣子，這點陣仗就怕了？”
“臣、臣不是怕，臣胳膊麻了。”李牧面色煞白，他確實不少怕，他是後怕！今天李世民是沒事兒，這要是死在這兒了，不但他完蛋，他的全家，白巧巧，李知恩，還有他沒出生的孩子，老孃，老丈人……所有跟他有關係的人，都得給李世民陪葬！”
李牧一陣無名火起，奮力從地上爬起來，衝到院子裡吼道：“還有活着的嗎？出個氣！”
“哎呦……”慘叫聲此起彼伏，卻沒人回答他的話。
高公公從房頂落下來，衝到李世民身邊，看到他的手腕在流血，眼淚奔涌而出，哭道：“陛下，陛下您受傷了——老奴萬死！”說着要跪，李世民把他拽住，道：“看看皇后！”
長孫皇后帶着白巧巧和李知恩從屋裡出來，不愧是見過大世面的女子，從她的臉上看不出半分的慌張，僅有一絲慍怒。她扯下裙襬的一片布，爲李世民簡單包紮了一下。看了正歇斯底里猛踹賊人的李牧一眼，拉住李世民的手，沒有說什麼。
這時，數十人狂奔過來。爲首之人，正是獨孤九。
獨孤九帶人跑進院子，看到眼前的景象，頓時也有些懵了。他跑到李牧身後把他抱住，李牧掙扎不開，這才停下了踢打。
“我差點死了你知道不知道！”
李牧回頭看向獨孤九，吼道：“陛下也差點死了，你知道不知道！”
“大哥，我……對不起，我是按照你的要求，準時——”
“對！你準時！我的錯！”
李牧吼了一嗓子，掙脫開獨孤九。他深吸了口氣，勉強自己平復下來，指了指地上哀嚎的賊人，道：“看看還有幾個活的，找人給他們包紮傷口，千萬別讓他們死了！竟然敢行刺陛下，我跟他們沒完！”
李世民看着李牧這副樣子，差點笑出聲來。再怎麼天賦異稟，畢竟還是個孩子呀！瞬間找回了不少自信感，道：“別提朕啊，他們擺明了是奔你來的，朕這算是誤傷。剛纔還是朕救你呢，算不得你忠勇。”
李牧看向李世民，兩腮鼓得像蛤蟆似的，嘴脣緊緊地抿着，好一會兒，纔開口道：“陛下，臣斗膽問一句，您怕門閥麼？”
“呃……”李世民猶豫了一陣，支支吾吾道：“朕是皇帝，怎麼會怕，只不過……”
“沒有隻不過！”李牧打斷李世民的話，道：“若陛下不怕，請陛下支持臣。這次臣要扒他們一層皮，若此事能成，兩年之內，臣給陛下一支萬人騎兵！”
“兩年？”
李世民記得李牧說起過，若是穩步發展，少說也得五年。如今李牧卻說兩年，可見他是真的給氣着了，而且，扒的這層皮油水不少。
但這件事，李世民卻不能迅速決斷，因爲牽扯到的實在是太多了。
就在僵持的時候，長孫皇后忽然說話了，道：“李牧，你有信心嗎？”
“臣必勝，不勝則死！”
長孫皇后看向李世民，道：“陛下還在猶豫什麼？李牧奉旨辦事，門閥世家等卻派人來刺殺他。此等目無王法之輩，若不懲治，以後陛下的聖旨，還有人在意麼？誰爲陛下辦事，誰就得死，陛下這皇帝當得還有什麼意思？”
李世民看向自己的皇后，心中驚訝無比。在他的印象之中，自己的皇后是最能隱忍之人。但今天，她卻一反常態。若說是被門閥世家的這次舉動給氣着了，李世民覺得說不通。難不成，她覺得李牧這小子能成？
李世民思忖了一下，緩緩點頭，道：“朕在山谷養病期間，遇刺負傷。逐鹿侯忠勇，護朕周全。傳旨，宿國公程咬金速帶兵護駕，兵部尚書侯君集保護太上皇，戒衛全城，所有人不得出入，百官不得離府，門閥、世家、大族、皆嚴查。”
李世民說罷，停頓了一下，又道：“高幹，回宮一趟，把朕的佩劍取過來，拿給李牧。”
“陛下，這……”
“去拿。”
李世民看向李牧，道：“朕只給你三天，三天之後，若事情沒個結果……就按你說的辦。”
李牧鄭重點頭，他明白，李世民的意思是，若三日之後事情沒個了斷，他就得死，否則堵不上悠悠之口。
這是一場你死我活的戰鬥！
他必須得贏！
“走嘍，回去睡覺！”李世民打了個哈欠，轉身走出小院兒，去了李牧爲他準備的“琉璃宮”。
獨孤九立刻派出一半的錦衣衛跟了過去，李世民絕不能再出一點紕漏。
李牧深吸了口氣，面色肅然，好半天，拍了拍獨孤九的肩膀，沒有說什麼，擦肩而過，拉着妻妾的手進了屋。
白巧巧和李知恩也受了不小的驚嚇，尤其是白巧巧，她還懷着身孕。
韋福在人羣裡，把所有訊息都收入眼底。看着李牧轉身，他湊近獨孤九，小聲道：“鎮撫使，屬下輕功尚可，替鎮撫使回城傳令如何？”
錦衣衛中，除了獨孤九之外，就屬韋福的輕功最好了，確實是最好的人選。獨孤九點點頭，道：“先去宿國公處報信，護衛陛下週全要緊。
“屬下明白！”