李孝恭回到自家府邸，心中仍焦慮不已。作爲一個經歷過大風大浪大驚大嚇的人，他的神經要比他表現出來的樣子敏感得多，他很敏銳地感知到，似乎已經有一場暴風雨在醞釀了。
心思煩亂之間，踱步到了演武場。離着老遠，他就聽到了呼喝之聲。李孝恭走了進去，迎面便看到一個少年郎在輾轉騰挪，敲打木人。正是李崇義，李崇義本是要送鎧甲給李重義的，可是半路上被李孝恭攔了下來，直接綁回了家裡禁足，已經十多天沒出過門了。
李崇義違拗不過，只好給自己找點事兒做，讀書是不可能讀書了，練武便成了他消耗氣力的唯一途徑，每天也不跟李孝恭說話，吃了飯就開始練，累了就吃，如此往復到睡覺，多少有點後世健身房擼鐵的樣子了。倒也有點效果，身上的肌肉，逐漸能看出點形狀了。
李孝恭沒有打擾李崇義，沒有發出聲音，站在演武場的邊上看着。他是武將出身，可不是腐儒，看到自己的兒子如此的英姿勃勃，心裡頭其實是高興的。
李世民這次想讓他出山，李孝恭之所以猶豫，也是因爲李崇義。就他個人而言，人生的大起大落都已經經歷過了，他也曾手握數十萬雄兵，坐鎮一方，也曾揮軍南下，攻略千里之地。可以說他這輩子除了當皇帝，其他的都經歷過，享受過了。當皇帝，他鬥不過李世民，不敢想也沒想過。所以，如今他這輩子，已經算是到頭了。餘下的日子，不如就聲色犬馬些，開開心心的沒什麼不好。
可是若如此，他能給自己的兒子留下點什麼呢？
按照大唐現有的制度，皇室襲爵要降等。也就是說他這個郡王，到了李崇義繼承的時候，就只能是國公了。若想讓李崇義繼承郡王之位，就需要他立下大功才行。他待在長安，自然無功可立，唯有接受李世民的旨意，做這個定襄都護，纔有這樣的機會。
可是——
李孝恭不敢輕易邁出這一步，不止是來自李世民的顧慮，還有來自李牧的顧慮。
天下沒有不透風的牆，李牧和王鷗的事情，如今在長安城已經人盡皆知。無論是李牧和王鷗的巨大年齡差，還是王鷗和李世民說不清的那點事兒，都是百姓們津津樂道的談資。
無數的人都在猜，李世民到底會如何處置李牧。是會殺了他，還是根本不會計較這些事情。
各方勢力也都在觀望，畢竟李牧之前的所作所爲，可謂是仇家遍地，想看他倒黴的人，可遠遠比想看他好的人要多。
“郡王。”
李孝恭身後走來一人，是王府的管家。李孝恭回頭看了他一眼，管家停下腳步，躲到了影壁後頭。
李孝恭也轉身出去，倆人躲在牆後，小聲的交談了起來。
李崇義其實早就看見李孝恭了，只是賭氣不想理他，所以故意裝作沒有看見，但此時見李孝恭與管家神神秘秘的，他覺得非常奇怪，躡手躡腳地走過來，背靠着牆壁，豎起耳朵細聽。
“……郡王，屬下已經打聽好了。陛下這幾日間，連連與內務府各局的主要負責人見面，並下旨提拔了他們。各主要負責的人，都至少升了一級。像長孫衝等人，都已經是名正言順的局長了。工部各級官吏，也都有獎賞。看樣子，陛下是有意施恩於內務府和工部——”
“本王明白了。”
管家沒有接話，他知道什麼話不能接。
李孝恭嘆了口氣，道：“果然是龍有逆鱗，觸之必死啊。看來陛下是要對李牧動手了，可是，陛下是要做千古明君之人，李牧又立下大功，他怎會枉殺功臣呢？他就不怕史官記上一筆，污了他的千秋偉業麼？還是說陛下另有後招？”
管家小聲道：“王爺，屬下以爲，君要臣死，臣不得不死。陛下若想整治一個人，藉口還少麼？王爺還是早做決斷纔是，可不要惹得陛下不快。”
“本王知道了。你啊，閒話少說，你如今是管家了，不是本王帳下謀士了，亂出什麼主意，走吧！”
“屬下遵命。”
管家離開，李孝恭兀自煩亂不已，踱步回演武場，看到李崇義還在練武，想到李世民的話，又唉聲嘆氣的走了。
李崇義瞄着李孝恭走遠，立刻把手裡的兵器丟在地上，從演武場的另一個門出去，七拐八繞，來到了一個僻靜的角落，這裡有一個廢井，李崇義掀開井蓋，直接跳了進去。
井裡頭有一個將近二十米，通往牆外的密道，這可是李崇義以前花費了大力氣挖掘的，就是爲了禁足的時候可以偷偷溜出去。他怕李孝恭發現，很少使用，這次也趕不上了。
從宅邸掏出來，李崇義發足狂奔，來到四海賭坊，找到二狗，把聽到的消息告訴了二狗，然後又往回跑，二狗得知了消息，片刻不敢耽擱，又去山谷找到了獨孤九，把消息告訴了他。
獨孤九立刻飛鴿傳書，子夜時分，距離長安還有三天路程的李牧，就收到了這個消息。
和這個消息差不多同時到來的，還有李世民的飛鴿傳書。
李世民告訴他，因爲突厥的危機解除，之前伺機蠢蠢欲動的吐谷渾，吐蕃，薛延陀，高句麗等國，都上了請罪奏疏，並派出使者攜帶重禮來到長安致歉。加上李牧這次帶來的三十餘個西域小國的使者，長安屆時將有超過五十個國家的使者齊聚。這番聲勢，直追前朝開皇盛世。所以他想借此機會，逼迫四夷上書正式尊他爲天可汗，傳信是想問李牧的意思，此事是否可行。
這是字條正面寫的第一件事，背面寫的第二件事，是問李牧關於封賞的事情。李世民說，李牧這次兵不血刃的解決了突厥之患以及後續的危機，功勞甚大，他已經決定封李牧開國縣公，封國何地，還沒有定，禮部正在商議。
從李世民的字條上看，他對李牧信任依舊，沒有半分的減少，反而更勝從前。絕對已經達到了知無不言，言無不盡的程度。
可是李牧卻覺得陣陣發冷，讓他覺得彆扭的原因是，李世民的字裡行間，他再也找不到半分的親暱感了。像是‘臭小子’、‘看朕踢不踢你’這種話，再也看不到了。雖然表面上恩寵依舊，但恩寵這東西，也可以是殺人送葬的刀，今日之恩，未必就不會成爲他日之劍。
“大哥，要不，咱們逃吧？”
李重義在旁邊看了半天，憋出來一句話。
李牧把紙條就着燭光都燒了，道：“逃？往哪兒逃？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，難道咱們逃到鳥不拉屎野猴子住的地方去？再說了，你嫂子還在山谷，我逃了，沒有罪也是罪了，她們怎麼辦？”
“可是你這次回去，也——”
“把心放到肚子裡。”李牧拍拍李重義的肩膀，道：“想弄死你大哥的人有的是，你大哥不還是活着麼？沒那麼容易死的。”
“哦。”李重義應了一聲，沒有再說話，但他心裡仍然是沒底。他算是跟李牧經歷好幾次生死了，李牧下獄的時候，他也跟在身邊，那時候他不擔心，因爲他知道皇帝是看重李牧的，不會讓他死了。可是現在，對手是皇帝，還能像從前那樣矇混過關嗎？
李牧吹滅了燈，躺了下來，背對着李重義，他的表情不再那麼信心滿滿。他的心裡也沒底啊，畢竟是搶了皇帝的女人，奪妻之恨是那麼好嚥下的麼？易地而處，李牧自忖他若是李世民，這口氣是絕對咽不下的。不管這個女人喜歡的人是誰，老子是皇帝，天下都是我的，何況一個女人？
“睡吧，明日還要趕路。”
李牧說了一聲，閉上了眼睛。李重義應了一聲，把斧子抱在懷裡，鐵塔一樣的身軀，擋在門口進風的地方，讓鑽進來的冷風吹不到李牧的身上。
……
長安城很久沒有熱鬧過了，自突厥和大唐結盟的消息傳過來之後，長安城中就多了很多形形色色的人。他們大多是各國的使節，趁着等待皇帝召見的空檔，在長安城中大肆的採購，完全一副人傻錢多的模樣。
但實際上，他們可不是真的人傻錢多。他們之所以不考慮成本，原因是他們的獲利實在是太高了。長安城乃當世最先進發達的城市，這裡的一切東西，都能令這些番邦小國趨之若鶩，只要把這些東西帶回本國，那就是十倍，二十倍的利潤。因此對於這些小國來說，做使節可不是隨便能做的，都得是本國最有權勢的人才行。
得知突厥之危解除後，各國都派了使節過來。但國與國之間，實力是最重要的。國家的強弱，也決定了這個使節在唐朝，能有幾分面子。
在大唐的排序表中，突厥一直都是排在最主要的位置的，因爲突厥從頡利開始，一直都是大唐最主要的敵人。東突厥覆滅後，這個名額落在了西突厥的身上，如今西突厥已經與大唐結盟，雙方進入了友好和平時期，西突厥的邦交關係就顯得更重要了，李世民甚至下旨在鴻臚寺爲西突厥使臣專門修一座樓，供西突厥使節常駐。
在西突厥之下，有兩個國家，也是有面子的。算是位列第二等，其一爲吐蕃，其二爲高句麗。一個在西南，一個在東北，都是大唐邊境上最主要的敵人。這兩個國家的使節，都有專門的禮部員外郎接待。
排在第三等的，則有吐谷渾、薛延陀等。他們則要差一等，或是一個員外郎負責兩個國家，或是由主事負責，視情況而定。
而排在末等的，就是倭國，真臘，室韋等這些小國了，他們在大唐眼中的地位，類似於西域三十六國，在鴻臚寺繁忙的時，有時連主事都見不着面。
這次突厥之危解除之後，吐蕃，高句麗，吐谷渾都派來了使者。吐谷渾由於天柱王進攻李牧的事件，激怒了李世民，一直被晾着。而吐蕃和高句麗的使者，則是非常優待。不管是否是敵對國，吐蕃和高句麗的實力，足以讓大唐高看一眼。
吐蕃此行來了一位王子和一位國師，行事低調，自見過了李世民之後，便一直在鴻臚寺的小院兒待着，並不外出，所需之物都是請禮部的人幫忙購買。
高句麗此行來的，乃是一位世子。高句麗的制度和中原相仿，他們的世子，是高句麗王的兄弟之子，類似於大唐的國公之子，地位雖不及吐蕃的這位王子，也差不了多少。隨他一同來的，是高句麗的一位薩滿。
與吐蕃的低調截然相反，高句麗世子的作風非常高調，每天早早出門，很晚回來，像是在尋找什麼似的。看到百濟和新羅的使節，高句麗世子也都是一副頤氣指使的模樣，彷彿這兩個國家是他們的奴婢一樣。兩國使節雖氣憤不已，卻也不敢翻臉。大唐自然也不會管他們之間的事兒，熬了幾日，兩國使節實在是受不了了，搬出了鴻臚寺自己找地方住去了。
後世人說起高句麗，很多人會自動聯想到高麗，以及半島上的倆國家。也會對隋唐兩代，堪稱是中原武力最強盛時期的兩大帝國東征高句麗覺得不解，爲何一個‘小國’，能有如此大的武力，生生把隋朝拖垮，又生生耗費了一代雄主李世民的一生。
其實，高句麗是一個極爲強大的國家，歷史也非常的悠久。早在公元前三十七年，扶余人朱蒙建立高句麗國，直至高宗時期高句麗覆滅，前後七百年。而與大衆潛意識中的高句麗不同的是，高句麗和高麗並不是一回事兒。高句麗人主要是北方的濊貊和扶余人，而非朝鮮人，而高麗，則是在高句麗覆滅兩百年後，不堪新羅國貴族壓迫的百姓起義後才成立的國家。他們主要是‘三韓’後裔，跟高句麗不能說沒有關係，但是不大。
初唐時期的高句麗，有近三十萬披甲之士，擁有恐怖的武力，是一個正兒八經的強大國家。