李牧的名聲一向不咋地，在長安城的時候就是如此，到了洛陽城也沒能扭轉過來，更糟糕了。昨天他光天化日之下索賄，經那些被他勒索的商賈們的宣傳，一夜之間全城皆知。在這個時代，名聲比性命更加重要，就算李牧是個奇葩，不在乎別人怎麼說，整天被人戳脊梁骨也是受不了的。（看到重複不要急，十幾分後來刷新！）
好在，他早有準備。
“告示來了，告示來了，讓開！”
一名錦衣衛快馬來到南市，手裡揚着一張告示，衆人趕緊把道路讓開，錦衣衛下馬，把告示貼在了牆上。貼完之後，在旁邊站定，道：“侯爺欲興四門之學，得洛陽城商賈大力支持。一共湊得十萬貫，詳細的捐款名單，都在告示上。侯爺說，往後大家的孩子有書念，千萬不能忘了這些慷慨解囊的大善人的名字。”
說罷，錦衣衛上馬離去，衆人圍攏過來。有人叫道：“這不是昨天被侯爺勒索——”話說了一半，自知失言，見旁邊的人都看過來，趕忙改口：“我明白了！”
旁邊的人奇道：“你這幹什麼呢，大呼小叫的，你又明白什麼了？”
只聽這人說道：“大夥不知，我是在長安城做過買賣的。侯爺在長安城的名頭，那可是響噹噹的。自打去年他來到長安城，短短半年不到，就迅速地崛起。靠釀酒發跡，家財無數。長安城中人們都傳，侯爺光是送給陛下的錢，就有百萬貫。”
人羣中倒吸冷氣，有洛陽本地人問道：“百萬貫？誇口吧！”
這人輕蔑地笑了一下，像是在諷刺說話的人沒見過世面似的：“誇口？少見多怪！我親身經歷啊，就今年過年前後，侯爺爲了慶賀夫人懷孕，高興、全城撒錢。相傳一晚上就撒了五萬貫。現在在平康坊的地磚縫兒裡頭，偶爾還能撿到一個兩個銅錢兒呢，這事兒全長安的人都見到了，得了錢的不在少數，不信你們去打聽吶？”
南市來往的行商不少，當然有像說話這人一樣，來往長安和洛陽的商人，聽到這話，紛紛站出來作證。李牧全城撒幣的事情，長安城中人盡皆知，也不算是往他臉上貼金。
“昨天聽說侯爺敲詐錢財的事情，我便覺得蹊蹺。侯爺家財無數，用得着敲詐麼？就算他真的敲詐，也不會只敲詐這麼點兒吧？大家瞧瞧，一共才十萬貫，其中侯爺自己就掏了兩萬多，他像是差錢的樣子麼？”
人羣中有人喊：“可是他收錢，大傢伙也看着了啊！”
“呸！”這人似乎是李牧的鐵粉，聽不得別人說李牧不好，聞言便衝那人去了：“眼見不一定爲實！咱們只看見侯爺收了錢了，卻沒聽見，這錢是因爲啥收！我看吶，都是那些昧着良心的商賈搞的鬼！侯爺想爲百姓辦四門之學，讓他們捐點錢，一個個抽筋拔骨的，心裡不滿。又礙於侯爺的威嚴，不敢不拿，所以在拿了錢之後，到處散播謠言，編排侯爺的人品！讓咱們以爲侯爺是一個唯利是圖的小人，其心真真可誅！”
說着話，他鼓動了起來，喊道：“大家夥兒，咱們能上這個當麼？”
人羣中的大部分人，都是圍觀的吃瓜羣衆。沒人佔出來說話，他們也許就看看就得了。但有這麼個人站出來分析，又分析得好像挺有道理，下意識相信的人就多了起來。
“說得對啊，人家大街上撒錢都五萬貫，還能貪這點錢麼？”
“可不是麼？這些商人真是狡猾奸詐，還是侯爺大人有大量，遭到如此算計，還不忘盯住別忘了這羣商賈的好。我呸！誰要記得他們的好，要記，也得記着侯爺的好！他們若真有這麼大的善心，早就捐錢建學了。怎麼侯爺來之前就沒這事兒，侯爺來了纔有這事兒？！”
“仁兄說得有理！”
“去謝侯爺！”
人羣鼓譟了起來，有人帶頭，要去縣衙感謝李牧。有了一個領頭的，後頭就有跟着的，有了幾個跟着的，便又多了幾個看熱鬧的。同樣的事情，發生在各坊門口，漸漸人羣匯流到了一處，聲勢轉瞬便浩大了起來。
……
消息很快傳到城中某處，一隻信鴿飛上天空，忽閃着翅膀飛出城外，在一處樹林落下。容嬤嬤把紙條解下來，看了一眼，拿着來到正在畫畫的盧姐姐身後，輕聲道：“姐姐，李牧那小子出招了，他把昨天勒索的錢全都拿了出來，還自己貼了兩萬多，用於辦四門學館，供百姓之子讀書。現在大批的百姓，正在趕往縣衙，要當面感謝他呢。”
盧姐姐擱下筆，笑了：“順勢而爲，借力打力，小小年紀，手段用得倒是高明。”
容嬤嬤面無表情，道：“姐姐，咱們應該如何應對？”
“應對？”盧姐姐看向容嬤嬤，奇怪道：“爲何要應對？咱們與李牧之前，起了什麼衝突麼？”
“這……”容嬤嬤思忖了一下，雖說雙方已經是擺明了的敵人了，彼此心裡也都有數。但是至今爲止，雙方之間，好像真的還沒有什麼實質的直接衝突，隔空過了幾招，也都是不疼不癢，互相試探罷了。
“這小子剛到洛陽城，立足根基未穩。而對我們來說，洛陽城便如自家花園一般，根本沒有可比性。如今他在明，咱們在暗。我若猜得沒錯，他現在巴不得咱們去找他的麻煩，這樣他才能多瞭解咱們，找到咱們的弱點，想出應對的辦法。”
盧姐姐笑了笑，道：“我偏不給他這個機會，傳令下去，若有人都不得與李牧產生正面衝突，必要的時候，順着他的意也無妨，產生了損失，都掛在我的賬上，多少錢我賠了。”
容嬤嬤忙道：“姐姐，這樣對你的名聲有損，會讓人覺得，咱們怕了他李牧似的。”
“何必爭一時之氣呢？”盧姐姐似乎也並不在意什麼名聲，問道：“嬤嬤，我前日讓你辦的事情，你安排得怎麼樣了？”
“姐姐說的是收購陳糧的事情？”見盧姐姐微微頷首，容嬤嬤道：“各家的陳糧數目，已經彙總到了賬上。姐姐給的價錢比均價多出一成五，他們都願意賣，都已經立了契約。我已經按照姐姐的吩咐，派人就地建倉，把這些糧食都集中起來，秋收前必能完成，姐姐請放心。”
盧姐姐點點頭，道：“嬤嬤辦事兒，我一向是放心的。”她起身，活動了一下筋骨，道：“安排浴湯吧，乏了，泡個澡歇了。”
“諾。”容嬤嬤應了聲，伺候盧姐姐更衣，盧姐姐眼角餘光瞥見她欲言又止的模樣，笑道：“嬤嬤跟我數十年，有什麼話還要憋在心裡，不說出來麼？”
“小姐，這次收購陳糧動用的錢太多了。長老們傳話過來，想問小姐爲什麼要這麼做。新糧馬上就下來了，今年風調雨順，糧食勢必豐收，小姐收了這麼多陳糧，還是加價收購，到時候肯定是賠錢的。”
盧姐姐沒說話，示意容嬤嬤把話說完，容嬤嬤知道小姐這是有些生氣了，但她得對長老們負責，即便盧姐姐不愛聽，她還是得說出來：“長老們也知道，小姐做事兒必有深意。若是十幾二十萬貫的，長老們不會說什麼。但這回小姐動用的錢，前前後後，收購糧食的錢，路程腳錢，摺合損耗等等，都加在一起，差不離有一百萬貫了。這要是賠進去，少說也得折一半兒，這麼大一筆錢，長老們不得不過問一下。”
盧姐姐聽完了容嬤嬤說的話，沒有動怒，淡淡道：“這些長老們啊，總是這個樣子。賺了呢，不說你好，賠了呢，能唸叨一輩子。他們看不懂的事兒，總得讓你給他說明白嘍，讓你煩的呀，沒着沒落的。總是看見別人錯處，卻不知是自己愚蠢。”
容嬤嬤面色尷尬，小聲提醒道：“小姐，畢竟是長老們，這樣說不妥。”
“有什麼妥不妥的。”盧姐姐輕蔑的笑了一聲，道：“嬤嬤幫我傳句話，他們若是還能信得過我，就別東問西問。若是信不過，我還不管了。反正我是個死了男人，丟了孩子的寡婦活死人，早就該到尼姑庵出家了！”
容嬤嬤不敢再接話，規規矩矩行了禮，退了下去。
盧姐姐跌坐下來，看着桌上的一張張沒完成的畫，畫中的人，只有輪廓，而沒有模樣。她輕輕摩挲着紙張，眼淚滴落下來，墨跡都花掉了。
“兒，你在哪兒啊……”
……
李牧好一陣感謝，才送走了熱情洋溢的洛陽百姓們。事情比他想象得要順利，今兒派出去鼓譟的人，基本上都完成了他們的任務。李牧自然也是不吝賞錢，幾百貫撒出去，大家夥兒都很高興。
有了這些人望，在洛陽城纔算是能站住腳了。往後的事情走到那一步不一定，但這第一步，算是邁出去了。接下來，就看對手怎麼出招了。李牧心裡盤算着，發了會兒呆，等到白巧巧喊他吃飯了，才從牀上爬起來。
“小九呢？又是不見人？”李牧坐下來，沒看見獨孤九，隨口問道。
“昨天到現在都沒見過，也不知道幹什麼去了。”張天愛接話道：“夫君啊，我要跟你說個事兒呢。”
“說啊、”李牧夾了塊肉塞進嘴裡，含混不清地說道。金晨見他狼吞虎嚥，給他盛了一碗湯，擱在了旁邊兒。
“錦衣衛如今都在洛陽了，現在有個棘手的問題，人多，地方太小。咱們從長安帶過來的人，沒有合適的地方住。雖然我在南市附近，盤下了幾個院子，但是來往多有不便，你看這事兒怎麼辦呢？”
“多大點事兒啊。”李牧喝了口湯，張天愛眼巴巴地等着他的下文，但是李牧竟然只顧着喝湯，不言語了。
“喂喂喂！”張天愛知道李牧是故意的，擡手拍了他一下，道：“問你咋辦呢！”
“你是錦衣衛指揮使。”李牧攤手道：“問我咋辦？什麼章程啊這是？”
“非得讓我明說了？”張天愛氣鼓鼓道：“那我就明說，給錢，要麼我買個地方，要麼建個地方，都行，反正，先給錢！”張天愛攤手在李牧面前，一副不給錢就不拿開的架勢。
李牧無語道：“夫人吶，你真當我是財神爺啦？酒坊拆了還沒重建，咱家現在斷了命脈了。如今的錢也是緊巴巴，只剩下十幾萬貫可用的錢了，捉襟見肘啊夫人。你不是說了麼，已經租了院子給錦衣衛們住，那就先住着唄？”
“不行！”張天愛一口否定，道：“我答應他們了，錦衣衛必須得有個敞亮的地方纔行。你別跟我哭窮，你有的是弄錢的招兒，就說給還是不給吧？”
“要錢沒有！”李牧也板起臉了，見張天愛眼眶有要發紅的趨勢，嘴脣蠕動了一下，接着道：“大不了縣衙給你了，我領着巧巧，晨晨，我們三個搬出去住好了。”
“那不行！”張天愛再要面子，也不能不顧巧巧的肚子，一把摟住白巧巧，道：“巧巧沒地方住可不行。”
“那咋辦？”李牧嘆氣道：“誰讓我娶了你這麼個敗家的娘們，爲了自己的面子，害得全家人露宿街頭，可憐我的巧巧，懷胎八月即將分娩，還要受這樣的罪，嗚呼——”
“我……”張天愛不知該怎麼說了，她分明不是那個意思，可是聽李牧這麼說起來，好像真是那麼回事兒似的。白巧巧見張天愛好像真的要哭了，伸手掐了李牧一把，道：“天愛姐姐，你別聽他胡言亂語了。昨天他就說了，陛下賜給他一個宅邸，吶，鑰匙在這兒呢，還有一張圖。”
說着，白巧巧拿出一個信封，從裡面倒出來一把鑰匙，還有一張畫着宅邸所在的簡易地圖。
“等會吃完了飯，他就要去找這宅邸。若合適住，明日就搬過去了。縣衙空下來，也沒別的用處，自然就給你啦。”
張天愛這才明白，敢情李牧早就想好了如何安排，只是爲了逗她，才故意說那樣的話。一時間心裡羞憤交加，不知如何釋放，抓起李牧的胳膊，‘昂’地一口，在他手腕上咬了一下。
清晰可見的月牙兒浮現在李牧的手腕處，沒咬出血，卻也紅腫了起來。
“屬狗的啊！”
“屬馬的，急了也咬你，哼！”