李牧話音剛落，李思文便附和起來，大呼‘老大威武’，他最喜歡李牧的就是這股勁兒，男子漢有恩必償，有仇必報，如此方爲大丈夫。只准你給我添堵，不准我給你找麻煩，天底下哪有這樣的道理。
以德報怨的事兒，誰愛做誰做，反正本少爺是不幹。
馬周則是皺眉，和李思文恰恰相反，他最不喜歡的，便是李牧身上的這股勁兒。在他的心中，封侯拜相，位極人臣，得有相應的風度和涵養吧？若跟市井潑皮一樣睚眥必報，那豈不是說，堂堂侯爺跟市井無賴沒有兩樣？那爲何你來做侯爺，市井潑皮也能做侯爺了。
馬周剛來任職的時候，還寄希望於‘致君於堯舜’，勸諫過李牧幾回，但後來他發現，李牧是他改變不了的，每次他勸說李牧，總會被李牧‘反洗’，攪和得自己的心境都跑偏了，久而久之也就放棄了。
但是今天的事兒，他還是忍不住要說：“侯爺，此事極爲不妥。”
李牧擡眼皮，道：“哪裡不妥？”
“侯爺、”馬周正色說道：“侯爺曾說過，陛下有意把洛陽打造成陪都。侯爺也在長安時，放出消息，要在洛陽成立交易中心，方便天下商賈做生意。下官的理解是這樣，若想讓洛陽成爲大唐商貿中心，那必得有一個寬鬆且自由的交易環境。這個規矩，是侯爺定下的，那侯爺也需遵守這個規矩。”
“如今秋糧收成在即，按侯爺說法，洛陽是新政的實驗區。收繳稅賦等，都得按新政來。收公糧，無可厚非。但除公糧之外的餘糧，按新政來說，百姓是有自由自己決定要賣給朝廷還是賣給他人。而收糧的商賈，也有自由自主出價收購糧食。可侯爺卻要求百姓必須賣給常平倉或者你的私庫，這豈不是剝奪了百姓售賣的自由和商賈收購的自由麼？您這是自毀根基，若真這樣做了，新政將很難推行下去，下官不能視而不見，衝撞之處，請侯爺見諒！”
馬週一口氣說完，心中也是忐忑，李牧的脾氣太過於酸性了，指不定那句話說錯了，就把他給惹惱了。李世民給他的權柄太大了，在洛陽這一畝三分地兒，李牧就如同土皇帝一般，真就一怒之下把他給弄死了，也沒地方給他說理去。
但意外地，李牧竟沒有發怒。只見他一副深思狀，想了一會兒，隨後，他展顏露出了笑容，道：“長史說得有理，市場應當是自由的，不應該強買強賣。蝗災時期特事特辦，如今災情已過了，再管制就不對了。這樣，除公糧外，所有糧食交易，皆遵循市場自有，咱們價高者得。”
“嗯……啊？”馬周以爲自己聽錯了，不敢相信地看向李牧，李思文也是一樣神情，不解道：“大哥，是不是太給那羣牛馬面子了，此時正應該敲打一下才是啊！”
“說什麼混賬話、”李牧一副義正言辭的嘴臉，斥責道：“什麼時候你才能成熟一些，睚眥必報如何成就大事？往後多學學馬長史，這纔是老成謀國之言，更重要的是，敢於進言，而不是一味地阿諛奉承，多不容易？”
李思文聽得一愣一愣的，但隨即便明白了，事出反常必有妖，大哥不可能不向着自家兄弟，幫着外人的。突然之間這麼反常，必定是大哥又挖了什麼坑給他們跳了。
想到這兒，李思文便不再說什麼，一副憤然模樣，閉上了嘴巴。
碰頭會就開到了這兒，各管事的各司其職，處理各自負責的事情不提。
……
南市，鼎豐米鋪。
鼎豐米鋪，洛陽南市最大的米鋪之一。那日‘天師’蠱惑百姓，高臺便是搭在他家的店鋪門前。後來李牧成了下凡的神仙，天師被打成了妖精，隨後不知所蹤。南市的商賈人人自危，尤其是做糧行的，一個個都覺得自己的腦袋已經跟脖子分開了，晚上睡覺都不安生，生怕聽到外面刀兵響，錦衣衛殺進來滅了全家滿門。
但是等了數日，也未見錦衣衛來。好像什麼事兒都沒發生似的，衆人的警惕便小了不少。他們當然不會覺得，李牧是一個好說話的人，李牧早就用行動表明了，他是一個睚眥必報的傢伙，這回爲啥沒報，肯定有原因。
鼎豐米鋪是南市最大，小兄弟們當然跑到這來聚齊兒了。
鼎豐米鋪的掌櫃姓孫，孫掌櫃，但這米鋪卻不是他的。背後的東家是滎陽鄭氏，他家三代前成爲滎陽鄭氏的家奴，從長工做起，到了他這一輩才成爲洛陽米鋪的掌櫃，可謂是深受鄭氏隆恩。爲人處世，無時無刻不把鄭氏的利益擺在前頭，遇大事，也都是問過鄭氏的主子，纔會付諸於行動。
若擱在從前，他想問也不方便，但如今，情形不同了。滎陽鄭氏的主子，就住在他家，早晚請安時順便請示，就方便許多了。
這位住在他家的鄭氏主子，正是因李牧被趕出長安的大儒之一，滎陽鄭氏大儒鄭經。被逐出長安後，鄭經回到滎陽，但沒過多久，他便偷偷來了洛陽。這當然是有違聖旨的，但在地方上，門閥的勢力本就大過於朝廷，只要沒關在大牢裡，專門下旨看押，總能有些通融。而且鄭經是大儒的身份，也不同於普通人，對他刑罰過重，也會引起一下不必要的麻煩，這是李世民也不願意看到的事情。
於是，鄭經便在洛陽住了下來，到今天，已經有半年了。
李牧第一次來洛陽的時候，他便知道了。當時商賈串聯起來，想要給李牧一個下馬威的事兒，也有鄭經的一份力。他輩分高，名聲大，雖在李牧手下敗了一場，但並不影響大局，面子和影響力都是有的。
出於個人情感來說，孫掌櫃對李牧是沒有什麼敵意的。甚至他還有些佩服李牧，鼎豐米鋪也與長安的糧行有生意來往，李牧在長安做的事情，孫掌櫃也都有耳聞，但無奈李牧是鄭家的對頭，這就沒辦法了，不管印象怎麼好，都只能是對頭了。
今天把南市各米鋪糧行的同行們找來，目的也是如此。他要把同行們聯合起來，再給李牧添點堵。
“諸位……”無論是從鼎豐米鋪的規模，還是孫掌櫃本人的從業經驗來說，他都是在場這些人中的老大哥了，他開口了，議論聲一下子就安靜了下來：“今兒大家來我這兒，有是我請來的，也有自個兒來的。大傢伙能在我這兒聚齊兒，也算是給我面子。客套的話，就不多說了。今兒也不能讓大傢伙白來，有個消息，要叫大夥知道。”
衆人一聽這話，瞬間都打起了精神，瞅這架勢，這消息就小不了。
孫掌櫃往北指了指，道：“我收到了一個消息，早些時候，侯爺與府裡管事們議事時說，要壟斷洛陽地界所有新糧，除公糧之外，所有餘糧不得出售給咱們這樣的商人。”
“這……”衆皆譁然，很快有人追問道：“不出售給咱們，那要賣給誰？”
孫掌櫃露出一絲譏諷的笑，一字一句加了重音道：“還能是誰？他自己唄！”
“這如何使得！”糧商們急得跳了起來，都嚷嚷：“這天下誰不知道，洛陽地界算是長安的糧倉，唯有洛陽距離長安最近，運輸也最方便。別的地方採買糧食，不但運輸不便，靡費多，價格也貴。咱們誰沒跟長安的米鋪糧行有買賣？契約都簽了，若入冬沒糧食交過去，可是要賠錢的！”
“就是，洛陽有糧食，難道要咱們去揚州運麼？”
“這是想吃獨食啊！”
“強買強賣，以勢壓人！”
衆人吵嚷起來，孫掌櫃沒有打斷他們，而是等他們吵得差不多了，才悠悠道：“侯爺的目的，咱不敢想，也不敢非議。但大夥也不用擔憂，此事被勸阻下來了。”
“啊？”衆人在心裡罵孫掌櫃大喘氣，卻也都好奇，到底是誰能勸住李牧，紛紛詢問。孫掌櫃這回不大喘氣了，痛快地說了出來：“此人便是侯府長史，馬周馬長史。他據理力爭，才說服了侯爺，答應除公糧之外，其餘新糧的售賣，皆以市場爲準，簡言之，大家各憑本事！”
有人疑惑，道：“這馬長史什麼來路，竟能勸得住侯爺？以前也沒聽說他這號人物啊！”
馬周到了洛陽之後，一直在勤懇幹活，很少出風頭，也不怪這些商賈不認得他。
這個疑問，自然還是孫掌櫃來解惑，顯然他是有所準備：“馬長史曾是中郎將常何的門下，常何是戍守皇城的將軍，深得陛下信任。也是門路通天的人物，而且……”孫掌櫃壓低聲音，像是怕人聽見似的：“他與國舅的關係，也不一般。早前侯爺派馬長史去收糧，方圓八百里都沒有糧食給他收，眼瞅着交不了差了，你們猜怎麼着，國舅竟親自從長安押運糧食送來了……”
“嘶……”衆人倒吸了口冷氣，道：“馬長史竟能勞動國舅？”
“可不是！”孫掌櫃說出了自己的猜測：“我也是打聽了才知道，這位馬長史，他是上一科的榜眼！深受陛下喜歡，經常召見詢問，前途無量啊。陛下喜歡，國舅自然也喜歡，這回送來的這幾車糧食，可不就是給他交差用的麼？”
“那必然就是了。”衆商賈紛紛附和，心中卻想，這麼厲害的人物，還不是給侯爺做了長史，說到底，還是侯爺厲害。不過他既然能勸住侯爺，也是有一套了。
“今兒把大傢伙叫來，是有事商量。”鋪墊得差不多了，孫掌櫃便也直奔主題了：“方纔有個兄弟也說了，咱們各家或多或少，都跟長安的米鋪糧行有買賣，入冬之前，肯定是要運一批糧食過去。這糧食本地採購，外地採購，價錢差多少，大傢伙心裡都有數。既然侯爺說了，各憑本事，咱們也不能白瞎了侯爺的美意是吧？我的意思，咱們即日就去收糧！先把自家的倉裝滿再說！”
“即日就去……”衆人面面相覷，有人道：“孫掌櫃，現在就收糧？還不到時候吧！且不說糧食還有幾日纔好收割，今年新政，得是交了公糧，才準販賣。現在去收糧，怎麼給價啊？蝗災剛過，老百姓都把糧食當寶呢，這麼着急收，怕是價錢得高不少！”
衆人也都是差不多一樣的意思，紛紛表示此時收糧略顯早了。
孫掌櫃聽到這兒冷笑，道：“諸位還是沒看清形勢啊！”
“什麼形勢？”衆人急忙問道，孫掌櫃能這麼說話，必然是還知道些什麼，不愧是背靠着五姓七宗的大糧商，消息就是靈通啊。
“這次蝗災的事情，着實是把咱們這位侯爺給嚇着了。若真是城裡沒了糧，餓死了百姓，他就是有八個腦袋也不夠掉的。史書上也必有他的惡名，所以他是逼急了的，非得收糧不可。此乃其一，其二，他名下的酒坊是他的聚寶盆，搖錢樹。沒有糧食，他就不能釀酒，最大的進項就沒了，釀酒多費糧食，大傢伙也都明白，所以不爲談公，只談私，他也急需大量的糧食！”
“於公於私，咱們這位侯爺都需要大批的糧食，這不是一筆小錢！他本想以勢壓人，控制成本，但是被馬長史給阻攔了，無奈妥協。但不要以爲這樣，咱們就高枕無憂了。你們可知，咱們這位侯爺手裡有多少錢？”
“多少？”
“數十萬貫不止！”這個數字，是鄭經告訴他的，消息的渠道未知，但孫掌櫃深信不疑：“諸位想想，上元節全城撒錢的主兒，他能差錢麼？就算是大家各憑本事，只要他先出手，百姓又把他當神仙，還有咱們的餘地麼？到時候咱們買不到糧，長安的買賣還做不做了？所以今兒我把消息告訴大夥，就是念及咱們都是同行，不想讓大夥吃了大虧。雖說定價要高一點兒，但與收不到糧食，去揚州那邊收、再運回來相比，哪個多哪個少？”
“你們手裡有契約的，定價都不高吧？都是按在洛陽收糧的價定的吧，若是去揚州收糧再運來，你們自己掂量掂量還能掙多少？”孫掌櫃冷笑：“怕是不賠錢就不錯了吧！”