李牧再次睜開眼睛，漫天都是星斗。他呆滯地看着星空，愣了會兒神，知覺漸漸回到身體裡。
耳邊響着嗶嗶啵啵的木柴燃燒的聲音，帶來了暖意。李牧摸了摸身上，向着火的一面，已經快烤乾了。
好餓。
求生的本能，讓李牧爬了起來，緊接着他就看到，火堆另一頭的苗女。倆人對視了一眼，苗女急忙把手裡的東西背到身後，但是李牧已經瞧見了，她手裡拿着的，正是自己準備的肉乾。
早上乘熱氣球出發的時候，他帶了乾糧和錢，跟獨孤九兩個一人一個包袱背在身上。落水的時候，隨着氣力耗盡，李牧嫌揹着沉，就解開包袱丟了，沒想到竟然落在了這苗女的手裡。
萬幸落在她手裡了，不然這會兒只能啃樹皮了。
李牧注視着苗女，苗女也注視着她。氣氛有些尷尬，顯然倆人都不知道該如何打開話題，化解這尷尬的氣氛。苗女本來是理直氣壯的，因爲她救了李牧，但她又偷吃東西被抓了現行，這份理直氣壯也就沒了。
李牧當然不能指責她偷吃東西，因爲那包袱本來就是他丟的。別管人家是怎麼拿到的，那是人家的本事，是撿的又不是搶的。而且他沉入水面之前，氣急敗壞的還詛咒了人家，怎麼說也是自己理虧。
“咕~~”
李牧的肚子響了，打破了尷尬的沉默。他不好意思地乾笑了一下，道：“能分我一點吃的麼？我餓了。”
少女猶豫了一下，把背在身後的包袱拿到前面來，從裡頭拿出一條肉乾，遞給了李牧。從她的眼神之中，可以看出非常不捨，顯然肉乾很合她胃口，而且她也並不能經常吃到。
李牧道了聲謝，把肉乾接了過來，蹲在了苗女旁邊。他剛剛在對面，左半邊身子烤乾了，還有右半邊身子還溼着。苗女卻以爲他要圖謀不軌，趕緊站起來，跑到了篝火對面去。
“你不用這麼怕我，我不會傷害你的。你救了我的命，我謝你還來不及。”李牧一邊吃肉乾，一邊含混不清道：“包袱裡的東西都是你的，我還有同伴，他們現在肯定找我呢，等他們來了，你喜歡吃肉乾，要多少給你多少。”
李牧的話，並沒有打消苗女的戒心，反而讓她心生警惕。什麼？他還有同伴？！阿爹可是說過，漢家人最是陰險狡詐。他們最喜歡乾的事情，就是把苗家人掠走，賣到中原給人做奴隸。眼前這個漢家人，會不會也是做這個的？他的同伴來了，會不會就把我抓走了？
苗女一直不說話，李牧終於開始覺得奇怪了。他仔細打量了苗女一下，道：“你怎麼不說話？在水裡的時候，你就不說話。上了岸還是不說話，你是不會說話，還是聽不懂我說的話？”
苗女聽到李牧這樣說，心思急轉。她雖然最後還是救了李牧，但她其實是不想跟李牧有什麼聯繫的。只是因爲出了點狀況，她一時沒想好怎麼辦，耽擱了時候，天黑了下來，被迫在將就一宿。
既然大家萍水相逢，又不想有什麼聯繫，說話聊天好像也沒什麼必要。
那就不說了。
苗女打定主意，可是不說，得找個什麼藉口呢？是聽不懂，還是聽不見？
裝聽不懂，好像有些牽強。敘州連接苗疆和中原，苗人和漢人混居多年，語言早就相通了。這裡的苗人都會說漢話，漢人也基本都能來兩句苗語，說不明白的，也都聽得懂。裝聽不懂，好像有點假。
聽不見也不現實，剛剛他要肉乾吃，自己可是給了他的。他肯定知道，自己聽得見。
得了，裝啞巴！
苗女做出了決斷，張了張嘴，搖了搖頭。雖說是裝啞巴，但是少女的矜持，還是讓她沒法真學着啞巴那樣‘阿吧阿吧’的，而且苗疆這邊，‘阿吧’同音‘阿爸’，她可不想被這漢家小子佔了便宜。
李牧瞪大了眼睛：“你是啞巴啊？！”
苗女點點頭，還是沒有出聲。
“這——”李牧哪知道她是裝的，啞巴在外面上又看不出來。他忽然覺得很抱歉，救命恩人，還是個啞女，自己的行爲顯得尤其惡劣。
“你能聽得懂我說話，只是說不出來，對吧？”李牧確認了一下，苗女猶豫了一瞬，點了下頭。
“對不住啊，我不知道你是啞……呃、”李牧剛要說‘啞巴’，但是又一想，這麼說好像不太合適，便改口道：“不知道你的情況，多有得罪。你放心，我認識特別好的大夫，我幫你治嗓子。”
見苗女還是沒反應，李牧以爲他不信，道：“我真能幫到你，孫思邈孫神醫知道麼？我跟他認識，我倆關係好着的，是忘年交。你救過我，我一定會幫你的，等我再見到他，讓他幫你看病。他一定能把你治好……”
苗女聽到李牧說起‘孫思邈’的時候，眼睛亮了一下。她當然知道孫思邈，不但知道，孫思邈還跟她家有着特殊的關係。若李牧真的是孫思邈的朋友，倒是個可以信任的漢家人。
剛要張口說話，忽然苗女又警覺起來。不可能，孫神醫多德高望重的一個人，又那麼大歲數。眼前這個漢家小子，怎麼看也都跟自己差不多，他怎麼可能認識孫神醫。一定是撒謊，肯定是的。
那麼問題來了，他爲啥要撒謊呢？一定有不可告人的目的！他撒謊騙我，能有什麼目的？
思緒繞了一圈，少女徹底想明白了！眼前這人，就是一個人販子！他要把我拐賣到中原去，給大戶人家當丫鬟！
這樣一想，少女再看李牧的眼神中，便多了一絲恨意。
李牧滿腦袋問號，他想不明白，爲何自己說幫她治病，反倒引起反感了。知恩圖報也不對了麼？轉念一想，也許人家並不認識孫思邈，只是厭惡自己總提她不能說話的事情，所以才生氣的。
李牧能想到的原因，也只有這個了。他怎麼也想不到，自己會被當成是人販子。
擔心苗女更加生氣，李牧只好住口不說。吃了一條肉乾有點沒飽，他也不敢再開口要了。
倆人繼續尷尬地沉默着。
過了一會兒，苗女起身，用旁邊早準備好的一根粗樹枝，把篝火移開。鋪上了不知從哪撿來的乾草，乾草鋪在熱氣騰騰的地面上，即不潮溼，又非常保溫。
少女把李牧的包袱打開，金銀細軟掏出來，丟回給李牧，只剩下吃的她自己留着，放到了自己的包袱裡頭。顯然，這些吃的，就是她救人一命，要的酬勞了。
少女把包袱抱在懷裡，蜷縮在萱草上，背對着李牧。一隻手緊握着懷裡的一把彎刀，如果李牧敢靠近，他就是找死。
“我睡哪啊？”
李牧問了一聲，少女當然不理他，手攥着彎刀，抓得更緊了。
李牧看着手裡的錢苦笑，這兒有一根金條，兩個五兩的銀元寶，換成銅錢就是一百一十貫。擱在哪兒都不是小錢了，放在洛陽城，足夠買一座小宅子。但眼下，卻連一牀被子，一塊肉乾都換不來。所以說，錢有什麼用，花不出去的錢，一點價值都沒有。
李牧把錢袋丟到一邊，找了一棵樹靠着，也眯眼睡了起來。他刻意跟苗女保持了一定的距離，就是爲了不驚動她。他看得出，苗女對自己有深深的戒心，最好還是別自討沒趣了。
他現在最想知道的是自己身處何地，怎麼才能找到路，跟獨孤九匯合，但眼前唯一能問的苗女又不能說話，着實有些無計可施了。
“不知道她會不會寫字、”李牧嘟噥了一句，疲憊感涌上來，打了個哈欠，迷糊地睡着了。
……
靈蛇山上。
不斷有從四面八方，各個苗寨趕來的苗家人，來到靈蛇山。他們穿着不同顏色的衣裳，每一種顏色，代表着一個苗寨。各家苗寨，並不都團結一心。以黑色衣裳爲代表的烏苗和以白色衣裳爲代表的白苗更是勢不兩立的死仇，每年都有幾次大戰。但是來到了這靈蛇山，他們都不敢放肆，哪怕彼此眼睛裡都要噴出火了，只要在靈蛇山的範圍內，就沒人敢動手，全都規規矩矩，老老實實的。
因爲一年一度的“若瑣”要到了，大家聚集在靈蛇山，是要商議整個苗家的大事的。
所謂若瑣，這是苗語的稱呼。漢人稱之爲“砍火星”，苗人聚居山林，住宅又多爲木屋草棚，常因雷擊或人們用火不慎引起火災，苗人先民們認爲這是鬼神降災，故定在每年豐收後，擇選一天砍火星，祭神除災。
屆時，各苗寨的住地不管遠近，都要派人來到靈蛇山參加。對於苗家來說，這是在一年的辛勤勞動之後，慶祝豐收、消除災難的一種神聖儀式。他們會在這一天祭祀鬼神、祈求來年豐收，還會趁此機會處理各苗寨之間的糾紛，例如水源爭端，毆鬥爭端等等。
苗人多信蛇靈教，故這評判對錯的重任，就由蛇靈教的長老們判定。長老們會根據蛇靈教的教義，以及歷年處理這些事務的經驗，來決斷誰對誰錯。大部分的時候，各苗寨都會聽從、服氣。
但也有不聽的時候，長老們也不強制。你們不聽那就打，只是打，得去靈蛇山外打去，在靈蛇山範圍內，誰也不能動手。
解決完了爭端，便是歡慶的時候了。各苗寨都會帶來自家的好酒好吃食，放在一處做流水席，大宴三天之後，各回各家，各找各媽，砍火星節也就結束了。
所以，砍火星節，並不是一天。而是好幾天，具體多少天，要看今年的爭端多不多，處理需要多少天。按往年來說，多在三五天之內，最多的時候，也超不過七天去。
苗女便是來參加這‘砍火星節’的，至於爲何她的苗寨只有她一個人參加。是因爲她的苗寨特別小，就寥寥幾戶人家，而且在深山之中，多有不便。她來參加，也不過是走個過場，聽一聽最近一年，苗家有什麼新的消息，給蛇靈獻上一份供奉。畢竟她所在的苗寨太小了，跟別的苗寨，也不可能有什麼爭端。
她爹讓她來，只是不想自家苗寨被除名了。
往年，是她爹帶她一起來。今年她自覺得自己長大了，便自告奮勇的一個人上路了。
遇到李牧，純屬意外。
要不是發生了那件事，也許少女根本沒什麼可糾結的。
可是偏偏發生了，又該如何是好？
少女琢磨到了天亮，也沒想出什麼來。眼瞅着天光大亮，李牧就要醒了，她咬咬牙，覺得還是應該快刀斬亂麻，就當什麼都沒發生過，趕緊走，跟這漢家人再沒瓜葛，也就眼不見爲淨了。
若是等他的幫手找來了，再把自己抓到中原賣了，不但到手的肉乾保不住，還會把自己搭進去。阿爹只有我這麼一個女兒，若是我被抓到中原了，阿爹就得自己來參加若瑣，過些年，阿爹老了，他就參加不了若瑣。連着三年不來，寨子就會被除名的——
越想越覺得自己責任重大，少女給自己鼓勁兒，悄悄從萱草上爬起來，瞅了李牧一眼，見他毫無察覺，躡手躡腳地跑路了。
她哪知道，李牧根本也沒怎麼睡熟。
就像她留個心眼防着李牧，李牧當然也會留個心眼防着她。畢竟大家不熟，誰能保證對方準是好人呢？李牧也怕睡着了，少女給他來一下。就算沒這麼一下，眼下系統不能用，又沒第二個人，他也只能抓緊少女着唯一的救命稻草了。
不然在這前面是江後面是林的地方，他都不知道咋活下去。
少女剛爬起來，他就聽見了響動，眯着眼睛偷瞄着，見少女拔腿就跑，李牧也顧不得裝睡了，趕緊爬起來追。他怕刺激到少女，不敢追得太緊，遠遠尾隨，不跟丟就成了。往後瞅了兩眼，距離江邊是越來越遠了，也不知道獨孤九他們找沒找到這邊，是不是錯過了，自己是應該等着，還是繼續追着。
老天爺啊，你可快給俺指條明路吧！