太極宮中。
快過年了，也不知李世民今年是怎麼想的，竟然破天荒的提早給放了年假，入了臘月，除了三省六部的主要官員，如尚書，侍郎等，其餘的官員，就都不用上朝了，或者每日做好自己的事情，也不用再等在值房裡頭耗時間，可以提早回家了。
這一系列的舉動，確實起到了一些效果。百官念着李世民的好，對齊王的事情，也漸漸的不在背後說閒話了，輿論漸漸平息，又風平浪靜了起來。
但是李世民一點兒也不省心，李承乾領軍回來之後，便像是心裡長毛了似的，躲在東宮裡謀劃，想要年後再出徵，說什麼要投入李績軍中，哪怕做個小卒也願意。還好這話沒傳出宮門，否則在民間又要引發一陣輿論。
還有就是，戶部年終攏賬，數據陸續出來了。涉及內務府的賬目，竟然達到了戶部進項的三分之一。而且這是在沒有影響戶部收入的前提下，也就是說，今年有了內務府，大唐的收入多出來三分之一。
這是多大一筆錢啊！
內務府乃是李牧一手創建，裡頭任職的官員，都是李牧一手培養。聽聞這些人，趕在放假第一天，就都跑去洛陽給李牧請安去了，李世民心中能不吃味？李牧小小年紀，影響力竟然如此之大，大有自成一派的趨勢，這要是等到自己百年之後，朝廷裡還能有限制他的人麼？
即便是長孫無忌當時還在世，以李承乾、李泰對李牧的態度，李世民也不敢保證，他們會傾向於哪邊。
還有繼嗣堂的事情，如今盧夫人遲遲沒有表態，李世民又失去了動手的先機。如今雖然明知道，人就在洛陽，但是李世民怎麼也不可能興師動衆跟李牧翻臉，如果這樣做，等同於逼反他，事情可就大條了，那可是真正的牽一髮而動全身啊。
如今，西突厥是因爲李牧的關係，才與大唐修好。高昌王只有一個女兒，嫁給了李牧。定襄是絲綢之路的門戶，也是李牧的義弟在掌管，如果對李牧下手，大唐西北必亂。
北方還有李牧的義父李績，雖然李世民料定，以李績的性格，他不會冒險做些什麼，但他也不可能背信棄義去對付李牧，哪怕他解甲歸田，也不可能。李績正值壯年，是李世民心中屬意的繼李靖的下一代大唐軍神的人選，重要性不言而喻，所以李績是不能動的。
再說南疆，真臘，林邑，皆因李牧而內附。南疆如今是李牧的繼父唐儉在治理，李牧一趟南疆之行，苗民人心盡歸，如果李牧出事，苗疆也肯定會亂起來。
這些是外面的危機，內部的問題也是一大堆。
內務府，外務府，洛陽交易市場，大唐鹽業，大唐礦業，大唐建業，這些跟經濟掛鉤的事務，哪一個跟李牧脫得了關係？旁的不說，就說大唐日報，如今也是長安城百姓每日必看的內容了，如果李牧出事，這些東西都會收到影響，李世民自己受得了，大唐百姓能受得了麼？
一個無可爭議的事實是，李牧這小子對大唐的影響，已經達到無可取代的程度了。現在就算是李世民想要除掉李牧，他也投鼠忌器，不敢下手了。
這些都是公事的角度，還有私事的角度，也讓李世民非常鬧心。
李牧這小子，怎麼到現在也不回長安給朕拜年請安？眼瞅着就過年了，難道讓朕去洛陽見他麼？
還有沒有點規矩！
想起去年李牧在的時候，上元節是如何的熱鬧，再看今年這些長安城的士紳商賈湊份子辦的這些東西，簡直就是天壤之別。
平康里的戲園子，竇娥冤都快演煩了，其他人寫的戲，一點意思也沒有，看了令人作嘔。李牧這小子，閒下來了也不說快點更新新戲，還有沒有點正事兒了？
年終歲尾，李世民忽然發現，自己有點想李牧了。沒有這小子的年，真的是索然無味的很啊。
李世民又嘆了口氣，高公公站在旁邊，心裡數着，暗道：“這一下午，嘆氣二十多次，陛下是有心事啊。”
他能猜得出，必然跟李牧有關係，但是他不敢開口。別人不知道，高公公心裡清楚的很，陛下最近對李牧，心情有些複雜。
“報、”
一個聲音，打斷了李世民的遐想，他擡起頭，示意高公公去看。高公公來到殿門口，從小太監手裡接過一道摺子，看了火漆上的印鑑，忙來到李世民跟前，雙手遞過去，道：“陛下，是侯爺的信。”
“這小子還知道寫信！”李世民哼了一聲，心中有些忐忑，喃喃道：“該不是說不回長安過年了吧，不回就不回，當朕很想見他麼？”
話這樣說，李世民還是把摺子打開了，看過之後，臉色變得有些複雜。
高公公不明所以：“陛下——？”
“李牧自請，明年要去李績軍中，還要帶全家一起。”李世民把摺子摔在地上，道：“他就這麼小瞧朕的度量嗎？這小子，真是想氣死朕！”
高公公識相地閉上了嘴巴，這時候說什麼都是錯。
“朕還沒想好，要不要開戰。”李世民嘆了口氣，喃喃自語：“朕當然知道，國家的元氣還沒恢復，這不是個時候。但，高句麗早晚是心腹之患，如今新羅有變，如果此時不動手，等高句麗吞併了百濟和新羅，後方穩固，進可攻退可守的時候，再想攻打高句麗，勢必要付出幾倍的代價，朕等不起！”
高公公知道，自己必須得說話了，再不說話，李世民又要發脾氣。這種感覺就類似於，一個逗哏的說了半天，捧哏的一句話也不說，讓他連換氣的空檔都沒有，逗哏的心裡肯定有怨氣。
“這些話，陛下可以跟侯爺說說嘛，陛下待侯爺如子，哪有什麼事情，是父子之間解不開的？”
“朕殺了他的父親！”李世民像撕開傷口一樣，顫抖着說出這句話：“他不想見朕，未必不是因爲這個原因！這是沒法彌補的事情，你叫朕如何相信，他不會心懷恨意？他若不知道自己的身份，朕也樂意糊塗，但是現在他已經與盧氏相認了，朕怎麼裝這個糊塗！”
“唉、”高公公嘆了口氣，但還是說道；“陛下，老奴不懂大道理，但老奴還是覺得，有些事情，與其猜忌，不如挑明。如果侯爺心存反意思，陛下早下手爲強。如果侯爺心中能釋然，則皆大歡喜，不是更好？”
李世民表情變幻不定，高公公的話，他何曾沒有想到過？如果李牧對大唐，不是這麼重要，以李世民殺伐果決的性格，早就除掉以防後患了。他是怎麼也沒想到，自己找了多年的建成遺子，竟然會是李牧，換了任何一個人，他都不會有所猶豫。
“好，就這麼辦！”終於，李世民還是做出了決斷：“你去一趟洛陽，讓他滾回來過年。如果他不肯，就——”下半句李世民沒說，不是不想說，而且他忽然想到，虯髯客在洛陽，以高公公的身手，怕是想幹點什麼，也做不了什麼。
高公公也想到了，苦笑接話道；“如果侯爺不想回長安，那老奴就自己回來。”
“唉——”李世民嘆了口氣，道：“去吧！”
“諾。”高公公應聲，退出了大殿。李世民看着窗外的夕陽，又是一聲嘆息！
……
李牧一覺醒來，發現情況有點不對。
昨天接待了一撥人，他還覺得很高興，畢竟是自己的學生們，算他們還有良心。大家一起聊聊天，談談事情，爲國家做貢獻，這是很好的事情，李牧也覺得心情很愉快。
但是今天怎麼又來了一撥，而且還是一羣老頭子。老子認識你們嗎？大過年的給我拜什麼年？
聽聞是門閥世家的人，李牧就更興趣缺缺了。他與這些人，從來都不是同路，見面不掐已經是不錯了，見到他們心情也不好，就不打算見了。
但是有道是，伸手不打笑臉人，還是得有人接待。李牧正打算讓馬周出去應付一下，盧夫人抱着孫子出來了，聽到是這麼回事，立刻大包大攬，道：“這些人娘都熟悉，娘替你見他們就是。”
“可是、”李牧正要說，這麼見面的話，是不是會被李世民猜忌，但轉念一想，不露面，就不猜忌了麼？該有的還是會有，還不如大大方方的了。索性就不說，點了點頭算是應了。
盧夫人把孫子交還給巧巧，奔前廳去了，這時有人來報，說是後門來了一人，自稱王普，來給李牧拜年來了。
李牧愣了一下，旋即纔想起來，讓管事的把王普帶了過來，後院書房相見。
分別將近一年，王普沒啥大變化，就是皮膚黑了。東南亞的太陽，把王普曬得黝黑黝黑的，看起來就像是長安城中的崑崙奴一般。見到李牧，王普熱淚盈眶，撲通一下就跪在了地上。
李牧趕緊扶他起來，道：“這是作甚啊，你跪我做什麼？”
“有負侯爺所託、”王普慚愧道：“侯爺招我回來，可是恰逢占城內亂，晚了這麼久纔回。”
李牧瞥他一眼，道：“占城內亂？怎麼回事？”
王普撕開上衣，給李牧看傷口：“侯爺，我真的沒有騙你——”
“欸？！”李牧趕緊替他拉上衣服，道：“我又沒懷疑你，這是做什麼，我這後宅女眷頗多，你是來我府中耍流氓麼？”
“不敢！”王普趕緊把衣服穿好，李牧也看清楚了，王普身上確實有刀傷，看來他所言非虛，王普嘆了口氣，娓娓言道：“侯爺，我剛收到你的信，便打算帶着種子回來，可是這邊剛要走，占城就傳來了反叛的消息，原來是林邑的一些權貴，不甘心失去地位，糾結起來叛亂了。有大個子在的時候，他們攝於大個子虎威，不敢造次，但是大個子走了，只剩下我自己，他們就不在乎了。”
“下官也怕，也想過逃。可是一想，身爲大唐官員，身負守土職責，如果就這麼跑了，我也無顏面活着了，所以就下定決心，跟他們打！”
“還好，百姓是心向咱們的。最終還是咱們贏了，如今真臘、林邑一帶，權貴都已經被消滅，我料理完事情，就火速往回趕了。”王普沉聲說道：“不負侯爺所託，帶回來良種三十車，足夠侯爺心中所說的‘試驗田’使用了。”
“好，給你記一大功。”李牧拍拍王普的肩膀，道：“果然不一樣了，如今也是能獨當一面的人物了——我很欣慰。”
王普不好意思地笑了，道：“還不是侯爺的栽培、”王普正色道：“侯爺果然神人也，我在林邑真臘待這一年，親眼看到稻穀三熟，當地百姓吃稻米，竟然都吃膩了。再想想大唐，百姓還是以粟米爲主，我就更覺得，侯爺真的是高瞻遠矚。”
“奉承的話少說點、”李牧打斷王普的話，道：“你回來多久了，最近的事情，都知道麼？”
王普被問的一愣，道：“侯爺，我剛回來，就直奔洛陽了，還未到長安述職。所知道的消息，都是家兄寫信告知的，不知侯爺說的是什麼事情？”
“你們太原王氏與本侯，可是多少有點不對心思啊、”李牧耷拉着眼皮，意有所指，道：“這件事，你怎麼看？”
“侯爺、”王普正色道：“事情我多少也聽說了一些，正想跟侯爺說明白。我王普出身太原王氏，這不假。但我一來不是長子長孫，二來，一直也爲介入家族的事務，算是閒人一個。所以在我心中，這是兩碼事情。而且據我所知，家兄心中已有悔意，只是無顏面對侯爺，如果侯爺大人大量原諒家兄，太原王氏必以侯爺馬首是瞻。”
李牧笑了，道：“看起來，你是來說和的、”李牧拍了拍王普的肩膀，道：“果然是不一樣了，話中有話啊！”
王普知道瞞不過李牧，道：“家兄在來洛陽的半路，派人給送了封信。”