少年心中的悸動，標誌着青春期的開始。
李承乾不知道自己是怎麼走到寢宮的，他的滿腦子，都是擦肩而過的那一抹香氣，都是佳人回眸之時，粉面桃腮的那一抹嫣紅。但他怎麼也想不起，宮裡頭有這麼一號人。如果有，他覺得自己不會不記得。
李承乾哪裡知道，這一夥人，其實也是今天剛剛進宮的。臨近年關，宮裡頭也要舉行‘家庭聚會’，也要熱鬧一下。但幾乎每年都一樣，泛善可陳。東宮的屬官們決心今年弄點新意出來，所以就合計着，從太常寺選來一些樂伶人，排演一些新節目。這些樂伶人，都是今天早些時候入宮的。
按理來說，這是不合規矩的。但李承乾還未娶親加冠，也沒有親近過任何宮女，這些樂伶人又都歸屬太常寺，是有籍貫可追溯的人，不怕他們做出格的事情，所以就安置在了東宮的偏殿，與宮女、太監等爲鄰。
李承乾回寢宮的這段路，剛好路過這裡，所以他纔會碰見這位擔心池塘魚兒性命的樂伶。但他不知道樂伶入宮的事情，所以怎麼想，也想不到那地方去，次日一早醒來，還以爲是南柯一夢，自己碰見了天上的仙子。用早膳的時候，他還跟李牧提及，李牧也沒在意，只當是少年的一場春夢，含混了一下就過去了。
……
李牧回到長安，也有很多故人要見。比方說魏徵，拐走了人家女兒，臨近年節總要給個交代。魏瓔珞也隨着李牧回到了長安，昨天直接回家了。李牧擔心魏徵的脾氣會給魏瓔珞臉色看，所以出宮之後，也是順路，他就先來魏徵家了。
臨近年關，御史臺也放了假。魏徵在家閒着的時候，比他上朝的時候還忙。李牧看到他的桌案上，還有一個沒寫完的奏本，說的是太原大族，私自開採煤礦，毀壞耕地的事情。看到李牧來了，魏徵也沒什麼好臉色給她，就當他不存在似的，繼續在那兒奮筆疾書。
李牧搬個凳子坐在魏徵對面，笑嘻嘻道：“老魏啊，咱倆得有多久沒吵架了，說實話，你想我沒？沒有我的朝堂，你都沒有對手了吧？”
“沒有你在朝堂，老夫還能多活幾年。”魏徵看都不看李牧，把他扒拉開，繼續寫奏摺。李牧瞥了眼奏摺的內容，道：“我說老魏啊，你心裡也清楚，這種奏摺沒有什麼意義。是，耕地減少了，但那不變成礦了麼？人家開的也是自己的耕地，跟你有啥關係？不合規是不合規了，但地方上的事情，隨便糊弄一下就過去了，太原離這兒幾千裡地，你能去查實證啊？弄這不是浪費時間麼？”
“是浪費時間。”
李牧沒想到，魏徵竟然承認了，他奇怪道：“那你還弄？有病？”
魏徵語氣淡然，道：“不能因爲沒用，就不做這件事。它不合規矩，總要有人提出來，哪怕解決不了，也要告訴世人，這不合規矩。否則一直沒人說，會讓世人覺得，這種行爲可以效仿，那麼世道也就亂了。”
李牧嗤笑：“這種事情比比皆是，你提得過來麼？”
“知道一件就提一件，有多少精力，就用多少精力。無愧於心，也就是了。”魏徵顯然早做好了心理建設，李牧這點風涼話，是動搖不了他的心境的。
魏徵終於寫完了奏摺，擡頭看向李牧，問道：“你來我這兒，是提親來的麼？”
李牧嚇了一跳，趕緊撇清，道：“你可別亂說話啊，我對你女兒可什麼都沒幹。她在我那兒做管家，就是管家而已，提什麼親？”
“是麼？”魏徵輕笑了一聲，道：“且不說我女兒跟你走了快一年，坊間傳言變成了什麼樣，關係不關係名節。但就你說的這話，我是不是可以理解爲，老夫可以爲女兒的婚事操心了？”
“這——”李牧嚅囁着說不出話來。
魏徵哼了一聲，道：“老夫的這個女兒，歲數也不小了，再不嫁人就成了老姑娘了。我有一個至交好友，家中長子年二十，學問，人品，才貌，都是一等一的。上個月他給我寫信，想要求娶瓔珞。我還沒來得及回信，你既然是這個態度，那我就回了他的信吧。”
說着，就要去提筆，李牧眼珠轉了轉，道：“你回唄，跟我有啥關係——”停頓了一下，李牧又道：“不是我說你啊老魏，你撒謊也靠譜點兒，就你這樣的人，還能有至交好友？你騙鬼呢？”
魏徵冷笑一聲，從旁邊的摺子堆裡頭，抽出一封信丟給李牧，道：“女兒，你聽見了吧，此人對你無情無義，還眷戀什麼？”
魏瓔珞從李牧身後屏風走出來，已經是哭得梨花帶雨，李牧正要說話，魏瓔珞已經轉身跑了出去。
李牧瞅了一眼手裡的信，還真是一封求娶的信。他相信魏徵不會做自導自演這麼無聊的事情，看來這封信是真的了。
一時間李牧心亂如麻。
他當然不想魏瓔珞嫁給別人，但是他又真的覺得自己有點顧不過來。家中已經有五個妻子了，孩子也有了三個，這麼一大家子人，他已經覺得自己的精力有些不夠了。
但是魏瓔珞與他確實牽扯很久，而且他也知道，魏瓔珞對他的情意。這樣一個女子，他沒有拒絕的理由。
如今他也看明白魏徵的意思了，他是想讓自己給一個態度，李牧想了想，道：“老魏，你給我一段時間考慮，年後我給你答覆，如何？”
“上元節之前，若沒有答覆，我就回信了。”
“好。”李牧點點頭，轉身往外走，到了門口又轉回來，看着魏徵道：“真是沒想到，你一個濃眉大眼的，煎炸起來也是不當人。”
“少廢話。”魏徵拿起硯臺就要揚李牧一身墨汁，李牧趕緊跑，魏徵因爲窮，用的墨都是最次等的墨，臭的很，沾在身上可不得了。
……
李牧從魏徵府裡出來，騎着馬一步三搖往平康里去。倒不是他想尋花問柳了，而是他答應李世民，要趕在上元節前搞一個話本出來，所以得到麗春院看看。
李牧快一年沒在長安，長安城已經快忘了他。雖然他的名聲還在流傳，但是人卻已經有點陌生。這要是擱在從前，李牧騎着馬走在街上，早有人跟他打招呼了。但現在，他就像是一個外地人一樣，沒有引起誰的注意。
李牧不生氣，反而覺得挺好。這種不被人注目的感覺，他已經很久沒有經歷過了。
但到了四海賭坊的門口，他還是被認出來了。四海賭坊的夥計都是之前跟着二狗混的幫閒潑皮，每日見到李牧，怎麼可能不認識。看到李牧過來，趕緊衝過來伺候，生怕來得晚了惹得李牧不快。
“你叫什麼名兒來着？”
李牧對眼前的幫閒有印象，但是卻不記得他的名字，幫閒趕緊躬身道：“回侯爺的話，小的孫三兒，是狗爺麾下二管事，如今在四海賭坊負責天地人和四廳的買賣。”
李牧啞然失笑，道：“二狗都是狗爺了，手下的管事都排了號了，真是士別三日當刮目相待啊——”
孫三兒嚇得不敢說話，他吃不準李牧這話是啥意思，這是在誇狗爺，還是在諷刺狗爺？萬一因爲自己這句話，讓狗也吃了掛落，到時候狗爺還能放過自己？
相比對李牧的恐懼，他更怕二狗的報復。別看二狗在李牧面前，一副狗腿子的模樣，但是在他們這些人面前，二狗絕對是一個趾高氣昂。雖然是仗着李牧的庇護，但是能在短時間內，收服了長安城幾乎所有黑道，二狗的能力也可見一斑。他整治這些潑皮的手段，層出不窮，變着花樣的玩兒，連玩兒一個月都不帶重樣的。
“只是感慨一番，沒啥別的意思。”李牧擺了擺手，道：“不必那麼緊張。”
孫三兒趕緊應聲，卻不敢亂說話了。
“從賬上支一萬貫錢來，要現錢，要快。”
孫三兒心裡頭想問一嘴，李牧要拿錢幹什麼，但是話到嘴邊忍住了，心裡一陣萬幸。暗罵自己臭毛病，侯爺的賭坊侯爺的錢，自己想問都是錯處，不該問。
當下二話不說，轉身回賭坊去拿錢了。
長安城的四海賭坊，算是‘四海賭坊’的‘旗艦店’，每日的現銀存量絕不少於十萬貫，李牧說要一萬貫，隨時都能拿出來。一萬貫的銅錢，足足一大車，一羣人扛着放在車上，等着李牧的指示。
“都給我搬到麗春院的頂樓去，從現在開始，每個時辰給我扔一千貫，扔沒了爲止。”
“啊？”孫三兒傻了，李牧看他一眼，道：“怎麼沒聽清啊？叫你去扔錢，不會？”
“會會會！”孫三兒明白過來了，侯爺的老毛病了，嫌錢多，非得撒撒幣，趕忙又叫人把錢從車上搬下來，一袋子一袋子地扛到麗春院。
“喲，這是怎麼個事兒？”麗春院的班主們瞧見四海賭坊的夥計往院子裡扛錢，都頗爲驚奇，有人看見了孫三兒，叫道；“孫爺，這是看上哪個姑娘了，大手筆啊！不過我可提醒您，咱們麗春院可是素院子，侯爺定的規矩，你的膽兒也太肥了！”
孫三兒冷汗直冒，生怕李牧誤會，扯着嗓子喊道：“臭婆娘瞎嚷嚷什麼，侯——”他強忍住，咬牙道：“貴人在此，還亂說話？”
麗春院是李牧的產業，平素裡來看戲的客人，非富即貴，所謂貴人可是見的多了，絲毫不以爲意，打量了李牧一眼，嘴裡道：“哪家的公子啊，我瞧——”看清李牧的臉，嚇得差點沒趴在地上，聲音顫抖道：“侯、侯爺——”
“哼、”李牧哼了一聲，道：“我這半年多不見，好好的麗春院，整的跟窯子似的了，什麼浪蕩之語，什麼虎狼之詞？本侯不想在看見你了，滾吧。”
這班主不敢再說一句話，急忙跑了，至於她的下場，李牧也沒心情知道。
與此同時，扛着錢到了麗春院頂層的夥計，已經探出頭來。李牧對他揮了下手，銅錢如雨一般從樓上灑下來。路過的百姓瞧見了，瞬間激活了他們去年的記憶，歡呼雀躍：“侯爺回來了，侯爺又撒幣了！大家快來！”
李牧沐浴在羣衆的呼聲之中，感覺非常舒服。雖然聽起來像是在罵人，但同樣一句話，不同的環境就是不同的意思。此撒幣非彼傻逼，聽起來就讓人愉快。
李牧來到麗春院樓上，接過撒幣的活兒，對樓下道：“各位長安城的父老兄弟，本侯回來了。奉陛下之命，特意安排新戲以賀上元佳節，還望大家奔走相告，上元節一起熱鬧熱鬧，屆時陛下也會過來，與民同樂！”
百姓歡呼，有人喊道：“侯爺，能不能告訴咱們，新戲是講什麼的啊？竇娥冤看了八百回了，早就沒意思了。其他人排的戲，咱們也看不下去啊！”
“新戲還不能說，總歸不叫大家失望就是。”
“從現在開始，每個時辰都撒一千貫，算是本侯給大夥的紅包了，大夥撿到了錢，給家裡孩子買點蜜餞果子，給婆娘扯幾尺花布，可別都拿去吃酒了啊！”
李牧囑咐一聲，又是一把錢撒下去。遠遠望着這一幕的李世民搖了搖頭，對高公公道：“這小子是真能折騰——走，咱們不管他，先過去。”
高公公應了一聲，甩了下鞭子，帶李世民離去。
他們要去逍遙谷，除了給李淵請安之外，還有一件事就是，袁天罡送消息來，說盧夫人如今也在逍遙谷中。李世民擔心盧夫人對李淵不利，或者以李淵爲人質，對他要挾什麼，所以一定要過去看個究竟。
他已經偷偷調撥了三千屯衛精兵，於逍遙谷附近待命，以備不時之需。
但即便如此，此行也是有風險的。因爲虯髯客的存在，李世民身邊就算有高公公保護，也是不安全的。到時候三千屯衛遠水解不了近渴，還是指望不上。
由此可見，李世民還是有膽魄，趕去赴會。
當然，他也可以不去。但是，他必須得去。