“神仙——神仙救我，神仙饒命！”阿史那結社率剛想裝作不知道袁天罡來做什麼，企圖矇混過去，但他看到袁天罡臉色的時候，登時明白自己的處境了，連連求饒了起來。
“事到如今，我也留不得你啦。”袁天罡說了一聲，便要痛下殺手，阿史那結社率連連後退，歇斯底里道：“還不是你，若不是你跟我說——”
話沒說出口，脖子上一道影掠過。藉着月色銀光，竟然是一根細絲。這根細絲或許比頭髮還細，黑夜的影映下根本看不到。
下一秒，阿史那結社率的腦袋，完完整整地掉了下來，切口平順光滑。腦袋掉下來之後，鮮血才奔涌出來，袁天罡抖了一下手指，把細絲收了回來，沒入了袖子裡面。
袁天罡拎着阿史那結社率的辮子，把人頭塞進了一個黑色布袋，剩下的軀幹則是一腳踢進了摻和着冰碴的江水裡。
一個哨聲響起，是袁天罡安排的眼線，這個哨聲代表着，錦衣衛的人就在不遠處了。
袁天罡回了一聲呼嘯，縱身掠起，輕功竟是在獨孤九之上。
他這一手，完全不弱於高公公。
袁天罡竄上樹梢，如同一隻黑色的大鳥，隱沒在夜色裡。
他剛走，錦衣衛便找來了，尋着空氣中的血腥味，找到了袁天罡拋屍的位置，幾個錦衣衛把無頭屍體打撈了起來，尋了半天，也找不出能辨別身份的東西，只好把這軀幹帶上返回。
……
二更天，李世民假寐打盹兒，袁天罡鬼魅一般出現在李世民面前，高公公瞬間睜開眼睛，手裡的軟劍出鞘，直逼袁天罡的喉嚨。劍到了這個位置，即便是虯髯客在此，他也不一定能躲過高公公的快劍。袁天罡即便身負絕世輕功，他也是斷然躲不開的。
他沒有躲，低着頭，沒有說話。
李世民睜開了眼睛，看到了袁天罡手裡的黑色布袋，猜到裡面是什麼，道：“袁天罡，朕沒有想到，你真的敢回來。”
“臣要對陛下有個交代！”
“你想害朕？”
袁天罡搖頭，道：“臣若有此想，天誅地滅。”
“那你就是想借朕的手，除掉李牧？”
袁天罡沒有否認，他又低下了頭。
李世民憤怒道；“你爲何要這樣做？朕的愛妃，險些因此喪命！”
袁天罡擡起了頭，看向李世民，忽然笑了，道：“李二，我當年允諾助你時，說過的話，你可記得？”
“你說……”李世民沒有因此惱怒，他回憶了一下，道：“你說你此生效忠於我，此話言猶在耳！”
“是啊，言猶在耳。”袁天罡嘆了口氣，道：“我的心思，你從來都知道。這麼多年你不說，我也沒有點破。當年我說的話，意思你也懂了。我是大隋後裔，心裡想的便是恢復大隋。實不相瞞，我占卜過，希望渺茫幾近於無。但若你不在了，還是有一些機會的。我發誓效忠於你，便不會食言，我在等——”
李世民冷笑：“你比朕大了不知多少歲，你能等到那天麼？”
袁天罡不解釋，繼續說道：“可是沒有想到，我沒有等來那一天，卻等來了李牧這個變數。所有與他相關的事情，我都占卜不到一點消息。自從他出現，各種稀奇的玩意層出不窮。希望便越來越小，逐漸渺茫……”
“他是個變數、”袁天罡正色道：“我只是想，把這個變數扼殺掉罷了。”
“所以你就不惜行刺朕，然朕懷疑李牧，對李牧痛下殺手，達到你的目的？”李世民雙眼冒火：“袁天罡，你簡直瘋了！你還敢回來，你就不怕朕殺了你麼？”
“我沒有辦法，我只能一搏！”這些話在袁天罡的心中，顯然是已經憋了很久：“陛下已經沒有需要我的地方了，我若不除了李牧，等待我的就是緩慢的死亡，他手裡有錦衣衛，還幫陛下建立了東西兩廠，我手底下的不良人，還有用處嗎？如此不如放手一搏！”
李世民冷笑：“你得到你想要的結果了？”
袁天罡嘆息：“人算不如天算，這也是沒有辦法的事情。”
李世民已經懶得理他了，道：“還有話要說麼？”
袁天罡把人頭扔下，道：“今日往後，我不能再爲您分憂，陛下還請保重。”
“朕自理會，你不必掛擾。”李世民說着一擺手，示意高公公格殺。就在這時，高公公詭異一笑，道：“陛下不會殺我。”
“朕就要殺你！”李世民大怒；“高幹，動手！”
“魏王在我手上！”眼瞅着劍尖兒即將劃開袁天罡的脖頸，他忽然大聲喊道。高公公的劍穩穩停在袁天罡喉嚨前，劍尖兒已經割破了他的汗毛，硬生生停了下來。
李世民看向袁天罡：“會寧的事兒，是你的詭計？”
“不是，臣原本不知會寧有銀礦，前不久才得知。至於魏王的行蹤，我向陛下承諾，您今日饒我一命，魏王的命即可保住！”
“你是在威脅朕！！”
“不敢。”袁天罡淡淡地說道，旋即閉上了眼睛。一副任憑處置的模樣，李世民看向高公公，高公公搖了搖頭，示意東西廠對此事並不知情。
李世民看着袁天罡，實際上幾日之前，他還收到李泰的書信，如今袁天罡說李泰在他手上，這件事是否屬實都不知道。
但他不敢賭，萬一李泰真的在袁天罡手上呢？
李世民深吸了口氣，道；“你走吧，下次再見時，休怪朕不講情面。”
高公公收劍回鞘，袁天罡行了一禮，轉身離開了。李世民看着他遁去的方向，冷聲道：“從此以後再無不良人，所有不良人即刻併入東廠，不願者，就地處決。找到魏王之後，旋即發海捕文書，通緝袁天罡。”
“諾。”高公公應了一聲，卻不動彈。李世民看向他，問道：“你怎麼不動？”
“老奴唯恐袁天罡去而復返。”
“裡裡外外都是手持連弩的錦衣衛，他去而復返又能如何？快去辦朕的事，去找魏王，去！”
龍顏大怒，高公公趕忙連滾帶爬地跑了。李世民看了眼天邊的魚肚白，眼瞅天亮了，這才轉身回了房間，和衣而臥睡下了。
……
侯君集趕到時，看到的揚州城的緊張局面，其實是在搜捕不良人。
袁天罡在做這件事的時候，早有準備。不良人的主力已經全部都潛伏起來，而之前東廠掌握的名單，要麼是不起眼的小蝦米，要麼就是東廠找上來的時候，立刻便倒戈了。以至於高公公見到這些順從的人，根本就不敢用。誰知道這些人是不是袁天罡派來的細作？
如今李世民在揚州，高公公對手下番子的要求是，至少揚州城內，不允許有一個疑似不良人的人存在。這可要了番子們的命了，揚州百姓何止十萬？誰又不可能在臉上寫上我是不良人，一個個分辨過去，極爲耗時。
李牧曾想阻止這種無用功，但想到這件事是李世民親自下旨，猶豫再三沒有說出口。同時這件事，也讓他緊張起來。如今一家老小都在揚州，敵在暗，我在明，萬一有個什麼萬一，他可承受不來後果。
所以，他跟盧夫人商量，又調派了繼嗣堂的高手五十名，在虯髯客的帶領下守衛好自家院落，有虯髯客坐鎮，輕易江湖高手連出手都不敢，更不要說這些人每個人手裡都有一個李牧親手製作的暴雨梨花針，有這樣的暗器加持，高手的威懾力要提升一倍以上，除非動用軍隊，否則這五十人幾乎可以無視任何刺客了。
李世民好生羨慕，但他也知道，這個團隊的靈魂是虯髯客，而虯髯客是不會把什麼朝廷啊，皇帝啊，放在眼中的。
揚州的事情爆出來，李世民想要隱匿行蹤也成了不可能。御史臺的人可忙活了起來，有道是千金之子不坐垂堂，何況是天子？無數道勸李世民返回長安的奏摺雪片似的涌過來，李世民不厭其煩，但還不能說這些人錯了呃。長孫無忌不在身邊，這看奏摺的活兒，就輪到了李牧。
李牧只看了一天，眼睛就花了。就算不看奏摺的時候，看向別的地方，眼前也像是出了奏摺的幻影，神經都衰弱了。他現在有點李績長孫無忌了，他這才做了一天，就已經承受不來，長孫無忌年年月月如此，付出這麼大的辛勞，享受一點特權也是應該的。
最倒黴的就是那些江南望族們了，他們本指望着明州港建成之後，能憑藉海上貿易帶來的東風發展一把，哪成想還沒‘騰’呢，就出了這等事兒。六府折衝校尉的調動，豈能瞞得過他們這些地頭蛇，不是傻子就知道出大事了。等他們弄明白怎麼回事，各個癱軟，險些暈死過去，皇帝竟然在揚州遇刺了。天知道陛下會怎麼報復！
衆人像是沒頭蒼蠅似的，想找李牧打聽一下情況，可是李牧正忙着看奏摺，哪有空理會他們。以顧思之爲代表的江南望族們，只好日夜等在顧園的門口，等候着進去見李牧的機會。
……
另一邊，李孝恭和李績收到飛鴿傳書之後，一個分兵三萬，一個出兵兩萬，一個在東北，一個在西，圍堵住了河套草原的兩側，其餘的兩側，北方是強大的薛延陀，而南邊就是黃河。若是真的開戰，雖然只圍堵了兩面，但實際上是四面楚歌。北方的薛延陀現在他們惹不起，而南下，將要面對的是大唐關中主力，而且突厥想要過河，也沒有那麼多的船隻給他們用。
“已經被包圍了！”這是阿史那思摩得知消息之後的第一個想法，他苦笑一聲，看向帳篷裡垂頭喪氣的衆人，事到如今，他連跟這些人說一句話都不想了，心太累了。
這三年來，他一直小心謹慎，就是不想讓大唐找到藉口。以免剛進一步的欺負，剝削突厥人。他怎麼也想不到，自己所有的努力，竟然是被自己的人給推翻的。有那麼一瞬間，阿史那思摩甚至想一刀一刀把這些人都砍了得了，也省得自己跟着生氣。
“死士都分別是哪個部落的，現在還不站出來麼？”阿史那思摩壓着自己的脾氣，咬牙切齒，他現在恨不得生吃了這些腦殘人的肉！
所有人都站前一步，阿史那思摩都呆住了，這是怎麼回事，兄弟情深了？爲了牛羊女人自相殘殺的時候，怎麼沒有想過這些！
阿史那思摩氣急敗壞：“你們這是幹什麼？都這種時候了。還想着共同承擔呢？承擔得起麼？你們一起承擔，就等於是欺君。還嫌自己身上的罪名不夠大麼？”
終於有個人忍不住搭話了，道：“大汗，非是我等想要共同承擔，實在是當初就是這樣發誓的。長生天作證，我們每家都出了四五個人……”
阿史那思摩一陣眩暈，險些仰面摔倒。還好他的兒子站在旁邊，伸手把父親給扶住了。
“每家……你們全都參與了？”
衆首領不言語，阿史那思摩頹廢地坐了下來，良久，纔開口道：“你們說說，該怎麼辦？”
“事到如今，一不做二不休——”
所有人都看向說這話的人，彷彿在看一個傻子。三年前，強盛的突厥一夜之間慘敗於大唐。現在，突厥分崩離析，人口凋零，吃不飽，穿不暖。反觀大唐，兵強馬壯，府庫充足。半年前與吐谷渾的戰爭可以看得出來，現在的大唐比從前強盛很多！
現在如果跟大唐開戰，那無異於自尋死路。這一戰若是打了，東突厥這支香火恐怕就要斷了。
說話的人，在衆人的目光注視下，終於意識到自己錯了，嚅囁了兩下，閉口不言了。
阿史那思摩嘆了口氣，道：“爲今之計，只有我親自出使大唐。任憑天可汗處置了，我走之後，一定不能再耍手段陰奉陽違了。更不要招惹李孝恭和李績，即便他們咄咄逼人，我們也只能讓步。千萬，千萬，不要再出事情了。”
衆人不言語，阿史那思摩嘆道：“若天可汗不肯原諒，我只有一死謝罪，請求天可汗的寬恕。若我死了，希望你們能善待我的族人……”
話這樣說，但阿史那思摩卻半點信心都沒有。
如今的東突厥，再也不是那個能讓他覺得榮耀的東突厥，如今的東突厥，讓他絕望。